บริเวณอ่าวบลูวอเตอร์ ณ วิลล่าสุดหรูหราของเซนิออส... ซุปเปอร์คาร์สุดเท่ที่มองเห็นได้จากระยะไกล ผู้ดูแลสองคนรีบไปหยุดรถ “นี่คือวิลล่าส่วนตัวของคุณคอนเนอร์ ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปโดยไม่ได้รับคำเชิญจากคุณคอนเนอร์ครับ… อ๊ะ? ขอโทษครับ! คุณคือคุณอารองของคุณคอนเนอร์ใช่ไหมครับ เข้ามาได้ เชิญเข้ามาได้เลยครับ!” ผู้ดูแลเปิดประตู รถของแซคคารีเพิ่งเข้ามาในสนาม ก็มีรถโรลส์รอยซ์สีทองขับผ่านรถของเขาไป และตรงเข้าไปจอดในลานบ้านก่อน ประตูเปิดออก และเซนิออสที่ตัวสูงมากก็ลงมาจากรถ เขาหันไปหาแซคคารีซึ่งอยู่ข้างหลังหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า “เห็นไหม คุณอารอง? ผมออกมาช้ากว่าคุณมาก แต่ผมก็มาถึงก่อน” การแสดงออกของแซคคารีเยือกเย็นชาราวกับน้ำแข็ง น้ำเสียงของเขาเยือกเย็น “หยุดพูดอ้อมค้อม นายต้องการจะพูดอะไร?” เซนิออสเลิกคิ้วสูง เขามองชาร์ล็อตที่ลงจากรถพร้อมกับแซคคารี ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ “คุณอาฉวยโอกาสแต่งงานกับคาร์ลี่ตอนที่ผมอยู่ต่างประเทศก่อนที่ผมจะมีโอกาส ผมอาจจะมาสายแต่มันไม่สำคัญ เพราะผมจะชนะในที่สุด” 'โอ้พระเจ้า! เขาคิดว่าแซคคารีเป็นใครกัน? ทุกคนเรียกเขาว่าปีศาจแห่งรอธเซย์ เซนิออสอาจเ
'ทำไมคุณอารองถึงสนใจคาร์ลี่มากขนาดนี้นะ?' วิลล่าบริเวณอ่าวบลูวอเตอร์ของเซนิออสมีขนาดใหญ่พอ ๆ กับคฤหาสน์ของแซคคารีในเขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ ห้องนั่งเล่นหลักของเขาใหญ่กว่าสนามฟุตบอลเสียอีก มีการเพิ่มสิ่งของใหม่ในห้องนั่งเล่น เปลของทารก พี่เลี้ยงชั้นยอดหกคนห้อมล้อมและเดินไปรอบ ๆ ตัวทารกที่อยู่ในเปลราวกับว่าพวกเขากำลังบูชาเจ้าชายน้อย พี่เลี้ยงคนหนึ่งยิ้มอย่างประจบสอพลอเมื่อเห็นเซนิออสเข้ามาในห้องนั่งเล่น "คุณคอนเนอร์ ลูกของคุณแข็งแรงและเป็นเด็กดีมากเลย ดูเขาสิคะ ช่างงดงามเหลือเกิน! เขาจะต้องเติบโตเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาแบบคุณแน่นอนค่ะ” เซนิออสกวาดสายตามองไปยังพี่เลี้ยง “ทุกคนออกไปได้” “ค่ะ คุณคอนเนอร์” พี่เลี้ยงเดินออกไป “คาร์ลี่ ลูกชายของเราอยู่ที่นี่ มาดูสิ” เซนิออสเฉยเมยและไม่สนใจใครอื่น แต่เขาจะกลายเป็นลูกแกะตัวน้อยที่จิตใจดีและมีน้ำใจเมื่อพูดกับชาร์ล็อต ชาร์ล็อตเดินไปที่เปล เด็กน้อยอายุน้อยกว่าสองเดือน อ่อนโยนและตัวเล็ก เขามีดวงตาสีฟ้าสดใสราวกับเซนิออส นั่นช่างมีเสน่ห์ยิ่งนัก ชาร์ล็อตจำได้ว่าเซนิออสบอกว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนเธอมาก เหมือนเป็นเธอรุ่นจิ๋ว แต่เธอมองไม่เห
