เมื่อชื่อเอเลนดังก้องไปทั่วห้อง ชาร์ลีตกใจมากถึงขนาดอ้าปากค้าง เขาไม่เคยคาดคิดว่าเอเลนกับจาค็อบจะอยู่วิทยาลัยเดียวกัน!เขาไม่คิดว่าเธอจะมีชื่อเสียงเป็นยัยจิ้งจอกปากร้ายอันดับหนึ่งของมหาวิทยาลัย!พูดตามตรง เอเลนดูไม่เหมือนคนที่สามารถเรียนมหาวิทยาลัยได้เลยพูดตามตรง เธอดูไม่เหมือนคนที่สามารถจบมัธยมต้นได้เลยด้วยซ้ำ!ด้วยอารมณ์และอุปนิสัยที่แย่ของเธอ มันเป็นเรื่องไม่น่าเชื่อที่เธอจะสามารถเข้ามหาวิทยาลัยได้ชาร์ลีไม่ใช่คนเดียวที่ประหลาดใจเพื่อนร่วมชั้นของจาค็อบทุกคนต่างตกตะลึงไม่แพ้กัน!ไม่มีใครคิดว่าจาค็อบจะลงเอยกับเอเลน!แม้ว่าเอเลนจะไม่ได้อยู่ในชั้นเรียนเดียวกันกับพวกเขา แต่ชื่อเสียงของเธอก็เป็นทีเลื่องลือ!ในตอนนั้น เธอคือสัญลักษณ์แห่งความเย่อหยิ่งและความดื้อรั้น เธอนั้นร้ายกาจมาก สำหรับเธอการขโมยของเป็นเรื่องปกติ หากเธอถูกจับได้ แทนที่จะยอมรับความผิด แต่เธอจะต่อสู้กับคนที่จับเธอได้เรื่องที่ทำให้เธอโด่งดังคือ กระติกน้ำร้อนของเธอพัง แต่เธอไม่อยากเสียเงินซื้อใหม่ เธอจึงขโมยมันมาจากโรงอาหารเจ้าของกระติกน้ำร้อนเคยเป็นเด็กชายตัวโตและแข็งแรง เขาไปหาเอเลนเพื่อเอากระติกน้ำร้อนคืน
ทุกคนหัวเราะออกมาอย่างเมามัน! ไม่มีใครคิดว่าเรื่องราวจะพลิกผันได้ขนาดนี้!เจคเสริมว่า “โอ้โห ลุงวิลสัน ลุงนี่เหลือเชื่อจริง ๆ เลยนะครับ! อย่างกับตัวละครในหนังโรแมนติก เลิกกับคนรักในมหาวิทยาลัยและแต่งงานกับศัตรูแทน! ฮ่า ๆ ๆ!”ชาร์ลีไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะออกความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้และเขากลับพบว่าผู้คนเหล่านี้มองเหตุการณ์ทั้งหมดเป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขันเขาไม่เคยคิดว่า พ่อตาแม่ยายของเขาจะมีเบื้องหลังแบบนี้ เอเลนเป็นคนที่เอาแต่ใจมาโดยตลอด เธอไม่เพียงทำให้จาค็อบเมาเท่านั้น แต่เธอยังทำแบบนั้นกับเขาด้วย! ซึ่งนั่นมันเป็นการกระทำที่หลอกลวง!หลังจากเสียงหัวเราะเงียบลง พวกเขาก็ค่อยรู้สึกเห็นใจจาค็อบพลางต่างเริ่มพูดให้กำลังใจและปลอบโยนเขาแอรอนยังคงจับตาดูจาค็อบและพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “อย่าเพิ่งไปเห็นใจจาค็อบเลย เอเลนต่างหาก น่าเห็นใจกว่า ที่เธอต้องมาแต่งงานกับเขา!”ผู้คนพากันงง “น่าเห็นใจอะไร? เธอก็ได้แต่งงานกับจาค็อบแล้วนี่ ยังไม่พอเหรอ?”แอรอนถอนหายใจ “โอ้ มีบางอย่างที่พวกนายยังไม่รู้ เอเลน เธอตั้งเป้าหมายให้ได้กับพวกเด็กบ้านรวย เธอฝันว่าพอแต่งงานกับพวกนั้น เธอจะได้มีได้ใช้ชีวิตที่อู้
