เมื่อหวังหยวนเห็นว่าสตรีทั้งสามไม่รู้จะพูดอะไร เขาจึงพูดว่า “อันที่จริงแล้วตำแหน่งของเราไม่ใช่การค้าขาย!” เมื่อได้ยินสิ่งนี้ หลี่ซื่อหานและหวงเจียวเจียวต่างก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว สตรีอย่างพวกนางทั้งสองคนยังไม่เคยเจรจากันการอย่างเต็มตัว ในทางกลับกัน หูเมิ่งอิ๋งเข้าใจทันที! “คุณชาย...ท่านหมายถึงว่าเราจะเป็นต้นตำหรับเจ้าแรกหรือ?” หูเมิ่งอิ๋งอดไม่ได้ที่จะพูด และหวังหยวนพยักหน้าทันทีหลังจากได้ยินสิ่งนี้ “ถูกต้อง! ตำแหน่งของเราก็คือ ทรัพยากรแรกแหล่งที่มาของสินค้าที่จัดวางขาย!” หลังจากที่หวังหยวนพูดเช่นนี้ หูเมิ่งอิ๋งก็ขมวดคิ้วและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “แต่ว่าคุณชาย เรามีสินค้าดีเช่นนี้ หากเราปล่อยให้คนอื่นเอาไปขาย ซ้ำยังปล่อยให้คนอื่นเอาผลกำไรไป เราก็จะได้กำไรน้อยลงนะเจ้าคะ?” หวังหยวนย่อมเข้าใจความจริงข้อนี้ แต่เขากลับยิ้มแล้วพูดว่า “นี่เป็นเรื่องจริง ทว่า...ในดินแดนต้าเย่นี้มีแคว้นเมืองและลำธารมากมาย หากเราทุกคนทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อนำไปขาย เราจะขายได้ครอบคลุมทุกพื้นที่ได้อย่างไร?” “ปล่อยให้คนอื่นทำกำไร พวกเขาจะได้ทำงานหนักขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น หากเราทำเองล่ะก็ จะต้อ
คนป่าเถื่อนนั้นอันตรายมาก หวังหยวนจะไม่ยอมให้พวกนางตามเขาไปเป็นอันขาด! หลังจากมาถึงเมืองซูและเมืองอัน หวังหยวนก็ตั้งใจให้พวกนางรอตัวเองอยู่ที่เดิม ในขณะที่ตัวเองและต้าหู่ทั้งสองคนออกไป! ส่วนพวกนาง แน่นอนว่าพวกนางย่อมอยู่เพื่อจัดการเรื่องนี้! หวังหยวนวางใจพวกเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามีทหารชุดเกราะทมิฬมาสิบนายและตระกูลไป๋ที่คอยดูแล ดังนั้นจึงไม่เกิดเรื่องแน่นอน นอกจากนี้ หากว่าเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ พวกนางแต่ละคนก็มีปืนอยู่ในมือ ดังนั้นเกรงว่าหากต้องการยั่วยุพวกนางทั้งสามคน ก็ต้องคิดให้รอบคอบ! หวังหยวนต้องการฝึกให้พวกนางสามารถแบกรับภาระด้านหนึ่งแต่เพียงผู้เดียว ท้ายที่สุดแล้ว สตรีเหล่านี้สามารถค้ำท้องฟ้าได้ครึ่งหนึ่ง เขาไม่ใช่คนอวดดีที่ไม่ยอมให้สตรีทำอะไรเลย หากเป็นเช่นนนั้นจริง ๆ ล่ะก็ เขาจะรู้สึกผิดกับพวกนางที่สุด! มีคำกล่าวว่าเรียนรู้ให้มาก หมั่นเพียรฝึกฝนทักษะให้หลากหลาย ย่อมมีประโยชน์กับตัวเอง และเจ้าสามารถใช้ทักษะเหล่านั้นได้ในอนาคต! ยิ่งไปกว่านั้น หวังหยวนคิดเรื่องนี้มาเป็นเวลานานแล้ว มีโอกาสที่ดีเช่นนี้หากไม่นำมาใช้ก็คงเปล่าประโยชน์! ตอนนี้ตระกูลไป๋ต้องการพึ่งพาตัวเอ
