Глава 3
Лия, Аша и Наири были студентками. Окончив обязательный курс «ходящих-между мирами» в Академии Космоса и Пространства, они приехали в Низзим на практику к стационарному порталу.
Этот портал имел уникальную особенность – ходящий отправляющийся в иной мир с его платформ, уходил в путь как бы на невидимой привязи. В случае необходимости выкрикнув слово «дом» «ходящий» возвращался назад из любой точки соприкасающихся миров. Тут они и познакомились с магистром на пенсии, госпожой Миорой. Став ее личными ученицами, девушки поселились в ее доме и стали осваивать дороги в смежные миры.
Наири отвлек от книги шелест дождя за окном. Легкую штору раздувало ветром, с веранды доносился голос Лии. Потом блондинка проскочила мимо окна, следом шел Акбек, словно убегая от кого-то, они быстро, скрылись в переулке. Наири проводила их взглядом и вспомнила день знакомства с Лией.
Толпа студентов топтала мозаичный пол огромного холла портальной станции. Многие прибывали своим ходом, и оживленно переговариваясь, отправлялись на поиски распределения.
По правилам каждый мастер, ходящий между мирами, должен был брать одного ученика в год. Студент мог спокойно учиться в Академии, а с мастером общаться лишь в выходные или вообще по визору, а мог проживать у мастера в доме, и даже прислуживать ему и помогать по хозяйству. Все определялось традициями мира, откуда родом был мастер, и его личными пожеланиями.
Учеников выбирали мастера. Но в этот раз в холле был переполох. Кто-то сообщил, что в здание портала прибыли мастера-затворники. Так называли людей уже отошедших от дел, и редко бравших учеников. Некоторые тянули долгие годы, а потом набирали целую группу, некоторые откладывали визит к порталу на год- два.
Попасть к такому мастеру было особенно сложно и почетно, ведь, как правило, мастер делился координатами пройденных троп и вообще наставлял новичка. Лия показалась Наире оазисом тишины в этом водовороте эмоций. Она стояла у стены и невозмутимо ела мороженое, толпа обтекала ее, и девушка, привыкшая к тишине библиотек, не выдержала – подошла и встала рядом, впитывая спокойствие.
- Привет! - Сказала Лия и улыбнулась Наири как старой знакомой. - Пойдем к мастерам сходим? Одной скучно.
У Наири сил хватило только кивнуть, и они дружно затопали вверх по лестнице – к кабинету, где сидели мастера, просматривая списки студентов. Принятые ими решения тут же высвечивались на дисплее внизу, поэтому немногие решались представиться лично, но Лия считала, что так веселее, и вместе с Наири вломилась в кабинет:
- Здравствуйте, господа и дамы!
Присев в изящном книксене, девушка представилась:
- Меня зовут Лия Лиепа, я художник. А это моя подруга.
И девушка вопросительно глянула на брюнетку, стоящую рядом – познакомиться они не успели.
- Наири Заэри, библиотекарь.
- Мы бы хотели поступить к одному мастеру.
Добавила блондинка и обвела взглядом сидящих за столом пожилых мужчин и женщин.
- Ожидайте решения внизу. Сказала суховатая дама в очках и с лучевой ручкой в руках – явно секретарь.
Кивнув, Лия вытащила онемевшую Наири в коридор и предложила в ожидании решения спуститься в кафе и перекусить. Вдруг снизу раздался гул и разочарованный стон. Удивленно переглянувшись, девушки, спустились в холл и посмотрели на видео стену – в самом верху появилась новая строчка:
- Лия Лиепа, Наири Заэри, Ашьяриона Се-Ашат приняты на практику к магистру Миоре.
Студенты стонали, кто-то осведомленный крикнул:
- Повезло девчонкам! Магистр Миора учит лучших!
Переглянувшись студентки, рассмеялись, и с этого момента началась их дружба.
С Ашей они познакомились уже в доме госпожи Миоры, и поначалу очень боялись ее холодной неприступности и ухоженности. Пока однажды не встретили ее пьяную, в дым рыдающую на ступеньках лестницы ведущей к их комнатам.
