Четырнадцатая глава

Анна

Проснулась от шума еще затемно. Прямо на диване выставив лапы вперед, потянулась во всю длину, с удовольствием расправив затекшие мышцы, наконец  отряхнулась и спрыгнула на пол. Но это несильно помогло, в голове царила дрема. Сладко зевая и цокая когтями по мраморному полу, медленно вышла из обеденной комнаты в гостиную. И обомлела…

Рагон уже встал и даже радикально приоделся: тонкая черная кожаная довольно короткая рубашка и штаны, одежда совсем непохожая на его длинные повседневные рубахи с подпоясанными накидками. Сверху все было инкрустировано серебром и алыми драгоценными камнями моей любимой огранки кабошон. (Да, она выглядит чуть проще, чем камни с фацетной или круговой огранкой, но я обожаю смотреть внутрь этих полукруглых и как слеза прозрачных волшебных сфер!)

Рагон в это время с раздражением как раз поправлял на плече зацепившийся за украшение серебристый шнур и не сразу меня заметил.

Я села перед ним, раскрыв пасть от удивления. Так и хотелось спросить, а куда ты такой красивый собрался? Но я только внимательно следила за тем, как он надевает на голову драгоценный обруч и цепляет к нему эгрет* с растительным узором из тех же алых камней в серебре, как на костюме.

*Эгрет, или эгретка — ювелирное украшение, похожее на брошь, крепящееся к головному убору или прическе. Как правило, основным элементом эгрета является птичье перо или пучок перьев, а также растительные мотивы.

Как ни удивительно, подобная смесь «брутального мэна в коже» с драгоценным украшением на голове в стиле персидских шахиншахов потрясающе между собой сочеталось. Видимо, все дело в Рагоне.

— Нравится? — весело спросил он, заметив, что смотрю на него раскрыв пасть.

Я честно кивнула, не скрывая восхищения. Крут, ты Рагон. Реально впечатлил. Высокий, сильный, красивый… и милый, правда, изредка.

Он склонил голову ко мне, подмигнул и прошептал:

— Надо им напомнить, кто такой Сартайн… — и довольно жестко  улыбнулся.

Вот это уже интересно, и кто же на самом деле ты Рагон? Я никуда сегодня не собиралась, но теперь придется прогуляться.

Он ушел в свою спальню и вернулся с каким-то незамысловатым колье из медных колечек и шнура из кожи.

— Я обещал тебе переводчик. Не понял, как ты сейчас без него обходишься, но попробуй этот. — Он закрепил его у меня на шее, сначала вздыбив, а потом, пригладив шерсть так, что украшения под ней не было видно, довольно добавил: — Так будет лучше! Береги его. Таких теперь почти нет. Наследие великих предков.

Полюбовавшись на меня, — я перед ним манерно покрутилась, демонстрируя украшение, хоть сей миг на подиум, — Рагон взял со стула тонкий красивый плащ, сделанный из такой же великолепной кожи, как остальная одежда, и пошел к выходу, напоследок грустно сказав:

— Надеюсь, что к обеду вернусь, и мы с тобой пообедаем пирожками вдвоем.

Закатила глаза. Не дай бог! Видеть пирожки уже не могу, но остальное у них еще менее съедобно. Жуть тут с едой, в общем.

Я тихо и незаметно вышла за Рагоном. На улице властвовала туманная багряная ночь без проблеска света. Промозглая… Брр… Ступив на землю, я брезгливо подняла лапу, она вся была в грязи. Осень, она везде осень…

Рагон торопливо шел к местной конюшне, я направилась сразу к выходу из поместья. Подожду его там. Конечно, это большой риск: опасность в любой момент стать человеком и, в лучшем случае, попасть к нему же на суд, в худшем, попасть в руки помощникам колдуна.

Но куда деваться? Как мне еще узнать, кто есть кто, и что вокруг творится? Так и сидеть в доме Рагона в качестве домашнего питомца и никуда не лезть? Нет уже, спасибо! Тогда я точно никогда не смогу вернуться домой.