ดูเหมือนว่าทารกจะไม่ค่อยชอบชาร์ล็อตเอาซะเลย เขาร้องไห้ออกมาหลังจากที่ชาร์ล็อตเริ่มโอบอุ้มเขาได้ไม่นาน “ร้องไห้ทำไมลูก? นี่คือแม่ของหนูนะ แม่ของหนูรักหนูมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก โอ๋ โอ๋ เป็นเด็กดีนะ อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้…” ในอดีต เซนิออสค่อนข้างไม่ชอบเด็ก แต่จู่ ๆ เขาก็กลายเป็นพ่อที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาซะอย่างนั้น เขารับทารกจากอ้อมแขนของชาร์ล็อตแล้วเริ่มโอ๋และประคบประหงมเขา แต่น่าเสียดายที่มันไม่มีประโยชน์ ดูเหมือนว่าทารกจะไม่ค่อยชอบเซนิออสมากนัก ยิ่งเซนิออสพยายามปลอบเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นเท่านั้น เซนิออสไม่มีทางเลือกนอกจากต้องคืนเขาให้กับพี่เลี้ยง ด้วยความพยายามร่วมกันของพี่เลี้ยงทั้งหกคน เสียงร้องของทารกก็ค่อย ๆ หยุดลง เขาผล็อยหลับไปทันทีที่เขาหยุดร้องไห้ เซนิออสได้คัดสรรสถานรับเลี้ยงเด็กจากแปดแห่งอย่างพิถีพิถันสำหรับลูกชายของพวกเขา พี่เลี้ยงพาทารกไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กแห่งหนึ่งเพื่องีบหลับ ที่นั่นมีดวงดาวมากมายโคจรรอบดวงจันทร์ ชาร์ล็อตยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ และรู้สึกผิดหวังอย่างประหลาด นั่นคือลูกของเธอ เลือดเนื้อเชื้อไขของเธอที่เธอได้ให้กำเนิดมาบนโลกอย
ทันทีที่แซคคารีออกไป เซนิออสก็เข้ามาใกล้ชาร์ล็อตด้วยดวงตาเป็นประกาย ชาร์ล็อตรู้สึกสับสนเล็กน้อย “คุณหมายถึงการตัดสินใจอะไรเหรอ?” “คาร์ลี่! คุณเป็นอะไรไป? มันมาถึงแล้ว คุณอยากให้ฉันพูดตรง ๆ ไหม?” ใบหน้าที่หล่อเหลาและสง่างามของเซนิออสเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ครั้งสุดท้ายที่ฉันไปบ้านของคุณอารองและขอร้องให้คุณมากับฉัน แต่เขาขอให้คุณตัดสินใจ และคุณเลือกที่จะอยู่... คาร์ลี่ ฉันรู้จักคุณ คุณตัดสินใจแบบนั้นเพราะเราอยู่ในบ้านของเขา คุณกลัวเขา นอกจากนี้ ในตอนนั้นเรายังไม่เจอลูกชายของเราด้วย และคุณไม่อยากทำอะไรเกินหน้าเกินตาเขา” 'โอ้พระเจ้า! ฉันคิดว่าฉันชี้แจงให้เซนิออสชัดเจนแล้วนะ ทำไมเขาถึงยังเข้าใจผิดอยู่? ฉันไม่รู้จริง ๆ !' เซนิออสรักเธออย่างสุดซึ้ง สิ่งที่ผู้ชายยอมรับไม่ได้มากที่สุดคือการหลงรักผู้หญิงอย่างบ้าคลั่ง แต่ผู้หญิงคนนั้นไม่ตอบรับรักเขา… แม้ข้อเท็จจริงที่ว่าชาร์ล็อตได้ชี้แจงความรู้สึกของเธอกับเขาแล้ว และการตัดสินใจของเธอที่จะอยู่กับแซคคารีนั้นไม่ได้เกิดจากความกลัว เซนิออสก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ปรารถนาและเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขาเอง “เราเจอลูกชายของเราแล้ว คุ
ณ จุดนี้ เซนิออสเขาทุกข์ใจมามากพอแล้ว ดังนั้น เธอจึงจะเก็บคำพูดที่ทำร้ายจิตใจไปไว้วันอื่น วันที่เขาอารมณ์ดีขึ้น “เซนิออส บางสิ่งเมื่อพูดไปแล้วมันจะทิ้งบาดแผลฉกรรจ์นะ แต่คุณเป็นคนฉลาด ดังนั้น ช่วยคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันจะบอกคุณ แล้วคุณจะเข้าใจเอง” ชาร์ล็อตลูบหัวเซนิออสอย่างปลอบโยนและยิ้มอย่างเคอะเขิน “ฉันขอโทษสำหรับวันนี้ ฉันต้องไปแล้ว" เซนิออสราวกับกลายเป็นหิน