(มุมมองของซาร่าห์)วันนี้เป็นวันที่แสนจะเหนื่อยล้า หลังจากออกไปตรวจสอบโครงการที่นอกเมือง ฉันก็กลับมาที่อะพาร์ตเมนต์ และกว่าจะกลับมาก็ดึกมากแล้วฉันประหลาดใจที่เห็นว่าโซเฟียและกิลเลียนยังไม่นอน"กิลเลียน ทำไมยังไม่นอนล่ะลูก?" ฉันถามขณะเดินเข้าไปในห้องของเธอ"หนูรอแม่กลับบ้านค่ะ""ทำไมล่ะ? แม่ไม่ได้บอกหรอกเหรอว่าไม่ต้องรอ?"ฉันลูบผมลูกสาวอย่างรักใคร่"แม่คะ หนูอยากไปหาคุณย่า พ่อบอกว่าคุณย่าป่วย" ฉันตกใจกับสิ่งที่เธอพูด"หนูไปคุยกับพ่อตอนไหน?""หนูไม่ได้เจอพ่อค่ะ แม่ พ่อโทรมาเมื่อกี้นี้เอง"ฉันรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ดีที่เป็นแค่โทรศัพท์จากเดอร์ริค แต่รูธป่วยจริงหรือเปล่า? ฉันทนปฏิเสธคำขอของกิลเลียนที่จะไปหาพ่อและย่าของเธอไม่ได้"ก็ได้ พรุ่งนี้วันหยุดพอดี เดี๋ยวเราจะไปบ้านคุณย่ากันนะ" กิลเลียนยิ้มกว้างด้วยความดีใจเช้าวันนี้ ฉันสัญญากับกิลเลียนว่าจะไปเยี่ยมรูธ แต่เมื่อตระหนักว่าเป็นวันหยุด คนเลว ๆ ทั้งสองคนนั้นอาจจะอยู่ที่บ้านด้วยช่างเถอะ ฉันไม่ได้มีธุระอะไรกับพวกเขาอยู่แล้ว แค่พากิลเลียนไปหาพ่อกับย่าของเธอ ท้ายที่สุด ฉันก็ตัดความสัมพันธ์ของเธอกับพ่อแท้ ๆ ของลูกไม่ได้"คุณ
"ซาร่าห์ ผมขอโทษ ผมไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งคุณจริง ๆ วันนั้นผมคงเสียสติไป" เดอร์ริคเริ่มพูดจาหว่านล้อม'คุณคิดว่าฉันเหมือนผู้หญิงราคาถูกที่ตัวเองคบอยู่เหรอ เดอร์ริค? ถึงจะหลงเชื่อคำโกหกของคุณง่าย ๆ?'"ผมอยากให้เรากลับมาคบกันใหม่" เขาพูดต่อ มองมาที่ฉันอย่างตั้งใจฉันเงียบ ทำเป็นคิดทบทวน ไม่มีทางที่ฉันจะกลับไปคบกับผู้ชายสารเลวคนนี้แน่ หลังจากที่ถูกเขาทรยศหักหลังมาหลายปี ฉันจะไม่ยอมทนอีก"ฉันจะลองคิดดูอีกทีแล้วกันนะ เดอร์ริค" ฉันตอบอย่างไม่ใส่ใจ เหลือบมองเคนดัลเคนดัลยังคงจ้องมองมาที่เรา ใบหน้าของเธอแสดงความรำคาญอย่างชัดเจน 'สมน้ำหน้า พวกชอบแย่งผัวชาวบ้าน'ลอเรนเดินมาพร้อมเครื่องดื่ม หน้าตายังคงบูดบึ้ง เธอยกน้ำมะนาวมาสองแก้ว"ลอเรน! เธอก็รู้ว่าฉันไม่ชอบน้ำมะนาว ไปชงน้ำชามาให้ฉันแทนสิ ชงแบบร้อน ๆ ด้วย" ฉันเรียกร้อง เสียงดังขึ้นลอเรนจ้องมองฉัน แต่ก็รีบหลุบตาลงเมื่อฉันมองกลับด้วยสายตาเฉียบคม"ก็ได้ ก็ได้!" เธอตอบอย่างไม่เต็มใจฉันหัวเราะในใจ ลอเรนผู้ซึ่งเกลียดการทำอาหารและงานบ้าน กลับต้องมาเสิร์ฟน้ำชาให้ฉัน"จำไว้นะ ต้องร้อน ๆ!" ฉันเตือนเธอขณะที่เธอกลับไปที่ห้องครัวกิลเลียนยังคงคุยกั