Рагон скакал верхом, я бесшумно неслась за ним, благо в зверином виде это было легко и просто. И недалеко.

Сартайн быстро проехал по длинному мосту в ворота. Стражники, стоявшие на охране, в панике подскочили, похватав в руки что-то оружия и вытянувшись во фрунт*.

*Во фрунт - прямо, по стойке смирно, подтянуться, вытянуться в струнку.

Я миновала официальные ворота и в три прыжка перебралась через каменную стену, спрыгнув в тихом заросшем кустами месте. И оттуда продолжила следовать за Рагоном.

Оставив коня смуглому слуге в сером длинном балахоне, Рагон быстро направился к высокому красивому зданию с «балконами» (машикули или навесные стрельницы), башнями и большой лестницей. Я бы назвала его дворцом, но в нем все было рассчитано на долгую оборону: построен на горе, то есть малодоступен для неприятеля, имеет толстые высокие стены с галереей для солдат, надвратные башни, ров с водой и вал перед ним. В общем, такой себе отличный местный замок, внутри довольно уютный и обустроенный.

Рагон шел по дороге из каменных плит, а с моей стороны к нему вел небольшой лабиринт из оранжеволистных высоких кустов.

Осмотревшись, я последовала за ним. Прошмыгнула по низу, из-за куста заинтересованно наблюдая, как кайларцы торопливо освобождают Рагону дорогу.

 Я их понимала.

Высокий, строгий, с развивающимся длинным плащом из тонко выделанной кожи, уверено шествуя на совет кайларских кланов, Рагон смотрелся великолепно. Поймала себя на том, что и я засмотрелась… и с досадой отвернулась. Мне нужно выжить и вернуться домой, а не залипать на местных героев.

Сами кайларцы, высокие худые тонкоглазые, с очень темной почти коричневой кожей на фоне светлого Рагона не впечатляли. Да и страх на лицах еще никого никогда не украшал.

Когда при появлении Сартайна волнение немного стихло, и толпа кайларцев вошла в замок вслед за Рагоном, я тоже поспешила к входу, но не парадному, куда вошел Рагон, а черному, через который ходили слуги в серых балахонах. Вход я заметила, когда выбралась из лабиринта.

В самом замке было темно и сильно пахло местными приправами, так что я сжалась от напряжения, боясь чихнуть. Любопытные слуги отправились смотреть на именитого гостя и в темных каменных коридорах никого не осталось.

Я бесшумно кралась по следу, по которому прошел Рагон, и дальше ориентировалась по его запаху. Может мне повезло, так как совсем темно, а может я очень старалась, но мне удалось пробраться к небольшой черной лестнице перед большим залом, под которой стояли огромные мешки с чем-то сильно пахучим, за которыми я спряталась.

В проходе рядом с лестницей столпились смуглые слуги, их тихая болтовня не давала услышать, о чем сейчас говорят вокруг Рагона.

Из-под лестницы через высокую мраморную арку было видно часть золотисто-серого зала освещенного кристаллами света, посреди которого в огромном каменном кресле, покрытом розовыми шкурами, сидел Рагон. За его троном виднелись охранники, а перед ним, преклонив колени, находились смуглые хозяева и гости замка. Здесь собрались представители разных кайларских родов, но главным был род Паймов.

Только одних мужчин сотни две наберется. Женщины тоже были, но они терялись на фоне мужской толпы.

Это меня поразило. Кайларцы стояли перед Рагоном на коленях. Вот значит, как… Не просто судья. Да и Рагон сейчас на себя непохож.

Сидя на этом троне, он не напоминал даже того высокомерного гордеца, которым предстал на моем судилище. Он был еще хуже. И высокомерней. Теперь от него веяло холодом. Выслушивая хозяев, Рагон изредка надменно улыбался, его ледяной пронзительный взгляд не менялся, в высокомерной ухмылке приподнималась только часть рта.

В коридоре появился высокий слуга и одним жестом разогнал гомонящую толпу, затем и сам ушел, освободив для меня пространство.

Отлично, может, теперь хоть что-то услышу. Я подползла ближе.

