10

Глава 10

Когда гостеприимный дом скрылся за деревьями, я не утерпела, спросила:

— Лорд Дормиш, а почему нельзя меня спрятать в такой точке? Зачем обязательно ехать куда-то? –  о Пустошах я благоразумно умолчала, незачем Хранителю знать, что я их подслушивала.

— Потому что все «точки силы» известны, к каждой привязан портал, так что их легко проверить за пару дней. В движущуюся мишень сложнее попасть, леди Фарина. За вами охотятся не только для того, чтобы похитить, есть желающие вас убить. К тому же ваш дар должен развиваться, дорога этому способствует.

Я насупилась. Пока дорога способствовала только появлению мозолей, синяков и кошмаров, но кто я такая, чтобы спорить с профессорами и высокими лордами? Вот освою дар, вернусь в родной замок…Мечтая, я задремала, и лорд Натан, перехватив поводья, закрепил их на своем седле.

Мы еще долго ехали по лесу, петляя, пересекая ручьи, ныряя в темные ельники, пока я не запросила пощады. Тогда лорд Дормиш взглянул на солнце и решил, что мы можем остановиться. Первая моя стоянка в лесу без слуг, шатров и запаса домашней утвари. К счастью, мужчина понимал это, а потому никуда не спешил и объяснял каждое свое действие:

— Взгляните, леди Фарина, для стоянки следует выбирать открытое место вдалеке от крупных старых деревьев, знаете почему?

— Чтобы дерево не рухнуло на голову во время урагана? – мне довелось видеть последствия одного такого в лесу, и воспоминания все еще были свежи.

— Верно, — одобрительно сказал лорд Натан, — однако если вы хотите устроить тайное лежбище без костра, то лучше выбрать раскидистое дерево и заночевать у его корней. Не спите под старым дубом или орешником, к ним могут прийти дикие свиньи или сборщики. Выбирайте ель или раскидистый клен, их ветви свисают до земли и легко укроют вас даже во время дождя.

Мы завели коней на выбранную поляну, стреножили, почистили, навесили торбы с овсом и занялись собственно стоянкой. Хранитель учил меня снимать дерн, подготавливая кострище, выбирать ветки для растопки и лучшего горения костра:

— Нам не нужен дым, значит лучше избегать смолистых веток, — расказывал он, ломая палки, толщиной в мою руку, — тонкие веточки складываем шалашиком и выбиваем искру. Прошу! – он протянул мне кремень и кресало, а я поморщилась, все же длинные палочки с серой на конце нравились мне больше. Однако деваться было некуда, и с десятого раза я все же высекла искры на тонкие лепестки трута и, потихонечку дуя, разожгла огонь.

Теперь меня учили искать в лесу воду, подвешивать котелок и варить жидкую кашу, не обращая внимания на залетающие в еду частички пепла. Затем мне объясняли устройство «походной кровати» из лапника и сухой хвои, учили заворачиваться в плащ, подкладывая под голову котомку, да еще и кинжал под рукой держать. Поскольку каждое действие после объяснения или показа я делала сама, провозились мы почти до темноты. Поели в густых сумерках, под наползающий от ручья туман и улеглись на подстилки.

— Я думала, в лесу не видно звезд, — зачарованно прошептала я, разглядывая яркие блестки.

— Спите, леди Фарина, — буркнул лорд Дормиш, поворачиваясь на бок.

Я тихонько вздохнула и уснула.

***

Это была последняя спокойная ночь. Утром лорд Натан разбудил меня на рассвете, напоил горячим отваром, что всю ночь стоял на углях, накормил остывшей комковатой кашей и велел готовить лошадей, пока он мыл посуду в ледяной воде ручья и собирал наши вещи. Возиться с лошадьми я любила, поэтому не возражала.

Когда все было убрано и оставалось только сесть в седло, где-то вдалеке раздался вой. Я бы и внимания не обратила на него, а вот мой спутник одним махом закинул меня в седло и скомандовал:

— Не отставать! За нами погоня!

Я молча вцепилась в поводья и началась гонка! Мы неслись так, что все вокруг сливалось в единую стену. Я молилась лишь об одном: не вылететь из седла под копыта собственной лошади!  Наконец кони с размаху влетели в воду, быстро перебрались на другой берег и остановились, подрагивая шкурами.

— Теперь можем ехать медленнее, — сказал лорд Натан, — текущая вода натравленных волколаков не остановит, но задержит.

— Волколаков? – мой голос звучал испуганно и жалко, но я ничего не могла с этим поделать.

— Искусственно выведенные с помощью магии твари, — объяснил Хранитель. – Помесь волка и собаки с магическим вливанием сил от потусторонних тварей. Сильные, неуязвимые, идут по следу до гибели, своей или объекта.