ทุกคำพูดที่ชาร์ล็อตพูด เขารู้สึกเหมือนโดนถังน้ำเย็นสาดทั้งถังและเขากำลังหนาวสั่น แต่ไม่ว่าเขาจะรู้สึกแย่แค่ไหน เมื่อชาร์ล็อตยิ้มให้เขา เขาก็อดที่จะยิ้มกลับไม่ได้ เขารวบรวมกำลังทั้งหมดของเขาเพื่อยกมุมริมฝีปากที่เยือกเย็นขึ้นเป็นรอยยิ้ม ชาร์ล็อตเดินออกจากประตูไป ในขณะเดียวกัน แซคคารีกำลังยืนพิงประตูรถโดยมีบุหรี่อยู่ระหว่างนิ้วชี้ของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ชาร์ล็อตเห็นเขาสูบบุหรี่ เธอได้ยินมาว่าผู้ชายที่ไม่สูบบุหรี่จะสูบบุหรี่ตอนที่พวกเขาอารมณ์ไม่ดีเท่านั้น 'เขาอารมณ์ไม่ดีงั้นเหรอ?' ชาร์ล็อตรู้สึกตลกขบขันในสมมติฐานของความคิดที่ผุดขึ้นในใจของเธอทันที เธอจำได้ชัดเจนมากว่า ตอนที่กลับจากโรงพยาบาล ลูคัสบอกว่าแซคคาร
ในขณะนั้น ความเศร้าโศกในดวงตาที่เยือกเย็นของแซคคารีก็หายไป มันถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่นที่ท่วมท้น จนชาร์ล็อตเข้าใจผิดคิดว่าเธอเห็นภาพหลอน มันเป็นสายตาที่อบอุ่นที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็น มันอบอุ่นมากจนทำให้เธอนึกถึงแสงแดดอันสดใสที่ปลุกดอกไม้ให้ตื่นจากการหลับใหลในฤดูใบไม้ผลิ ผู้ชายจะมีสายตาแบบนี้ได้ก็ต่อเมื่อเขามองดูรักแท้ของเขา ชาร์ล็อตกระพริบตาอย่างหนักอย่างไม่เชื่อสายตา และพอเธอลืมตาเพื่อมองแซคคารีอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติแล้ว การแสดงออกของเขากลับมาดุดันและเข้มขรึมเหมือนเดิม ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขาไม่มีความเศร้าหมอง แล้วก็ไม่มีความอบอุ่นเช่นกัน มีเพียงความเย็นเยือกตามปกติเท่านั้น อย่างที่คาดไว้ เธอเห็นภาพหลอน! อย่างไรก็ตาม ชาร์ล็อตถอนหายใจอย่างโล่งอก ท้ายที่สุด หากสิ่งที่เธอเห็นเป็นเรื่องจริง แซคคารีปีศาจที่ปลอมตัวมามองดูเธอด้วยแววตาแสนอบอุ่นเช่นนั้น เธอเกรงว่าเธอจะตกอยู่ในอาการหวาดระแวงขั้นสุดจนต้องเข้าโรงพยาบาลจิตเวช “งั้นเราก็กลับบ้านกัน” แซคคารีกล่าวพร้อมกับอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนซึ่งขัดแย้งกับดวงตาที่เยือกเย็นของเขา ชาร์ล็อตพยักหน้า "กลับบ้านกัน" “เดี๋ยวก่อน
หัวของชาร์ล็อตสั่นสะท้าน เธอรู้จักเซนิออสมานานกว่าสามปีแล้ว และเธอก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดีเหมือนน้องชายของเธอ เขาจะปลีกตัวออกเพราะเขาเป็นคนมีเหตุผล 'ทำไมจู่ ๆ เขาถึงดื้อนักนะ' ชาร์ล็อตคิดกับตัวเอง ในขณะนั้น ใบหน้าที่ถูกแกะสลักมาอย่างสมบูรณ์แบบของแซคคารีกลับกลายเป็นน่ากลัวยิ่งกว่าเดิม “คนมักพูดว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น แต่นั่นคงไม่ได้ผลสำหรับฉัน นายรู้จักฉันดีกว่าใคร ๆ ดังนั้น ฉันเดาว่านายคงรู้ว่าฉันกำลังพยายามจะพูดอะไรใช่ไหม?” “ครับ ผมเข้าใจ คุณอารอง ผมตื๊อคาร์ลี่ให้ขอหย่า และคุณอาก็ให้โอกาสผมถึงสองครั้งแล้ว คุณอากำลังเตือนผมว่า