Как раз говорил Рагон:

— Завтра действие моего предложения закончится, вам придется смириться и принять мои условия. Или отправится на рудники всем семейством. Я дал время на раздумье. Между собой вы ни к чему не пришли. Значит, теперь будет так, как решу я. — Рагон был холоден. Его взгляд ничего не выражал.

— Между предложением и приказом очень большая разница, — нехорошо улыбнувшись, пояснил глава рода Сартайну. От его смуглой улыбки даже мне стало не по себе. На ее фоне открытые угрозы Рагона смотрелись как детские стишки на утреннике перед убийцей с ножом. — Нам нужно время, чтобы все обдумать.

Я в этот момент прямо кожей почуяла, несмотря на всю стать и силу, Рагон один среди врагов. Даже стражи за его троном нагнулись немного вперед, словно приготовившись накинуться сзади.

Рагон это тоже понял. Улыбнулся… и развалился на троне еще более вальяжно:

— Времени у вас нет. Если я сейчас не получу ответ, завтра за вами придут мои солдаты. Тогда готовьтесь всем родом к длительной поездке в горы!

Провокатор Рагон. Обстановка в зале предельно накалилась. Его сейчас живьем сожрут!

— Ты не король, наш король Игнис, а ты никто! — кинулся пока в словесную атаку молодой парень в длинных блестящих одеждах, внешне сильно похожий на главу рода. Сынок местный, небось… больно гонору в глазах много. Он продолжил с гордостью говорить:  — Ты не можешь нам указывать, Сартайн!

Мимо меня тихо прошел отряд кайларцев и, явно таясь, стал около арки так, чтобы из зала их не было видно.

Местные подтягивают силы для атаки.

Рагон в ответ на столь откровенное презрение только насмешливо поднял брови.

— Завтра все и проверим, — насмешливо отозвался он.

— Да кто ты такой, Сартайн?! Ты теперь никто! — Взбесился смуглый мажорчик, хватаясь за изогнутый клинок на поясе.

Дразня и цепляя, они с Рагоном стоили друг друга.

Еще меня смущало, что отец сына не останавливал, даже не делал попыток как-то вразумить. Ну да, если мальчик что натворит и ему дадут по рукам, родители первые будут кричать, что «молодой, горячий, глупый», значит, ему вроде как простительно.

— Для тебя, Ками Пайм, я тот, кто все решает. — Спокойно отозвался Рагон, — Кстати, Пайм, как успехи в учебе? Когда я пытался забрать тебя к себе в отряд на обучение, мне твой отец сокрушенно сообщил, что ты настолько глуп, что до сих пор не смог освоить чтение.

По коридору прошагал еще один отряд вооруженных смуглых воинов. Я растерянно огляделась. Дело пахнет жареным…

— Я не буду служить тебе, Сартайн! — вспылил избалованный мальчика. Голос молодого кайларца налился ядом. — Мой род не менее древний и славный, чем твой! Почему я должен тебе кланяться?! — Его слова в конце перешли в рычание.

На что Рагон лишь лениво улыбнулся.

— Твой род состоялся и поднялся только благодаря моему, Пайм. Очень плохо, что тебе об этом не рассказали! Но я легко найду замену и возвышу, к примеру, род Вартов. Они, в отличие от Паймов, не пожалели и отправили наследника для службы королевству.

— Ну... не надо горячиться, — склонив голову, примирительно начал было глава рода. — Мы все решим. Маленькое нетерпение разрушило много великих планов. Не будем торопиться…

— Если успеете, то не торопитесь, — насмешливо отозвался Рагон, небрежно хлопнув ладонью по подлокотнику трона.

В ответ старый кайларец с вызовом поднял голову. Его будто приклеенная улыбка сменилась истинными эмоциями — высокомерно гримасой брезгливого отвращения.

— Успеем. — И глава рода махнул рукой. По коридору прошагал третий отряд. Ну все! Все напряглись. Повисла напряженная тишина…

Первой нервы не выдержали именно у меня. Трясясь от гнева и волнения, я выпрыгнула из-под лестницы, вызвав панику у отрядов, ждавших сигнал хозяина у арки.