Но вот странность – госпожа магистр, слышащая малейший скрип шагов по лестнице, способная отправить слуг в подвал на лов одной единственной мышки, мешающей ей спать своим топотом. Госпожа магистр крепко спала и ничего не слышала. Лишь ее верный Акбек тихой тенью появился в дверях кухни, и передал Лие подносик с водой, салфетками и парой таблеток от интоксикации спиртным. С того вечера подруг стало трое.
Вспомнив все это, Наири встряхнулась – нужно продолжать поиски информации, разложив карту с последними выкладками, она говорила, как могло показаться сама с собой:
- Опять не то! Смотри, искусственные белковые тела, предназначенные для выращивания органов для трансплантации, изготавливаются только из генетического материала заказчика. Что конечно логично – должна быть полная совместимость. Представь, что я попробую заказать тело целиком, но другого пола, что обо мне подумают? Что я решила сменить пол? А как я тогда заберу все тело? Оформить доставку в другую клинику, а там подписать отказ от операции? В этом случае тело будет передано на нужды экстренных пересадок. Кроме того, я не хочу, чтобы твое тело создавали из моей клетки, ведь так получается, что я буду твоей матерью? Нет, я не могу! Это, это отвращает! Вот! Кроме того, я не знаю параметров твоего бывшего организма. Может, попробуем смоделировать желаемую внешность и обратимся в лабораторию биоконструктов? Но там совершенно точно не смогут смоделировать работоспособный человеческий мозг, а процессор его не заменит. Клонирование? Но где взять клетку – образец? Хочешь попробовать бесплатных доноров? А не боишься проблем с точной копией? Вот каталог предложений, давай рассмотрим. Блондин или брюнет?
Ответные фразы звучали еле слышно, подобно дыханию ветра, и Акбеку проходившему мимо библиотеки госпожи Миоры казалось, что девушка говорит сама с собой, или надиктовывает выводы на мини-флэш, для передачи базы данных клиенту.
Но подруги Наири заподозрили неладное. Последнее время брюнетка стала больше внимания уделять своему облику – серые комбинезоны и бесформенные платья сменились яркими футболками и брюками стрейч, а иногда она соглашалась надеть даже красивое платье с вырезом!
Аша едва не свалилась с лестницы, услышав согласие вечно парящей в эмпиреях сокурсницы пробежаться по магазинам. А Лия едва не пела, после робкой просьбы помочь с прической и сменой очков.
Правда надеть новые, ультрамодные очки в стильной узкой оправе имеющие пятнадцать дополнительных функций Наири так и не решилась. Продолжала таскать устаревшие очки всего с пятью режимами: увеличение, уменьшение, ультрафиолет, рентген и защита от солнца. Увы, ее работа требовала именно очков, а не простейшей коррекции зрения. Но новая стрижка с задорными малиновыми прядками и легкий макияж вкупе с новой одеждой преобразили бывшую серую мышку.
К удивлению подруг, Наири так и осталась затворницей – красиво одетая и причесанная она уносилась в очередное путешествие между мирами и упорно работала, едва ли не больше чем раньше. Наставница молча поощряла такое старание, не открывая чужих секретов. Правда по ее распоряжению повар стал чаще готовить рыбу и морепродукты – «для стимуляции работы мозга».