ถ้าผมทำอะไรโง่ ๆ อีก คุณอาจะไม่ทนกับผมอีกแล้ว และคุณอาจะให้ผมลิ้มรสชาติผลของการกระทำของผม ถึงแม้ว่าผมจะเป็นหลานชายของคุณอาก็ตาม ใช่ไหมครับ?” เซนิออสพูดขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาที่เยือกเย็นของแซคคารีอย่างท้าทาย แซคคารีจ้องเขม็งเข้าไปในตาที่ท้าทายของเซนิออส ขณะที่เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “ในเมื่อนายก็รู้อยู่ จงระลึกไว้ อย่าทำอะไรโง่ ๆ !” “ครับ ผมรู้ดีว่าคุณอาอดทนกับผมมาตลอด หากเป็นคนอื่น พวกเขาอาจจะหายสาบสูญไปแล้วที่มาท้าทายคุณอาแบบนี้
“ตั้งแต่นายกลับบ้านมา นายทุ่มสุดตัวเพื่อจะแย่งภรรยาของฉันไป ในฐานะที่นายเป็นคนสร้างความร้าวฉาน นายเสี่ยงมากที่จะพูดแบบนั้น นายรู้ไหม? ว่าตามกฎของบ้านเรา นายมีสิทธิ์ที่โดนลงโทษแบบวอเตอร์บอร์ดดิ้งได้เลย เพราะนายพยายามทำลายชีวิตคู่ของฉัน?” เซนิออสตัวสั่นไปยันกระดูกสันหลัง ขณะที่ดวงตาสีฟ้าของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “คุณอารอง… คุณอากล้าเอากฎของบ้านมาขู่ผมงั้นเหรอ!?” แซคคารีขดริมฝีปากของเขาขึ้นในขณะที่เขายิ้มให้เซนิออส “ไม่ ฉันไม่ได้เอากฎของบ้านมาขู่นาย ก็แค่เตือน เซนิออส ฉันรักนาย เพราะฉะนั้น ฉันถึงทนนายได้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ถ้าพ่อของนายรู้ว่านายกำลังทำอะไร ฉันเกรงว่าแม้แต่ฉันก็ช่วยอะไรนายไม่ได้” เลือดของเซนิออสเย็นเฉียบ พ่อของเขาเป็นผู้พิพากษาที่เที่ยงตรงและจะไม่ยอม ถึงแม้เพื่อนหรือญาติพี่น้อง จะอ้อนวอนหรือร้องไห้ออกมาก็ตาม เพื่อปกป้องชื่อเสียงของครอบครัว เขาจะไม่ยอมอ่อนข้อให้เด็ดขาด! สามปีที่แล้ว เขาได้ช่วยชาร์ล็อตในบาร์ แม้ว่าการกระทำของเขาจะน่ายกย่อง แต่พ่อของเขายังคงลงโทษเขาอย่างร้ายแรงด้วยการเอาแส้ชุบน้ำฟาดเขา เพราะเขาเข้าไปเหยียบ "ที่สกปรก" เช่นบาร์ หลังจากโดนลงโทษ เข
"บาดแผลทางอารมณ์ของนายท่านรองในวันนี้ค่อนข้างแย่ การดื่มน้ำอุ่นเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการของเขาได้ เขาต้องการความสงบและเงียบ"ชาร์ล็อตดูเหมือนจะคิดได้ในทันที "ฉันไม่คิดว่าเขาจะเจ็บปวดขนาดนั้น เพียงเพราะเขาได้เจอกับแกริสันในวันนี้และทำให้นึกถึงลอร์เรน วันนี้เขาได้เจอกับลอร์เรนแล้วหรือยัง?""ลอร์เรน? ฮ่า!" ลูคัสยิ้มอย่างมีเลศนัย"นายหญิง ถ้าคุณสนุกกับการแต่งเติมความคิดแบบนี้ ทำไมไม่ลองขยายจินตนาการของคุณดูล่ะ?"ชาร์ล็อตเกือบจะสติหลุด"นายกำลังพูดอะไร?"ลูคัสหันกลับมา ส่งยิ้ม และขยิบตาให้เธอ "เอาล่ะ มีหลายคนเคยได้ยินข่าวลือว่านายท่านรองเป็นเกย์จริง ๆ ทำไมคุณไม่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่แกริสันจะมีความรักที่แท้จริงกับนายท่านรองล่ะ? บางทีบาดแผลของเขาอาจจะถูกรบกวนอย่างมากเพราะเขารู้ว่าแกริสันหลงใหลในตัวคุณแค่ไหน?""นั่น... เป็นไปได้ยังไงกัน!?" ดวงตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความตกใจลูคัสยิ้มอย่างลึกลับ "ผมไม่รู้ คุณสามารถถามนายท่านรองได้เสมอ บางทีเขาอาจจะให้คำตอบกับคุณได้... โอ้!"เขาตะโกนขณะที่ชาร์ล็อตตบเข้าที่หัวของเขาเวลาไม่นานนัก ชาร์ล็อตก็กลับมาถึงเขตวิหารศักดิ์