Нервно рыкнула на них, — смуглые бойцы в панике кинулись врассыпную, кто куда, — и гордо задрав голову, я вошла в проем мраморной арки как королева.

Все головы резко повернулись ко мне.

Миг замершей тишины прервался стоном ужаса… И тут зал ожил. Раздался дикий вопль, крики, шум, кайларцы вскакивали с пола, в панике осматриваясь куда сбежать.

Я медленно и величаво шла через весь зал к пьедесталу у трона, на котором сидел Рагон.

Молодой сын главы рода, хотел что-то сказать, но его отец, наблюдая за мной с горящими алчными глазами — явно думал, что я здесь по душу Рагона — торопливо остановил сына. Молодой кайларец с трудом умерил свой пыл и остался молча наблюдать за мною.

— Для паники нет повода… это мой сопровождающий… — насмешливо улыбаясь, сообщил присутствующим Рагон, остудив радостное предвкушение кайларцев.

Местный глава и те, кто стоял вокруг него, с трудом, но удержались на месте, когда я подошла к мажорчику и, не сводя с него изучающего взгляда, медленно провела по мраморному полу своим коготком, оставив на гладком камне толстую глубокую борозду. Затем также медленно сделала вид, что провожу когтем по горлу, указала лапой в его сторону.

Он понял мое предупреждение. Парень стал белым, затем пошел зелеными пятнами, забыв, как дышать. К его чести, сбежать он не пытался, а может ноги подвели.

С угрозой еще раз на него посмотрела и медленно вернулась к Рагону вдоль застывшей от страха толпы кайларцев. Медленно поднялась по ступенькам и красиво улеглась у его ног. Легла продумано, чтобы смотреться шикарно, минимум, как роскошная борзая на средневековой картине.

Рагон с улыбкой наклонился ко мне и мягко почесал за ухом. Я милостиво допустила его ласку.

— Вы не предупреждали, что прибудете не один, господин Сартайн, — заикаясь, и куда в более почтительной манере посетовал Рагону глава рода, кивая в мою сторону.

— Достаточно того, что предупредил о своем визите, господин Пайм. — Сев на троне ровно, все также невозмутимо отозвался Рагон.

Сынок главы еще раз вспыхнул от злости. Чтобы снять все оставшиеся  вопросы, я красиво выпустила когти веером, «нечаянно» раздробив край мраморных ступеней у трона.

В общем, общение с двух сторон дальше пошло просто замечательно! Паймы согласились во всем помогать Рагону, и перестали выдвигать требования о  наградах и прочих преференциях для их рода.

Я особо не вслушивалась, меня местные дела интересовали мало, только наблюдала за безопасностью, зная подлую задумку хозяина замка.

Рагон получил от главы рода магическую клятву о помощи в делах и был явно доволен.

Через пятнадцать минут в главном замке кайларцев появился взволнованный Аттакон с двумя отрядами столичной стражи. Местные встретили его с картинным недоумением: «И зачем вы здесь? Как вы могли о нас плохо подумать?! Мы белые и пушистые, и ничего плохого делать и не собирались!»

Ну да, к этому времени весь род во главе со Паймом старшим уже кланялись Рагону на парадной лестнице у входа в замок, заверяя в вечной преданности, пока я откровенно скучала внизу у основания ступеней.

Для закрепления пройденного, — репетитор я или нет! — напоследок изобразила жест, адресуя его младшему Пайму: «я слежу за тобой» вместо пальцев используя когти. Вышло еще круче, чем согнутыми пальцами.

И понеслась следом за конем Рагона, испытывая безумное облегчение, что все закончилось успешно. За нами неслись Аттакон со стражниками.

Не знаю отчего, но едва мы отъехали от поместья строптивых кайларцев, Рагон громко расхохотался, смеясь минуты три, чем реально перепугал наставника.

— Рагон… что случилось? — обеспокоенно спросил наставник.

— Как приедем, расскажу… — все еще смеясь, отозвался молодой нарс, подмигивая мне.

Я улыбнулась во всю пасть, разделяя его радость.