แต่ ณ จุดนี้จะไม่มีการหันหลังกลับแล้วเมื่อฮาร์วีย์ ยอร์กเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือของเขาบนกระดาษ เจสัน ลีโอก็ทำได้เพียงทำแบบเดียวกันเท่านั้นหลังจากที่ทั้งสองเซ็นสัญญากันแล้ว ผู้ตัดสินที่รับผิดชอบการแข่งขันก็ได้รับสำเนาของสัญญาฉบับหนึ่งตาของวินซ์ ยอร์กเบิกกว่างเมื่อเขาเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะก้าวไปด้านข้างโดยไม่พูดอะไรอีกสักคำ ราวกับว่าเขาแค่มาเฝ้าดูปรากฏการณ์นั้น“เริ่มกันเลย!”หลังคำพูดของฮาร์วีย์ แท่นทรงกลมก็ลอยขึ้นจากพื้นเรียบโต๊ะพนันที่แคบและยาวปรากฏบนแท่นทรงกลมกล้องวงจรปิดจำนวนหนึ่งร้อยแปดตัวถูกติดตั้งทั่วสถานที่จัดงาน แม้แต่แมลงวันก็ไม่สามารถหลบพวกมันได้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ได้ถูกเลือกมาแบบสุ่ม ยืนอยู่ทั้งสองข้างของโต๊ะและรอให้ฮาร์วีย์และเจสันเข้ามาเจสันก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชาก่อนที่เขาจะถูกค้นตัว จากนั้นเขาก็เดินไปที่เบาะกลางก่อนที่จะนั่งลงฮาร์วีย์โยนเสื้อสูทที่เขาพาดไหล่ทิ้งแล้วเดินไปที่โต๊ะอย่างช้า ๆ เพื่อรับการค้นร่างกายทั้งสองคนเคลื่อนไหวกันอย่างสบาย ๆ แต่ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทุกคนรู้ดีว่าเกมนี้จะตัดสิ
ดีลเลอร์ที่ดูเหมือนจะอายุยี่สิบกว่า ๆ เดินเข้ามา เสื้อผ้าของเธอดูธรรมดามาก เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นมือใหม่จากข้อมูลที่ถูกแจ้ง ว่ากันว่าเธอถูกสุ่มเลือกจากกลุ่มนักท่องเที่ยว เธอถูกฝึกฝนเพียงประมาณสิบห้านาที และได้รับแจ้งเพียงข้อมูลพื้นฐานและสิ่งสำคัญที่ต้องระวังเท่านั้นสิ่งที่น่าสนใจคือ เธอจะได้รับหนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์เป็นค่าตอบแทนแม้ว่านักท่องเที่ยวผู้โชคดีคนนี้จะหวาดกลัวมาก แต่เธอก็ยังสามารถทำหน้าที่ของเธอได้อย่างถูกต้อง เธอดึงไพ่ใหม่สิบสำรับออกมาให้ฮาร์วีย์ ยอร์ก และเจสัน ลีโอเลือกไพ่หนึ่งใบต่อหนึ่งสำรับทั้งสองไม่เสียเวลาและทำอย่างนั้นดีลเลอร์แยกไพ่และนำโจ๊กเกอร์ออกก่อนที่จะสับไพ่เข้าด้วยกัน จากนั้นฮาร์วีย์และเจสันก็ได้รับอนุญาตให้ตัดสำรับเธอยังไม่ชำนาญและจะเปิดเผยไพ่หนึ่งหรือสองใบโดยไม่ตั้งใจเป็นครั้งคราวเมื่อเธอสับไพ่ ไม่มีใครหยุดเธอเพราะความไม่มีประสบการณ์ของเธอจะพิสูจน์ว่าเธอจะไม่โกงวินซ์หรี่ตาเล็กน้อยเมื่อเขามองดีลเลอร์ เธอดูคุ้นเคยสำหรับเขา แต่เขานึกไม่ออกว่าเขาเคยเห็นเธอจากที่ไหน...หลังจากที่สับไพ่อย่างละเอียดแล้ว ดีลเลอร์ก็ถามว่า “นายน้อยยอร์ก นายน้อยลีโอ ใครจะเป