ชาร์ล็อตตกตะลึง "ไม่ใช่ว่าฉันจะมีพลังวิเศษนะ ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสี่ปีข้างหน้า?" เธอและแกริสันมีสัญญาสิบปีระหว่างกัน ตอนนี้ก็หกปีแล้ว สัญญาจะครบกำหนดในอีกสี่ปี เธอจะแต่งงานกับเขาอย่างที่เธอพูดไว้หรือเปล่า?" แซคคารีถามด้วยสีหน้าจริงจังมาก"เฮอะ!" ชาร์ล็อตหัวเราะออกมาราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องที่ตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก"ถ้านายกำลังจะพยายามเล่นตลก ก็ไม่จำเป็นต้องดูจริงจังขนาดนั้นก็ได้ จริง ๆ แล้วนายดูดีมากเลยนะเวลายิ้ม มาเถอะ ยิ้มหน่อย!"แซคคารีดูบูดบึ้งยิ่งกว่าที่เคย รูม่านตาน้ำแข็งของเขาที่จ้องมาที่เธอดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมชาร์ล็อตเข้าใจทันทีว่าแซคคารีไม่ได้พูดเล่น ๆ กับเธอเลย!'พอได้แล้ว! เราแต่งงานกันมาเกือบสามเดือนแล้ว และฉันไม่เคยได้ยินแซคคารีพูดเรื่องตลกมาก่อน ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าก้อนน้ำแข็งที่อยู่ในร่างกายของเขาเริ่มหลอมละลายตอนไหนกัน!'เธอส่ายศีรษะอย่างงุ่มง่าม"ถึงแม้ว่าแกริสันจะโง่เขลาพอที่จะรออยู่ที่สะพานนั้นเป็นเวลาสิบปี ฉันก็ไม่มีวันแต่งงานกับเขา ฉันบอกเรื่องนี้กับเขานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหกปีที่ผ่านมา รวมทั้งวันนี้ด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะฟัง มันเป็นเรื่อ
เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่แซคคารีไม่เคยพบหรือติดต่อกับเขาเลย เขาคิดว่าความเย่อหยิ่งและถือตัวของแซคคารีนั้น จะทำให้แซคคารีไม่มีวันที่จะติดต่อกับเขาอีกเว้นแต่เขาจะเป็นคนเริ่มทำเช่นนั้นเอง มันทำให้เขาประหลาดใจที่แซคคารีเป็นคนทำลายกำแพงระหว่างพวกเขาเพราะเห็นแก่ชาร์ล็อต!แซคคารีช่วยพยุงแกริสันออกจากสะพานชาร์ล็อตรู้ดีถึงความสัมพันธ์ของแกริสันและแซคคารี ดังนั้นเธอจึงไม่แปลกใจที่พวกเขารู้จักกัน แต่สิ่งที่น่าแปลกใจนั้นก็คือ ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่แซคคารีช่วยพยุงแกริสันลงมาจากสะพานแล้วเดินไปยังรถของเจมส์สัน พวกเขาไม่พูดอะไรกันเลย แท้ที่จริงแล้วพวกเขาไม่แม้แต่จะมองหน้ากันด้วยซ้ำ...ดังนั้นพวกเขาจริงเดินไปด้วยกันด้วยใบหน้าที่เย็นชาในลักษณะที่แปลกประหลาดไปตลอดทาง ราวกับภูเขาน้ำแข็งสองลูกที่มาบรรจบกันที่ด้านหนึ่งชาร์ล็อตที่ยืนอยู่ข้างพวกเขา รู้สึกราวกับว่าเธอเสี่ยงที่จะถูกแช่แข็งตายเพราะพวกเขา ดังนั้น เมื่อพวกเขาลงมาจากสะพานแล้ว เธอจึงไม่เดินไปกับพวกเขาต่อ เธอหันหลังและมุ่งหน้าไปที่รถจองแซคคารีแทน"อ่า! คุณคอนเนอร์ ผมคิดว่าคุณจะไม่มาเจอคุณลาร์สันอีกแล้ว ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร..." เ
