Чуть раньше. Королевство Дигут, за высокой магической стеной.
Дидэр
Я сидел на троне в своей ложе и наблюдал, как внизу на арене яростно сражаются мои рабы. То, что я видел, меня не радовало. Первый боец, Стивиус проигрывал схватку заросшему рыжей шерстью преступнику из Этеры.
Это было не первое мое разочарование. Комкая в кулаке мягкую волну пурпурного шелка, застилавшего трон, я в гневе только что пообещал своему стражу, Ариусу, вырвать из него легкие, пусть дышит напрямую, через грудь, если он еще раз не исполнит моего приказа. А еще за его безобразный проигрыш Стивиусу.
Ариус повел себя как трус, а теперь ныл, валясь у трона.
— Ваше всемогущество, я готов биться за вас… до смерти, — припав к моим ногам, бормотал чуть не плача мой стражник. Я брезгливо оттолкнул ногой его окровавленное лицо.
— У меня есть принцип, Ариус. Он звучит так: «Избавься от тех, кто не справился»
Раб застонал, умоляя его простить.
— Что ж, ты все знаешь, живешь здесь давно. Ариус, ступай… пока я на деле угрозу не исполнил!
Страж попятился назад, выскочил за дверь и побежал вниз.
На арене дела шли еще хуже, чем пять минут назад. Стивиус, упав лицом в песок, захлебывался в крови, и был уже не в состоянии подняться на ноги.
Я жестом призвал слуг позади трона.
— Стивиуса отдать гагатам. Их как раз с утра не кормили… — в раздражении приказал я.
Слуги поклонились и убежали. Подняв за ноги и руки тело еще дышащего бойца, унесли в загон к гагатам. Приговор «смертная казнь за убийство невинных», так или иначе, приведен в исполнение.
На мой балкон, властно разогнав слуг, незвано вломились родственники.
Всех остальных я бы сразу выставил отсюда или отправил на арену, отстаивать мою честь в смертном бою. Но этих я не трогал. За них я кого угодно сам загрызу.
Слуги принесли королевскую скамью, мои мать и сестра присели рядом.
— Что случилось с тем твоим бойцом с дурацким именем? Которого ты забрал из темницы, на бои вместо смертного приговора? Он пронесся мимо нас как ошпаренный, даже не поклонившись, — раздраженно поинтересовалась матушка, и, оглядев арену внизу, поинтересовалась. — А где Стивиус? Вместо того, чтобы его казнить, ты потратил столько золота на его подготовку…
— Я только что скормил его моим ящеркам, — мило улыбнулся я. — Странно, неужели моя драгоценная мамочка вдруг решила экономить? Больше никаких украшений, дорогих тканей и лучших мастеров? Бережливость и практичность во всем, да, ваше величество? — Мне ничего не жалко для нее, но ответить по-другому я не мог. Привычка.
Мамочка, есть мамочка. Она и ресницами не повела:
— Мастера и украшения, это необходимость, чтоб твои приближенные не забывали, кто есть кто. — Мамочка использовала свой обычный аргумент. — А вот убивать подготовленного Стивиуса вместо того, чтобы дать ему возможность трудиться в другом месте… это глупость. Если он бы учил твоих бойцов, и они хоть вполовину смогли сражаться, как он… ты закончил бы войну победителем.
Я едва сдержался, чтобы по-детски не фыркнуть. Какая к Дидерре война? С кем? Она тянется исключительно по моему нежеланию брать на себя новые тяготы по управлению захваченными территориями. Потому нарсы и вся их плутократия еще тешат себя мыслями о схватках со мной. Меня эта война не тяготит. Пусть развлекаются.
Я картинно матушке улыбнулся.
— В тебе скончалась отличная торговка, матушка… умеешь ты показать выгоду и заинтересовать клиента… или это старческое? Милосердие типа? — насмешливо отозвался я.
— Это опыт жизни, хозяйственная жилка и голый расчет, — нежно изобразив хищную улыбку, отозвалась матушка.
Сестричка во время нашей беседы молчала. Ее раздражали наши с мамочкой постоянные словесные схватки. Мы вообще ее раздражали. Всегда.