ไม่นานนัก อาหารที่เราสั่งก็มาถึง ในขณะเดียวกัน เดอร์ริคและเคนดัลก็หยุดทะเลาะกันแล้ว แต่พวกเขายังคงอยู่ในห้องข้าง ๆ ด้วยกัน ช่างเป็นคู่รักที่น่ารังเกียจและไร้ยางอายฉันหมดความอยากอาหาร ความทรงจำที่เห็นพวกเขามีเพศสัมพันธ์กันในห้องนั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจลอเรนก็หายไปพักหนึ่ง คงจะไปหาลูก ๆ ของเธอละมั้ง ความขี้เกียจของผู้หญิงคนนี้เกินจะบรรยาย บ้านของรูธทั้งรกและไม่ได้รับดูแลตั้งแต่ฉันย้ายออกไป เธอไม่แม้แต่จะดูแลแม่ของตัวเอง ทั้ง ๆ ที่ตัวเองโชคดีมากที่มีแม่คอยเป็นห่วงตลอดเวลา ไม่เหมือนฉันที่โตมาลำพังหลังจากอยู่เป็นเพื่อนรูธจนเธอกินข้าวเสร็จ ฉันก็วางแผนว่าจะกลับไปที่อะพาร์ตเมนต์"คุณแม่ ฉันกับกิลเลียนจะกลับบ้านแล้วนะคะ" ฉันพูดรูธเงียบ มองมาที่ฉัน ความเศร้าปรากฏอยู่ทั่วใบหน้าที่แก่ชราของเธอ ในที่สุดน้ำตาก็เริ่มไหลรินออกมาจากดวงตาที่เหี่ยวย่น"ซาร่าห์..." รูธเรียกชื่อฉันด้วยเสียงแหบพร่า"คะ คุณแม่?""ทำไมเธอยังใจดีกับฉัน ทั้ง ๆ ที่เมื่อก่อนฉันปฏิบัติต่อเธอไม่ดีเลย?" เธอถามเสียงสั่น"คุณแม่ คุณเป็นเหมือนญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวของฉันในโลกนี้ไงคะ""ขอบคุณนะ ซาร่าห์ ที่ยังนับถือฉันเป็น
ฉันมองตัวเองในกระจก ชุดเดรสสีชมพูอ่อนแต่งระบายหลายชั้นพอดีตัว ให้ความรู้สึกเบาสบายเมื่อสวมใส่ด้วยการแต่งหน้าแบบธรรมชาติแต่ดูมีระดับ ส่งเสริมให้รูปลักษณ์ของฉันในคืนนี้น่าทึ่งจริง ๆทันใดนั้น ฉันก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้โอ้ พระเจ้า อัลเบิร์ต!ทำไมฉันไม่ถามแบรดลีย์ถึงอัลเบิร์ตนะ?ฉันรีบติดต่อแบรดลีย์"เฮ้! แบรด นายติดต่ออัลเบิร์ตหรือยัง?""คุณปีเตอร์สันต้องการให้คุณมาแค่คนเดียว ไม่มีผู้ช่วยหรือเพื่อนร่วมทาง"ฉันตัวสั่นกับคำอธิบายของแบรดลีย์"อะไรนะ? พูดจริงเหรอแบรด?""ใจเย็น ๆ ฉันได้ข้อมูลมาจากเลขาของเขาอีกที คุณปีเตอร์สันเป็นคนง่าย ๆ สบาย ๆ โดยเฉพาะกับผู้หญิง เธออาจจะสนุกกับการอยู่กับเขามากจนไม่อยากกลับบ้านก็ได้นะ ฮ่า ๆ ๆ!""แบรด! นี่ไม่ตลกเลยนะ!"ฉันพยายามสงบสติอารมณ์ หวังว่าฉันจะไม่ประหม่าเกินไปในภายหลังฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ และผ่อนลมหายใจออกช้าๆ รวบรวมความกล้าและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่แบรดลีย์บอกระหว่างทาง ฉันโทรหาอัลเบิร์ตซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เขาไม่รับสายเลยฉันอยากได้ความคิดเห็นจากเขาเกี่ยวกับการคุยงานกับทรอย ปีเตอร์สัน ฉันควรจะพูดเรื่องอะไรบ้าง? ท้ายที่สุดฉันก็ยังอยู่