การส่งคนหนึ่งร้อยคนออกไป แม้ว่าจะมีตระกูลไป๋ปกป้องพวกเขา พวกเขาก็จะต้องตายอย่างไม่มีข้อสงสัยแน่นอน! หวังหยวนไม่รู้เรื่องนี้ แต่เขาได้มาถึงบ้านพักบนภูเขาใกล้เมืองหยางแล้ว หลังจากการเดินทางสามวัน! พรุ่งนี้ก็จะเข้าเมืองได้ หวังหยวนหาสถานที่ในภูเขาและป่าไม้ก่อนจะปักหลัก “พี่หยวน มีหมู่บ้านอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก ทำไมเราไม่ไปที่นั่นล่ะ?” ต้าหู่ถามอย่างสงสัย พวกเขานั่งลงพร้อมกันข้างกองไฟ และกินเนื้อย่างอยู่ที่นี่ด้วยสีหน้างุนงง ไม่ใช่ว่าหวังหยวนไม่อยากไป เขาแค่กลัวจะสร้างปัญหาให้พวกเขา! “ความร่วมมือระหว่างตระกูลเซิ่งและข้าล้มเหลว ตระกูลเซิ่งจะไม่ยอมปล่อยให้ข้าไปถึงดินแดนป่าเถื่อนอย่างปลอดภัยแน่นอน ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการฆ่าพวกเรา ครั้งที่แล้วมีเป่ยซานคอยขวางพวกเขาไว้ แต่มันก็ได้เปิดเผยกองกำลังของพวกเขาด้วย” “ข้าเกรงว่าคราวนี้จะมีคนมาจำนวนมาก หากเกิดการปะทะขึ้นจริง ๆ เกรงว่าตระกูลเซิ่งอาจจะสังหารผู้คนทั้งหมดในหมู่บ้านนี้ เพื่อปิดหูปิดตาพวกเขา” นี่คือการสังหารขุนนางของราชสำนักเชียวนะ! พระราชกฤษฎีกาของฮองเฮา! แม้ว่าไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่ก็ยังถือเป็นโทษมหันต์! บัดนี้ตระกูลเ
มีเสียงการต่อสู้ข้างนอก เสียงดาบกระทบกันดังรุนแรงมาก!อาจกล่าวได้ว่าไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าดาบประทะกันจนเป็นภาพเงาปรากฏ!ในเวลาเดียวกัน หวังหยวนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเข้ามาที่นี่หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีคนมากกว่าสามสิบคนมาล้อมที่นี้เอาไว้!คนเหล่านี้ต่างปิดบังหน้าตาเอาไว้ และจ้องมองหวังหยวนกับคนอื่น ๆ อย่างดุร้ายเป่ยซานกังวลมาก เขาถือมีดยาวอยู่ในมือ เห็นได้เลยว่าเตรียมพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อหวังหยวนมองไปที่คนเหล่านั้นและพูดอย่างใจเย็นว่า “ตระกูลเซิ่งส่งเจ้ามาฆ่าข้าหรือไม่?”คนเหล่านั้นไม่ได้พูดอะไร แต่แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา “ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องไร้สาระให้มากความ วันนี้พวกเจ้าทุกคนจะต้องตายที่นี่!”หลังจากที่เขาพูดแบบนี้เขาก็กำลังจะลงมือ ใครจะรู้ต้าหู่ก็ทำเสียงดังปังขึ้นมากระสุนที่ยิงเข้าที่ศีรษะของชายคนนั้น ทำให้เขาตายคาที่ทันที!ฉากนี้เร็วมากจนไม่มีใครสามารถโต้ตอบได้ทัน“ข้ากำลังพูดกับเจ้าดี ๆ แต่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสินะ ต้าหู่”หลังจากที่หวังหยวนพูดจบ เขาก็พูดอีกครั้งต้าหู่ไม่ลังเลและยิงอีกครั้ง คราวนี้สามนัดติดต่อกันทั้งสามคนล้มลงกับพื้นทันที!นี่มันเร็วเกินไ