Глава 4Акбек переживал не самый лучший год в своей жизни. Казалось бы, в чем проблема: сыт, обут и одет, и каждый день два-три часа тратиться на работу с пространством. Но ежедневная тревога мешала радоваться солнцу, небу и голубым глазам с поволокой.Сегодня было легче – магическая буря, выходной, и значит, сегодня Лие не грозит очутиться посреди поля боя рядом с экипажем погибающего танка, или на операционном столе рядом с роженицей. То, о чем девушка могла вспоминать с юмором, вгоняло парня в холодный пот.Едва увидев эту взбалмошную красавицу, Акбек влюбился. Уже почти год вместе с госпожой Миорой Акбек пытался найти способ изменить план перемещения Лии. В комбинезон встраивался навигатор, подавитель эмоций, эмпатический ретранслятор и простая «глушилка» - ничего не помогало! Девушка неизменно проваливалась в самые сильные эмоции в радиусе десятка километров от точки выхода.Совсем иначе путешествовал са
Глава 5В серой шепчущей темноте двое мужчин подбирались к зданию. Запущенный парк очень этому способствовал. Даже новейшая система охраны терялась в переплетениях веток, порхании птиц и шорохе ночного леса. Недавно прошел дождь и резкие запахи свежескошенной травы и псарни усилились.Скользя бесшумными тенями в специальных комбинезонах, гасящих «фон» во всех режимах – от тепловизора до датчиков движения Акбек и его спутник приблизились к дому. Напарник по плану должен был блокировать псарню и перекрыть в случае необходимости домик для прислуги.На втором этаже трехэтажного здания горел свет. Усевшись в развилке дерева, акробат приготовился ждать. Постепенно свет гас. Вот зашуршали шины – с другой стороны дома отъехал автомобиль, в кармане кольнуло – приказ к выполнению.Парень мысленно хмыкнул – договориться, судя по всему, не удалось, и значит пришло время действовать. Вскоре свет остался
Глава 6Через час из дверей особняка на тихой улочке вывалилась странная компания – высокая рыжая девушка в мягкой кожаной жилетке с золотистыми заклепками поверх белоснежной блузки с воротником-жабо и классических черных брюк, следом шла блондинка в свободной хламиде, шуршащей и переливающейся неоном в свете фонарей. Сзади плелась брюнетка в кремовой блузке с длинными рукавами, юбке – брюках и стильном жилете, расшитом мелкими бусинами и золотой нитью. Высокий воротничок блузки лишь сильнее подчеркивал узкий и глубокий вырез, а мягчайшая ткань брюк обрисовывала женственную фигуру лучше любых откровенных нарядов.Чуть в стороне от шумной троицы стелился тенью худощавый парнишка в серой одежде. Казалось, он шел сам по себе, но стоило шумной компании таких же студентов приблизиться к красоткам и начать отпускать сомнительные комплименты, как он тут же оказался рядом, и компания незаметно отстала.«Серебристая лиса» из
Глава 7Старый знакомый Акбека откинувшись на спинку кресла, лениво гонял во рту зубочистку. На столе красовались остатки трех бифштексов, три кружки темного пива и разнообразные закуски.Остановив пробегавшую мимо официантку «рубаха-парень» заказал еще пару нефильтрованного темного и лениво обвел взглядом зал. Акбек постарался не шевелиться, обмякнув в кресле как подвыпивший простачок.С последней их встречи он отрастил волосы и сбрил стильную бородку, но бывшему напарнику для опознания достаточно моторики и пластики движений.Акбек едва слышно перевел дыхание, кажется, у него получилось ничем себя не выдать. Взгляд мужчин за соседним столиком расслаблено скользнул дальше, к танцующим. Пора выбираться, решил циркач.В этот момент девушки, смеясь и встряхивая волосами, вернулись к столу. Акбек мысленно застонал – такая яркая стайка не может не привлечь подвыпивших мужчин явно довольных собой. И верно –
Глава 8По дороге домой девушки обсуждали происшествие и вспоминали первое занятие с госпожой Миорой:- Девушки, для правильного использования вашего таланта нужно очень хорошо представлять себе, чем являются межмировые тропы. Это спайки, стягивающие миры на нескольких уровнях, но эти нити – живые. Иногда они рвутся, иногда прирастают к нескольким мирам сразу.Когда случается магическая буря, связи миров меняются, их дергает и рвет, и случается, что нить, кочуя из мира в мир, захватывает с собой куски пространства-времени. А вместе с ними и людей, и животных, и даже части строений. В общем и целом, магические бури в других мирах случаются не часто – раз или два в столетие, а в закрытых мирах и того реже.Тут пожилая дама вздохнула и продолжила объяснения.- Но наш мир – особенный, в нем сходится самое большое количество известных нитей. Кроме того, здесь построен портал с магической привязью и пара обычных,
Глава 9Наири потихоньку, стараясь не скрипнуть дверью, выбралась в коридор. Прислушалась – тихо. Заправив за уши распущенные волосы, она на цыпочках спустилась на первый этаж и проскользнула в библиотеку.Здесь было сумрачно, но привычно уютно. Едва девушка вошла, загорелись неяркие сенсорные светильники у двери. Потом их светящаяся дорожка проводила ее до удобного стола с полированной столешницей. Уложив на него пластиковый конверт и засветив на столе старинную лампу с розовым абажуром, Наири забралась в кожаное кресло, с ногами натянув длинную сорочку на замерзшие пальцы ног.- Дэн, выходи, прошептала она.На углу стола сгустился туман и в его очертаниях проступили контуры мужского лица.- Да, госпожа.- Сто раз тебе говорила, зови меня просто Наири, или Ная!- Слушаюсь, госпожа Наири.Съехидничал призрак, последнее время это удавалось ему все лучше.- Дэн, - Наири всмотрелась в туманное лицо и
Глава 10Утром всех живущих в доме госпожи Миоры поджидал сюрприз: на крыльце красовалась корзина цветов, обрызганная утренней росой. К корзине прилагалась записка в изящном конверте – вчерашние знакомцы приглашали дам погулять.Акбек недовольно нахмурил черные брови, Наири отговорилась желанием поработать в библиотеке, а вот Лия и Аша решили все же принять приглашение.- Развейтесь девочки, - госпожа Миора отхлебнула чаю из тонкой фарфоровой чашечки, - но защиту от комбинезона наденьте.Девушки переглянулись и кивнули. Низзим конечно был тихим городком, но и тут случались неприятности из-за подвыпивших торговцев или обиженных покупателей.Необходимость защиты для начинающих ходоков обсуждалась давно. Никто не мог даже предположить где может оказаться проголодавшийся подросток, вспомнивший тарелочку горячего супа или, хорошо, если просто в горячем источнике, а если в жерле вулкана? Кроме того, защита должна продержаться в люб
Глава 11А вот Акбеку с госпожой Миорой отдохнуть не пришлось. Едва допив чай, пожилая дама ушла к себе – собираться, предварительно сообщив парню, что ему придется сопровождать ее старые кости в беготне по городу.- В конце концов, мальчик каша заваривается из-за тебя. Так что думаю тебе полезно будет побольше узнать о ее ингредиентах.Через полчаса, поправляя шляпу, госпожа Миора спустилась с крыльца. Акбек тактично помог ей подняться в коляску, запряженную парой серых лошадей.При всей техногенности этого мира внутри городов пользовались только живым транспортом – лошади, ослы и верблюды в зависимости от климата возили и самих горожан, и товары. А ходоки между мирами порой использовали вьючных жвотных в качестве экстренного запаса энергии для далеких бросков.Почтенная дама первым делом велела вознице править к начальнику Патруля. Беспокойство за подопечных было хорошим предлогом для визита, а кроме того в Патруле сл
Глава 36Вдруг задрожал алым цветком сигнал вызова на домашней консоли, наставница лично ответила на звонок, а закончив разговор вновь подняла бокал:- Есть повод выпить за твой карьерный рост девочка! Только что сай Горомир уведомил о предоставлении вам с напарником рангов младших партнеров!Бокалы дружно зазвенели в очередной раз, встретившись над полированной поверхностью, вино взыграло от толчка, играя и переливаясь, словно тоже праздновало, вместе с людьми.Разошлись быстро. Утром Акбек и Лия хотели успеть на поезд, Наири уже ждали в центре клонирования, а Аше предстоял очередной рабочий день. Лишь наставница задержалась в полутемной гостиной у мерцающей консоли, вместо привычного алого цветка экран слегка мигнул и покрылся фигурной рябью:- Приветствую, Синеглазка, - раздался искаженный декодером голос.- И тебе привет, Барс! Ты доволен? Мальчик справился.- Еще не совсем, но я постараюсь прибыть на свадьб
