ซูลิ่วหลางคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าของเขาตึงเครียด เขาหยิบไม้ไผ่ขึ้นมาแล้วอ่านข้อความที่เขียนด้วยหมึกบนนั้น ไม่ค่อยเข้าใจสักเท่าไหร่ ดูเหมือนว่าจะเป็นภาษาสันสกฤต ใบหน้าเล็กๆ ซูลิ่วหลาง เต็มไปด้วยความตื่นเต้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเสี่ยงเซียมซี ก่อนหน้านี้เขามาที่นี่เพื่อดูแม่เฒ่าเซี่ยงและคน
โดยไม่คาดคิด ปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าก็อาจเกิดขึ้นกับพระอาจารย์อู๋ได้เช่นกัน ซูลิ่วหลางมองดูท้องฟ้าแล้วมองไปทางอื่น เขาดึงแขนเสื้อของซูหวั่น แล้วพูดว่า "ท่านพี่ ท่านพี่เสี่ยงเซียมซีได้อะไรรึ?" ซูหวั่นหยิบเซียมซีขึ้นมาดู เซียมซีเป็นสีดำสนิท ไม่มีการเขียนใดๆ รูปร่างไม่ต่างจากเซียมซีทั่วไ
ซูหวั่นส่ายหัวอย่างจริงใจ "ไม่รู้ค่ะ" ปรมาจารย์เซนเหลียวอู๋ลูบเครา กระดูกพระพุทธเจ้าอมตะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อาจเข้าใจได้ “เซียมซีก้านนี้จะออกมาทุกๆร้อยปี และเมื่อหนึ่งร้อยปีที่แล้ว มันได้ปรากฏออกมาหนึ่งครั้ง” ปรมาจารย์เซนเหลียวอู๋หมุนลูกปัดแล้วพูดช้าๆว่า “ผู้ที่ได้รับเซียมซ
คนอื่น? หมายถึงผู้แสวงบุญข้างนอกหรือคนอื่นๆ ใช่ไหม? นางได้รับเชิญไปที่ห้องโถงพุทธเพียงลำพังโดยปรมาจารย์เซนเหลียวอู๋ แน่นอนว่านางจะเป็นหนามแหลมที่อยู่เคียงข้างคนเหล่านั้น ข้างนอกอาจมีการพูดคุยกันมากมาย แค่ตอนนี้มีคนดูไม่มากนักตอนที่นางเสี่ยงเซียมซี และเกรงว่าจะมีคนไม่มากที่รู้ความหมายของเ
ซูหวั่นครุ่นคิดแล้วเดินออกไป เขายืนอยู่ตรงหน้าถังจิ่นซูและพูดว่า "คุณชายถังกำลังตามหาข้าอยู่ มีเรื่องใดหรือ?" หรือว่าเป็นเพราะป้านนั้นหรือเปล่า? ซูหวั่นคิดอยูาในใจ หวังว่าหนุ่มชายที่หล่อเหลาสง่างามตรงหน้าผู้นี้ไม่ได้มาเหตุนี้ ถังจิ่นซูมองไปที่ซูหวั่นด้วยความอ่อนโยน และเผยออร่าเคร่งขร
หลังจากที่พี่น้องกินกันอิ่มท้องแล้วพวกเขาก็กลับเข้าห้องไปนอนพัก ผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลังจากที่นางตื่น ซูหวั่นล้างหน้าและจัดรูปร่างหน้าตาของนางก่อนที่จะพาซูลิ่วหลางไปที่ภูเขาด้านหลังที่ถังจิ่นซูกล่าวถึง ทันทีที่เพิ่งก้าวเข้าสู่บริเวณด้านหลังภูเขา เป็นอย่างที่คิดจริงๆ กลิ่นหอมของกล้วยไม้เตะจ
ไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ซูหวั่นเเพียงรู้สึกว่าชายคนนี้มีเจตนาร้าย ดูเหมือนว่าเขากำลังมุ่งเป้าไปที่หญิงสาวในอ้อมแขนของเขา และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาและเจ้าเล่ห์ กระแสไฟฟ้าเชื่อมต่อกัน ในขณะที่ชายจะแตะข้อมือของหญิงสาวนั้น และกำลังคว้านางออกจากอ้อมแขนของซูหวั่น
น้ำตาหยดใหญ่ไหลอาบใบหน้าของนาง และมีสภาพน้ำตาคลอเบ้าทำให้คนรอบตัวรู้สึกน่าเห็นใจมาก โดยเฉพาะชายตรงข้ามในศาลาก็รู้สึกว่าหวี่ซิ่วทำมากเกินไปแล้ว ผู้ชายที่กระโดดน้ำคนนั้นก็ปีนขึ้นไปบนศาลาด้วย และกำลังจ้องมองซูหวั่นอย่างโหดเหี้ยม ความเกลียดชังฉายแววอยู่ในดวงตาของเขา ถ้าไม่ใช่เพราะสาวชาวนาคนน
มีกลิ่นที่คุ้นเคยอย่างอธิบายไม่ได้ปะทะที่ปลายจมูก พร้อมกับลมหนาวที่พัดเอาความเย็นเข้ามา "แม่นางซู" เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางตื่นตกใจ นางหันกลับมาและผลักไป๋หลี่ชิงออกไป พร้อมกับพูดด้วยใบหน้าที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็งว่า "ไป๋หลี่ชิง เป็นสุภาพบุรุษบนขื่อคาน มันสนุกมากเลยใช่ไหม?" ไป๋หลี่ชิงถอยห