ดีเลอร์แจกไพ่ให้ฮาร์วีย์ ยอร์กอีกใบ มันคือไพ่เอซอีกครั้งเขามีทั้งหมดสิบเอ็ดแต้มดวงตาของผู้คนเบิกกว้าง แม้แต่เจสัน ลีโอก็อึ้งในขณะนั้นหากคะแนนของฮาร์วีย์ยังต่ำกว่ายี่สิบเอ็ดหลังจากที่ได้รับไพ่อีกใบ เขาจะชนะโดยปริยาย!“อีก!” ฮาร์วีย์พูดภายใต้ความตกตะลึงของทุกคนเขามีทั้งหมดยี่สิบเอ็ดแต้ม ไม่ว่าไพ่ที่คว่ำอยู่จะเป็นอะไร ฮาร์วีย์ก็แพ้แล้วผู้คนตกตะลึงอย่างยิ่งหลังจากที่ฮาร์วีย์เปิดไพ่คว่ำอยู่ของเขาฮาร์วีย์มีเก้า สิบ และเขาได้เอซ ทั้งหมดยี่สิบแต้มถือว่าสูงสุดรองจากแบล็คแจ็คเท่านั้นภายใต้สถานการณ์ที่ดีเช่นนี้ เขายังคงขอไพ่เพิ่มและแพ้เพราะเหตุนี้!นี่มันหมายความว่าอย่างไร? ฮาร์วีย์อยากตายเหรอ?“ฮ่า ๆ ฮ่า ๆ! คุณกลัวผมขนาดนั้นเลยเหรอ?“คุณยังขอไพ่เพิ่มทั้ง ๆ ที่มียี่สิบแต้มแล้ว?! คุณกลัวแพ้ขนาดนั้นเลยเหรอ?“คุณคิดว่าคุณเป็นเทพแห่งการพนันหรือยังไง?“สมน้ำหน้า!”เจสันมีสีหน้าสงบ“ไม่มีทางที่คุณจะเอาชนะผมได้ด้วยมาตรฐานนั้น!”ในแววตาของเจสันแอบมีความภาคภูมิใจเขาคิดว่าคนอย่างฮาร์วีย์คงจะรอดพ้นจากการสะกดจิตของเขา...แต่หลังจากที่เห็นฮาร์วีย์จัดการกับไพ่ของเขาแบบนั้น เจสันก็ตระห
ทุกคนอ้าปากค้างหลังจากที่ได้ยินคำพูดของเจสัน ลีโอนี่ไม่ใช่การแข่งขันแห่งราชาแห่งการพนันอีกต่อไป นัดนี้เพียงอย่างเดียวจะตัดสินราชาองค์ใหม่ของฮ่องกงและลาสเวกัส!หากฮาร์วีย์ ยอร์กชนะ ตระกูลสี่อันดับต้นของฮ่องกงจะยอมก้มหัวให้เขาเพียงเพราะเขาสามารถไล่เจสันไปได้!และถ้าเจสันชนะ เขาก็จะได้รับทุกอย่างที่ฮาร์วีย์แลกมาด้วยหยาดเหงื่อด้วยความแข็งแกร่งของเขา มันคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะทำลายตระกูลยอร์กแห่งฮ่องกงและสร้างตระกูลใหม่ฮาร์วีย์เหลือบมองเจสันอย่างใจเย็น“ถึงจุดนี้คุณยังเดิมพันเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนั้นอยู่อีกเหรอนายน้อยลีโอ? คุณยังประเมินผมต่ำอยู่อีกเหรอ?“ถ้าคุณต้องการเล่น เราจะต้องเดิมพันให้สูงขึ้น“ถ้าผมแพ้ ผมจะมอบทุกอย่างที่ผมมีให้คุณ รวมถึงสิ่งที่ผมมีในมอร์ดูและบัควู้ดด้วย!“ด้วยทั้งหมดนั้นคุณควรจะสามารถสร้างตระกูลใหม่ที่นี่ได้!“แต่ถ้าคุณแพ้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ผมต้องการ นั่นก็คือชีวิตของคุณ“คุณจะเล่นไหม?”คำพูดที่สงบของฮาร์วีย์เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนต่างตกใจ‘เขาจะเดิมพันด้วยชีวิตของตัวเองเหรอ?!’เจสันชะงักก่อนที่จะหัวเราะอย่างเย็นชา“น่าสนใจ! ถ้าคุณเดิมพันกับชีวิตข
