ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

Закончив с назойливыми посетителями и делами методом исчезновения, я попытался дозвониться Юле, но так и не вспомнил, где оставил телефон с ее номером: то ли во внутреннем парке центрального офиса, когда передавал Валентину Петровну врачам, то ли когда разыскивал свой кабинет.

Я вышел во двор и, пытаясь осмотреться и найти ее, автоматически шагая к стоянке для сотрудников. На входе у железного поручня с унылым видом стоял Никитка. Его я помнил, из глубин памяти тут же всплыло воспоминание о веселой болтовне.

 Поддерживая ту же форму общения, чтобы было «как всегда», я весело спросил:

 — Олень, ты ту девушку, с которой я сюда пришел, не видел?

 — Ну видел… — невесело ответил Никита, уперев пятку о стену. — Она давно уехала.

Я покачал головой. Так и думал, что рванула за кошкой! Сейчас вляпается по самое не хочу! Вот же… Я с шипением выдохнул. Черт…

Никита, с интересом за мной наблюдая, глубокомысленно высказал:

 — Далеко пойдешь, я представить себе не мог, что тебя можно уговорить надеть «это». – Ник небрежным жестом отмахнулся в сторону моей майки и шорт. — У твоей новой девушки явно есть задатки дрессировщика.

 — Никитка, закройся… — Я с угрозой посмотрел на оленя.

— А что я? Да заикнись кто-нибудь из нас о таком гадеробчике для тебя, уже бы висеть на ближних ветках пуская слюни, а тут ты по офису «этом», как не фиг делать, щеголяешь!

 — У меня не было выбора, — монотонно повторил я, искренне желая, чтобы Никита заткнулся на тему тряпок. Надо было вести себя словно все в порядке, я пытался отвечать в тон, но что-то это у меня плохо получалось.

 — Ты готов рисковать ради этой девушки всем? Даже дранным прикидом? Да это же любовь! — потрясая руками в воздухе, картинно изумился Никитка.

Я гневно глянул на парнишку, отвернулся и с тоской вздохнул. Если бы только «прикидом»! Никита ждал моего ответа, и я сквозь зубы процедил:

 — Нет, ты все не так понял, я втянул ее в неприятности. В общем, нам не до тряпок было.

Помолчав, Никита тяжело вздохнул:

 — Жесть! Я могу помочь?

Я оживился:

 — Да! Мне всего лишь нужны ключи от твоей машины, — и с надеждой на него взглянул.

Никита, поджав губы, закачал головой:

 — Не-а, не помогу… Отец по итогам сессии отобрал… — искренне сокрушался парнишка.

 — Черт… Лучше бы он тебя, как следует, выдрал! — в сердцах заметил я.

 — Ну, спасибо на добром слове! — надулся олень.

 — Не за что… зато машина была бы! — вздохнул я.

 — Не понял, а где твои? — Никита мгновенно озаботился вопросами моей собственности.

 — Спроси, что полегче… — нахмурился я, честно не помня, куда я их дел. И вообще были они у меня?

 — А что у наших не попросишь? Тебе не откажут…— судя по сожалению в голосе, свои отказы он уже выслушал.

 — Пояснять «зачем» и куда дел свои — долго… — я толком никого здесь и не вспомнил, хотя точно знал, что мы неплохо знакомы.

 — Ладно… — Никита все еще перебирал в уме варианты. — А ты Катьку дерни… у нее тачка новая. Я просил покататься, зажала… видно ее бабушка с водола*… с жабой согрешила… — хмыкнул он.

(*Собачье сердце. М. Булгаков)

Я усмехнулся, припомнив ее сегодняшние вопли:

 — Н-да… Скорее с пилой.

 — А твоя — с бараном! — надменно сообщила Катя, внезапно появившись из-за угла.

 — Упс… кажется, ее машина отпадает, — заявил Никита, картинно вжимая голову в плечи. Я обернулся к девушке и попросил:

 — Кать, мне нужна машина… или может, подвезешь? Еще… займи мне десятку, а?

 — Копейками? — съязвила кузина, скривившись.

 — И мне, и мне подайте копеечку, — дребезжащим голоском вмешался Никитка и, пародируя оперного юродивого, протянул к Катиному лицу ладонью вверх «дрожащую» руку.