— Ч-чем их можно остановить?

— Серебром, осиной, святой водой или землей. Все это уничтожит магическую составляющую, а крупного волка можно просто убить.

Я шепнула себе под нос, запоминая:

— Серебро, осина, святая вода…

За спиной посыпались серебряные монетки, палки, полилась вода.

Лорд хмыкнул, подставил ладонь, собирая деньги.

— С вами весело путешествовать, леди Фа, давайте соберем монеты, они нам пригодятся. На ночь можно будет выложить ими круг, чтобы нечисть обломала зубы.

Я не возражала. Ценность денег знала и понимала, а уж серебро, искупавшееся в святой воде… Какая разница, монета это или ложка?

Вот про ложки думать не стоило: по голове ощутимо стукнуло, и к ногам свалился почти весь набор из парадного фамильного сервиза. Лорд Натан сгреб и его, потом закинул меня на отдохнувшую лошадь, и мы шагом поехали дальше.

Стоило немножко успокоиться, как меня начала бить нервная дрожь, поводья задергались вместе с руками, смирная лошадь заплясала, чувствуя нервозность всадницы. Хранитель остановился, бросил поводья на куст, стащил меня, завернул в одеяло, потом велел глотнуть из его фляжки и со вздохом спросил:

— Испугалась?

— Д-д-да! – ответила с трудом из-за стучащих зубов.

— Уже все позади, мы в безопасности. Давай посидим немного, поговорим, а когда успокоишься, поедем дальше. К вечеру нам нужно добраться до городка, чтобы получше замаскировать тебя.

Я не возражала, только постаралась сильнее прижаться к мужчине, чтобы согреться. Наверное, я даже задремала, а когда проснулась, почувствовала себя хорошо.

— Спасибо, лорд Натан, — сказала, борясь с неловкостью. — Где вы так научились успокаивать девушек? – конец вопроса смазала зевком, и это было к лучшему. Кто я такая, чтобы допрашивать взрослого мужчину? Однако Хранитель на мой вопрос ответил:

— После моего рождения мать вышла замуж, — сказал он почти равнодушно, но я почему-то видела, что за этим равнодушием много боли. – Ее муж — отличный человек и очень любит ее. Так что у меня есть две сестры и брат.

— Спасибо, что рассказали о своих близких, — я все еще держалась чуть чопорно, но понимала, что мы в пути второй день и уже много знаем друг о друге. А впереди, возможно, несколько лет путешествий.  Либо мы срастемся, как два ствола в саду, либо возненавидим друг друга и будем ожидать конца назначенного срока, как освобождения из тюрьмы. Такое, если судить по хроникам, подсунутым мне лекарем, тоже бывало.

До города мы все же добрались. Он был мне незнаком, но походил на сотню других провинциальных городов, разбросанных по всему королевству. Перед тем, как подъехать к воротам, лорд Натан напомнил мне, что я мальчишка Фар, закутал в плащ и спрятал косу под шапку.

— Молчите, леди, пока не сотворим маскировку, да и потом помните, что молчание — золото. Все же ваша речь сильно отличается от речи местных.

Я не возражала. Поговорки о молчании нам с Мюриэл няньки напоминали каждый день.

Стражники на воротах молча приняли монеты и пропустили нас в город. К моему удивлению, Хранитель немного проехал по широкой улице, ведущей к центру, а потом свернул в переулок и двинулся среди покосившихся странных домишек, собранных порой из чего попало.

Стало чуть полегче, когда лошади вынесли нас в более приличный район. Здесь домики были почти одинаковыми, опрятными, выкрашенными в разные цвета, у многих возле крыльца стояли горшки или вазоны с цветами. Вот здесь лорд Дормиш и остановился в самом конце короткой улицы. Спешился, стукнул в дверь, а когда на крыльцо выглянула симпатичная пампушка, крепко ее обнял:

— Кларисса! Как поживаешь?

— Натан! – взвизгнула она и повисла на шее моего Хранителя. – Какими судьбами? – спросила женщина, наобнимавшись.

— Нужна твоя помощь, — серьезно сказал лорд.

— Проходите! – посторонилась женщина. — Коней придется у крыльца оставить, да я Тима пришлю, присмотрит.

Мы вошли в дом и были встречены шустрым мальчиком лет шести. Он важно выслушал поручение матери присмотреть за конями, радостно подпрыгнул и умчался на улицу, а мы прошли в гостиную.

Небольшой дом и внутри не отличался размерами, но был уютным, теплым и радостным.

— А где твой Рейван? – спросил лорд Натан, оглядывая помещение.

— Заказы разносит, — улыбнулась хозяйка дома.