ฮาร์วีย์ ยอร์กมองดูไพ่ที่ยังไม่ถูกเปิดของเขาอย่างใจเย็น ดูเหมือนเขาจะไม่ต้องการเพิ่มไพ่อีกใบเหมือนกันหัวใจของเจสัน ลีโอเต้นรัวหลังจากเห็นภาพนั้น เขาดีดนิ้วในวินาทีถัดไปเปาะ!รูม่านตาของฮาร์วีย์เหม่อลอยเล็กน้อยแต่หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ เจสันระเบิดหัวเราะออกมาหลังจากเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น“ฮาร์วีย์ ถ้าคุณอยากมีโอกาสที่จะเอาชนะผม คุณควรจั่วไพ่เพิ่มอีกใบ! ไม่อย่างนั้น ผมชนะคุณแน่!”เห็นได้ชัดว่าเจสันเชื่ออย่างหมดหัวใจว่าการสะกดจิตง่อย ๆ ของเขาจะทำให้ฮาร์วีย์กระวนกระวายอีกครั้งร่องรอยของความลำบากใจปรากฏบนใบหน้าของฮาร์วีย์ ก่อนที่เขาจะอุทานขึ้นเบา ๆ ว่า “ขอไพ่เพิ่มอีก!”เจ้ามือยิ้มก่อนที่จะแจกไพ่อีกใบให้ฮาร์วีย์อย่างระมัดระวัง มันเป็นไพ่สองแต้มเจสันตัวแข็งหลังจากเห็นไพ่ใบดังกล่าว เขาไม่เคยคิดเลยว่าฮาร์วีย์จะได้แต้มน้อยขนาดนี้หลังจากสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด เจสันก็กลับมาตั้งสติได้อีกครั้ง“ตอนนี้คุณมีเพียงสามแต้มเองนะฮาร์วีย์! ต่อให้คุณจะเปิดมามีอีกสิบแต้ม คุณจะมีเพียงสิบสามแต้มเท่านั้น! คุณต้องมีการ์ดอีกใบแน่นอนตอนนี้!”รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ
หลังจากดีดนิ้วถึงสามครั้ง ผลกระทบดังกล่าวนั้นค่อนข้างรุนแรง เหงื่อเย็นเริ่มไหลลงมาที่หน้าผากของฮาร์วีย์ ยอร์ก เขาดูเหมือนกำลังวิตกกังวลมากจริง ๆหลังจากที่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น เจสัน ลีโอก็รู้ว่าการสะกดจิตไม่ได้ผลกับฮาร์วีย์อีกต่อไป เขาจำเป็นต้องเล่นงานฮาร์วีย์ด้วยวิธีอื่น...เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องราดน้ำมันลงกองไฟ“ทำไมเราไม่เพิ่มเดิมพันให้มันสูงขึ้นอีกล่ะ?”รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจสัน“ถ้าคุณขอไพ่เพิ่มอีกใบและยังคงเอาชนะผมได้ ผมจะถอนหมั้นควินนี่ ยอร์กให้เลย! ฟังดูเป็นยังไงล่ะ!”ควินนี่ลุกขึ้นยืนอย่างโกรธเกรี้ยว“อย่าทำอย่างนั้นนะฮาร์วีย์!” ควินนี่ตะโกนใครได้เห็นก็รู้อยู่แล้วว่าฮาร์วีย์มีไพ่ล้นมือแล้ว“ถ้ารอบนี้เราชนะเราจะได้ทุกอย่าง! กับอีกแค่เรื่องแต่งงานเทียบอะไรไม่ได้!” เลสลี่ คลาร์กกรีดร้อง“อย่าทำอะไรบ้า ๆ นะ คุณยอร์ก!” โยอาน่า เมนโดซาตะโกนขึ้น“ยิ่งไปกว่านั้น ผมยังเป็นคนรองมือรองเท้าให้คุณก็ยังได้! ผมจะทำทุกอย่างตามที่คุณสั่ง!” เจสันพูดอย่างใจเย็นหลังจากได้ยินเสียงกรีดร้องอันโกรธเกรี้ยวของใครหลาย ๆ คน"อย่างนั้นเหรอ?!“จะเอาแบบนั้นเหรอ!”"ก็ได้!