เช้าวันนี้ฉันพร้อมที่จะไปทำงานแล้ว กิลเลียนบอกลาและไปโรงเรียนพร้อมกับโซเฟียซึ่งไปส่งเธอที่ล็อบบี้ระหว่างอาหารเช้า ฉันถามอัลเบิร์ตว่าวันนี้เขามาทำงานไหวไหม เสียงของเขายังคงอ่อนเพลีย ดูเหมือนว่าเขายังคงป่วยอยู่ ฉันรู้สึกสงสารเขา บางทีฉันควรพาเขาไปหาหมอหลังจากประชุมเสร็จผู้ช่วยของเขาบอกว่าอัลเบิร์ตไม่ยอมไปหาหมอเพราะเขากลัว ผู้ชายที่หล่อเหลาทั้งยังดูน่าเกรงขามคนนี้กลับกลัวหมอ ฮ่า ๆ!ฉันเดินไปที่ล็อบบี้ของอะพาร์ตเมนต์ ขณะที่ฉันอยู่ในลิฟต์ เสียงเรียกเข้าก็ดังขึ้น ฉันประหลาดใจที่เห็นชื่อของทรอยบนหน้าจอ ทำไมเขาถึงโทรมาเช้าขนาดนี้?"สวัสดีคนสวย พร้อมหรือยัง? ผมรอคุณอยู่ข้างล่าง"อะไรนะ?! ทรอยอยู่ที่ล็อบบี้เหรอ?!"ฉันมีคนขับรถไปส่งค่ะ ไม่อยากรบกวนคุณ" ฉันปฏิเสธอย่างสุภาพ"แต่ผมไม่รับคำปฏิเสธนะครับ คุณจอห์นสัน" เขาตอบอย่างหนักแน่นฉันถอนหายใจแรง ๆ อันที่จริงแล้ว ฉันไม่ชอบนิสัยชอบบังคับกลาย ๆ ของเขา แต่ฉันก็ไม่อยากเถียง ครั้งนี้จึงตัดสินใจปล่อยมันไป"ครับ ลุงเบนนี่ ขอบคุณครับ ผมจะดูแลเธออย่างดี"ดูเหมือนว่าทรอยและลุงเบนนี่กำลังคุยเรื่องซีเรียสกันอยู่ทางโทรศัพท์ตอนที่ฉันมาถึงล็อบบี้ แต่
ฉันรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ลุงเบนนี่เพิ่งพูดไป ฉันจะแต่งงานกับผู้ชายที่เพิ่งเจอเมื่อวานได้ยังไง?"ขอโทษนะคะ ลุงเบนนี่ พูดอีกครั้งได้ไหมคะ?" ฉันถามด้วยความหวังว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่น"เอ่อ คือลุง.. พ่อของเธอที่เสียไปแล้ว และพ่อของทรอยที่เสียไปแล้วเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย" ลุงเบนนี่เริ่มอธิบาย"พ่อของเธอและพ่อของทรอยประสบความสำเร็จในการก่อตั้งบริษัทของตัวเอง พวกเขาตกลงกันว่าจะควบรวมกิจการของบริษัทโดยให้ลูก ๆ แต่งงานกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเขียนพินัยกรรมเอาไว้" ลุงเบนนี่อธิบายอย่างละเอียดฉันสังเกตเห็นว่าทรอยยิ้มพราวตลอดเวลา"ทรอย คุณรู้เรื่องนี้แล้วเหรอ?" ฉันถามด้วยความสงสัย"ใช่ ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง ผมจับตาดูว่าที่ภรรยาของผมมาระยะหนึ่งแล้ว ซาร่าห์ ถึงเวลาที่คุณควรจะมีความสุขได้แล้ว หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับผู้ชายไร้ประโยชน์คนนั้นมานาน ผมสัญญาว่าจะทำให้คุณมีความสุขไปตลอดชีวิต แต่งงานกับผมนะครับ" ทรอยกล่าวฉันตะลึง มองไปที่ทรอยซึ่งจู่ ๆ ก็มายืนอยู่ตรงหน้าฉัน หัวใจของฉันเต้นแรง กระเพื่อมขึ้นลงเมื่อสายตาของเราสบกันทรอยดูเพอร์เฟกต์เกินไปในส
"นายเวียนหัวจริงเหรอ? ทำไมถึงดูสงบจัง?" ฉันเอามือแตะหน้าผากของอัลเบิร์ต แต่อุณหภูมิของเขาปกติดี"อย่ามาจับตัวฉัน" เขาปัดมือฉันออกด้วยความรำคาญ“อารมณ์ไม่ดีอะไร? กินยาผิดหรือเปล่า?" ฉันพยายามพูดติดตลก แม้ว่าฉันจะเห็นความจริงจังบนใบหน้าของเขา ใบหน้าที่ฉันเพิ่งรู้ว่าหล่อแค่ไหนตอนที่เราอยู่ใกล้กัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้หญิงหลายคนคลั่งไคล้เขาอัลเบิร์ตถอนหายใจแรง ๆ จากนั้นดวงตาสีน้ำตาลแดงของเขาก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของฉัน"จอย ทำไมเธอถึงไม่เคยเข้าใจความรู้สึกของฉันเลย?" เขาพูดเบา ๆ"มะ… หมายความว่ายังไง?" ฉันเริ่มเดาว่าบทสนทนานี้กำลังมุ่งไปทางไหนอัลเบิร์ตถอนหายใจอีกครั้ง คราวนี้นานกว่าเดิม เขามองไปทางอื่นครู่หนึ่ง แล้วจึงสบตากับฉัน สายตาของเราประสานกัน ฉันละสายตาจากดวงตาสีน้ำตาลแดงแสนสวยคู่นั้นไม่ได้อีก"จอย ฉันสาบานว่าจะไม่ยอมสูญเสียความรักในชีวิตไปเป็นครั้งที่สอง"อัลเบิร์ตจับมือฉันไว้ ดวงตาของเขามองลึกเข้าไปในดวงตาของฉัน และฉันก็รู้สึกใจสั่นผิดปกติ"ฉันไม่เคยหยุดรักเธอตั้งแต่นั้นมา ไม่เคยเลิกรัก... ไม่เคยเลย"ฉันตกใจ ช่างเป็นอะไรที่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้รับคำสารภาพจากผู้ชายที่เ
อัลเบิร์ตไม่ยอมให้ฉันไปส่งเขาที่บ้าน เขาให้คนขับรถมารับที่โรงพยาบาลแทน"เย็นมากแล้ว เธอควรกลับบ้านได้แล้ว" อัลเบิร์ตพูดพลางลูบหัวฉันฉันรู้สึกอึดอัดกับท่าทางของเขา"ขอบคุณที่เป็นห่วงฉันนะ" เขาพูดต่อพร้อมกับยิ้มและพยายามแกล้งฉัน"โอ๊ย! ใครเป็นห่วงกัน? อย่ามั่นใจเกินไปหน่อยเลย!" ฉันตอบกลับแบบแกล้งทำเป็นรำคาญอัลเบิร์ตหัวเราะอีกครั้งเราแยกทางกันที่ล็อบบี้โรงพยาบาล โจชัวรออยู่ที่นั่นแล้วเพื่อมารับฉัน ทันใดนั้นโทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นโซเฟียโทรมา ฉันเริ่มสงสัยว่ามีอะไรด่วน เพราะมันผิดวิสัยมากที่แม่บ้านจะโทรหาฉันโดยตรง"ฮัลโหลโซเฟีย มีอะไรเหรอ?""คุณผู้หญิงคะ... ฉันขอโทษจริง ๆ...""เกิดอะไรขึ้นโซเฟีย? บอกฉันเร็วเข้า!" ฉันตกใจ กลัวว่าจะมีข่าวร้ายเกี่ยวกับกิลเลียน ลูกสาวของฉัน"ขอโทษค่ะ คุณผู้หญิง หลังเลิกเรียนกิลเลียนขอให้ฉันพาเธอไปส่งที่บ้านคุณย่า ฉันพยายามโทรหาคุณแล้ว แต่ติดต่อไม่ได้ แต่กิลเลียนรบเร้า เราเลยไปที่นั่นกันค่ะ"ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก"โอเค ไม่เป็นไรโซเฟีย ฉันกำลังจะกลับบ้านพอดี เดี๋ยวฉันจะไปรับเธอเอง"ฉันวางสาย"โจชัว เราไปรับกิลเลียนที่บ้านของรูธกันเลย"โจชั
[มุมมองของผู้แต่ง]การที่ซาร่าห์เมินเฉยต่อเดอร์ริคทำให้เขารู้สึกรำคาญใจอย่างมาก เขาไม่อยากเชื่อเลยว่าเธอจะเดินจากไปง่าย ๆ หลังจากที่ไล่ครอบครัวของเขาออกไป"ยโสโอหังจริง ๆ!" เดอร์ริคตะโกนขณะที่ยังคงยืนอยู่ที่ประตู จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปข้างในเพราะคนทวงหนี้ยังคงอยู่ที่นั่น"พวกคุณมีเวลาจนถึงพรุ่งนี้เพื่อย้ายออกจากบ้านหลังนี้! เข้าใจไหม?" คนทวงหนี้ที่ตัวใหญ่และหน้าตาน่ากลัวที่สุดคนหนึ่งตะคอก"ขอโทษนะ ให้เวลาแค่หนึ่งวันมันโหดร้ายไปหน่อยไหม พวกเรามีของเยอะมากเลยนะ!" เคนดัลประท้วงพร้อมกับทำตาแข็งเล็กน้อย"บอสพวกคุณใจร้ายมาก!" เธอเสริม"พอได้แล้ว! ไม่ต้องพูดอะไรอีก