— Слушай, Дид, так что с гостями? — Нетерпеливо спросила милая сестричка. — Опять прибудут только те, кто любит эти твои дурацкие кровавые игрища и битвы? Я хочу нормальных гостей, с кем потанцевать и поговорить можно, театр посмотреть… а не этих твоих идиотов! У нас можно умереть от скуки!
Я пожал плечами и откинулся на спинку прадедовского трона.
— Пригласи кого хочешь сама.
— Какой ты у меня великодушный, братец! — прорычала она. — Можно подумать, что я кого-то кроме твоих дурацких гостей знаю! Я в этой жизни нигде дальше этого замка и Этерны не была!
— Лира, милая, не шуми! — поморщилась матушка, откинув рыжие как огонь волосы с плеча. Мы с сестричкой и наполовину не такие рыжие как мама. Да и наша кожа едва отливает зеленым, в отличие от нее. Я давно подозревал, что мамочка у нас приемная. Зато любимая.
Мама раздраженно добавила:
— Голова болит от твоих воплей, Лира!
Сестра в долгу не осталась:
— Это не от меня голова болит, а от того порошка, что тебе доставили от Мауров. Ты им явно злоупотребляешь…
— Ой… Лира, хватит! — разозлилась матушка. — А ты, Дид, найди нам нормальных гостей. Ну, на самом деле, сколько можно смотреть на тупые рожи твоих стражников, бойцов и таких же недалеких гостей!
— Конечно! — Я энергично закивал, изображая согласие. — Непременно это сделаю. Есть еще какие-нибудь просьбы, например, добыть Рагона, чтобы танцевал перед нами полуголым?
— На крайний случай и Рагон сойдет, но лучше Игниса, говорят, он хорош в развлечениях! Слышала у него целый двор актеров… — хищно усмехнулась мамочка.
В ложу поспешно влетел начальник охраны, припав на колени сообщил:
— Ваше величество! Там у нас нарушитель и убийца. Мы доставили его прямо сюда.
Я раздраженно отозвался:
— И что? Зачем вы его мне приволокли? Завтра скормите гагатам, сегодня они уже ели. Кто он?
— Иномирянин. При попытке его задержать, уничтожил шестерых на месте. Для этого использовал какое-то устройство. Магией не пользовался. Хотя фонит от него магией сильно.
Мама с сестричкой с вожделением переглянулись, все-таки у нас скука смертная, а так хоть какое-то событие.
— Тащи его сюда… — только ради них приказал я.
Охрана привела иномирца. Невысокий по сравнению с нами, темноволосый, взгляд острый. Одет странно: в черные штаны и такую же черную рубашку почти без рукавов.
— Стал на колени перед королем! — Привычным грубым тоном приказал мой страж.
— Отвали, урод, в рыло дам! — Иномирец вырвался и заехал кулаком в челюсть стражнику. Затем свалил его на пол и несколько раз быстро ударил кулаком в голову. Страж потерял сознание.
Я с интересом уставился на иномирца. Мне понравилась его техника, так примитивно, но, судя по всему, эффективно: страж очнулся, застонал, но подняться не мог.
Гость уверено поднялся и дерзко глядя в глаза спросил:
— Ты что ль король? Я тут девушку одну разыскиваю… Анной зовут.
К нему уже кинулись другие стражи, но я один жестом остановил.
— Как тебя зовут, иномирец? И как случилось, что ты нас понимаешь?
— Дмитрий… Бабка накинула на меня заклинание, теперь понимаю все.
Довольно спокойно для наглеца, только что избившего моего стража, отозвался он.
— Ди-ми-трий… — медленно потянул я, надеясь, что по незнанию он назвал свое настоящее имя, и теперь будет навсегда в моей власти. Опустив голову, я заметил, с каким интересом смотрит на гостя моя сестра. Вот и игрушка для сестрички. Пусть возится...
Только мамочка была недовольна, ее разозлило, как легко гость избил моего стража. Ничего, как я только его использую, отдам ей, пусть сама воспитывает.
— Димитрий… я рад, что ты попал к нам. Добро пожаловать. Мы гостям очень рады, — вежливо произнес я.
