บทที่ 8

"สวัสดีค่ะทุกคน"

"สวัสดี ซาร่าห์" รูธตอบ

ฉันทักทายรูธซึ่งละสายตาจากถุงช้อปปิ้งของฉันไม่ได้ ลอเรนก็จ้องมองพวกมันเช่นกัน เธอต้องสังเกตเห็นถุงแบรนด์เนมที่ฉันถืออยู่แน่ ๆ

ฉันแสร้งทำเป็นไม่สนใจและวางถุงช้อปปิ้งทั้งหมดไว้บนโต๊ะอาหาร

เดอร์ริคเดินตามฉันเข้ามาในห้องนอน "คุณเอาเงินที่ไหนไปซื้อของพวกนี้?" เขาถาม หน้าแดงก่ำ

"เงินส่วนตัวของฉันเอง" ฉันตอบอย่างหนักแน่น

"อย่างคุณจะมีเงินเยอะขนาดนั้นได้ยังไง? ของพวกนี้มันแพงมากเลยนะ" เขาถามอีกครั้ง

"เป็นอะไรไป? เมื่อวานคุณยังตำหนิว่าฉันซื้อเสื้อผ้าดี ๆ ใส่ไม่ได้เพราะฉันบริหารเงินไม่เป็น ตอนนี้พอฉันซื้อมา คุณก็โกรธ คุณเองไม่ใช่เหรอที่บอกให้ฉันแต่งตัวให้ดูดี" ฉันพยายามใจเย็น

เดอร์ริคเงียบไป

"เดอร์ริค มานี่หน่อย!" รูธเรียกจากห้องนั่งเล่น

พวกเขาดูเหมือนจะคุยกันเรื่องสำคัญ

"บ้านหลังนี้เป็นทรัพย์สินอย่างเดียวที่ครอบครัวเรามีนะ ลอเรน ฉันไม่เห็นด้วยที่จะเอาไปจำนองกับธนาคาร" เสียงของเดอร์ริคฟังดูโกรธ

"แต่แจ็คเขาอยากได้เงินทุนไปเริ่มต้นธุรกิจนี่นา แล้วตอนนี้พวกเราก็ไม่ได้ทำงานประจำแล้วด้วย" เสียงของลอเรนก็เพิ่มระดับขึ้นเช่นกัน

อะไรนะ? ลอเรนลาออกจากงานแล้วเหรอ? ทำไมล่ะ? เธอเพิ่งได้งานใหม่นี่?

"แล้วถ้าธุรกิจของแจ็คล้มเหลวล่ะ? เราจะเอาเงินที่ไหนไปใช้หนี้?" เดอร์ริคถาม

ทุกคนเงียบ ฉันยังอยู่ในห้องนอน แอบมองลอดประตูออกไป ใบหน้าของพวกเขาดูตึงเครียด

"ฉันก็จะหางานใหม่ บางทีอาจจะมีตำแหน่งว่างที่บริษัทนายก็ได้ จริงไหมเดอร์ริค?" ลอเรนถาม

เดอร์ริคถอนหายใจแรง

"ฉันรับปากอะไรไม่ได้หรอก" เขาตอบอย่างไม่เต็มใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากเอาบ้านไปจำนอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อในขณะนี้เขายังซื้อบ้านเป็นของตัวเองไม่ได้ด้วยซ้ำ

"ขอโทษนะคะ"

"สวัสดีจ้ะ เคนดัล เข้ามาสิ!" รูธเรียกขณะที่เคนดัลเดินเข้ามาจากประตูข้าง

"ลอเรน นี่เคนดัล ลูกสาวของโซเนียนะ เธอทำงานที่เดียวกับเดอร์ริค" รูธอธิบายให้ลอเรนฟัง

"เคนดัลค่ะ" ผู้หญิงคนนั้นยื่นมือไปหาลอเรน

"ฉันลอเรน" ลอเรนตอบพร้อมกับจับมือเคนดัลด้วยรอยยิ้ม

"เคนดัล ที่ทำงานเธอมีตำแหน่งว่างไหม? ฉันอยากสมัคร" ลอเรนถาม

'นี่ค่ะ! บอสตัวจริงอยู่ตรงนี้ ไม่ใช่เคนดัล' ฉันหัวเราะในใจอยู่ในห้องนอน

"สมัครเลยค่ะ ลอเรน ฉันรู้จักหัวหน้าหลายคนเลยในออฟฟิศเลย" เคนดัลพูด

'อะไรกัน? เธอเนี่ยนะรู้จักเจ้านายหลายคน? ว้าว!' ฉันปิดปากเพื่อกลั้นหัวเราะ

"ขอบคุณมากนะ เคนดัล" ลอเรนพูดอย่างมีความสุข

ฉันยิ้มกับตัวเอง ผุดไอเดียที่จะแก้เผ็ดลอเรนได้แล้ว

ฉันรีบโทรหาแบรดลีย์

"สวัสดีค่ะ เรามาหาคุณจอห์นสัน!" ฟังดูเหมือนเพื่อนบ้านของเรากำลังตามหาฉัน

"สวัสดีจ้ะ อ๋อ รูบี้นั่นเอง เข้ามาสิ!" รูธเชิญรูบี้และผู้หญิงอีกคนหนึ่งซึ่งอายุราวสี่สิบกว่า ๆ

ฉันออกไปพบพวกเขา

"คุณจอห์นสัน นี่โซเฟียที่จะมาทำงานที่นี่ค่ะ"

รูธเบิกตากว้างเมื่อได้ยินคำพูดของรูบี้ เธอมองมาที่ฉันเพื่อขอคำอธิบาย

"โซเฟีย นี่แม่สามีของฉันเองค่ะ"