ไม่งั้นผมจะไล่พวกคุณออกไปเดี๋ยวนี้!" คนทวงหนี้อีกคนตะคอกคนทวงหนี้ไม่พอใจกับทัศนคติของเคนดัล ในขณะเดียวกัน แคร์รี่ก็รำคาญที่เห็นเคนดัลกล้ามีปากเสียงหลังจากที่ซาร่าห์จากไป"ขอเตือนไว้เลย! วันพรุ่งนี้บ้านหลังนี้จะต้องว่างเปล่า!" คนทวงหนี้พูดอย่างหนักแน่นแคร์รี่และคนทวงหนี้จากพวกเขาไป"โธ่ เดอร์ริค! เราจะทำยังไงกันดี? เราจะไปอยู่ที่ไหน? ฮือ! ทุกอย่างหายไปหมดแล้ว! ตอนนี้ฉันไม่เหลืออะไรแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะซาร่าห์!" รูธกำล
: ‘ซาร่าห์ ดูเหมือนว่าเราจะต้องลงไปจัดการและไล่ครอบครัวของเดอร์ริคออกไปได้แล้ว’เช้าวันนี้ ฉันได้รับข้อความจากแคร์รี่ขณะที่กำลังเตรียมตัวไปที่ทำงาน ฉันจึงต้องหยุดชั่วคราวฉัน : ‘จริงด้วย ฉันอยากจะไล่พวกเขาออกไปเอง เมื่อไหร่พวกทวงหนี้จะไปที่นั่นอีก?’แคร์รี่ : ‘วันนี้ค่ะ’ฉัน : ‘โอเค งั้นไปเจอกันที่นั่น เอาเอกสารสำคัญทั้งหมดมาด้วย’แคร์รี่ : ‘รับทราบค่ะ บอส’ระหว่างรอโจชัวที่ล็อบบี้ ฉันส่งข้อความถึงแบรดลีย์ว่าฉันจะเข้าออฟฟิศในช่วงบ่ายเท่านั้น"วันนี้ไม่เข้าออฟฟิศนะ แต่จะไปที่บ้านคุณย่าของกิลเลียน""รับทราบครับ คุณผู้หญิง" โจชัวตอบรถมุ่งหน้าไปยังบ้านของเดอร์ริค ไม่นานเราก็มาถึงปลายทาง"จอดรถที่นี่ก่อน" ฉันพูดกับโจชัวขณะที่รถจอดห่างจากบ้านของเดอร์ริคไม่กี่เมตรรถของแคร์รี่จอดอยู่ข้างหน้า เธอและคนทวงหนี้บางส่วนคงอยู่ที่นั่นแล้ว ฉันควรรอสักครู่ก่อนจะตามเธอเข้าไปข้างในตอนนี้เพิ่งเจ็ดโมงเช้า ดังนั้นเดอร์ริคน่าจะอยู่บ้านในเวลานี้ เพราะปกติเขาจะเข้าออฟฟิศในช่วงบ่าย"เข้าไปกันเถอะ!" ฉันพูดกับโจชัว พวกเขาดูประหลาดใจเมื่อรถของฉันแล่นเข้าไปในบ้าน ฉันเห็นใบหน้าที่ตึงเครียดของพวกเขาขณะ
"ไปเถอะ เดี๋ยวฉันไปส่งเธอกลับบ้านเอง" อัลเบิร์ตเสนอฉันเดินตามอัลเบิร์ตที่เดินอยู่ข้าง ๆ ด้วยฝีเท้าที่เหนื่อยล้า เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ยังทำให้ฉันรู้สึกตึงเครียดและตกใจอยู่บ้างฉันขึ้นไปนั่งบนเบาะผู้โดยสารหลังจากที่อัลเบิร์ตเปิดประตูรถให้ฉัน หลังจากคาดเข็มขัดนิรภัยแล้ว อัลเบิร์ตก็เร่งเครื่อง"จอย เธอทำให้ฉันตกใจมากเลยนะ""หือ? ตกใจ? ทำไมล่ะ?" ฉันถามอย่างงงๆ"ฉันกลัวแทบตายว่าจะเสียเธอไป....""หมายความว่ายังไง?" ฉันตอบด้วยความรู้สึกเขินอาย"รู้ไหม? มีทฤษฎีใหม่บอกว่าจริง ๆ แล้วโลกไม่ได้กลม" อัลเบิร์ตพูดด้วยสีหน้าจริงจัง"หา จริงเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยล่ะ?" ฉันถามด้วยความสับสน"เพราะตั้งแต่ฉันได้เจอเธอ โลกก็กลายเป็นรูปหัวใจ ฮิฮิ!"โอ๊ย อัลเบิร์ต นั่นน้ำเน่ามากนะ! ฉันยิ้มอย่างขัดเขิน อายเกินกว่าจะมองหน้าเขา ทันใดนั้นหัวใจของฉันก็รู้สึกอบอุ่น นี่มันความรู้สึกอะไรกันนะ?"จอย รู้ไหมว่าคืนไหนสวยที่สุด?""อืม... คืนแรก?""ผิด""คืนส่งท้ายปีเก่า?""ไม่ใช่""แล้วคืนไหนล่ะ?""คืนที่มีเธอไง""บ้าจริง อัลเบิร์ต!" ฉันตะโกนพร้อมกับยิ้มและพยายามกลั้นหัวเราะ"เอาน่า! อย่