“อย่างไรก็ตาม หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้ เกรงว่าตระกูลเซิ่งจะไม่จัดการกับข้าง่าย ๆ ในท้ายที่สุดแล้ว... เขารู้ว่าเขาฆ่าข้าไม่ได้”ถึงหวังหยวนจะพูดแบบนี้ แต่เขารู้ว่าอันตรายไม่ได้อยู่ในต้าเย่นี้!แต่เป็นแคว้นหมาน!ทั้งกลุ่มพักอยู่ที่นี่หนึ่งคืนและเข้าเมืองในเช้าวันรุ่งขึ้น!เปรียบเทียบกับอันโจวและหยางโจวก็แทบไม่แตกต่างกัน ทั้งสองเป็นสถานที่ที่ร่ำรวยเมื่อเทียบกับหลิงโจวแล้ว มันแย่กว่าเล็กน้อยอย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดเรื่องครั้งที่แล้ว หวังหยวนก็ขี้เกียจเกินกว่าจะขายถ้วยคริสตัลเหล่านี้เลยวางขายกับที่ร้านโดยตรง และทำตามแบบแผนเดิม แล้วให้ทหารชุดเกราะทมิฬมาเฝ้าร้านดูว่ามีพ่อค้าคนไหนสนใจบ้างไหมเส้นทางการค้านี้ยังไม่ได้เปิด แต่มันเป็นเรื่องของเวลา เขาทำสิ่งนี้เพียงเพื่อปูทางไปสู่อนาคต!นี่เป็นครั้งแรกที่มาที่นี่ หวังหยวนจึงพาสามสาวไปเดินเที่ยวสักหน่อยในขณะนั้น ทางด้านตระกูลเซิ่ง เซิ่งฟางสี่ก็ได้รับข่าวแล้วเช่นกัน!หน้าถึงกับถอดสีซีด!เมื่อเห็นนกพิราบบินส่งข้อความมาก็ตกใจ!“สมเป็นหวังหยวนจริง ๆ ช่างมีความสามารถอะไรเช่นนี้!”หยวนหงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เซิ่งฟางสี่ส่งสาสน์จาก
หลังจากที่หมานต๋าถูพูดจบ ผู้อาวุโสหลายคนก็พยักหน้า และสตรีคนนั้นก็ด้วย“ตระกูลเซิ่งผูกมัดพวกเราแคว้นหมานไว้กับพวกเขาอย่างสมบูรณ์!”สตรีคนนั้นพูดขึ้น น้ำเสียงของนางดูโหดเหี้ยมมาก!“แม้ว่าตระกูลเซิ่งจะมีอิทธิพลอย่างมากในแคว้นหมานของเรา ถึงกระทั่งก้าวก่ายในราชสำนักของเรา นั้นทำให้ข้าโกรธมาก ข้ายังคิดถึงวิธีกำจัดอิทธิพลของตระกูลเซิ่ง!”"ถ้าทำเช่นนี้จริง ๆ เกรงว่าจะเป็นการล่วงเกินต้าเย่!"“พวกเราแคว้นหมานต้องลำบากจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ และภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า มันคงไม่ดีสำหรับเราที่จะแตกหักกับต้าเย่!”หมานต๋าถูรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเริ่มสงครามกับต้าเย่แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาตกลงกับตระกูลเซิ่ง ก็เนื่องมาจากคำสัญญาที่ตระกูลเซิ่งให้ไว้มีความแตกต่างระหว่างการใช้ทหารปลอมกับใช้ทหารจริง!ตอนนี้เขาสงสัยว่าอยากจะเจรจาสงบศึก ในด้านหนึ่งเป็นการแสดงอำนาจแคว้นหมาน และรวบรวมอำนาจปกครองในบ้านเมืองกษัตริย์องค์ใหม่ของเขาให้มั่นคง และก็เพื่อผลประโยชน์ของตระกูลเซิ่งอีกด้วยเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ที่เพิ่งขึ้นครองราชย์ กังวลว่า
