ตอนที่23. ขอบคุณแล้วจากไป

"เพราะเมื่อก่อนนั้น ท่านตาของเสี่ยวเหยียนเป็นอำมาตย์เจ้ากรมพิธีการ แต่ไป๋หลงเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ ในกรมพิธีการ ในงานมดอกไม้ที่จัดขึ้นในวังหลวง มีคนผลักคุณหนูฮัวลี่บุตรสาวของเจ้ากรมพิธีการฮัวซานตกสระ ชายหนุ่มหลายคนต่างกระโดดลงสระหมายช่วยนาง แต่ไป๋หลงกระโดดลงไปช่วยคุณหนูฮัวได้ก่อนคนอื่น เขาจึงได้แต่งงานกับนาง แต่เพราะว่าเวลานั้นไป๋หลงมีภรรยาเอกอยู่ก่อนแล้ว คุณหนูจึงจำต้องแต่งเป็นภรรยารอง...เพราะความสัมพันธ์ของพ่อตากับลูกเขย เจ้ากรมพิธีการฮัวซานจึงสนับสนุนไป๋หลงจนได้ขึ้นมาเป็นรองเจ้ากรมพิธีการอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกันอำมาตย์ฮัวซานก็มีสุขภาพอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว เขาจึงคิดจะลาออก ใครใครต่างคิดว่า อำมาตย์ฮัวซานจะต้องเสนอให้บุตรเขยของตนขึ้นมารับตำแหน่งต่อ แต่ทว่า..."

เล่าถึงตรงนี้...สีไคก็ยกจอกสุราขึ้นดื่ม แล้วพบว่าจอกว่างเปล่าซะแล้ว จึงคว้ากาสุรามารินให้ตนเอง พลางบ่นพึมพำ

"มีเมียก็ดีอย่างนี้ ไม่ต้องรินเหล้าเอง"

ไป๋หยงเพิ่งจะได้รู้เบื้องหลังการเป็นอำมาตย์ของท่านลุง อยากรู้ต่อเร็วเร็วก็เร่งรัดสีไคว่า "พี่ไค แต่อะไรหรือ?"

สีไคยิ้มเหมือนแยกเขี้ยว แล้วกล่าวต่อ

"อำมาตย์ฮัวซ