 — Достали… — нахмурилась Катюшка. — Садитесь, побирушки...

 — Эй, а я никуда не еду! Меня отец убьет! — уже торопливо пряча руку, сообщил Никитка, и вновь оглядев меня с головы до ног, нахально добавил, видно уже для Кати:

 — Не… я попутал, когда увидел тебя… Тебя! В этом! Единственная версия, что ты влюбился…

 — Еще увидимся, доктор «душа-психоанализа»… — исподтишка показав кулак паясничавшему олененку, усмехнулся я, шагая за Катей к ее машине.

Никита посочувствовал вслед:

 — Елки, тебе еще Катьку по дороге терпеть…

Я промолчал, чтобы не злить сестричку, а Катя, повернувшись, скрыв улыбку, шикнула:

 — Цыц, малявка, рога береги! А то…

 — А я че? Я ниче… пошутить уже нельзя, — засуетился парнишка, преувеличено изображая на лице панический ужас от Катиной угрозы. Мы подошли к машине. Сами по себе щелкнули дверные замки, машина мяукнула и открылась.

 — Совсем запугала бедолагу, — с насмешкой «заступился» я.

 — А нечего где вздумается рожи рисовать! Сначала я еле отмыла его художественные «мазульки» со своей новой машины, а потом, когда подкараулила «художника» за работой, уши надрала… — довольно хихикнула Катюша, выжав педаль и нажав кнопку «Старт».

— Куда тебе надобно? — не очень любезно осведомилась сестричка, повернувшись ко мне лицом.

Я, мгновенно устраиваясь в кресле рядом, назвал улицу, приютившую нас с Юлей, про себя молясь, чтобы ее в поисках Тучки не понесло в квартиру. И в подъезд… и вообще, «какого» она ушла?

Катя ловко вырулила со стоянки и уже вовсю неслась по дороге, ловко огибая нерасторопных водителей. Ну да, при нашей реакции можно позволить себе легкие риски в виде агрессивного вождения.

 — Так что случилось? Я слышала, что произошло с Валентиной Петровной. Опять козни гиен? Ты то каким боком там затесался? — Катя не поворачивая головы от дороги, завалила меня вопросами.

 — Сейчас не могу ничего сказать со стопроцентной уверенностью, но думаю, что это были просто люди. Даже еще хуже… Агрессивная группа психов, знающая об оборотнях и похищающая главного разработчика лекарственного средства для быстрой регенерации.

Катюшка, услышав о такой угрозе, вздрогнула, как показалось, от ужаса и на миг повернулась ко мне, чтобы найти на моем лице следы улыбки.

Ну, а я не шутил. Понятно, что перспектива закончить жизнь в какой-нибудь закрытой лечебнице, в качестве донора тканей и крови, мало кому понравится, так что, для любого оборотня позиция страуса в этом вопросе недопустима.

Пока Катя обдумывала новость, я тяжело вздохнул. Главное, этих нелюдей ни волновало, что лекарство Валентина Петровна делала для блага людей. Особенно она жалела детей, помогая всем, кто искал ее помощи. Но этих рвачей заботили только деньги, которые они могут на этом открытии заработать.

 — Можно еще один вопрос? — помолчав, спросила она, на миг оторвавшись от дороги.

 — Давай. — Я вяло махнул рукой, этой беседы не избежать. Хотя в другой ситуации, я был бы погребен под лавиной вопросов.

 — Почему ты так хлопочешь из-за той таинственной незнакомки? Она ведь чистокровный человек? — Голос кузины звучал слишком раздраженно.

 — Я просто ей задолжал. Втянул в неприятности с похитителями. Теперь вот пытаюсь помочь выбраться.

 — А эти дни, где ты был? С ней ведь? Потом начинаешь мне лапшу на уши вешать… — с легким запозданием, но довольно раздраженно возмутилась Катя.

Я засмеялся:

 — Никакой лапши, одни жареные сушки… Спокойно, все под контролем.

Судя по лицу, Катя в этом очень сомневалась, но озвучивать свои сомнения посчитала лишним. Мы подъехали к стоянке у небольшого магазинчика. Выходя из машины, я склонился в дверном проеме и насмешливо уточнил:

 — Сейчас найду Юльку, и ты отвезешь нас в безопасное место.