Глава 35Аша и Наири были довольны проведенным торгом – сумма переведенная на счет после продажи банку золота впечатляла. Конечно кое-что ушло на комиссию, на заметание следов и прочее, но в целом сделка удалась – камни проданы солидному ювелирному дому. Осталось лишь повторить смертельный трюк и следы драгоценностей окончательно затеряются в мирах.Сай Грегори ходил на работе именинником – еще бы! Закупить отличную партию камней довольно недорого и без лишних расходов ресурсов курьерской службы, это большая удача! Молодые специалисты стремились пожать ему руку и расспрашивали о подробностях сделки, начальство одобрительно кивало головой и обещало премию, и лишь прикрепление Ашьярионы к нему в качестве постоянного курьера портило настроение обоим. Впрочем, все могло измениться, удача дама непостоянная.В назначенный день Наири перенеслась в запланированный мир ранним утром. Требовалось не просто натянуть накладные части имитиру
Глава 34Госпожа Миора погасила и так приглушенный свет и вышла из комнаты, еле слышно шурша шелковым платьем. Лия еще секунду недоуменно смотрела на закрытую дверь, а потом мягко, словно в вату провалилась в сон.Она снова стояла на зеленом пляже, за спиной чуть сбоку возвышался кряж, под ноги стелилось ласковое море, а по берегу к ней шли трое: Вождь, Миир, и Акбек. Они были еще далеко, и солнце золотило волосы мальчика, а неугомонный ветер кидал мужчинам в лицо и перемешивал черные и золотистые пряди, но они приближались, и сердце девушки холодело от страха, от предчувствия выбора и расставания. И пока она смотрела на них, ветерок, перебирая ее волосы, начал шептать ей в ухо:- Выбирай, выбирай, чего ты хочешь? Любви? Богатства? Власти? Выбирай! Ты должна выбрать!А мужчины подходили ближе, вот стала заметна едва затянувшая ссадина на колене Миира, и тугая шнуровка сапог Вождя и любимая серая куртка Акбека, зажатая смуглой рукой и небр
Глава 33Утром Лию одолело беспокойство. Все ее раздражало – и ласковая забота наставницы, и готовность Акбека подхватить, подать, прийти на помощь. В конце концов что бы избавиться от навязчивого внимания она попросила поставить на постель ящик из комода, и принялась его неспешно разбирать.Косметика и тюбики краски, цветные ленточки и костяные гребни, тонкая вязь цепочки и гремящие пустотой орехи. Когда в руку уютно улегся золотисто- зеленый камушек, художница неожиданно успокоилась и вспомнила о своей мечте – золотисто зеленом пляже и извилистых соснах в расселинах кряжа. Последнее усилие, ура, уборка закончена! Акбек осторожно убирает тяжелый ящик с колен девушки, а наставница ласково улыбаясь, подает очередное мерзкое зелье.- Пей девочка, пора уже отдохнуть!Но Лия совсем не устала. Ей просто муторно. Уютная комната словно давит на нее стенами, и в то же время желание спрятаться от всего мира под одеялом никуда не
Глава 32Наири переместилась в палатку еще ночью – торговля начиналась на рассвете с первыми лучами жаркого степного солнца.В назначенный час Аша преобразовав комбинезон в аналог местного халата и женского головного убора, напоминающего плоскую шапочку с длинным покрывалом, доставила сая Грегори в заданную точку - комнату в местной «гостинице». Временным жильем для гостей и торговцев служили тугие полотнища парусины натянутые на крепкие веревки, полом служил песок, кроватью – мешки с шерстью. Отступив на шаг, девушка слегка поклонилась:- Через какое время вас забрать сай?- Думаю, моя работа займет здесь не более часа.Ответил, поморщившись, закупщик, и расправил широкие полы халата. Как опытный агент он знал торговые особенности большинства миров, и везде старался соответствовать высочайшему классу.- Значит, я могу сама пройтись по рынку и прикупить сувениров?Сай раздраженно поморщил