"บริษัทของคุณน่าประทับใจมากเลยนะ ทรอย" ฉันเริ่มบทสนทนา"ใช่! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการทำงานหนักตลอดเวลาของผม" ทรอยตอบอย่างภาคภูมิใจพลางจัดเนกไทล่องหนของเขา"ซาร่าห์ คุณตัดสินใจเรื่องการแต่งงานแบบคลุมถุงชนของเราหรือยัง?""ขะ…ขอโทษค่ะ! ตอนนี้ฉันยังไม่อยากพูดถึงเรื่องนั้น บริษัทของฉันกำลังมีปัญหา" ฉันจงใจเลี่ยงทรอย"มีปัญหาอะไรเหรอ? ผมช่วยอะไรได้บ้างไหม?""ดูเหมือนว่ามีคนอยากให้ฉันล้มละลาย" ฉันตอบอย่างหนักแน่น พร้อมกับสังเกตปฏิกิริยาจากชายที่หล่อเหลาเกินเหตุคนนี้"จริงเหรอ? งั้นผมจะส่งคนของผมไปสืบให้" ทรอยมองมาที่ฉันด้วยสีหน้ากังวล มีแต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจริงใจหรือไม่"ตอนนี้คุณไม่ควรให้คนนอกเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายในบริษัทของตัวเองนะ""หมายความว่ายังไง?" ฉันถามกลับทรอยเพียงแค่ยิ้มเยาะ เขาอาจจะหมายถึงอัลเบิร์ตหรือเปล่า? น่าปวดหัวจริง ๆ ทำไมทั้งคู่ถึงเอาแต่สงสัยกันไปกันมา?"อย่าไว้ใจใครเต็มร้อยนะ ซาร่าห์! โลกธุรกิจโหดร้ายจะตายไป แม้แต่คนที่ใกล้ชิดที่สุดก็อาจเป็นหมาป่าในคราบลูกแกะก็ได้" ทรอยมองมาที่ฉันอย่างใกล้ชิด สายตาของเราสบกันอยู่ครู่หนึ่ง'ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามีบา
สองสามวันที่ผ่านมา ฉันมีเรื่องให้คิดมากมาย และยังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับการควบรวมกิจการกับปีเตอร์สันกรุ๊ปด้วย"เธอควรคิดทบทวนเรื่องการร่วมมือกับปีเตอร์สันกรุ๊ปให้รอบคอบ อย่ารีบร้อนตัดสินใจ" อัลเบิร์ตพูดระหว่างมื้อกลางวันเมื่อวานนี้"นายรู้อะไรเกี่ยวกับบริษัทนั้นเหรอ?""เธอและแบรดลีย์ควรสืบเบื้องลึกเบื้องหลังให้ดี ทรอยขึ้นชื่อเรื่องชอบเล่นสกปรก" คำพูดของอัลเบิร์ตทำให้ฉันประหลาดใจ ทรอยเป็นแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?ถ้าเขาเป็นแบบนั้น ฉันคงปฏิเสธที่จะร่วมมือกับปีเตอร์สันกรุ๊ปทันที ส่วนเรื่องการแต่งงานแบบคลุมถุงชนและการควบรวมกิจการ ฉันต้องตรวจสอบด้วยตัวเองเช่นเคย ฉันติดต่อแคร์รี่ ที่เป็นทั้งเพื่อนและหุ้นส่วนทางธุรกิจของฉัน เธอมีความรู้มากมายเกี่ยวกับโลกธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาคอสังหาริมทรัพย์ที่ฉันสนใจ"แคร์รี่ ช่วยรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่เธอหาได้เกี่ยวกับปีเตอร์สันกรุ๊ปแล้วส่งมาให้ฉันโดยเร็วที่สุด""ได้สิ ซาร่าห์"ฉันวางสายจากแคร์รี่และโทรหาแบรดลีย์ผ่านโทรศัพท์สำนักงาน"เฮ้ แบรด ฉันอยากให้แม่บ้านหญิงมาจัดห้องทำงานหน่อย เดี๋ยวนี้เลย!"ไม่นานหลังจากนั้น แม่บ้านหญิงก็เดินเข้ามา"ช่วยจัดห้องท
