“ถ้าไม่ตกลงอันเล่ออยู่แบบนี้ก็สบายแล้วไม่จำเป็นจะต้องเข้าไปอยู่ในแผนการของใคร”“เจ้าไม่อยากอยู่ในแผนการใช่ไหมเจ้าไม่อยากจะมองต้นไม้ที่ข้าปลูกค่อยๆ เติบโตงดงามแล้วเราเก็บ ดอกผลมันหรือไร”“จวิ้นหวังเพิ่งจะรู้จักอันเล่อเช่นไรจึงจะอยากแบ่งดอกผลให้อันเล่อเก็บเกี่ยว”“ข้าได้ยินว่าเหล่าขุนนางต่างยอมหอบเงินทองมาให้เจ้าหากว่าข้าสบายกว่านี้ได้ทำตามใจตัวเองมากกว่านี้ ดอกผลยินดีแบ่งเจ้า”อันเล่อกัดฟันยิ้มหวานหยด“ตกลง ทองพวกนี้อันเล่อขนไปเก็บเลยละกันเพื่อการันตีว่าจวิ้นหวัง จะไม่เปลี่ยนใจภายหลัง”ปรบมือสองทีให้คนเข้ามาขนเอาหีบทองคำออกไป“ข้าได้ยินเรื่องที่ หลี่หลงเชียวจะให้มีการคัดตัวนางใน ในอีกสองวันโดยที่หลี่หลงเชียวจะเป็นคนคัดตัวนางในด้วยตัวเอง เจ้ามีอะไรจะเสนอแนะข้าไหม”“ท่านแม่เจ้าขามีบุรุษผู้หนึ่งรอท่านแม่ที่ห้องไม่สุขสมไม่เลิกรา …มาทวงเงินจากท่านแม่เขาบอกว่าท่านแม่ติดหนี้เขาเ ขาให้เวลาท่านแม่แค่เพียงครึ่งชั่วยามอาบน้ำประทินผิวแล้วไปดื่มสุรากับเขา”“ชื่อห้องของเจ้าข้าคิดไม่ออกเลยว่าใครกันที่ตั้งชื่อเช่นนั้น” คังหยินอมยิ้ม“ข้าเอง”คังหยินเลิกคิ้วสูงใบหน้าสดใสน่ามอง“ท่านแม่ท่านต้องรีบแล้วเพรา
“ท่านแม่หอคณิกาคนงามข้ารึคิดว่าจะช่ำชองแต่ดูเจ้าสิ”ร่างบางอ่อนระทวยในอ้อมแขนหลี่หลงเชียวประคองกอดไว้แน่น“อ่า ปะปล่อยข้าเถิด”“เจ้าไม่ต้องการมันหรือไร เห็นได้ชัดว่าเราสองคน…..เข้ากันได้ดีแค่ไหน หากว่าเราสองคนจะเป็นของกันและกันอีกครั้งก็ไม่แปลก”“ข้าก็อยากนะแต่ว่า คนบางคนบอกข้าว่ามันไม่เหมาะ ข้าทำเพื่อเงินแล้วฝะฝ่าบาทก็ไม่ได้มีสิ่งใดมอบให้อันเล่อเพียงแค่อาศัย ความที่อันเล่อกับฝ่าบาทคะคะเคยเคยกัน”“ข้ายอมทุกอย่างเจ้ายินดีจะเป็นฮองเฮาของข้าไหม”อันเล่อส่ายหน้า คำบอกรักหรือไรชวนให้เป็นฮองเฮา ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือตำแหน่งฮองเฮามอบให้ท่านแม่หอคณิกาได้ด้วยหรือ”คำหวานบนแท่นนอนเชื่อได้หรือ“ทำไมเจ้าไม่อยากเป็นฮองเฮาของข้าหรือ”“อันเล่อทำแบบนี้ผู้คนก็จะพูดว่า ไม่อยากเป็นฮองเฮาแต่ยอมเป็นเพียงแค่นางบำเรอของฝ่าบาทก็เท่านั้น”“เจ้าต้องการสิ่งใดเล่าเงินทองข้าพร้อมมอบมันแก่เจ้าหรือต้องการคำหวาน ข้ารักเจ้าอันเล่อ ข้ารู้ว่ารักเจ้าเมื่อเช้าวันนั้นวันที่มองแท่นนอนว่างเปล่าไร้เจ้าข้างกายให้คนออกตามหาแต่ๆ ไม่พบเจ้าแม้แต่ชื่อแซ่ข้าก็ไม่เคยถามเจ้าสักคำ”ใจไหวเอนกลับคำพูดของอีกคน ที่ฟังรื่นหูเสียจริง จะทำไมก็
ร่างเล็กสะท้อนขึ้นลงในอ้อมแขน หลี่หลงเชียวอมยิ้มกับความสุขสมที่ได้รับ จูบปลอบประโลมเมื่ออีกคนบิดตัวด้วยความกระสันและแอบมีเจ็บเมื่อนี่แค่ครั้งที่สองของอันเล่อ“เห็นไหมเล่าเราสองคนเข้ากันได้ดีเพียงนี้” อันเล่อจูบตอบหลี่หลงเชียวพัลวันอดยอมรับไม่ได้ว่า ครั้งนี้สุขสมยิ่งกว่าในครั้งแรกด้วยซ้ำทรวดทรงและองค์เอวสะพัดเปลวไฟกามา ขยับร่อนสมอุราสอดเสียบซ้ำจนหนำใจสวาทหวามยามท่านขยับ จิตประพัทธ์รัดลึงค์เร้า เสี่ยวกระสันเหลือจะกล่าวเอวแกร่งซ้ำกระหนำแทงบิดหนียิ่งกระสัน ร่องฉำพลันรัดลึงค์โลม สุขสมไม่อาจข่มเสียงร้องครางกังวานไปยามท่านขย่มย้ำ สุดจะกล้ำและจะกลืน เสียวสุดสุดจะฝืน เผลอร้องครางอย่างไม่อาย“หนำใจหรือยัง”หลี่หลงเชียว พร่ำจูบตั้งแต่เรือนผม หน้าผาก แก้มสองข้างริมฝีปาก จรดสุดปลายเท้า ร่างขาวเนียนหอมหวานในอ้อมกอดไม่อยากจะปล่อยนางไป ค่ำคืนนี้อีกยาวนาน ใครบ้างจะปล่อยให้ผ่านไป“พอเถิดเพคะ อันเล่อกำลังจะตาย”ขยับ พลิกตัวขึ้นทาบทับอีกครั้งจุมพิตที่ริมฝีปาก“ไม่ได้จ่ายค่าสุขสม แต่พรุ่งนี้จึงจะมีบัญชาแต่งตั้งฮองเฮา”อันเล่อหวั่นใจไม่น้อย ในตอนนี้ต้องการสิ่งใดกัน เงินทองมากมายเหลือคณานับหรือว่าอ้อมกอดอบ
“ฝะฝะฝ่าบาท”“กลับไปเสีย แล้วข้าจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ประคองกอดร่างบางของอันเล่อไว้ในอ้อมแขน“ตะตะแต่ข้าเคยห้ามไม่ให้เข้าไปที่ตำหนักฟ้าสางแต่บัดนี้กลับมาที่นี่เพื่อพบคนของข้า”กระชับอ้อมแขน“ตะตะแต่กระหม่อมกับ อันเล่อเรารักกัน ฝ่าบาทได้โปรดเห็นใจในความรักครั้งนี้นางก็แค่ โกรธเคืองตามประสาคนรักกัน”อันเล่อยิ้มหยันส่ายหน้าไปมา“ข้าไม่เคยรักท่านแค่ข้าโง่งมไปหน่อยก็เท่านั้น โง่งมหลงเชื่อคำสัญญา ที่เป็นพียงคำหวาน”“อันเล่อ เจ้ายังโกรธข้าดูจากที่เจ้าทำหลายๆ อย่างเจ้ายังโกรธข้า”“ข้าก็ดูจากที่ข้าทำหลายๆ อย่างเพราะข้ารู้ว่ารักแท้จากคนโลเลไม่มีอยู่จริงข้าจึงคิดว่าเงินเท่านั้นที่ข้าต้องการขาดท่านไปข้าไม่ตาย เสียหน่อย ข้าก็ไม่ได้เศร้าโศก เมื่อไม่มีท่าน แต่หากข้าไม่มีเงินทองข้าถูกกักตัวในวังหลวงเสียอีกที่ข้าทุกข์ระทมเพราะขาดรายได้”อยากจะพูดว่าตั้งแต่ยอมทอดกายให้กับหลี่หลงเชียว อันเล่อก็ลืมเลือนความรักของชงหยวนอวี่ จะมีบางเวลาที่คิดถึงใครคนนั้นในค่ำคืนร้าวรานทว่าแสนหวานใครคนนั้นที่กอดปลอบใครคนนั้นที่ ปรนเปรอรสสวาทราวกับรักใคร่ แค่เพียงตอนนั้นก็รู้ได้แล้วว่าขาดชงหยวนอวี่ อันเล่อไม่ได้เจ็บ
“ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”ขุนนางต่างคุกเข่าตรงหน้าหลี่หลงเชียวในท้องพระโรง บางส่วนอิจฉาที่ได้ครอบครองแม่นางจูผู้งดงาม บางส่วนก็เห็นว่าไม่สมควรจริงๆ คนที่คิดว่าอิจฉาก็มีบางส่วนที่คิดว่าหลี่หลงเชียวลงแข่งขันแล้วพวกเขาก็แค่หมดหวังก็เท่านั้นยิ่งมอบตำแหน่งฮองเฮานั่นเท่ากับพวกเขาปิดประตูไม่อาจต่อกรได้อีกต่อไปบางคนยอมแพ้แต่บางคนยังฮึดสู้ เช่นนั้นเสียงจึงไม่แตกเป็นเอกฉันท์ว่าไม่สมควรไม่เป็นด้วยคัดค้านและไม่ส่งเสริมฝ่าบาทควรไตร่ตรอง“ควรไม่ควรแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงพิจารณาไตร่ตรองแต่เดิมไม่เคยมีหญิงในหอคณิกาคนไหนได้รับการยกย่องเพียงนี้มาก่อน”หลี่หลงเชียวก็แค่พยักหน้าขึ้นลงไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรหน้าที่ของเขาคือทำให้เหล่าขุนนางและเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับอันเล่อให้ได้เพราะอย่างไรคนที่เขาตั้งใจมอบตำแหน่งฮองเฮามีเพียงอันเล่อเท่านั้น“ข้าต้องการหญิงนางหนึ่งไว้ข้างกายในตำแหน่งฮองเฮาในสามเดือนนี้พวกท่านที่เป็นขุนนางมานานต่างคนต่างมีความเฉลียวฉลาดไม่แพ้กันเช่นนั้นช่วยกันคิดว่าข้าควรจะทำอย่างไร”“เสียงอื้ออึงดังไปทั่วท้องพระโรงหลี่หลงเชียวก็แค่จิบชาเบาๆ ไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร คนที่ต้องกดดันเป็นเหล่าขุนนางต่างหากที่บ
“จูอันเล่อ หรืออืมมข้าได้ยินว่านางเป็นท่านแม่หอคณิกาผู้มีอำนาจนี่ เหล่าขุนนางต่างยอมสวามิภักดิ์นางไม่ต่างจากฝ่าบาท”องค์หญิงอิงเผยสะอื้นอย่างแรง“เสด็จแม่ พี่ใหญ่เอาแต่ตามใจนาง แล้วยังจะยกตำแหน่งฮองเอาให้นางอย่างไม่ลังเลแม้ขุนนางจะคัดค้านเรื่องที่นางเป็นท่านแม่หอคณิกาแต่ฝ่าบาทก็ยังหาทางนำตัวนางเข้ามารับใช้ใกล้ชิดในวังหลวง”ไทเฮา สุ่ยจือส่ายหน้าไปมา“เดิมข้าไม่ก้าวก่ายเรื่องวังลหวงมาวันนี้เรื่องวุ่นวายได้ยินมาถึงนี่ แล้วจะถือศีลบำเพ็ญเพียรต่อได้อย่างไรไหวร้อนตูดร้อนก้นเพียงนี้”“เสด็จแม่ฝ่าบาททรงไม่ฟังคำทัดทานของใคร และยังกดดันเหล่าขุนนางจนไม่มีใครกล้าทวงติงเสด็จแม่เท่านั้นที่จะจัดการกับท่านแม่หอคณิกาคนนี้ได้”“พยุงข้าข้าจะกลับวังหลวงเดี๋ยวนี้”อิงเผยก้มหน้าซ่อนยิ้มวังหลวงท่านแม่หอคณิกา “จูอันเล่อ มาถึงแล้วววววว”เสียงขันทีขานดังๆหลี่หลงเชียวนั่งอยู่บนบัลลังก์ใจจดจ่อที่หน้าประตูท้องพระโรงที่อันเล่อกำลังจะก้าวเข้ามาภาพงดงามตรงหน้าทำเอาหลี่หลงเชียวแทบจะลืมหายใจ เช่นไรจึงรู้สึกตื่นเต้นทุกครั้งที่ได้พบอันเล่อ มีเหตุผลใดกันบอกว่าต้องรู้สึกตื่นเต้นเพียงนี้"จุอันเล่อถวายพระพรฝ่าบาท”“อันเล่อ