Иномирец недоверчиво хмыкнул, отвел глаза и с сарказмом в голосе отозвался:
— Ну да, я видел…
Анна Новый день начался с переезда. Я привычно сидела на диване у окна в джукоте и удивлялась, как же мне до сих пор удалось оборачиваться незаметно. Уже второй месяц пошел, как я здесь, но никто не догадался кто я. Удивительно! Ко мне в экипаже присоединился Аттакон, Рагон добирался до места верхом со своими отрядами. Мне это не нравилось, наставник сейчас уткнется в книгу и так до конца пути, а мне скучно. Здесь жутко не хватало новостей и просто общения… Информационный голод, это тяжкое испытание! Так и получилось. Аттакон выложил стопку своих деревянных книг на столик и принялся читать, изредка отвлекаясь и поглаживая меня по шее. Я ему завидовала, он может читать, в отличие от меня. Испытывая прилив грусти, уставилась на книгу. Сама не поняла как, но вдруг рисунки разномастных фигурок стали выстраиваться в слова и я поняла, что там написано! Это все переводчик Рагона! Именно после того, как он повесил его на меня, я стала понимать шутки и местные речевые обороты как родную
Анна Если «везет», так «везет». Едва я поднялась, и прошла пару метров в сторону лагеря нарсов, непонятно откуда, рядом нарисовался Рагон. Он посмотрел на меня холодным изучающим взглядом и вдруг с раздражением произнес: — Почему, когда я тебя встречаю, ты всегда мокрая? Наверно ударь меня молния, я бы удивилась меньше. Я пораженно на него уставилась… Какая я дура! Ну, серьезно. Подсказок было полно! Дева ДОЖДЯ, хмурое небо, капли на коже... Я устало покачала головой, опустив взгляд под ноги. Когда-то было проведено серьезное исследование с интересным выводом: люди, вдруг ставшие бедными, не способны сделать верные выводы и выкрутиться из сложной ситуации, не потому что глупы, а потому что при сильном стрессе способность хладнокровно мыслить и осмыслять информацию очень страдает. В общем, я и оправдание себе сварганила. Типа дикий стресс полностью лишил меня мозгов, я и не увидела очевидного! Дождь!! Дождь вот что запускает переворот из человека в зиггу. Рагон, однако, никуда н
Рагон Едва мы вернулись в лагерь, мне тут же сообщили, что на обоз со слугами и поварами было совершенно нападение. Джукот разграблен, повара и все слуги погибли. Кто бы сомневался! Орудуют одни и те же лица. Ничего, закончу с переселением, устрою суд, тут и покушение на жизнь принца им предъявлю. На момент прибытия у всех бойцов с собой была еда. Я приказал позаботиться об этом командирам заранее, но теперь стала острая необходимость накормить отряды, которые только вернулись из боя. Я направил трех стражей к кайларцам, с приказом прислать поваров и готовой провизии. Но это будет нескоро и неизвестно что, те могут сюда прислать. Но кого мне командировать готовить еду? Каково было мое изумление, когда, вернувшись в лагерь с проверки, я нашел Тача и Анну с котлом готовой еды. Понятное дело, Тач, как сын главы богатого рода никогда бы не взялся сам за унизительное для него занятие, но перед просьбой красивой девушки устоять не смог. Хорошо, одной проблемой меньше. После обеда Анна
Анна Еще затемно в палатку к умирающему Варту зашли Тач и два стражника с пеленами, собираясь забрать труп зараженного проказой командира и унести, пока лагерь не проснулся. Тач активировал очистку, это заклинание я знала по розоватому оттенку. Думает магией обеззаразить палатку от магии? Смешной… Пройдя к импровизированной постели Варта, стражи откинули одеяло… Но Варт, уснул совсем недавно и теперь совсем не желал просыпаться. Он тянул мех на себя и ворчал: — Дайте хоть в палатке смерти отоспаться, изверги! — раздраженно ругался он, уворачиваясь от рук стражников. — Я здоров, отвалите… Дайте хоть до подъема поспать! Ночь еще! Но стражи упрямо вытаскивали его из-под одеяла, намереваясь побыстрее похоронить. Приподняв голову, я со смешком наблюдала за потугами бойцов быстрее закончить неприятное дело. Наивной мне хотелось увидеть их изумление, ведь еще никто кроме Варта от этой проказы не выздоравливал, но они не поддавались, упрямо доставая несчастного кайларца из постели. — С