ช่วงนี้ง่วงมากจนทำอะไรไม่ได้เลย ตอนนี้หวังหยวนใกล้จะถึงซูโจวกำลังจะเข้าแคว้นหมานแล้ว แม้ว่าหวังหยวนจะไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นทูต แต่ก็สายเกินไปแล้ว!ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิซิงหลงไม่อาจยกเลิกพระราชเสาวนีย์ฮองเฮาได้โดยง่ายในตอนนี้จักรพรรดิซิงหลงทรงฟื้นมาได้ครึ่งวันแล้ว เขานั่งพิงหัวเตียงในพระราชตำหนักคุนหนิง หลังจากดื่มน้ำแกงโสมแล้ว เขาก็มองฮองเฮาและถามตามตรงว่า“ฮองเฮา ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นที่ราชสำนักหรือไม่?”จักรพรรดิซิงหลงยังคงกังวล อย่างไรก็ตาม แคว้นหมานกำลังจะโจมตีต้าเย่ และเขายังรู้สึกไม่สบายใจฮองเฮาไป๋เหยียนเฟยที่ได้ยินดังนั้น นางก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที“ฝ่าบาท พระองค์ทรงมีอาการง่วงนอนมาหลายวันแล้ว หม่อมฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปแทรกแซงกิจการของราชสำนัก ฝ่าบาทโปรดพระราชทานอภัยโทษให้หม่อมฉันด้วย”ไป๋เหยียนเฟยรียขออภัยโทษทันที ทำให้จักรพรรดิซิงหลงยิ้มออกมา“เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดให้มากความหรอก เจ้าทำเพื่อข้า ข้าไม่ตำหนิเจ้าหรอก เจ้าบอกข้าหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้”ไป๋เหยียนเฟยเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่า
ไป๋เหยียนเฟยพยักหน้า นางสงสัยนี้จริง ๆ!จักรพรรดิซิงหลงถอนหายใจ "ข้ามองหวังหยวนไม่ออก ครั้งล่าสุดที่เขาถูกส่งไปที่แคว้นหวงในฐานะทูต เขาได้รับตำแหน่งอ๋องเป่ยหลิงกลับมา และเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับแคว้นหวง"“คราวนี้ข้ากังวลว่าเขาต้องเกี่ยวข้องกับแคว้นหมานดังนั้น... ข้าจึงไม่อยากให้เขาไป”เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว ไป๋เหยียนเฟยก็รู้ว่าอาการขี้ระแวงของจักรพรรดิซิงหลงกำเริบอีกแล้ว!“ฝ่าบาท ไม่ว่าหวังหยวนจะทรงพลังแค่ไหน เขาก็เป็นเพียงขุนนางตัวเล็ก ๆ หากพระองค์อยากใช้เขาก็ย่อมใช้ได้เพคะ หากไม่อยากใช้ก็อย่าใช้เขา ทำไมถึงต้องทำให้ยุ่งยากเช่นนี้?”แม้ว่าคำพูดของไป๋เหยียนเฟยจะธรรมดา แต่จักรพรรดิซิงหลงก็หัวเราะออกมา“ข้าเป็นจักรพรรดิ ข้าจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร แม้ว่าที่เจ้าพูดจะถูก แต่หวังหยวนคนนี้ก็มีพลังและเสียงบางอย่าง ครั้งล่าสุดที่ข้าอยากจะฆ่าเขา ข้าทำอะไรเขาไม่ได้”“ในต้าเย่ มีสมาคมต้าถง หอการค้ามากมาย และโจรมากมายต่างก็สนับสนุนหวังหยวน!”“นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีแคว้นหวงด้วย…”“บอกตามตรง ข้ากังวลมากว่าวันหนึ่ง ข้าจะใช้เขาไม่ได้ และทิ้งเขาไปไม่ได้!”“ความรู้สึกนั้น...ก็เหมือนกับนกที่หล