ชาร์ล็อตหันกลับมาและเห็นแกริสันนั่งคุกเข่าบนสะพานโดยมีมือทั้งสองข้างของเขาพยุงตัวเองไว้กับพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและหน้าผากเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แขนและขาของเขากำลังสั่น"ดูฉันตอนนี้สิ แค่เจ็บป่วยเล็กน้อยยังทำให้ฉันดูไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลย ฉันยังเดินตรงไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่าช่วยฉันนะ ฉันลุกขึ้นเองได้"เขาบังคับตัวเองให้ยืนขึ้น แต่เพราะเขาเจ็บป่วยและอ่อนแอมาก เขาจึงไม่สามารถยืนขึ้นได้เลยชาร์ล็อตเม้มริมฝีปากของเธอแกริสันคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมของพวกเขาในอดีต ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นนักปราชญ์ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องเท่านั้น แต่เขายังเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของคุณครูสอนพละอีกด้วย และเขาเคยทำลายสถิติการวิ่งระยะไกลอีกสองสามรายงานไม่น่าแปลกใจเลยที่เจมส์สันมาขอร้องเธอให้ช่วยพูดกับเขา แกริสัน แชมป์นักวิ่งที่ตอนนี้ป่วยจนแทบจะเดินไม่ได้!"หยุดฝืนตัวเองได้แล้ว มาเถอะ"ชาร์ล็อตเดิยมาอยู่เคียงข้างเขาและยื่นมือออกมาหาเขาแกริสันประหลาดใจกับการแสดงความรู้สึกที่กระทันหันจนน่าสับสนนี้ จากนั้นเขาก็คว้ามือของชาร์ล็อตไว้อย่างรวดเร็ว"ขอบคุณ!"แกริสันที่สุขภาพดีและแข็งแรงในตอนนี้ดูเหมือนชายชรา
เนื่องจากเขาไม่ได้รับการตอบรับใด ๆ จากแซคคารี ลูคัสจึงดึงโทรศัพท์ออกมา เปิดข้อมูลมี่เขาพบ และยื่นให้แซคคารีดู"ฟังนะครับ แกริสันมอบช่อดอกไม้ให้นายหญิงคอนเนอร์ 237 ช่อ เขียนจดหมายรัก 698 ฉบับ และสารภาพความรักที่เขามีต่อเธอ 1,966 ครั้งในช่วงหนึ่งภาคการศึกษา และอาจจะมากกว่านั้นหากเราพิจารณาถึงช่วงเวลาที่ไม่มีใครรู้หรือช่วงเวลาที่ไม่สามารถติดตามได้"แซคคารียังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด ดวงตาของเขามืดลงจนน่ากลัวลูคัสทำได้เพียงพยายามปลอบเขา"แต่ถึงอย่างนั้น นายหญิงคอนเนอร์ก็ยังไม่ไปไหน เธอเคยล้อเล่นกับเขาด้วย... โดยการขอให้เขารอเธออยู่ที่สะพาน นั่นหมายความว่าแกริสันเป็นเพียงของเล่นที่ขาดไม่ได้สำหรับเธอ" "นายพูดอะไร?" ในที่สุดแซคคารีก็พูดขึ้นลูคัสจดจ่ออยู่กับข้อมูลในโทรศัพท์ของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้สังเกตว่าการจ้องมองของแซคคารีนั้นลดลงกลายเป็นแสงสะท้อนสันทรายที่เยือกเย็น เขายังคงอธิบายต่อไป "เอ่อ พูดตามตรงนะครับ สำหรับนายหญิงคอนเนอร์แล้ว แกริสันเป็นเหมือนพี่ชายที่คอยดูแลเธอที่มีสถานะเดียวกับทิฟฟานี่ มิลเลอร์นายหญิงคอนเนอร์ไม่สนใจเขาเลยจริง ๆ เมื่อเธอเล่นกับเขาเสร็จแล้ว เธอจะ... แอ๊ะ!"