Из непринужденной беседы старых друзей я понемногу поняла, что лорд Натан и Кларисса учились в Академии. Она забеременела на втором курсе от своего возлюбленного, пара поженилась, и благородная семья отказалась от девицы, связавшей свою жизнь с простым магом. А лорд Натан поддержал молодую семью и даже нянчил их сынишку, пока Кларисса сдавала зачеты.  Теперь они пребывали в этом маленьком городе, где жизнь была дешевле, а для пары магов всегда находилась работа.

— Так куда ты вляпался, Натан, — фамильярность хозяйки дома меня больше не задевала.

Я поняла, что они очень близки с моим Хранителем, но эта связь дружеская и очень теплая.

— Я стал Хранителем этой леди, — мужчина кивнул на меня, — сама понимаешь, за нами гоняются шпионы трех королевств.  Мне нужна иллюзия, крепкая, осязаемая, которая сделает из леди Фарины мальчика.

Кларисса чуть нахмурилась и повернулась ко мне:

— Леди, простите, нас не представили. Я леди Кларисса, в девичестве Фонбет.

— Леди Фарина, — пискнула я, разглядывая канарейку в клетке.

— Вы позволите изучить ваши магические потоки? Для такой сложной иллюзии мне нужно знать, что придется скрывать.

— Боюсь, моя магия сейчас очень нестабильна, — со вздохом призналась я.

Но женщина отмахнулась, взяла меня за руку и полуприкрыла глаза, переходя на магическое зрение. Что уж она там рассмотрела, мне неведомо, но, оторвавшись, она невольно поморщилась, касаясь рукой виска:

— Вам придется задержаться, хотя бы на пару дней. Простой амулет я бы за пару часов слепила, но тут… тут придется поработать всерьез.

— С оплатой проблемы нет, — кивнул, соглашаясь, Натан, — главное, чтобы соседи не сплетничали.

— Это ерунда, — отмахнулась Кларисса, сейчас Рейван придет, отведете коней в платную конюшню в конце улицы, прикупите пива, закусок и сядете вспоминать Академию, а я поработаю с этой малышкой.

На «малышку» я обиделась, но сдержалась. Нам предложили чай и пироги, а вскоре действительно пришел приятной внешности маг в скромной синей мантии. Лорд Натан был ему рад, и, торопливо допив чай, мужчины ушли, а меня потянули в лабораторию.

Лаборатория иллюзиониста — это просто сказочное место! Здесь лежат рулоны тканей и украшения, блестящие пуговицы и резные палочки из душистого дерева, стеклянные шарики и мелкие ограненные самоцветы, перья канарейки и обрезки бархатной бумаги. Иллюзия – тонкое мастерство, сродни артефакторному, но более деликатное. Прежде иллюзионистов считали балаганными фокусниками, но со временем поняли их ценность.

Теперь маги высшей категории служат даже в королевских дворцах, ведь дешевле заплатить одному магу, чем закупать украшения для пиров и балов! Кроме того, иллюзионисты создавали противников для учений и тренировок, по-прежнему принимали участие в театральных и цирковых представлениях, добавляли свою магию к маскарадным костюмам и зачаровывали детские книжки, чтобы сказки становились объемными иллюзиями во время чтения.

Леди Кларисса усадила меня на высокий табурет и попросила:

— Посидите тихо, леди Фарина, я подберу материалы.

Пришлось послушно замереть, разглядывая стол, заваленный в основном баночками и коробочками из дерева, металла и стекла. Все это женщина небрежно сгребла в сторону, пояснив:

— Мой муж — отличный зельевар, делает косметику на заказ, а я добавляю к его снадобьям  чуть-чуть своего волшебства.

Вот тут я восхитилась: добавлять иллюзию к мази или крему — большое искусство. Теперь я не сомневалась: леди Кларисса поможет!

Сидеть пришлось долго. Мастер поднесла ко мне сначала дерево и стекло, потом золото и драгоценные камни, хмыкнув:

— Вот ни секунды не сомневалась!

— В чем? – не выдержала я.

— В том, что понадобятся самые дорогие материалы. Энергетический контур человека индивидуален. На ком-то иллюзия задержится, даже если ее привязать к бумаге, кому-то нужно дерево или стекло, а вам леди – золото и бриллианты. Жаль у меня их не осталось… Может быть, получится заменить цирконом…

— Миледи, — обратилась я, робея, — а вам подойдет готовое изделие?

— У тебя что-то есть? – оживилась Кларисса.

— Вот, — расстегнув воротник рубашки, я показала золотой фамильный медальон с гербом и моими инициалами, выложенными мелкими камушками чистой воды.

— Это точно подойдет! Все, можешь сесть в уголке и почитать книжку, а я буду работать!