ขอบคุณข้อมูลของแอรอน ชาร์ลีได้ส่งข้อความถึงไอแซคเพื่อให้เขาตรวจสอบแอรอน ฟิลิปส์ และข้อมูลส่วนตัวของภรรยาเขา รวมทั้งประวัติการทำงานของพวกเขาที่บริษัทปิโตรเคมี และข้อมูลที่เกี่ยวกับบริษัทโอลรัส คอนติเนนทอล เทคโนโลยีระหว่างที่ไอแซคสืบค้นข้อมูล แอรอนก็เพลิดเพลินกับคำพูดชื่นชมจากบรรดาเพื่อนกลุ่มคนมีอายุเหล่านี้ ส่วนใหญ่ทำงานในภาครัฐบ้าง วิสาหกิจบ้าง ต่างก็เป็นพนักงานประจำที่ทุ่มเททำงานอย่างหนักให้กับบริษัทมาหลายปีทั้งนั้น พวกเขามีรายได้ไม่กี่หมื่นบาทต่อเดือน ซึ่งงานพวกนั้นมันอาจจะไม่ได้ดีที่สุด แต่มันก็ไม่ได้แย่อะไรและการที่แอรอนอยู่ในระดับผู้บริหารชั้นสูงของบริษัทปิโตรเคมี มันจึงทำให้พวกเขาอิจฉามากบริษัทปิโตรเคมี นั้นมีผลงานและรายได้ที่ดีเลิศ แม้ว่าทีมผู้บริหารในบริษัทจะไม่ใช่ผู้ปฏิบัติงานหลัก แต่ก็ถือได้ว่า เป็นตำแหน่งที่โดดเด่นและน่าสนใจ ไม่ว่าจะเป็นเงินเดือนหรือแม้แต่สวัสดิการต่าง ๆ ซึ่งมันเป็นตำแหน่งและอาชีพที่ร่ำรวยเหนือกว่าทุกคนในห้องยิ่งไปกว่านั้น ลูกเขยเขายังเป็นถึงซีอีโอของบริษัทที่กำลังจะเปิดต่อสาธารณะอีกด้วย! บริษัทยังจดทะเบียนด้วยมูลค่าหลายหมื่นล้านบาท หรืออาจจะหลายแส
ในขณะนี้ มีคนตะโกนเรียกจากด้านนอกว่า “ทุกคน อาจารย์ลีมาแล้ว อยากได้ชายหนุ่มสองคน ให้ช่วยพาเขาขึ้นบันไดหน่อย”ในที่สุด จาค็อบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดเร่งเร้าชาร์ลี “รีบไปช่วยเขาเถอะ”ชาร์ลีพยักหน้าแอรอนพูดกับเจคว่า “ไปด้วยเลยสิ พวกเราคนแก่กันทั้งนั้น ไม่แข็งแรงเท่าพวกหนุ่ม ๆ เราไม่ไหวกันแล้ว”"ได้ครับ" เจคพยักหน้าและเดินออกจากประตูพร้อมกับชาร์ลีขณะที่พวกเขาเดินลงบันได เจคผู้ฉลาดหลักแหลมก็เดินนำหน้าชาร์ลีและไม่สนใจแม้แต่จะมองหน้าเขาชาร์ลีก็อดคิดไม่ได้เลยว่า ไอ้บ้านี่และบริษัทของมันคงอยู่ไม่พ้นวันนี้หรอก เขาแค่ต้องการหาเวลาที่เหมาะสมในการจัดการขั้นเด็ดขาดเท่านั้นเองความสนุกสุดขีดกำลังก่อตัวเป็นความเศร้าอย่างขีดสุดเช่นกัน และนั่นคือความหายนะที่แย่ที่สุดที่ผู้ชายคนหนึ่งจะได้รับ เจคยังไม่ได้รับรู้ถึงความสนุกสุดขีดนั้นเลยพวกเขามาถึงชั้นล่างและเห็นชายอายุประมาณแปดสิบกว่า เขามีผมสีขาวนั่งอยู่บนรถเข็น และมองขึ้นไปที่อาคารเรียนเก่ามีชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างเขา เขายิ้มเมื่อเห็นชาร์ลีกับเจค และพูดว่า “สวัสดีครับ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ ขอโทษที่รบกวน แต่ผมพาเขาขึ้นบันไดไม่ไ