ดังที่กล่าวไว้ ไม่ว่าชาร์ล็อตจะปฏิเสธแกริสันอย่างโหดร้ายสักกี่ครั้ง เขาก็ไม่เคยยอมแพ้และยังคงไล่ตามเธอด้วยความมุ่งมั่นเมื่อหกปีที่แล้ว โรงเรียนของพวกเขาได้จัดทัศนศึกษามาที่ "สะพานสายรุ้ง" แกริสันได้สารภาพและมอบจดมายรักให้กับชาร์ล็อตที่สะพานสายรุ้งแห่งนี้ต่อหน้านักเรียนจำนวนมากเนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น ชาร์ล็อตจึงชี้ไปที่ "สะพานสายรุ้ง" และพูดว่า "เอาล่ะ แกริสัน คุณบอกว่าคุณจะไม่ยอมแพ้ใช่ไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องมาที่สะพานแห่งนี้ทุกวันและรอฉันสองชั่วโมง ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก ถ้าคุณสามารถรักษามันไว้ได้เป็นเวลาสิบปีโดยที่ไม่ล้มเหลว หลังจากผ่านไปสิบปี ฉันจะแต่งงานกับคุณและเป็นภรรยาของคุณ"ชาร์ล็อตเดินจากไปทันทีหลังจากนั้น และเธอก็โยนจดหมายรักที่แกริสันมอบให้เธอลงไปในแม่น้ำด้วยชาร์ล็อตรู้สึกโล่งอกที่แกริสันจะต้องยอมแพ้เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูดไป เพียงเพราะว่าเธอไม่เคยคาดหวังตั้งแต่แรก แต่แกริสันโดดเรียนทุกวันและมารอเธอที่สะพานสายรุ้ง โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ เขาทำแบบนี้มาหกปีแล้ว..."ที่นี่อากาศหนาวและชื้น และเธอค่อนข้างอ่อนแอ แค๊ก... ดังนั้นเธอควรกลับไปเดี๋ยวนี้" เสียงท
ลูคัสตัวสั่นเทาด้วยความกลัวต่อเสียงอันเคร่งขรึมของแซคคารี จากนั้นลูคัสก็สงบสติอารมณ์และยิ้มกว้างให้เขา "เอาล่ะ เอาล่ะ เพื่อความปลอดภัย ได้โปรดจิบน้ำอุ่นในแก้วนี้ไปก่อน นายท่านรอง"น้ำอุ่นหนึ่งแก้วถูกยื่นให้กับแซคคารี แต่เขาปัดมันออกไปอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาดูลุ่มลึกราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ได้ในขณะที่เขาคำราม "นายรีบขับรถบ้านี่ไปเดี๋ยวนี้!""ครับ!" ลูคัสตะโกนตอบรับดังลั่น'ดูเถอะ! แม้แต่ชายผู้สูงศักดิ์และมีการศึกษามากที่สุดในรอธเซย์ยังสบถหยาบคาย ทั้งคุณ นายหญิงคอนเนอร์ และคุณแกริสัน ลาร์สัน อย่าทำอะไรโง่ ๆ เลยนะ!""สะพานสายรุ้ง" เป็นสะพานคู่ขนานสองเส้นเหตุผลที่ "สะพานสายรุ้ง" เป็นที่รู้จักในชื่อสะพานสายรุ้งก็เพราะมีหมอกหนาเป็นชั้น ๆ ตลอดเวลาในพื้นกว้างระยะสองเมตรระหว่างสะพานทั้งสองที่สร้างขนานกันเหนือน้ำ เมื่ออากาศไม่ดี คนบนสะพานด้านหนึ่งจะมองไม่เห็นคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของสะพาน เพราะฉะนั้นช่วงที่อากาศแจ่มใสและดวงอาทิตย์ขึ้นสูงเท่านั้นที่คนบนสะพานทั้งสองฝั่งจะมองเห็นกัน ในช่วงเวลานั้น รุ้งกินน้ำจะเกิดขึ้นระหว่างสะพานสองเส้นนี้ และคู่รักที่ยืนอยู่บนสะพานทั้ง