“มารยาสาไถย หอคณิกานี่สร้างคนได้ยอดเยี่ยมจริงๆ”ไทเฮาพร้อมกับอิงเผยขันทีข้างกายนางกำนัลที่พยุงร่างชราดินเข้ามาในท้องพระโรงที่มีเพียงอันเล่อและหลี่หลงเชียวและไคเฉิงในนั้น“เสด็จแม่หลี่หลงเชียวถวายพระพรเสด็จแม่ทรงพระเจริญพันปี”“ยังไม่มีพยุงแม่อีกหรือ ตำแหน่งไทเฮาของข้าคงได้มาเพราะจับสลากสินะ ดูนางสิสวมใส่อาภรณ์งดงามแต่แม้แต่จะย่อกายให้ข้านางยังไม่ทำ ยืนให้ฮ่องเต้ปลอบประโลมราวกับบิดานางตาย” คำพูดแสบๆคันๆ อันเล่อขยับจะย่อกายแต่หลี่หลงเชียวดึงไว้ในอ้อมแขน“ไคเฉิงพยุงไทเฮา”สุ่ยจือไทเฮาส่ายหน้าไปมา“นางเดินไม่ได้หรือ”เอ่ยปากถามน้ำเสียงไม่ได้แสดงว่าเหน็บแนมหาแต่ใสซื่อสิ้นดี“เดินได้เพคะ ลูกยังเห็นนางเดินเหินราวกับคนปกติ”อิงเผยรีบพูดแทรกขึ้น“นางเศร้าโศก ขาของนางมิได้เป็นอะไร”ไทเฮาเลิกคิ้วสูงเหมือนไม่เชื่อที่หลี่หลงเชียวพูดอันเล่อถอนหายใจ“อันเล่อถวายพระพร พระพันปี ทรงพระเจริญ พันปีพันพันปี”ย่อกายลงงดงาม หลี่หลงเชียวถอนหายใจ“เฮ้อ เมื่อก่อนนั้น จะหลับแต่ละคืนจะต้องนอนกอด ข้ามาบัดนี้ฮ่องเต้กับมีหญิง….คณิกาข้างกายไม่สนใจว่ามารดาเช่นข้าจะอยู่ที่ไหน”“เสด็จแม่อันเล่อยังไม่ได้เข้ามานอนร่วมแท่นนอนก
“เฮ้อ คงถึงคราวซวยของท่านแล้วสิจวิ้นหวัง”อันเล่อโยนให้จวิ้นหวังง่ายดาย“กงกง นำจุอันเล่อยังตำหนักฟ้าสาง”หลี่หลงเชียวที่ตงิดตงิดไม่พอใจสายตาของคังหยินที่มองอันเล่อเท่าไหร่นักรีบให้ขันทีพาอันเล่อไปยังตำหนักฟ้าสางที่มีการคุ้มกันแน่นหนา“จิว้นหวังมาครั้งนี้จุดประสงค์คงมิใช่แค่แวะมาใช่หรือไม่”นับไว่าไทเฮามิใช่แค่ปากคอจัดจ้านแต่ยังกล้าคิดกล้าพูด“่พะย่ะค่ะ คังหยินมาครั้งนี้ตั้งใจ มาเพราะได้รับฎีกาหลายฉบับจากเหล่าขุนนางว่าด้วยเรื่องที่ฝ่าบาท ทรง.. ทรง… นำหญิงคณิกาในหอนางโลมมาไว้ข้างกาย”“ก็คงพวกที่แย่งชิงท่านแม่หอสุริยันจันทราใช่ไหมขุนนางเหล่านี้งานราชสำนักมากมายแต่มีเวลาร่างฎีกาส่งไปถึงจวิ้นหวังเพื่อให้มาทัดทานฝ่าบาทเรื่องนี้เชียวหรือ อืมการข่าวนี่ไวดีจริง อยู่ถึงทางใต้รู้ข่าวพอๆ กับข้าที่อยู่ที่วิหารเทียมฟ้าเลยหรือ” คังหยินหน้าตึง“ลูกคงต้องให้สอบสวนหาคนที่ส่งข่าวถึงจวิ้นหัวงให้ลำบากเดินทางมาถึงวังหลวงเสียแล้ว” ไทเฮายิ้มๆ“ตำแหน่งฮ่องเต้ใช่จะได้มาเพราะโชคช่วยหากแต่ได้มาด้วยความพยายาม ฮ่องเต้คงเข้าใจข้อนี้ดีใชไหม”หันมาสั่งสอนลูกชายหัวแก้วหัวแหวน หลี่หลงเชียวยิ้มบางๆ“ เชิญตามสบาย วังหลวงของ
“อย่างนั้นสิเพคะต้องทำให้คังหยินวางใจแล้วยังต้องหาทางช่วยต้านเถียนช่วยองคืหญิงอิงเผยหาเรื่องให้ไทเอาออกไปบำเพ็ญเพียรแต่แอบเปลี่ยนเส้นทางมาที่หอคณิกา เพื่อความปลอดภัยหากแผนล่มคังหยินรุ้ว่าฝ่าบาทยังไม่ตายพวกเขาที่เป้นคนที่รักของฝ่าบาทจะต้องกลายเป็นเครื่องต่อรอง”“หากไม่มีเจ้าข้าคงลำบากไม่น้อยขอบใจเจ้าจริงๆอันเล่อมาถึงตอนนี้ เสด็จแม่ก็คงเสียใจที่เคยใช้วาจาดูแคลนเจ้า”“อันเล่อไม่เคยรู้สึกเช่นนั้นการที่ทำได้อย่างทุกวันนี้เพราะไม่ยอมแพ้ คนที่น่านับถือที่สุดคือคนที่ไม่ยอมแพ้”“เฮ้อ ไม่น่าเชื่อหญิงเมามายคนหนึ่งในคืนนั้นจะทำให้สุขสมจนต้องให้คนออกตามหานางและไม่น่าเชื่อว่าหญิงคนเดียวกันนี้จะคือหนึ่งในดวงใจข้าจนไม่มีสายตาไว้มองใคร และยิ่งไม่น่าเชื่อกว่านั้นคือ หลีหลงเชียวคนนี้ตกเป็นทาสของเจ้าแล้วนับจากนี้ไป อันเล่อของข้า”“หือออ ฝ่าบาทขี้โกงแอบกอดแอบหอมไม่เอ่ยถึงตำแหน่งฮองเฮาแม้แต่น้อย”“ก้มันของตายนี่ตำแหน่งฮองเฮาอย่างไรก็ต้องเป็นของอันเล่อคนเดียวไหนบอกว่าไม่ได้อยากเป็นฮองเฮาของใคร”“อะนั่นพูดถึงหากเป็นคังหยินนี่เพคะเขาให้ทองตั้งมากแต่หากเป็นคนนี้…..”ซบหน้าลงบนอกกว้างหลี่หลงเชียวจุมพิตที่ปากบาง อ
“ฉึกๆ”ต้านเถียนที่อยู่ด้านหลังใช้กระบี่ในมือเสียบเข้าที่กลางแผ่นหลังของคังหยิน แล้วชักกระบี่ออก ร่างสูงทรุดกายลงกับพื้นดึงเอาอันเล่อล้มตามลงไปด้วยหลี่หลงเชียวรีบเข้าประคอง อันเล่อให้ลุกขึ้นยืน สำรวจทั่วร่างว่าอันเล่อบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่ด้วยความห่วงใย“อะอันเล่อ เจ้าให้เขาฆ่าข้าหรือ ให้ต้านเถียนฆ่าข้าหรือ เจ้าไม่กลัวว่าจะไม่ได้พบข้าอีกหรือเจ้าไม่เคยรักข้าสินะถึงไม่กลัวว่าจะไม่ได้พบข้าอีก”น้ำตาไหลนองอาบแก้ม เลือดสดๆ ไหลออกจากบาดแผล อันเล่อเบือนหน้าซบอกหลี่หลงเชียวเสีย“เจ้าไม่เสียใจใช่ไหมที่ข้าจะจากไป จริงสิเจ้าไม่เคยรักข้ามีเพียงข้าที่โง่งม”“ม่ายๆๆๆๆๆๆๆ”จูไห่หลิงวิ่งเข้ามา พยุงคังหยินไว้ในอ้อมแขน“ฝะฝะฝ่าบาทท่านจะตายไม่ได้ ข้ายังอยากเป็นฮองเฮาท่านจะตายไม่ได้”จูไห่หลิงร้องไห้สะอึกสะอื้น“อั๊กๆๆๆ อันเล่อ ได้โปรดอย่าทำร้ายไห่หลิงอีกข้าขอร้อง ถือเสียว่าข้าชดใช้ในส่วนที่นางทำกับเจ้าไว้แล้ว”อันเล่อหลับตาลงช้าๆ“นางแพศยา เจ้าทำให้เขาต้องเป็นแบบนี้อันเล่อเจ้าฆ่าเขาเขาเป็นสามีข้าใครใช้ให้เจ้าทำร้ายเขา ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย”ลุกขึ้นคว้ากระบี่ตรงเข้าหาอันเล่อ ต้านเถียนเสียบคมกระบี่อีกครั้ง“ต้านเถียนอ
จะบอกอย่างไรเขาพอร่วมรักกับจูไห่หลิงแล้วถึงได้รู้ว่าคนที่ไร้ซึ่งความรักไม่อาจให้ความสุขสมได้เท่าหญิงที่ทั้งรักและใคร่ในคราวเดียวกัน“หยุดร้องได้แล้วพรุ่งนี้ข้าให้ฟงฉีรับเจ้าในตำแหน่งสนม”จูไห่หลิงกัดฟันแน่นแค่ตำแหน่งสนมหรือไร แล้วตำแหน่งฮองเฮานั่นจะมอบให้กับอันเล่ออย่างนั้นหรือแต่ไม่เอื้อนเอ่ยออกมา“เพคะไห่หลิงจะรออย่างอดทน”เกี้ยวของคังหยินถูกเร่งความเร็วยังวังหลวง อันเล่อจรดพู่กันลงบนกระดาษสีขาวสะอาดเป็นตัวอักษรสาวยงาม“อันเล่อ”ประตูตำหนักเปิดอ้าออกคังหยินวิ่งเข้ามาสวมกอดอันเล่อที่เบี่ยงตัวหลบ บนกระดาษนั้น“ไร้รักไร้หัวใจหมดสิ้นแล้วความรักก่อนพรุ่งนี้จึงนั่งทอดถอนหายใจพรุ่งนี้จึง ………“เจ้าโกรธข้าหรือ”อันเล่อยิ้มหวานหยด“ไม่เพคะ”“เจ้าหมดรักข้าแล้วหรือจึงเย็นชาเช่นนี้“ไม่เพคะ”“อันเล่ออย่าทำแบบนี้”ตรงเข้าสวมกอดทว่าอันเล่อกลับผลักร่างสูงของคังหยิน“ทำไมเจ้าไม่รักข้าแล้วหรือ หรือเป็นเพราะข้า… กับพี่สาวเจ้า อันเล่อถึงอย่างไรข้าก็รักเจ้าคนเดียวไม่เคยมีคนอื่นในใจ เจ้าอภัยให้ข้าได้ไหม”รู้ว่าสิ่งที่ทำไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเล่อ“ ไม่อภัยหากแต่ ฝ่าบาท อันเล่อขอโทษ เพราะอันเล่อไม่เคยรักฝ่าบา
“ขออภัยขอรับท่านแม่ทัพท่านสั่งให้เราเข้มงวดเรื่องการเข้าออกข้าน้อยก็เลยทำตามหน้าที่”“อืมมม”เกี้ยวเคลื่อนออกจากวังหลวงไปยังหอสุริยันจันทรา ต้านเถียนผลักร่างสูงที่ไร้สติของชงหยวนอวี่ลงไปนอนบนพื้นเกี้ยวลุกขึ้นมานั่งกอดอก“ตามอิงเผย”หลี่หลงเชียวสั่งเจียวเจียวให้ไปตามองค์หญิงอิงเผยที่หลับไปแล้ว“ฝ่าบาทท่านแม่อันเล่อ ฝากมาบอกว่านางรอท่านอยู่”หลี่หลงเชียวยิ้มประหลาดใจและดีใจที่พบต้านเถียนถึงจะไม่ชอบเขาแต่ก็อดสงสารน้องสาวไม่ได้“ท่านพี่”อิงเผย พุ่งตัวเข้าหาอ้อมกอดของต้านเถียนที่โอบร่างร่างอวบ หลี่หลงเชียวเผลอถอนหายใจ“ขะขะข้าว่าชาตินี้จะไม่ได้พบท่านอีกแล้ว ท่านทำให้ข้าต้องเศร้าโศกทำไมไม่มาเร็วกว่านี้”“ท่านแม่อันเล่อให้ข้าหลบที่ตำหนักฟ้าสางนางช่วยข้าก่อนที่เพชฌฆาตจะลงดาบ วันนั้นท่านแม่อันเล่อคุมการประหารด้วยตัวเองนางจึงทำตามใจไม่มีใครกล้าขัดนาง แม้แต่ศพของข้ายังไม่มีใครกล้าตรวจสอบเพราะคำสั่งของท่านแม่อันเล่อ ส่วนศพที่เจ้าฝังไปนั้นคือศพไร้ญาติที่ท่านแม่อันเล่อให้คนนำมาสวมรอยเป็นข้า เพราะนางช่วยข้าจึงต้องเชื่อฟังนางนางไม่ให้มาเช่นไรจึงมาได้และข้ายกย่องนางเท่ากับแม่คนหนึ่งนางคืนชีวิตให้ข้าจึงไม
บ้านจู“ฝ่าบาท ไห่หลิงขอบพระทัยฝ่าบาทที่เป็นธุระจัดการเรื่องพิธีศพของท่านพ่อ”สายตาอ่อนหวานเว้าวอน คังหยินถอนหายใจ“อันเล่อนางไม่น่าว่าจะเป็นคนอย่างนี้ ปกติแล้วนางเป็นคนที่มีเหตุผล”“น้องคกำลังเสียใจที่บิดาจาไปไม่ได้ร่ำลา ฝ่าบาทอย่าได้ถือโทษน้องเลยค่ะหากจะดทษใครสักคนต้องโทษไห่หลิงที่สั่งสอนน้องไม่ได้เพราะต่ำต้อยกว่านาง อันเล่อนางเป็นคนที่เข้มแข้งเกินกว่าหฺญิงใดก็ไม่ผิดที่น้องจะแสดงออกอย่างนี้”“ข้าไม่ชอบที่นางเป็นแบบนี้ ต่อไปก็คงร้าวฉานกับนาง”“ฝ่าบาทอย่าทรงกริ้วเพคะ ไห่หลิงในตอนนี้ไร้ญาติขาดมิตรังไม่เคยคิดจะโกรธน้องฝ่าบาทยังไม่รู้จักนางไห่หลิงรู้จักนางดีอนาคตต่อจากนี้นางตัดพี่ตัดน้องไห่หลิงคงไร้ที่พึ่ง”“ไม่ต้องกลัวข้าจะพาเจ้าเข้าวัง ในนามของข้าอันเล่อไม่มีทางกล้าไล่เจ้าอีกแล้ว”จูไห่หลิงย่อกายลงงดงาม คังหยันเข้ามาโอบที่ไหล่บางไห่หลิงยกแขนสองข้างกอดรอบเอวหนาซบหน้าลงบนอกกว้างเงยหน้าเศร้าสร้อยขึ้นสบตาคังหยิน“ไห่หลิงตอ่นี้คงต้องฝากชวีติไว้กับฝ่าบาทแล้ว”“ไม่เป็นไร ข้าเต็มใจ จูไห่หลิงล้วงมือเลยผ่านเข้าไปในอกเสื้อดวงตากลมโตสบตาคังหยินนิ่งก่อนจะรับตาเผยอรมฝีปากคังหยินโน้มตัวลงจูบหวานที่ริม