ทันใดนั้นซูหนานอันก็รู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง ร่างกายเสียหลักทรุดลงคุกเข่ากับพื้น...“ท่าน...”“ท่านคือหวังหยวน!”ชื่อเสียงของหวังหยวนเลื่องลือไปทั่วหล้า!แม้เขาจะไม่เคยพบหน้าหวังหยวน แต่ก็รู้จักอาวุธลับที่หวังหยวนใช้!เพราะทั่วทั้งใต้หล้านี้ไม่มีอาวุธเช่นนี้อีกแล้ว!ซูหนานอันเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าเหตุใดคนของตระกูลเฉินจึงรีบรุดมาช่วยเหลือราวกับสุนัขรับใช้!ที่แท้ก็เพื่อเอาใจหวังหยวนนี่เอง...บัดนี้เฉินเจิ้นหนานแทบอยากจะตบหน้าตนเอง เหตุใดเขาจึงโง่งมถึงเพียงนี้!“เจ้าหนุ่ม สิ่งนั้นมันอะไรกัน?”“ประทัดหรือ?”ซูอวิ่นอู่ไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีของพ่อ กลับชี้หน้าหวังหยวนแล้วพูดขึ้นคนของตระกูลซูหลายคนต่างหัวเราะเยาะหัวเราะไปเถิด ให้เจ้าหัวเราะให้เต็มที่!“อีกสักพักเจ้าจะร้องไห้กันไม่ทัน!”เฉินเทียนสบถในใจ“บังอาจ!”“หุบปากเน่า ๆ ของเจ้าเดี๋ยวนี้!”“เจ้ามันช่างไร้ประโยชน์ รีบคุกเข่าขอขมาท่านหวังเดี๋ยวนี้!”ซูหนานอันตวาดซูอวิ่นอู่ เหตุใดเขาจึงมีลูกชายโง่เขลาเช่นนี้?ไม่เห็นหรือว่าเขากำลังคุกเข่าอยู่!ยังกล้าพูดจาอวดดีกับหวังหยวน ช่างไม่รู้จักกลัวตายเอาเสียเลย!“ท่านพ่อ ท
ทว่าเฉินเจิ้นหนานไม่ได้สนใจซูหนานอัน กลับรีบวิ่งเข้าไปหาหวังหยวนด้วยท่าทางประจบสอพลอนี่เป็นโอกาสอันดี!หากสามารถสร้างความสัมพันธ์กับหวังหยวนได้ ประกอบกับการกระทำอันอุกอาจของตระกูลซู ต่อไปในเมืองอู่เจียง เขาย่อมเหนือกว่าตระกูลซู!เปรียบได้กับปลากระโดดลงน้ำเลยทีเดียว!เฉินเจิ้นหนานจะไม่รู้จักฉวยโอกาสเช่นนี้ได้อย่างไร?“เฉินเจิ้นหนาน!”“ท่านไม่ได้ยินที่พ่อข้าพูดหรือไร?”“เหตุใดต้องแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด!”ซูอวิ่นอู่เห็นเฉินเจิ้นหนานเมินเฉยต่อพ่อของตนจึงตะโกนด้วยความโกรธแม้แต่ตงฟางฮั่นที่ยืนอยู่ข้างหวังหยวนก็เกือบหลุดหัวเราะ ทั้งเฉินเจิ้นหนานและซูหนานอันล้วนเป็นวีรบุรุษแห่งยุค!เขารู้จักทั้งสองคนเป็นอย่างดี ครั้งหนึ่งคนทั้งสองต่างสร้างฐานะของตระกูลขึ้นมาด้วยสองมือของตนเอง ทั้งยังไต่เต้าขึ้นมาจนมีบทบาทสำคัญในเมืองอู่เจียง!น่าเสียดาย...แม้สุภาษิตจะกล่าวว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น แต่ทายาทของพวกเขากลับเทียบไม่ได้กับบรรพบุรุษ!ไม่สิ!ต้องบอกว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว!“ซูอวิ่นอู่!”“ที่ผ่านมาข้าอดทนกับเจ้าก็มากพอแล้ว วันนี้เจ้ายังกล้าด่าทอพ่อข้าต่อหน้าข้าอีกหรือ?”“เจ้าคนสารเลว!”