В очередной перерыв, я вышла в лес… и тут пошел дождь. Мелкий, едва заметный, как туман, но капли с лица я стирала уже ладонью. В таком виде появляться у туннеля нельзя и пришлось идти к лагерю. Брела я медленно. Постоянный серьезный недосып, и жуткая усталость давали о себе знать. Я шла, еле переставляя ноги. Где-то на полпути к лагерю догнал и поравнялся со мной Варт. Даже не поворачивая к нему головы, я устало пожаловалась: — Нос болит и голова чугунная! Хочется чаю и на ручки… в смысле спать… — Тут до меня дошло, что я все это говорю в человеческом виде. Лысые йожыги… Он же понятия не имеет, что мы уже неплохо знакомы! С испугом на него покосилась, даже не представляя, как исправить, то, что я только что натворила! Варт, видя мое смятение, улыбнулся. — Синеглазка… с чаем понятно, а вот насчет «на ручки» можно подробней? — рассмеялся он, скромно сомкнув руки за спиной. Я зависла обдумывая. Видя явное недоумение на моем лице, пояснил: — У моего рода есть врожденное умение, ес
Анна Когда джукот поздно ночью прибыл в столицу нарсов, он сразу доставил меня к большому дворцу из черного камня, который я видела только издали. Да, теперь я воочию лицезрела сердце королевства Эргамон, королевский замок под тем же названием. Главная башня замка была круглой огромной, размером как свернутая трубой девятиэтажка в спальном районе, с двумя ответвлениями по бокам размерами вполне сопоставимыми с нашими пятиэтажками. Украшением на главной башне был пояс, искусно выполненный из отполированного камня, завязанный в простой узел, чуть светлее основного материала. Хорошо сделан, реалистично. Но странно… Не острые шпили, башни, купола и прочие архитектурные изыски, у нарсов в качестве главного символа королевской власти был изображен пояс. Интересно, какой смысл он несет? Пока я удивленно глазела на освещенный кристаллами замок, позади джукота спешился с коня Рагон. Я грустно вздохнула, променяла бы лучший замок на маленький тихий домик. Интересно, когда меня зде
Анна Уже днем, когда я приоткрыла один глаз, размышляя вставать или еще не стоит, лучше еще поспать, увидела Рагона, который насмешливо глядя на меня, сообщил: — Если решишь прогуляться, то избегай главной лестницы и главного двора, в который мы ночью прибыли. Там всегда много народа, будет много ненужного нам шума. — Затем мягко сжав мне переднюю лапу, вышел. Проводила его недоуменным взглядом. И как это сделать? Летать научиться? Другой лестницы я здесь не видела. Наскоро перекусив остатками завтрака, — опять эти пирожки! — пошла гулять. Не обошлось без казусов: пока я отыскала и выбралась через ход для прислуги на улицу, довела до обморока двух молодых слуг и пожилую служанку, уронила одного не в меру ретивого стража на пятую точку. И, наконец, добравшись до выхода, когтями вскрыла массивную каменную дверь, которую нервный охранник так не вовремя захлопнул прямо перед моим носом. В общем, приказ Рагона выполнила. На парадной лестнице меня никто не видел, зуб даю. Возвращать
Рагон Сейчас произошло нечто, что впервые я ничем объяснить не мог. Не было даже малейших предположений! Я вел Анну показать комнату, где она теперь будет жить, но тут почти у лестницы ко мне с почтительным приветствием подошел вельможный отец Рагои Лискр, девы, с рождения обрученной мне в жены. Пришлось отпустить Анну и остаться беседовать с будущим родственником. Радан Лискр с поклоном поприветствовал меня как реального короля и сказал: — Ваше величество, рад встрече. Вы так редко здесь бываете. Рогоя каждый день меня спрашивает, не вернулся ли ее жених в замок. Я снисходительно улыбнулся, скрывая раздражение. Хоть бы для приличия придумал что-то новое… Все одно и тоже, когда ты сделаешь мою дочь королевой?! Через силу улыбался, слушая Радана, хотя ничего приятного не испытывал. Мимо прошел Игнис. Он заученно-вежливо улыбнулся, не прерывая нашу с Раданом беседу, направился к лестнице, по которой медленно шла Анна, укрытая с головой плащом Варта. Мы с Раданом на него не отреаг