В голосе Кати чувствовалась ухмылка:

 — Это куда же?

 — Наверно ко мне… У меня же безопасно?

 — Угу, — моя кузина словно в этом сомневалась. — А Тео знает? Надо было его первым к этому делу подключать, а не самому ввязываться! Я разговаривала с ним сегодня утром, и он ничего не сказал о твоих делах с ним, — сурово добавила Катя.

Я помнил, что уважал и даже опасался Тео, но кто это и как он выглядел — сейчас  припомнить не мог. Так что неопределенно пожал плечами и отвернулся от машины, оглядывая через дорогу знакомый дом.

Ладно… может позже сообщу Тео, когда выясню его номер телефона и прочие подробности, а пока оставлять Юльку одну не безопасно. Они, видно, отлично подготовились, раз у них на меня были все данные. Чуть позже, не поднимая шума, узнаю у сестрички, где мой дом.

Я кивнул Кате и пошел к пешеходному переходу. Дальше полагаясь больше на нюх, направился разыскивать Юлю.

Мешало все: ветерок, поднявшийся к вечеру, люди вышедшие погулять поле рабочего дня, аппетитные ароматы соседних кафешек. Не отступая от намеченного плана, я отыскал ее через десять минут в небольшом палисаднике с цветущими лилиями позади соседнего с «нашей» квартирой дома.

Юля так и была одета в плотные синие джинсы, и белый топик с надписью на английском «Я обожаю своих кроликов!», поверх головы у нее появилась разноцветная бандана, поверх которой были надеты широкие солнечные очки. На губах темнела насыщенная бордовая помада, создавая ощущение исходящей агрессии, и если бы не ее золотистые «кролики» на майке, я бы Юлю не узнал.

И эта девушка, которая в любой ситуации ассоциировалась у меня с теплой лукавой улыбкой? Сейчас передо мной словно вышагивала зрелая леди-вамп, где-то утерявшая свое соблазнительное алое платье.

Отлично, она хоть сообразила немного изменить внешность. Но любоваться было некогда и, оглядевшись, я подошел. Юля заметила меня. Наносная суровость на ее лице куда-то исчезла, и она мягко и как-то растерянно улыбнулась.

Я почувствовал, как в ответ меня заполняет нежность. Как все не вовремя… Приблизившись, собираясь увести ее за руку, я деловито сообщил:

 — Юль, пошли, нас ждут. Отдохнешь, а потом вместе будем искать…

Но Юля откинула мою руку и упрямо заявила:

 — Нет, просто стиснуть зубы и примириться с потерей у меня не получится. Мы уже спасли старушку, пристроили тебя, а теперь я буду искать свою кошку, пока не найду!

Я грозно нахмурился, бросив на нее вопросительный взгляд. Юля ответила твердым взором. Нет, не шутит. Вот она настоящая Юлька, без щита из юмора и хихиканья. Суровая защитница… котят.

Я едва сдержал усмешку.

 — Юль, я клянусь, что позже вернусь сюда с тобой, и исправлю свою ошибку. Мы будем искать ее, пока не найдем.

Юля пристально всматривалась в мое лицо. Она колебалась, и от этого казалась несколько потерянной. Потом она уверено кивнула:

 — Ладно, но чтобы я не бегала за тобой и не напоминала о твоем обещании. Будем искать ее завтра.

 — Ну да, а пока я отвезу тебя переночевать, — я усмехнулся, вновь взял ее за руку и быстро повел к машине, пока она не передумала. — Куда отвезу, еще не знаю, но, думаю, Катя поможет. Она сейчас нас в машине ждет.

 — Ой, только вспомнила! Сейчас сюда подъедут мои подруги, так что, спасибо за предложение, но я отбуду с ними, они мне все равно выбора не оставят… — Юля ласково улыбнулась, и эта улыбка предназначалась явно не мне.

 — Так ты нашла их… — почему то это известие меня не обрадовало, скорее наоборот. Мне было приятно быть в роли ее единственного спасителя. Напроситься что ли с ней в гости? Смешная мысль, но не выйдет, предлога нет — я ведь уже нашел своих.