ซูหนานอันผ่านพบผู้คนมากมาย ย่อมมีวิจารณญาณที่แตกต่างจากคนทั่วไปขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น หวังหยวนก็เอื้อมมือไปตบบ่าเขา กิริยาเช่นนี้ทำให้พี่น้องตระกูลซูต่างไม่พอใจ“ช่างบังอาจ!”“รีบเอามือสกปรกของเจ้าออกไปเดี๋ยวนี้!”ซูอวิ่นอู่ขึ้นชื่อเรื่องความบุ่มบ่ามอยู่แล้ว ผู้คนในเมืองอู่เจียงต่างรู้ถึงนิสัยใจร้อนของเขา แม้แต่บุตรหลานของอีกสามตระกูลใหญ่ก็ยังไม่กล้าต่อกรกับเขาซึ่งหน้าด้วยซ้ำไม่เพียงแต่มีนิสัยใจร้อนเท่านั้น เขายังมีพละกำลังมหาศาล มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับผู้ชายธรรมดาที่จะเข้าใกล้เขาได้ แม้แต่คนสี่ห้าคนก็ยังเข้าใกล้ได้ยาก!ช่างเป็นตัวปัญหายิ่งนัก!“เจ้าจำข้าไม่ได้จริงหรือ?”หวังหยวนจ้องมองซูหนานอัน แม้จะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ก็แผ่รังสีความกดดันที่มองไม่เห็นออกมา!ซูหนานอันส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว แต่สมองกลับครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามนึกถึงใบหน้าของหวังหยวน...แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็นึกไม่ออกว่าเคยพบเจอหวังหยวนที่ใดมาก่อน!“ตระกูลซูของเจ้านี่ช่างน่าเกรงขามนัก”“คนที่ไม่รู้คงนึกว่าเมืองอู่เจียงนี้ตกเป็นของตระกูลซูเข้าแล้ว”หวังหยวนพึมพำกับตนเองซูหนานอันยิ่งงุนงง
“หากไม่อยากตายก็หลีกทางให้ข้า”หวังหยวนเป่าควันดำที่ลอยขึ้นจากปืนคาบศิลา ทอดสายตามองคนทั้งสองอย่างเย็นชาองครักษ์เฝ้าประตูทั้งสองสบตากัน ก่อนจะรีบหลีกทางให้หวังหยวนด้วยความหวาดหวั่น จะกล้าขวางทางต่อไปได้อย่างไร?เพราะพวกเขาไม่เคยพบเห็นอาวุธลับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน!หากถูกอาวุธนี้เล่นงานคงต้องสิ้นชีพอย่างแน่นอน...หวังหยวนและตงฟางฮั่นเดินเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลซูอย่างองอาจ ในชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาถึงลานกว้างภายในคฤหาสน์เสียงดังจากหน้าประตูทำให้ผู้คนในตระกูลซูแตกตื่น ทุกคนต่างกรูกันออกมา ขณะนี้พวกเขากำลังยืนล้อมรอบลานบ้าน ใบหน้าบึ้งตึงหวังหยวนและตงฟางฮั่นถูกล้อมไว้ทุกทิศทาง“ให้หัวหน้าตระกูลของพวกเจ้าออกมาพบข้า”หวังหยวนกล่าวเสียงเรียบครู่ต่อมาฝูงชนก็แยกออกเพื่อเปิดทาง เผยให้เห็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหราเดินออกมาจากด้านหลังแม้จะมีอายุมากแล้ว แต่ก็ยังคงมีสง่าราศีน่าเกรงขามชายผู้นั้นกวาดสายตามองหวังหยวน ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเย็นชา “เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงบังอาจบุกรุกคฤหาสน์ตระกูลซู”“หรือเจ้าอยากรนหาที่ตาย?”ข้างกายซูหนานอันมีชายหนุ่มสองคนยืนอยู่ บุตรชายทั้งสองของเขาต