เจคเย้ยหยันกับคำตอบที่ไม่ตรงประเด็นของชาร์ลี “นี่นายคิดว่ามันตลกเหรอ? มันเป็นเกียรติมากแล้วที่จะได้ทำงานที่ไซต์ก่อสร้างนะ!”ชาร์ลีพยักหน้าพร้อมกับหัวเราะ “เอาล่ะ ผมรู้ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะจัดการให้คุณเอง”เจคหงุดหงิดกับคำพูดที่คลุมเครือของเขาและตำหนิไปว่า “บ้าไปแล้ว!”จากนั้นเขาก็เสริมว่า “ในฐานะผู้มีประสบการณ์นะ ให้ผมได้แนะนำบางอย่างแก่คุณเถอะ คุณเองก็ยังหนุ่ม ออกไปหาอะไรทำที่จริงจังดีกว่า คุณอาจจะประสบความสำเร็จในอีกไม่กี่วันข้างหน้าก็ได้”"อะไรกัน? นี่คุณคิดว่าการทำงานก่อสร้างเป็นงานที่ด้อยค่าเหรอ? มันไม่ใช่เลย คุณรู้จักอาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ไหม? เขาเป็นคนก่ออิฐและก็เริ่มธุรกิจก่อสร้างของเขาเอง โอเค ธุรกิจของเขาอาจจะล้มเหลว แต่เขากลายเป็นคนดังไปแล้วใช่ไหมล่ะ?”“แล้วเทรนล่าสุด พวก TikTok, Snapchat, Instagram และ Facebook ยังเป็นที่นิยมมากตอนนี้ ที่คุณสามารถโพสต์งานประจำวันของคุณที่ไซต์ก่อสร้าง บางทีคุณอาจจะมีชื่อเสียงเลยก็ได้!”“ไงก็เถอะ ผมมีบัญชี Snapchat แล้ว คุณอยากติดตามไหมล่ะ?”เจคยังคงถามต่ออย่างดูถูก “โอ้ นายเป็นพ่อบ้านนี่ มี Snapchat ด้วยเหรอ? ไอดีของนายคืออะไรล่ะ? Au
ดวงตาของทุกคนพลันแดงก่ำ และบางคนในหมู่พวกเขาก็ถึงกับน้ำตาคลอออกมา “โอ้ อาจารย์ลี อย่าเลยครับ อาจารย์ไม่จำเป็นต้องขอโทษพวกเราเลยครับ…”อาจารย์ลียิ้มอบอุ่น “ฉันได้ผ่านสารทุกข์สุกดิบอะไรต่าง ๆ มาทั้งชีวิตแล้ว ฉันได้เห็นพวกเธอเติบโต ฉันได้เห็นการพัฒนาของประเทศ ฉันไม่มีอะไรจะพูดมากนอกจาก 'จงพึงพอใจกับชีวิตที่เรียบง่ายและมีคุณธรรม จงชื่นชมยินดีในสติปัญญา' ฉันยังคงเป็นคนแก่ที่ไม่ได้ร่ำรวยอะไรหลังจากสอนมาหลายปี แต่อุดมการณ์ชีวิตของฉันคือ การอยู่อย่างมีความสุขและพอใจโดยไม่เสียใจกับอะไร!”เสียงปรบมือดังจนรับรู้ถึงการสั่นของห้องเรียน ทุกคนร่าเริงกันหมด โดยเฉพาะจาค็อบ เขารู้สึกว่าอาจารย์ลีเป็นแสงสว่างนำทางหลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูดแม้ว่าเขาจะไม่มีเงินมาก แต่การที่เขาอยู่กับของโบราณต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นทางวัตถุ หรือทางวัฒนธรรม นั่นเป็นวิธีที่เขาแสวงหาความสุขได้และเขาก็ยินดีกับมันแน่นอนว่ายังคงเจ็บปวดเรื่องของเอเลนในชีวิตของเขาอยู่อาจารย์ลีตัวสั่นหน่อย ๆ ขณะบรรยายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ภาษาโบราณกับทุกคน จากนั้นเขาก็หายใจหอบหนัก ทุกคนก็ช่วยเขาอย่างรวดเร็วพวกเขาพอใจมากที่ได้ฟังบรรยายในชั้นเรียน