 — Юль, ты понимаешь, что здесь опасно оставаться? Что нас могут разыскивать? Давай к подругам ты поедешь позже, а пока я отвезу тебя к своим, в безопасное место.

Юлька фыркнула, скептично заметив:

 — Не думаю, что у нормальных людей будет опасней, чем у оборотней, за которыми пристально следят какие-то психи с ветеринарными пушками.

Я покачал головой:

 — Нет. Защищенные места клана людям взять не под силу, если, конечно, государство не объявит нам войну.

Юля опустила взгляд и поджала губы, демонстрируя несогласие:

 — Может быть и так, но ты не исключай предательства. Валентину Петровну ведь похитили… — Юля слегка притормозила, заглядывая мне в лицо.

Я отмахнулся:

 — Она работала в обычной клинике. Ездила на вызовы как обычный врач. До нее добраться легче легкого.

 — Судя по всему, ты все вспомнил?

 — Нет, что-то само всплывает, что-то нет. Я так и не вспомнил где мой дом и многое другое.

Мы повернули на пешеходную дорожку, до Катиной машины осталось всего ничего, когда перед нами появилась знакомая личность в черном спортивном костюме.

 — Твою мать! — Измусоленная зубочистка выпала у Дена изо рта. — Вот и они!

Юля не вовремя вырвала у меня свою руку, на минуту притормозив. Я на взводе как туго скрученная пружина, схватил ее за локоть и потащил дальше.

 — Скорее! Нас ждет машина…

Ден, словно позабыв, с кем бодается, кинулся нам наперерез. Я наклонился и ударил нападавшего левой рукой, попав в живот. Кровь намочила его майку на боку. Я сломал ему ребро, не выпуская из правой ладони Юлину руку.

Если ребро пробьет легкое, он захлебнется в крови, но Ден сам выбрал свой путь. Думать, что будет с ним, было некогда, за нами кинулось еще несколько нападающих, у одного в руках было оружие. Главное, чтобы Юля из-за этого не впала в панику, тормозя бег…

Добравшись до дороги, где осталась Катя, я как сумасшедший завертел головой, стараясь разглядеть место, где стояла темно-синяя спортивная машина, и выбрать дорогу, до которой во что бы то ни стало нужно добраться.

Машина нашлась быстро, но Кати в ней не было. Я на миг остановился, в отчаянии оглядывая магазин, в который она ушла…

Черт ее понес туда! Что делать?

Юля, не понимая, в чем причина моей заминки, тоже с ужасом озиралась, ожидая появления бандитов.

Вдали показался знакомый костюм.

 — Катя, они за нами! — завопил я, чтобы успеть предупредить ее.

Катя и не подумала паниковать. Она выхватила брелок сигнализации и что-то нажала — машина перед нами открылась и мгновенно завелась.

Я через дорогу кинулся к ней. Юлька, задыхаясь, бежала за мной. Преследователи были уже в десятке шагов от нас, на таком же расстоянии как мы от машины.

Погоня… Это когда все происходит по-настоящему. Как сейчас! Защемило сердце. По-моему на сегодня проблем было предостаточно. Но, «если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдет».

Запрыгнув в машину одновременно с Юлей, я яростно стиснул зубы, наблюдая за преследователями.  На ходу распахнув дверь, Катя кинула мне ключи и проворно юркнула в машину, устроившись на заднем сиденье за водителем.

Я включил скорость и нажал на газ…

 — Держитесь крепче! — бросил я, энергично лавируя между припаркованными на стоянке машинами.

Едва Юля только успела мертвой хваткой вцепиться в ручку. Нарушая все правила, под визг резины я резко пересек сплошную и свернул на встречную полосу движения.

 — Ты вообще ездить умеешь? — подозрительно осведомилась Юля, когда машина круто вильнула в одну сторону, потом в другую. — Это же лишение прав, как минимум…

Я не потрудился ответить.

Юля еще раз опасливо на меня покосилась. Катя в разговор не вступала, пытаясь разглядеть преследователей, я заметно набрал скорость, отрываясь от них.

 — Они пытаются догнать нас… — спокойно сообщила Катя. Однако не похоже, чтобы это ее волновало. И действительно… подумаешь, преследуют бандиты, большое дело!