เมื่อวินซ์ ยอร์กพูดพล่ามขึ้นเพื่อหาเรื่องเช่นนี้ ฮาร์วีย์ ยอร์กก็เหลือบมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาวินซ์ที่อยากจะยั่วประสาทฮาร์วีย์ต่อ หัวใจเต้นรัวอย่างช่วยไม่ได้เขามองเจสัน ลีโอโดยอัตโนมัติ ก่อนที่ความคิดอันไม่น่าเชื่อจะผุดขึ้นมาในสมองใบหน้าของเจสันซีดเผือดราวกับกระดาษ เขาเอื้อมมือออกไปขณะจ้องมองดวงตาของฮาร์วีย์อย่างไร้อารมณ์ จากนั้นก็ดีดนิ้วอีกครั้งวิชาสะกดจิตของเขาซึ่งที่ผ่านมาเคยใช้ได้ผลมาโดยตลอด กลับไม่มีผลอะไรเลย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น นอกจากเลือดที่ไหลออกมาจากมุมปากของเจสันเล็กน้อยฮาร์วีย์ยิ้มอย่างใจเย็น“คุณไม่จำเป็นต้องดีดนิ้วอีกแล้วล่ะ มันไม่มีประโยชน์“วิชาสะกดจิตง่อย ๆ ของคุณไม่มีผลอะไรกับผม”สีหน้าของเจสันเปลี่ยนไปอย่างลนลาน ราวกับเขาตระหนักได้แล้วว่าฮาร์วีย์มองอุบายของเขาออกแล้วเขาสูดลมหายใจเข้าเต็มปอด และบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไรฮาร์วีย์“ถ้าจะกล่าวหาว่าผมโกง ก็คงจะมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมหน่อยสิ!“ไม่อย่างนั้น ผมจะเอาเรื่องที่คุณใส่ร้ายผม!“แล้วถ้าคุณไม่ขอไพ่เพิ่ม ก็หงายไพ่อีกใบที่มีมาสิ!“ใกล้ถึงเวลาที่ผมจะได้กอบโ
ตกตะลึงอย่างหนัก!ฝูงชนต่างพากันตกตะลึงอย่างที่สุด!เหล่าอัศวินเทมพลาร์ที่เจสัน ลีโอนำมาด้วยล้วนตัวแข็งทื่อในขณะที่ใบหน้าเหม่อลอยอย่างที่สุดหนึ่งในนั้นถึงกับตบหน้าตัวเองสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ฝันไปควินนี่ ยอร์กและคนอื่น ๆ ต่างพากันสงบสติอารมณ์เพื่อลดผลกระทบจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเซียนยอดนักพนัน!นี่คือเซียนยอดนักพนันที่แท้จริง!ฮาร์วีย์ ยอร์กได้วางแผนทุกอย่างไว้แล้วตั้งแต่เริ่มต้น!เจสันที่ปากเก่งมาตลอด ตอนนี้เป็นเพียงตัวตลกเท่านั้น!แม้ว่าเขาจะกดดันฮาร์วีย์มากมายขนาดไหน...แม้ว่าเขาจะบังคับให้ฮาร์วีย์ขอให้เพิ่มไพ่เพื่อที่จะให้เขาต้องพ่ายแพ้...แต่แม้จะเกิดเรื่องราวทั้งหมดนี้ ฮาร์วีย์ก็ยังเป็นผู้ชนะ!นี่มันไร้สาระ! เป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อในที่สุด!เจสันตระหนักได้ทันทีว่าการสะกดจิตของเขาอาจไม่ส่งผลกระทบอะไรกับฮาร์วีย์มาตั้งแต่แรก และที่ผ่านมาเขาก็แค่แกล้งทำให้เหมือนเป็นเช่นนั้น...ดังนั้นเจสันจะต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงมหาศาล“เอซโพดำ?! นี่ฉันฝันไปหรือเปล่า?!"เราชนะ! เราชนะแล้ว!"เลสลี่ คลาร์กกลับมาตั้งสติได้ก่อนที่เธอจะประสานมือกันด้วยความตื่นเต้นเศรษฐี