สายตาของหวังหยวนจับจ้องไปยังตงฟางฮั่นพลางเอ่ยถามขึ้นแม้เขาจะได้รับฟังเรื่องราวของเมืองอู่เจียงจากเกาเล่อมาบ้าง แต่ก็รู้เพียงผิวเผินเท่านั้นในเมืองอู่เจียงมีสี่ตระกูลใหญ่ ทั้งตระกูลเฉินและตระกูลซูล้วนรวมอยู่ในนั้น!แม้ทั้งสองตระกูลไม่ใช่ตระกูลที่รุ่งเรืองที่สุด แต่ก็มีบทบาทสำคัญในเมืองอู่เจียง!“ท่านหวังทราบหรือไม่ว่าตระกูลซูทำธุรกิจด้านใด?”ตงฟางฮั่นเอ่ยถามอย่างเชื่องช้า“ข้าได้ยินเกาเล่อรายงานว่าตระกูลซูทำธุรกิจขนส่งทางบก”“ว่ากันว่าในอดีต ซูหนานอัน หัวหน้าตระกูลซู เริ่มต้นจากการใช้รถเข็นสามล้อ แล้วค่อย ๆ สร้างฐานะขึ้นมา”“ต่อมาตระกูลซูก็เจริญรุ่งเรืองจนมีอำนาจดังเช่นทุกวันนี้”ทันใดนั้นหวังหยวนก็ตบหน้าผากตนเองอย่างแรง ราวกับนึกอะไรบางอย่างออกธุรกิจขนส่งทางบก!หากมีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ ผลประโยชน์ของตระกูลซูย่อมเสียหาย พวกเขาจึงเป็นผู้ที่ต้องการขัดขวางโครงการนี้มากที่สุด!“ท่านตงฟางช่างเฉียบแหลมนัก!”หวังหยวนเอ่ยชมตงฟางฮั่นส่ายหน้ากล่าวว่า “บัดนี้ยังไม่อาจยืนยันได้ว่าสิ่งที่ข้าคิดนั้นถูกต้องหรือไม่”“แต่ก็ควรไปดูให้เห็นกับตาสักครั้ง”“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเป็นถึงเจ้า
“ข้าคิดว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เราควรพิจารณาว่าการสร้างเขื่อนกั้นน้ำไปขัดผลประโยชน์ของผู้ใด”“หากไม่ใช่เรื่องผลประโยชน์ อีกฝ่ายคงไม่ลงมือเช่นนี้”“เช่นนั้นพวกเราก็จะพบเป้าหมายได้โดยเร็ว”สมแล้วที่ตงฟางฮั่นเป็นบุคลากรที่ใคร ๆ ก็ต้องการ คำพูดของเขาทำให้หวังหยวนรู้สึกกระจ่าง!“เช่นนั้นเอง”“ตอนนี้พวกเราแบ่งเป็นสองกลุ่ม!”“กลุ่มแรกให้ฉุนอวี๋อันไปสืบหาตัวคนที่แอบเข้าใกล้บ่อน้ำเมื่อคืน!”“เพื่อตามหาตัวคนวางยา แล้วเค้นถามข้อมูลจากมันให้ได้!”“อีกกลุ่มหนึ่งต้องไปสืบในเมือง ดูว่าใครได้รับผลกระทบ ก็จะทำให้เรามุ่งเป้าหมายได้ถูกต้อง!”“ตอนนี้สิ่งสำคัญคือต้องปลอบขวัญชาวบ้าน หากไม่สามารถให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกเขา พวกเขาก็คงจะอ้างเรื่องศาลเจ้ามังกรแล้วหยุดการทำงาน!”“เช่นนั้นจะทำให้การก่อสร้างล่าช้า!”ความคิดของหวังหยวนตรงกับคนอื่น ๆเพราะแท้จริงแล้วสิ่งสำคัญที่สุดคือการสร้างเส้นทางคมนาคมทางน้ำเพื่อให้เมืองอู่เจียงพัฒนาจากนั้นก็จะสามารถพัฒนาเมืองหลิงได้!“ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้นหรอก!”“ที่จริงข้าพอจะเดาออกแล้วว่าเป็นใคร”“ไม่ทราบว่าท่านหวังจะไปกับข้าหรือไม่?”ตงฟางฮั่นมองหวั
ช่างเป็นเรื่องเหลวไหล!สิ่งที่เรียกว่าศรัทธาและเทพเจ้าก็เป็นเพียงที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ เชื่อก็มี ไม่เชื่อก็ไม่มีสรรพสิ่งล้วนมีเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ มีที่มาที่ไป หากมีเทพเจ้าและศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้นจริง เหตุใดจึงมีผู้คนอดอยากยากไร้อยู่ทั่วทุกหนแห่ง?“ไร้สาระ!”หวังหยวนตำหนิ ฉุนอวี๋อันจึงไม่กล้าพูดต่อ“เรื่องนี้ต้องมีคนอยู่เบื้องหลังเป็นแน่”“หรือไม่ทุกคนติดโรคระบาดจึงเป็นเช่นนี้!”“รอข้าไปถึงแล้วค่อยว่ากัน!”หวังหยวนหลับตา ไม่พูดกับฉุนอวี๋อันอีกเพื่อไม่ให้ตนเองโมโหฉุนอวี๋อันงุนงง เขาเคยได้ยินชื่อโรคมากมาย แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องโรคระบาดมาก่อน!หรือจะเป็นโรคประหลาด?เมื่อเห็นหวังหยวนไม่สนใจ เขาก็เช็ดเหงื่อ ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่นั่งเงียบไม่นานพวกหวังหยวนก็มาถึงเขตก่อสร้าง ชาวบ้านที่ได้ยินข่าวต่างมามุงดู สถานที่แห่งนี้ช่างคึกคักทางด้านตงฟางฮั่นอยู่ท่ามกลางฝูงชน กำลังตรวจสอบอะไรบางอย่างตงฟางฮั่นเห็นหวังหยวนเดินเข้ามาจึงลุกขึ้นเดินไปหาหวังหยวน“ท่านตงฟาง ข้าได้ยินเรื่องที่นี่แล้วจึงรีบมา”“ท่านมาก่อน พบเบาะแสอะไรหรือไม่?”ตงฟางฮั่นส่ายหน้า พลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ข้าให้