แซคคารีเลื่อนกระจกลงชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเร่งรีบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "สวัสดี คุณคอนเนอร์...""ฉันเลิกยุ่งกับเธอแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย" แซคคารีพูดตัดบทชายคนนั้นให้สั้นลง ดวงตาที่เยือกเย็นของเขานั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความแน่วแน่นและไม่แยแส"จำสิ่งที่ฉันจะพูดไว้ มิสเตอร์ฟอสเตอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอในอนาคต อย่ามาหาฉันอีก""เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." มิสเตอร์ฟอสเตอร์พูดอย่างเชื่องช้า "ผมไม่ได้มาหาคุณ คุณคอนเนอร์ ผมมาหาคุณซิมม่อนส์ต่างหาก!"ใบหน้าที่ปราณีตของแซคคารีมีความประหลาดใจเล็กน้อยลูคัสหันหน้าจากที่นั่งคนขับเพื่อมองชาร์ล็อตมิสเตอร์ฟอสเตอร์เป็นพ่อบ้านของครอบครัวลาร์สัน ในช่วงเวลาที่แซคคารียังคงอยู่กับลอร์เรน มิสเตอร์ฟอสเตอร์มักจะตามลอร์เรนไปด้วยเสมอ'เป็นไปได้ไหมว่าแม่ของแซคคารีและมิสเตอร์ฟอสเตอร์จะเป็นเพื่อนกัน?'ชาร์ล็อตมุ่ยปากอย่างกังวลและพูดว่า "คุณต้องการอะไรจากฉัน?""เป็นเพราะคุณลาร์สัน" มิสเตอร์ฟอสเตอร์ถอนหายใจขณะที่จ้องมองใบหน้าอันบอบบางของชาร์ล็อต "คุณซิมมอนส์ คุณควรรู้ว่าคุณลาร์สันเป็นคนหัวแข็งและหยิ่งเหมือ
เสียงของแซคคารีดังขึ้นที่ข้างหูของชาร์ล็อต เมื่อเธอจ้องมองไปที่ขี้เถ้าในถังโลหะอย่างเลื่อนลอยรอยยิ้มว่างเปล่าเหยียดตรงริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูดว่า "ไม่ ต่อให้นายไม่ได้เป็นคนเผารูปพวกนี้ให้ฉัน สุดท้ายฉันก็จะเผามันเอง..."บางทีเธออาจจะมีความรู้สึกผิดหรือเหตุผลอื่นที่ตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นเธอจึงปกปิดมันไว้และพูดเสริมว่า "ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้โกหกนาย ฉันกำลังพูดจากก้นบึ้งหัวใจของฉันเลย... อ๊ะ!"ช่วงครึ่งหลังประโยคของเธอถูกตัดขาดด้วยเสียงร้องของเธอเอง เมื่อแซคคารีใช้แขนของเขาโอบรอบเอวเล็ก ๆ ของเธอราวกับเป็นเครื่องหนีบเหล็ก แล้วดึงเธอเข้าไปกอด บีบรัดร่างที่บอบบางและอ่อนนุ่มกับหน้าอกที่แข็งแกร่งเหมือนแผ่นเหล็กของเขาเมื่อลมหายใจที่เยือกเย็นและเย้ายวนของเขาห้อมล้อมเธอไปทั้งตัว สมองของเธอก็ว่างเปล่า"จำไว้นะ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าพูดถึงข้อตกลงก่อนสมรส ว่าฉันต้องการไล่เธอออกไปจากบ้าน ฉันห้ามไม่ให้เธอพูดอีกถ้าฉันไม่ได้พูดถึงมัน"น้ำเสียงที่เยือกเย็นและมีเสน่ห์ของเขาแว่วเข้ามาในหูของเธอราวกับท่วงทำนองที่มาจากยอดของภูเขาหิมะชาร์ล็อตใช้เวลานา