อัลเบิร์ตไม่ยอมให้ฉันไปส่งเขาที่บ้าน เขาให้คนขับรถมารับที่โรงพยาบาลแทน"เย็นมากแล้ว เธอควรกลับบ้านได้แล้ว" อัลเบิร์ตพูดพลางลูบหัวฉันฉันรู้สึกอึดอัดกับท่าทางของเขา"ขอบคุณที่เป็นห่วงฉันนะ" เขาพูดต่อพร้อมกับยิ้มและพยายามแกล้งฉัน"โอ๊ย! ใครเป็นห่วงกัน? อย่ามั่นใจเกินไปหน่อยเลย!" ฉันตอบกลับแบบแกล้งทำเป็นรำคาญอัลเบิร์ตหัวเราะอีกครั้งเราแยกทางกันที่ล็อบบี้โรงพยาบาล โจชัวรออยู่ที่นั่นแล้วเพื่อมารับฉัน ทันใดนั้นโทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้นโซเฟียโทรมา ฉันเริ่มสงสัยว่ามีอะไรด่วน เพราะมันผิดวิสัยมากที่แม่บ้านจะโทรหาฉันโดยตรง"ฮัลโหลโซเฟีย มีอะไรเหรอ?""คุณผู้หญิงคะ... ฉันขอโทษจริง ๆ...""เกิดอะไรขึ้นโซเฟีย? บอกฉันเร็วเข้า!" ฉันตกใจ กลัวว่าจะมีข่าวร้ายเกี่ยวกับกิลเลียน ลูกสาวของฉัน"ขอโทษค่ะ คุณผู้หญิง หลังเลิกเรียนกิลเลียนขอให้ฉันพาเธอไปส่งที่บ้านคุณย่า ฉันพยายามโทรหาคุณแล้ว แต่ติดต่อไม่ได้ แต่กิลเลียนรบเร้า เราเลยไปที่นั่นกันค่ะ"ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งอก"โอเค ไม่เป็นไรโซเฟีย ฉันกำลังจะกลับบ้านพอดี เดี๋ยวฉันจะไปรับเธอเอง"ฉันวางสาย"โจชัว เราไปรับกิลเลียนที่บ้านของรูธกันเลย"โจชั
"นายเวียนหัวจริงเหรอ? ทำไมถึงดูสงบจัง?" ฉันเอามือแตะหน้าผากของอัลเบิร์ต แต่อุณหภูมิของเขาปกติดี"อย่ามาจับตัวฉัน" เขาปัดมือฉันออกด้วยความรำคาญ“อารมณ์ไม่ดีอะไร? กินยาผิดหรือเปล่า?" ฉันพยายามพูดติดตลก แม้ว่าฉันจะเห็นความจริงจังบนใบหน้าของเขา ใบหน้าที่ฉันเพิ่งรู้ว่าหล่อแค่ไหนตอนที่เราอยู่ใกล้กัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้หญิงหลายคนคลั่งไคล้เขาอัลเบิร์ตถอนหายใจแรง ๆ จากนั้นดวงตาสีน้ำตาลแดงของเขาก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของฉัน"จอย ทำไมเธอถึงไม่เคยเข้าใจความรู้สึกของฉันเลย?" เขาพูดเบา ๆ"มะ… หมายความว่ายังไง?" ฉันเริ่มเดาว่าบทสนทนานี้กำลังมุ่งไปทางไหนอัลเบิร์ตถอนหายใจอีกครั้ง คราวนี้นานกว่าเดิม เขามองไปทางอื่นครู่หนึ่ง แล้วจึงสบตากับฉัน สายตาของเราประสานกัน ฉันละสายตาจากดวงตาสีน้ำตาลแดงแสนสวยคู่นั้นไม่ได้อีก"จอย ฉันสาบานว่าจะไม่ยอมสูญเสียความรักในชีวิตไปเป็นครั้งที่สอง"อัลเบิร์ตจับมือฉันไว้ ดวงตาของเขามองลึกเข้าไปในดวงตาของฉัน และฉันก็รู้สึกใจสั่นผิดปกติ"ฉันไม่เคยหยุดรักเธอตั้งแต่นั้นมา ไม่เคยเลิกรัก... ไม่เคยเลย"ฉันตกใจ ช่างเป็นอะไรที่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะได้รับคำสารภาพจากผู้ชายที่เ