 — Пытаются, — мрачно согласился я. Девчонки не паникуют и то хорошо, я тихо пробормотал:

 — Нам нужно только добраться до загородной дороги…

 — И что потом? — устало поинтересовалась Юля.

 — Потом я увезу вас к себе… У меня дача в лесу… была. — Вот только где именно, не помню. Но отвечать по существу не понадобилось, Юлю на данный момент волновало совсем другое:

 — Дача в лесу, говоришь? На низкопрофильной резине по проселочным дорогам? На ней и по городу не везде проедешь!

Я был согласен с Юлей, но иного выхода не видел.

Позади обиженная недоверием к ее новой спортивной машине, гневно зашипела Катя:

 — Ну да… еще одна с лозунгом: «Все на джипы!»

Кажется, Катя не поняла, что склочничать сейчас не время, и хотя все были на взводе, вздохнув, Юля мирно пояснила:

 — Увы, у меня самой далеко не джип, потому и говорю. С таким клиренсом мы в лучшем случае сядем на пузо на первой кочке…

 — Не сядем… — окончательно обиделась Катя.

Юля, пожав плечами, замолчала. Я ее отлично понимал, машина еще автосалоном пахнет. Жалко убивать по лесным дорогам, а что делать?

Машина уже пролетела почти всю главную улицу, когда показались преследователи. Вновь серый универсал… Быстро же они его нашли!

Что дальше? Я резко повернул, уходя из-под колес следующей позади нас машины. Судя по тому, что до нас донесся пронзительный визг покрышек, водитель машины, стремясь избежать столкновения, ударил по тормозам, застопорив движение на этой полосе.

Катя что-то крикнула.

Я резко нажал на газ, нас вдавило в кресло от ускорения. Мы стремительно удалялись к выезду из города. Удачно, что уже поздний вечер, машин мало и пробок нет. Да и спортивную машинку на больших скоростях по трассе вести легче, чем обычную легковушку.

 — Слушай, а зачем нам в лес? — наконец «очнулась» Катя. — Давай к нашим, они ведь туда за нами не рискнут явиться.

Куда это «к нашим»? В конце концов, поспешно удрать из города не такая уж плохая идея. И уж точно более привлекательная, чем перспектива попасть в лапы бандитов, тем более, сегодня, это мы уже проходили!

Я покачал головой:

 — Не выйдет к нашим…

 — Почему? — Катя опять злилась.

Вмешалась Юля:

 — Дело долгое, если вкратце, он не помнит где «ваши»…

 — Как не помнит?! — остолбенев, спросила Катя, не сводя с меня распахнутых в удивлении глаз, которые, впрочем, тут же недоверчиво сузились.

 — Неважно «как», важно, что «не помнит». Может, есть смысл говорить ему, как лучше поехать к «вашим»? — чересчур спокойно для такой сложной обстановки, произнесла Юля.

 — Нет, смысла нет. Нас не пустят назад, слишком серьезно они взялись нас преследовать.

Вот только почему именно нас?

Взгляд Юли был устремлен на дорогу, лицо такое напряженное, будто она сама сейчас сидела за рулем, участвуя в этой бешеной гонке.

За нами неслись две черные «вольвовские» фуры...

 — С чего ты взял, что эти фуры за нами? — усомнилась моих в поспешных выводах Катя. Юля кивнула, не сводя с меня глаз и молча ожидая ответа.

 — Потому что они закрыли обе полосы, пропустив вперед только наших преследователей! — Я был не до конца уверен в своих выводах, но раздраженно рявкнул, уходя от столкновения с еще не успевшим набрать скорость, только что повернувшим на трассу авто, не рассчитавшего расстояние и скорость потока.

Катя недовольно фыркнула. Юля без эмоций пожала плечами, и при этом ничего не сказав. Я недовольно продолжил:

— Хотя возможно это совпадение… но не стоит проверять. Чего сложного — подкинули денежку водилам на выезде и попросили помочь?

 — Неважно, — поторопилась с ответом Катя. — Они не успеют, тебе здесь сворачивать.

Юля торопливо добавила:

 — Ночью без света видишь? Выключай фары и быстро съезжай с трасы на второстепенную дорогу. Есть шанс, что в темноте они нас упустят.