“ข้ารู้แล้ว อันเล่อทราบเรื่องนี้แล้วเคะ”ท่าทีนิ่งเฉยของอันเล่อ ทำเอาคังหยินขมวดคิ้วกับเรื่องที่เขาพาจูไห่หลิงเข้ามาในตำหนักฟ้าสางเพื่อบอกกล่าวเรื่องการใต้ของใต้เท้าจูให้กับอันเล่อทว่านางกลับเฉยชาจนน่าใจหาย“น้องพี่ท่านพ่อก่อนตาย พร่ำเรียกชื่อเจ้า อภัยให้เจ้า และอยากพบเจ้า”“ข้ารู้แล้ว ท่านมาพูดตอนนี้ได้ประโยชน์อะไรขึ้นมาท่านพ่อป่วยแรมเดือน แต่ก่อนตายไม่ถึงสองชั่วยามที่พร่ำเรียกหา ท่านตอนนั้นทำไมไม่ตามข้าเล่าจูไห่หลิง”“อันเล่อ เจ้าก็รู้ว่าท่านพ่อป่วยแรมเดือนข้าเองก็รู้ว่าแต่ว่าในเมื่อเจ้ามาที่นี่เพื่อมีชีวิตที่ดีออกจากบ้านมาเป็นนายหญิงหอคณิกามีเงินทองมากมาย ข้าจึงคิดว่าเจ้าอาจไม่อยากกลับไปพบกับความลำบากที่บ้านจูอีก”“เป็นพวกท่านที่ผลักไสข้าออกมาแล้วจะมาเรียกร้องสิ่งใดกันกลับไปได้แล้วจูไห่หลิงต่อไปเราสองคนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกต่อไปแล้ว”จูไห่หลิงกระหยิ่มในใจทำไมจะไม่รู้ด้วยการที่บิดาตายไปอันเล่อจึงโมโหเช่นนี้นางรักบิดาไม่น้อยก็ตั้งแต่เกิดมามีเพียงบิดาที่เลี้ยงดูมารดาของทั้งสองตายไปบิดาก็ไม่เคยมีภรรยาใหม่ ยิ่งนางโกรธยิ่งไม่ได้ดูดีในสายตาของคังหยิน จูไห่หลิงคุกเข่าลงกับพื้นต่อหน้าจูไ
“ข้าหมดใจกับเจ้าแล้ว เจ้าก็ได้แค่เพียงเท่านี้ต่างจากอันเล่อตอนนี้นางซื้อใจฝ่าบาทนั่งเคียงข้างบนบัลลังก์ราวกับฮองเฮาข้าในตอนนี้ถึงจะบอกว่าแค้นนางแค่ไหนในที่สุดก็ต้องยอมลงให้นางเจ้าเทำได้เช่นนางไหมเล่า”ซีหยินหลับตาลงช้าๆ“หย่ากับข้าเสียเถอะ”“ดีมากเจ้ายอมง่ายดายเช่นนี้จึงดี ข้าจะได้มีเอาเวลาทั้งหมดไปทุ่มเทให้อันเล่อเห็นว่าข้ายังอยากจะญาติดีกับนางไม่คิดแค้นเคืองนาง เผื่อโอกาสต่อๆ ไป”ซีหยินยิ้มหยัน“อย่าบอกนะว่าท่านจะ….”“ไม่แน่อันเล่อย่างไรก็มีข้าเป็นรักแรกที่นางทำแบบนั้นอาจเพราะแค้นเคืองข้า หากนางไม่มีใจให้ข้าทำไมไม่ห้ามฝ่าบาทเรื่องที่คืนตำแหน่งแม่ทัพให้ข้า”ซีหยินส่ายหน้าไปมา เสียดายเวลาที่เอาช่วงวัยสวยมาจมปรักกับคนเช่นชงหยวนอวี่หอสุริยันจันทรา“จูอันเล่อ จูอันเล่อฮืออออออข้ามาแล้วเจ้าใจร้ายไม่ออกมาพบข้าหรือไร” จูไห่หลิงร้องไห้ฟูมฟายป่านจะว่าตัวเองจะตายกระนั้น“นายหญิงไม่อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ ท่านมีสิ่งใดก็พูดกับข้ามาเถิดข้าจะนำความไปบอกกับนายหญิงด้วยตัวเอง”เจียวเจียวยืนรอรับหน้าจูไห่หลิงคนในหอสุริยันจันทราใครบ้างไม่รู้ฤทธิ์เดชของนางใครบ้างไม่เกลียดนาง“นางไปไหนเสียน้องข้าไปไหนเสียเจ้าโกห