ฉันรู้สึกเหมือนโดนฟ้าผ่า ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ลุงเบนนี่เพิ่งพูดไป ฉันจะแต่งงานกับผู้ชายที่เพิ่งเจอเมื่อวานได้ยังไง?"ขอโทษนะคะ ลุงเบนนี่ พูดอีกครั้งได้ไหมคะ?" ฉันถามด้วยความหวังว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่น"เอ่อ คือลุง.. พ่อของเธอที่เสียไปแล้ว และพ่อของทรอยที่เสียไปแล้วเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย" ลุงเบนนี่เริ่มอธิบาย"พ่อของเธอและพ่อของทรอยประสบความสำเร็จในการก่อตั้งบริษัทของตัวเอง พวกเขาตกลงกันว่าจะควบรวมกิจการของบริษัทโดยให้ลูก ๆ แต่งงานกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเขียนพินัยกรรมเอาไว้" ลุงเบนนี่อธิบายอย่างละเอียดฉันสังเกตเห็นว่าทรอยยิ้มพราวตลอดเวลา"ทรอย คุณรู้เรื่องนี้แล้วเหรอ?" ฉันถามด้วยความสงสัย"ใช่ ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง ผมจับตาดูว่าที่ภรรยาของผมมาระยะหนึ่งแล้ว ซาร่าห์ ถึงเวลาที่คุณควรจะมีความสุขได้แล้ว หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับผู้ชายไร้ประโยชน์คนนั้นมานาน ผมสัญญาว่าจะทำให้คุณมีความสุขไปตลอดชีวิต แต่งงานกับผมนะครับ" ทรอยกล่าวฉันตะลึง มองไปที่ทรอยซึ่งจู่ ๆ ก็มายืนอยู่ตรงหน้าฉัน หัวใจของฉันเต้นแรง กระเพื่อมขึ้นลงเมื่อสายตาของเราสบกันทรอยดูเพอร์เฟกต์เกินไปในส
เช้าวันนี้ฉันพร้อมที่จะไปทำงานแล้ว กิลเลียนบอกลาและไปโรงเรียนพร้อมกับโซเฟียซึ่งไปส่งเธอที่ล็อบบี้ระหว่างอาหารเช้า ฉันถามอัลเบิร์ตว่าวันนี้เขามาทำงานไหวไหม เสียงของเขายังคงอ่อนเพลีย ดูเหมือนว่าเขายังคงป่วยอยู่ ฉันรู้สึกสงสารเขา บางทีฉันควรพาเขาไปหาหมอหลังจากประชุมเสร็จผู้ช่วยของเขาบอกว่าอัลเบิร์ตไม่ยอมไปหาหมอเพราะเขากลัว ผู้ชายที่หล่อเหลาทั้งยังดูน่าเกรงขามคนนี้กลับกลัวหมอ ฮ่า ๆ!ฉันเดินไปที่ล็อบบี้ของอะพาร์ตเมนต์ ขณะที่ฉันอยู่ในลิฟต์ เสียงเรียกเข้าก็ดังขึ้น ฉันประหลาดใจที่เห็นชื่อของทรอยบนหน้าจอ ทำไมเขาถึงโทรมาเช้าขนาดนี้?"สวัสดีคนสวย พร้อมหรือยัง? ผมรอคุณอยู่ข้างล่าง"อะไรนะ?! ทรอยอยู่ที่ล็อบบี้เหรอ?!"ฉันมีคนขับรถไปส่งค่ะ ไม่อยากรบกวนคุณ" ฉันปฏิเสธอย่างสุภาพ"แต่ผมไม่รับคำปฏิเสธนะครับ คุณจอห์นสัน" เขาตอบอย่างหนักแน่นฉันถอนหายใจแรง ๆ อันที่จริงแล้ว ฉันไม่ชอบนิสัยชอบบังคับกลาย ๆ ของเขา แต่ฉันก็ไม่อยากเถียง ครั้งนี้จึงตัดสินใจปล่อยมันไป"ครับ ลุงเบนนี่ ขอบคุณครับ ผมจะดูแลเธออย่างดี"ดูเหมือนว่าทรอยและลุงเบนนี่กำลังคุยเรื่องซีเรียสกันอยู่ทางโทรศัพท์ตอนที่ฉันมาถึงล็อบบี้ แต่