"ซู่ซู่——" ลมหนาวพัดมากระทบกับใบหน้าของคนทั้งสอง จนรู้สึกเจ็บอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ กิ่งก้านของต้นไม้ใหญ่ริมทางแกว่งไปมาสองสามครั้ง ทำให้หิมะไหลตามใบไม้และตกลงสู่พื้นเสียงดังเปาะแปะ ซึ่งเมื่อตกลงไปในพื้นที่หิมะที่กว้างใหญ่แล้วนั้น มันก็ทำให้รู้สึกหนาวเหน็บเป็นอย่างมาก พ่อเฒ่าซูพูดคัดค้าน
เมื่อซูเหลียนเฉิงและซูลิ่วหลางเข้ามาในห้อง นางก็เอื้อมมือไปบีบเอวของซูฉางโซว่ อย่างดุเดือด แล้วพูดคำรุนแรงออกมาว่า "เจ้ามีสมองหรือเปล่า ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าต่อต้านบ้านรอง ทำไมไม่ฟังเลยล่ะ?" ซูฉางโซว่ไม่ได้จริงจังกับมัน และพูดด้วยรอยยิ้ม "เมียจ๋า เจ้าจะกลัวเขาไปทำไม แล้วอีกอย่าง พี่รองก็ไม่ไ
เมื่อซูหวั่นได้ยินดังนั้นจึงเดินออกไป หมูถูกแบ่งและแต่ละชิ้นมีขนาดเท่ากัน ขั้นแรกนางโรยเกลือบนเนื้อแต่ละชิ้นแล้วเกลี่ยให้ทั่วเนื้อแต่ละชิ้นแล้วใส่ในขวดเพื่อหมัก หลังจากผ่านไปสองสามวันก็สามารถนำไปแขวนบนฟืนและรมควันได้ หมูและเศษหมูหนักประมาณหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซูหวั่นเก็บไว้ยี่สิบห้ากิโลกรัม
แม่เฒ่าเซี่ยงได้ยินนางพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของนางก็อ่อนลง นางกังวลและพูดว่า "ฉางอานอายุมากขึ้นแล้ว เขาควรจะหาภรรยาหลังจากการสอบในฤดูใบไม้ผลิ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงในซิ่วไฉ ผู้หญิงที่สูงศักดิ์พวกนั้น เขาก็เลือกได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ?" นางจางแอบพึมพำอยู่ในใจว่าสตรีผู้สูงศักดิ์ทุกคนต้องการแต่ง
ซูซานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนแรกท่านป้าไม่เห็นด้วย แต่ต่อมานางก็ผ่อนคลายเมื่อได้ยินว่าครอบครัวมีวิธีที่จะให้พี่รองกลายเป็นซิ่วไฉได้" ที่แท้ก็เพราะแบบนี้นี่เอง รายชื่อที่จะเข้าสอบซิ่วไฉเป็นสิ่งที่หาได้ยากมาก นอกจากนี้ ซูเอ้อหลางยังอยู่ในคุกซึ่งเทียบเท่ากับการสิ้นสุดอาชีพการงานของเข
"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" ซูหวั่นถาม โดยปล่อยให้คนเสิร์ฟน้ำชา ไม่ใช่ว่านางแปลกใจ แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้ว แม่เฒ่าเซี่ยงและพวกเขาก็เข้าหน้ากันไม่ติด และไม่มีใครกลับมาที่บ้านหลักอีก ควรจะห้ามไว้ชัดแจ้งแล้ว เมื่อซูซานหลางมาแล้วแบบนี้ นี่เขาได้รับคำสั่งมาหรือมาเองกันแน่? ซูซานหลางกระแ
"ไม่มีค่ะ ท่านยาย ข้ายังไม่ได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้เลยเสียด้วยซ้ำ" หลายคนเห็นซูหวั่นหน้าตาแดงก่ำ และหัวเราะออกมาดังๆ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสี่ยวอาหลีหัวเราะอีกครั้งบนเปล น้ำเสียงของทารกแตกต่างจากเสียงของคนทั่วไปซึ่งทำให้ผู้คนมีความสุขเป็นพิเศษ "ดูสิ เสี่ยวอาหลีของเราก็เห็นด้วยกับส
แม่เฒ่าเซี่ยงสะดุ้ง ตบหน้าอกของนางแล้วพูดว่า "เจ้าจะไล่ข้าออกไปเหรอ? อย่าลืมว่าข้าเป็นแม่ของเจ้านะ!" "ใช่!" ซูเหลียนเฉิงผลักนางออกไป "ถ้าท่านคิดว่าท่านเป็นแม่ของข้าจริงๆ ก็รีบออกไป อย่าให้ข้าต้องเป็นฝ่ายไล่ตะเพิดออกไป!" นางจางพูดอย่างกระตือรือร้น พยายามโน้มน้าว "น้องรอง..." ดวงตาของนางเห