ยามตะวันโด่งฟ้า หวังหยวนกับภรรยายังคงนอนหลับอยู่บนเตียง แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบ“ท่าน!”“เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”“ท่านรีบออกมาเถิดขอรับ!”เสียงของฉุนอวี๋อันเต็มไปด้วยความร้อนใจ เขาเคาะประตูไม่หยุดปกติฉุนอวี๋อันเป็นคนรอบคอบ ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ต้องชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียก่อนเสมอด้วยเหตุนี้ฉุนอวี๋อันจึงถูกมองว่าอ่อนแอ ไร้ความสามารถ เมืองอู่เจียงไม่เคยได้รับการจัดการอย่างดี และสี่ตระกูลใหญ่ก็มีอำนาจอยู่เหนือเขา!วันนี้เขากลับกล้ามาหาหวังหยวนถึงห้อง ทั้งยังมารบกวนการนอนของพวกเขา แสดงว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริง ๆ!หวังหยวนค่อย ๆ ยืดตัวบิดขี้เกียจ จากนั้นสวมเสื้อผ้าแล้วเปิดประตูมองไปที่ฉุนอวี๋อันเมื่อเห็นเขามีสีหน้าร้อนรนก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ฟ้าถล่มหรืออย่างไร?”อย่างไรเสียฉุนอวี๋อันก็เคยเป็นผู้ว่าราชการเมือง จึงจำเป็นต้องสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหว แม้ภูผาจะถล่มก็ตามไม่เช่นนั้นหากเกิดเรื่องใดขึ้นมา ฉุนอวี๋อันจะไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้!แต่น่าเสียดายที่ฉุนอวี๋อันไม่ได้รับการฝึกฝน!โชคดีที่เขาเห็นข้อนี้ จึงให้ฉุนอวี๋อันลาออกจากตำแหน่ง เพื่อไม่ให้เป็นการทำร้า
“ต้องระมัดระวังทุกย่างก้าว”เกาเล่อรีบพยักหน้า“อีกอย่าง”“เจ้าไปเมืองผีครั้งนี้ต้องระวังตัวด้วย”“คำพูดของหลิ่วหรูเยียนเชื่อได้ แต่ก็ไม่ควรเชื่อทั้งหมด”“เมืองผีอาจไม่ใช่สถานที่ที่เราจะอยู่ได้ง่าย ๆ...”“หากพบเจอเรื่องยุ่งยากก็ปรึกษาข้าได้ตลอด อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่าม!”หวังหยวนกำชับอีกสองสามประโยคเกาเล่อเป็นมือขวาของเขา เขาย่อมไม่อยากให้เกาเล่อเป็นอันตราย ไม่เช่นนั้นหวังหยวนจะรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากบ่ายวันนั้น เกาเล่อเดินทางไปเมืองผีด้วยตัวเองส่วนหวังหยวนก็กลับไปที่พักหลี่ซื่อหานรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นหวังหยวนเดินเข้ามา นางก็ยิ้มหวานเดินเข้ามาหา แล้วควงแขนหวังหยวนขณะกล่าวว่า “ข้าได้ยินเรื่องที่ท่านกำลังทำอยู่ในช่วงนี้”“จะรับอนุภรรยาอีกแล้วหรือ?”หวังหยวนถึงกับหน้าเสียใครปากมาก เอาเรื่องนี้ไปบอกหลี่ซื่อหาน?ที่เขาไปหอนางโลมนั้นไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อสถานการณ์บ้านเมืองต่างหาก!“ในสายตาเจ้า ข้าเป็นผู้ชายที่เห็นผู้หญิงแล้วอดใจไม่ได้หรือ?”หวังหยวนจิบชา และกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์หลี่ซื่อหานยิ้มก่อนกล่าวว่า “ข้าเชื่อใจท่าน แต่คนอื่นไม่รู้จักนิสัยของท่าน อาจทำให้เกิด