Глава 31- Итак, - Наири покрутила объемную голопроекцию системы, зависшую над рабочим столом, и подвела итоги: - Похоже, обе точки выхода находятся в разных мирах и скорее всего, ведут в офисы фирмы или подобное защищенное место. А это значит, что мне нужно будет выходить в пределах пятидесяти метров от заданных координат. Теперь нужно через поиск скомпилировать краткий курс о нравах и обычаях мира…- И о моде! Если не хочешь выделяться в толпе – одежда не последнее дело!- И о моде.Согласилась Наири. Ее пальцы легко порхали над сенсорной клавиатурой, многоярусные всплывающие картинки делились на три блока: внешность, язык, культура. С языком разобрались быстро – оказалось, что в обоих мирах используется один и тот же язык с небольшими различиями, обусловленными добычей ресурсов и особенностями климата.Возможно, когда-то миры были колониями, и именно поэтому агент работал в них без длительной подготовки. А вот
Глава 30Три дня Акбек и Миора выхаживали Лию. Физических ран в этом мире приборы не фиксировали, лишь странный отказ некоторых органов работать в положенном им режиме да бесконечные дорожки слез текущие на подушку.Все прекратилось однажды утром – когда на стойке с приборами обнаружился маленький керамический кувшинчик с букетиком лесных цветов и переспевших ягод. Приборы работали ровно и сообщали, что физическая и мозговая активность в норме, и пациентка вот-вот проснется. Миора бормотнув:- Соринка в глаз попала, ушла в ванную, а Акбек неожиданно улыбнулся и подмигнул букетику, стянутому прядкой светлых волос.Аша и Наири встретились за столом, чего давно не случалось. Наири ночью вернулась из своего вояжа в дальние миры, и спустилась к завтраку перед поездкой в центр репродукции и клонирования. Ашьяриона всю неделю уезжала на работу с первыми повозками, а возвращалась домой в сумеречной мгле. Сил хватало только на душ и со
Глава 29Акбек был готов к путешествию в другие миры. По распоряжению наставницы он выспался и поел, натянул комбинезон и прихватил любимые ножи, столько, сколько уместилось в «сбруе». Потом выпив зелье, сваренное госпожой Миорой, растормаживающее сознание парень улегся на кушетку в кабинете наставницы и попытался нащупать путь, по которому ушла его любимая. То, что тело девушки лежало недалеко, всего в десятке метров прямо над головой Акбека, ни сколько не помогало.Покрутившись на узкой кушетке парень, наконец, сосредоточился и поплыл в мягком коричневом тоннеле, в котором вспыхивали золотистыми искрами следы ушедшей девушки.В конце своего необычного путешествия он выпал в окруженный частоколом двор деревенского дома. Резко пахло гарью, кровью и страхом. А перед ним блеснув странными тускло – серебристыми доспехами стояла Лия. Скрываясь за воротным столбом, девушка стремилась не пропустить во двор высоких худощавых муж
Глава 28Лия была счастлива, и счастье переполняло ее и выплескивалось веселым смехом, заставляя оглядываться прохожих и улыбаться в ответ торговцев. Сразу после завтрака муж привел ее в комнату, бывшую, судя по всему его кабинетом. В ней стоял маленький столик и несколько коробов с бумагами, тут же стоял ящик обитый железом неподъемный даже на вид.Правда бумага была необычная – желтоватая и зеленоватая, порой почти кофейного цвета, но ее было много. Писали здесь графитными стержнями, убранными для сохранности в футляр – из дерева, кожи или тонкой серебряной проволоки. Еще были кусочки мела и угля, были птицы, у которых можно было нащипать перья, но не было чернил.Вождь вручил жене стопку разномастных листов бумаги и три-четыре грифельных палочки, а потом проводил в уютную комнату с хорошим светом заставленную пяльцами, коробками и шкатулками с нитками, лентами и прочими рукодельными мелочами- Я все ждал, когда ты при