แสงไฟในห้องสลัวๆ คังหยินก้าวเดินอย่างมั่นคงในใจกระหยิ่มยิ้มย่องหยุดยืนที่หน้าห้องนอนของอันเล่อเพื่อให้ขันทีปลดเสื้อคลุมตัวนอกออกเสียคิดถึงความหฤหรรษ์ต่อจากนี้บทพิศวาสที่เขานั่งจินตนาการเกือบหนึ่งชั่วยามว่าจะปรนเปรออันเล่อเช่นไรให้นางตราตรึงเขาไม่ลืมเลือนร่างระหงนั่งหันข้างอยู่บนแท่นนอนเพียงเสี้ยวหน้าก็ทำคังหยินใจสั่น“อันเล่อถวายพระพรฝ่าบาท”คังหยินพุ่งตัวเข้ากอดประคองแทบจะไม่อยากปล่อยให้เวลาเสียไปกลิ่นกายหอมจนอยากจะซุกหน้าลงไปในตอนนี้ เอียงตัวซุกไซร้ซอกคอขาวกินหอมอ่อนๆ ที่ชวนเคลิบเคลิ้ม อันเล่อผลักร่างสูงแล้วดึงมือคังหยินมานั่งบนแท่นนอน“ข้า ไม่รับการถวายพระพรจากเจ้าแต่ขอเปลี่ยนมันเป็นการปรนนิบัติข้าอย่างถึงใจดีไหม”อันเล่อยิ้มหวานหยด“ทั้งคืนเพคะ”อันเล่อลงมานั่งด้านล่างคุกเข่าตรงหน้าคังหยิน เอื้อมมือเรียวปลดสายรัดเอวด้านหน้าคังหยินใจเต้นจนแทบจะหลุดออกจากอกกว้าง ริมฝีปากแดงเผยอออกช้าๆ น่าลิ้มรสจูบหวานเสียจริง“อันเล่อพร้อมแล้ว”คังหยินหลับตาลงช้าๆ เพื่อดื่มด่ำกับความหฤหรรษ์ที่อันเล่อกำลังจะมอบให้ ไฟในห้องมอดดับลงมือเย็นเฉียบลูบไล้แก่นกายอย่างแผ่วเบาเพียงแค่นั้นเขาก็แทบจะหยุดหายใจสัมผั
กับลุงกวงกับสาวใช้ในหอคณิกาอีกสองสามคนยกอาหารมาวางบนโต๊ะ อีกมากมาย ขุนนางต่างนั่งล้อมวงรู้สึกโล่งอกและดีใจกลับสิ่งที่ได้รับในวันนี้“ข้าน้อยโง่งมมมองคนผิดไปของฝ่าบาทลงทัณฑ์ด้วย”หลี่หลงเชียวยิ้ม“ให้ลงทัณฑ์พวกท่านที่ภักดีต่อข้าอย่างนั้นหรือ ไม่อาจกระทำ”“ข้าน้อยผิดไปแล้วแม่นางจูทำทุกอย่างจนมีวันนี้พวกเราซาบซึ้งน้ำใจยิ่งนักแต่ก่อนนห้านั้นกล่าวโทษนาง นางจะเจ็บปวดใจแค่ไหนที่พวกเราใช้คำพูดเหยียดหยามนางเพียงนั้น”“ข้ารู้ดีว่าอันเล่อต้องการให้เป็นแบบนี้อยู่แล้วนางตั้งใจคัดคนเพื่อการนี้ ใต้เท้าเฉินและพวกท่านทั้งหลายไม่ต้องกังวล เพียงแค่ต่อแต่นี้จะเชื่อฟังและยกย่องอันเล่อให้เคียข้างข้าก็พอแล้ว”ใต้เท้าเฉินกับเหล่าขุนนางต่างรีบทรดกายลงกับพื้นอีกครั้ง“นัอมบัญชาฝ่าบาท”ลุงกวงเดินเข้ามาใกล้ๆ หลี่หลงเชียวหลายวันมานี้ ก็มีแต่ลุงกวงและไคเฉิงเท่านั้นที่คอยรับใช้และอธิบายเรื่องต่างๆ ที่หลี่หลงเชียวยังไม่เข้าใจ“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ นายหญิงสั่งไว้ว่าทองของนายหญิงนอนรอนายหญิงให้มาเชยชม ฝ่าบาทเองก็ควรจะอยู่ที่นั่นรอพบนายหญิงไม่ควรออกมาเช่นนี้”ลุงกวงก้มหน้าประสานมือพูดเบาๆ ราวกับกระซิบ“ข้าเข้าใจแล้วแต่ทนไม่ได