ในไม่ช้าทุกคนก็กระโดดขึ้นรถและไปกันที่คลับกลอเรียสอาจารย์ลีลังเลที่จะไป แต่เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะได้มารวมตัวกัน และนักเรียนของเขาได้เชิญเขาให้เข้าร่วมอย่างแรงกล้า เขาจึงเห็นด้วยชาร์ลีกับจาค็อบก็ขึ้นแท็กซี่ด้วยกัน จาค็อบบ่นอย่างโมโห “เจ้านั่น แอรอน ฟิลิปส์ มันทำเกินไปมาก! ไม่ยุ่งกับฉันไม่ได้หรือไง? อ๊ากกก บ้าชะมัด ฉันโกรธโว้ย!” ชาร์ลีหัวเราะเบา ๆ กับเสียงบ่นของเขาและพูดว่า “พ่อครับ ถ้าพ่ออารมณ์เสียขนาดนี้ กลับบ้านกันเถอะ”“ไม่หรอก!” จาค็อบพึมพำ “พ่อไม่เคยไปคลับเฮาส์ พ่ออยากไปดู!”ชาร์ลียักไหล่และพยักหน้าตอบเมื่อมาถึงคลับเฮาส์ ทุกคนก็รวมตัวกันที่ล็อบบี้ พวกเขารู้สึกทึ่งและตะลึงกับการตกแต่งที่หรูหราของคลับเฮาส์การออกแบบภายในที่ดูมีราคาแพงและซับซ้อนของคลับเฮาส์นั้นเกินจินตนาการของผู้สูงอายุเหล่านี้ และเกินภาพจำของพวกเขาที่เกี่ยวกับแหล่งบันเทิงจาค็อบก็ทึ่งไม่แพ้กัน เขาเอาโทรศัพท์ถ่ายรูปไปรอบ ๆ และอัปโหลดลงโซเชียลเพื่ออวดเจคอธิบายอย่างภูมิใจว่า “คุณลุงครับ คลับเฮาส์มี 15 ชั้น ยิ่งชั้นสูง ข้อกำหนดคุณสมบัติการเป็นสมาชิกก็จะยิ่งสูงขึ้นเช่นกัน ชั้นจะถูกแบ่งตามระดับสมาชิก พว
พนักงานต้อนรับกล่าวด้วยสีหน้าขอโทษ “ท่านคะ ต้องขออภัยด้วยค่ะ พอดีห้องชุดทั้งหมดของเราบนชั้น 7 ถูกจองเต็มแล้วค่ะ แต่เราได้ตรวจสอบห้องชุดสำหรับระดับสมาชิกของท่านจะอยู่ที่ชั้นสามหรือต่ำกว่า ท่านต้องการให้เราเตรียมห้องสวีทสำหรับท่านบนชั้นสามหรือไม่คะ?”เจคทำเสียงขู่อย่างหงุดหงิด “อะไร? เอาจริงเหรอ? คุณจะให้ผมไปที่ชั้นสามเหรอ? นี่เป็นการดูถูกต่อสถานะการเป็นสมาชิกของผม! คนอื่นจะคิดยังไงกับผมถ้าผมไปที่ชั้นสาม?”“ดิฉันต้องขออภัยจริง ๆ ค่ะ แต่ไม่มีอะไรที่ดิฉันสามารถทำได้เลย ห้องสวีททั้งหมดบนชั้นสี่ถึงชั้นเจ็ดถูกจองล่วงหน้าไว้หมดแล้ว ท่านไม่ได้จองไว้ ดังนั้นดิฉันไม่สามารถทำอะไรได้จริง ๆ ค่ะ…”“ถ้าอย่างนั้น ก็ให้ผมอัพเกรด แล้วให้ผมไปที่ชั้นแปดหรือสูงกว่านั้นสิ!”“ต้องขออภัยจริง ๆ ค่ะท่าน” พนักงานต้อนรับกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สุภาพแต่หนักแน่น “ที่คลับกลอเรียส เราอนุญาตให้ลดเกรดสมาชิกได้เท่านั้นค่ะ ไม่อนุญาตให้อัปเกรดค่ะ เพดานของบัตรซิลเวอร์สามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกจากชั้นที่เจ็ดลงไปเท่านั้นค่ะ ไม่สามารถที่จะใช้สิ่งอำนวยความสะดวกเหนือชั้นที่เจ็ดได้ มันเป็นกฎที่เข้มงวดของคลับค่ะ!”เจคโกรธและขมวด