"คุณแม่คะ ฉันขอให้รูบี้หาคนมาช่วยทำงานบ้านในขณะที่ฉันไปทำงาน" ฉันอธิบายกับรูธอย่างใจเย็น

"แน่ใจเหรอ ซาร่าห์? เธอได้เงินเดือนเท่าไหร่ถึงต้องจ้างแม่บ้าน?" ลอเรนพูดแทรกอย่างเย่อหยิ่ง

"เรื่องของฉัน ไม่ใช่เรื่องของเธอ" ฉันตอบอย่างหัวเสีย

"แต่เธอไม่นอนที่นี่นะคะแม่ เธอจะมาทำงานตอนเช้าและกลับตอนเย็นหรือกลางคืนหลังจากที่ฉันเลิกงาน" ฉันอธิบายเพิ่มเติม

ถึงแม้รูธจะไม่ค่อยใจดีกับฉัน แต่ฉันก็ต้องขออนุญาตเธอก่อน เพราะถึงยังไงนี่ก็เป็นบ้านของเธอ

"ก็ได้ ตราบใดที่เธอเป็นคนจ่ายเงินเดือน ไม่เพิ่มภาระให้เดอร์ริคน่ะนะ" รูธตอบอย่างห้วน ๆ ตามปกติ

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกค่ะคุณแม่" ฉันยิ้ม ดีใจที่เธออนุญาต

"โอเค งั้นโซเฟียมาเริ่มงานพรุ่งนี้เลยก็ได้นะ จะได้คุ้นเคยกับงานและครอบครัวที่นี่"

โซเฟียกับรูบี้ออกไป

ฉันเห็นลอเรนกับเดอร์ริคยังคงโต้เถียงกันเรื่องการเอาบ้านของรูธไปจำนอง เห็นแม้กระทั่งความเศร้าบนใบหน้าของรูธ เธอคงไม่เห็นด้วยเช่นกัน แต่เธอมักจะตามใจลูกๆ เสมอ เลยทำอะไรไม่ได้

ในที่สุด เดอร์ริคก็ยอมตกลงตามคำขอของลอเรนอย่างไม่เต็มใจ

ลอเรนกับสามีจากไปอย่างมีความสุข พร้อมกับถือโฉนดที่ดินของรูธไปด้วย

ถ้าทุกอย่างต่างออกไป ถ้าพวกเขาใจดีและเคารพฉันในฐานะสมาชิกในครอบครัวเสมอมา ถ้าเดอร์ริคไม่ทรยศฉัน ฉันก็คงยินดีที่จะช่วยครอบครัวนี้

แต่ฉันก็เป็นแค่คนธรรมดาที่มีความรู้สึกและศักดิ์ศรี พวกเขาปฏิบัติต่อฉันแย่มากมานานถึงแปดปี ฉันพยายามอดทนมาตลอด เพราะการโต้เถียงทุกครั้งไม่เคยเกิดประโยชน์ แถมยังมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง

ฉันไม่ใช่คนประเภทที่ชอบความขัดแย้ง แต่พวกเขาเอาเปรียบความเอื้อเฟื้อของฉัน ในไม่ช้าก็ถึงเวลาที่ฉันจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงแล้ว ฉันจะไม่ใช่ภรรยาที่โง่เขลาและอ่อนแออย่างที่พวกเขาคิดอีกต่อไป

ในงานเลี้ยงอำลาลุงเบนนี่ในสัปดาห์หน้า ฉันจะได้รับการเปิดตัวในฐานะซีอีโอคนใหม่ต่อหน้าพนักงานทุกคน แทบรอที่จะได้เห็นสีหน้าพวกเขาไม่ไหวแล้ว

โซเฟียมาถึงตอนหกโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น กิลเลียนดูเหมือนจะเข้ากับเธอได้ดี อีกทั้งเธอยังเป็นคนเอาใจใส่และทำงานอย่างมีประสิทธิภาพในการดูแลกิลเลียน และช่วยเหลืองานอื่น ๆ ด้วย

"โซเฟีย แค่ดูแลกิลเลียน คุณแม่ และงานบ้านที่นี่ก็พอ ไม่ต้องทำอย่างอื่นที่เกินหน้าที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนอื่นขอให้ทำ ยกเว้นฉันหรือคุณแม่" ฉันอธิบาย

"เข้าใจแล้วค่ะ คุณจอห์นสัน" โซเฟียตอบพร้อมกับพยักหน้า

ขณะที่เรากำลังทำอาหารอยู่ในครัว ฉันก็ได้ยินเสียงลอเรนดังมาจากห้องนั่งเล่น ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันจึงขยับเข้าไปฟังใกล้ ๆ

"เคนดัล!"

"ไงคะ ลอเรน?"

"ฉันเขียนใบสมัครมาแล้ว ช่วยหน่อยนะ ขอบคุณมาก เธอใจดีมากเลยที่ช่วยฉัน ถ้าเธอได้เจอกับเดอร์ริคเร็วกว่านี้ก็คงจะดีนะ จะได้มีน้องสะใภ้ที่ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้แบบเธอ เคนดัล"

เคนดัลยิ้มอย่างโง่เขลา บางทีเธออาจจะลืมสถานะตัวเองไปแล้ว

'พี่สามีที่รัก ไม่ต้องห่วง เธอจะได้เข้าทำงานที่บริษัทฉันแน่นอน ฉันก็อยากเห็นสีหน้าตกใจของเธอเหมือนกันตอนเห็นฉันที่นั่น'

'ฉันเตรียมตำแหน่งที่เหมาะสมไว้ให้เธอแล้วด้วย ลอเรน' ฉันหัวเราะร่าในใจ คิดถึงงานที่กำลังจะมอบหมายให้อีกฝ่าย