Глава 14 Тестирование

Утро выдалось ранним. И причина крылась не в сигнале подъёма, а в нетерпении Кати.

— Ты уже проснулась? — донёсся её голос сквозь сон, на что я лишь невнятно промычала, мол, сплю.

Не знаю, сколько прошло минут, но как мне показалось — совсем уж мало, и вновь раздался вопрос:

— Дейла, а Дейла, ты спишь?

Мысленно обложив неугомонного призрака пока ещё цензурной лексикой, с головой забралась под одеяло.

— Спит, — донёсся исполненный грусти голос Кати, и одеяло совершенно не заглушило звук.

Через пару минут я вновь услышала знакомый до боли вопрос:

— Всё ещё спишь?

Мои мысленные эпитеты по отношению к соседке перешли в разряд непечатных.

— Ну, ты всё ещё совсем-совсем спишь, или уже не совсем?

Поняв, что проще встать, чем сопротивляться, нехотя стащила с головы одеяло, щелчком пальцев зажгла плярисы, вмиг залившие комнату ярким слегка желтоватым светом, и раздосадовано проворчала:

— Радуйся, что ты призрак, иначе придушила бы.

— Согласна на придушение в роли не призрака, — и не подумав обижаться, отозвалась девушка. — Ты мне лучше расскажи про упырей.

— Это мертвецы, поднятые из могилы с помощью некромантского ритуала. Внешне отличаются от человека наличием заострённых зубов… — на автомате начала отвечать я, и запнулась на полуслове. — Та-а-ак… Опять мне экзамен устраиваешь? — недобро прищурилась я.

— Ну, Дейла, не злись! — захлопала длинными ресницами подружка, да ещё для пущего эффекта и ручки в молитвенном жесте перед грудью сложила. — Должна же я убедиться в том, что ты изучила именно то, что надо.

— Изучила, изучила, как же иначе, если твой ненаглядный Гарельд лично проконтролировал, какой из кристаллов попадёт под подушку.

— И ничего он и не мой, — заливаясь краской, произнесла девушка.

— Твой, твой, — отмахнулась я и взглянула на часы: пять сорок. — Катя! Издеваешься?! Ты на часы вообще иногда хоть смотришь? И не говори, будто в темноте стрелки попутала!

— Не говорю, — потупила взгляд сама невинность. — Просто Гарельд сказал проверить утром, нормально ли усвоен материал, и если да, то чтобы ты успела к нему зайти перед занятиями.

— Куда к нему? — опешила я.

— Домой…

— Ты представляешь, что обо мне люди будут говорить, если увидят, как я утром выхожу из его дома?

— Я ведь не сказала, что один из кристаллов ты уже изучила, а ещё один лежал в сумке, — парировала Катя и ответить ей было нечем.

— Как узнала про сумку? — сдаваясь на милость призрачной шантажистки, интересуюсь.

— Магический фон у них характерный, — отозвалась девушка. — Так ты пойдёшь?

— Куда? — не смогла я удержаться и не потрепать нервы бессовестному призраку.

— Как куда? К Гарельду!

— Пойду, — буркнула я, выбираясь из постели.

Стоит ли говорить, что настроение в результате столь раннего подъёма было не самое радужное. Наскоро умывшись под непрестанное щебетание не в меру возбуждённой предстоящим тестированием Катерины, оделась, собрала всё необходимое, и побрела прочь от неугомонного призрака.

— Куда это в такую рань?! — как всегда преградила мне путь всевидящая комендантша.

— На тестирование, — на автомате ответила я, и только потом сообразила, как странно это звучит в шесть-то утра.

— Совсем разболтались! Вот я ректору докладную-то напишу, — разворчалась тётка.

— Пишите, — сложив руки на груди произношу, отчего явно не ожидавшая подобной реакции глав-грымза впадает в ступор.

— Чего? — спрашивает.

— Докладную, говорю пишите, — отвечаю. — Я как раз к ректору иду, заодно и передам.

— Да ну вас! — в сердцах воскликнула тётка, и смылась в свою каморку под лестницей.

Я лишь плечами пожала, с утра пораньше у меня не было ни малейшего желания гадать о причинах столь странного поведения комендантши.

Выйдя на улицу, невольно поёжилась от овеявшей открытые участки кожи ночной прохлады, хорошо хоть тренировочный костюм академии неким образом был хоть и невесом, но с лёгкостью адаптировался под любые погодные условия. Вокруг темно, в небе горят чужие звёзды, и словно в издевательство над моей нервной системой — полная луна.

До домика ректора дошла в считанные минуты. На этот раз даже постучать успела, прежде чем дверь гостеприимно распахнулась, являя моему взору сонного ректора с всклокоченной шевелюрой, кою тот безуспешно пытался пригладить пятернёй.

— Тест? — спрашивает, на что я просто киваю. — Проходи.

Вошла, присела на указанный барный стульчик, ожидая, что сейчас меня засыплют теоретическими вопросами, после чего заставят выполнять некие действия. Ан нет. Мужчина заметался по огромной комнате, на ходу умудрившись ещё и постель не то, чтобы заправить, но накрыть огромным покрывалом. Подхватил что-то из одежды и скрылся за одной из дверей, откуда тут же послышались звуки льющейся воды.

— Пойдёмте, — едва выйдя из ванной, произнёс он, поманив меня к двери.

Ну что тут поделать? Велено идти, иду. Ректору виднее, где и как проводить тестирования по некромантии.

Миновав несколько домов, спутник остановился, попросив подождать на аллее, а сам направился к одному из преподавательских домиков. Вот только чудны дела, на крыльцо он так и не поднялся, обошёл дом, может там второй вход? Не знаю. С моей стороны свет ни в одном окошке так и не зажегся.

Спустя пять минут наша компания увеличилась на ещё одного представителя сильного пола, хотя внешне он на такие мысли и не наводил, уж больно был стар и немощен, чудно, что так шустро успел проснуться и собраться. Хотя собирался ли он вообще? Скорее оделся, но в его состоянии и это казалось подвигом. Взлохмаченная седая шевелюра спадает на лоб, спутанная борода и обвисшие, какие-то усталые усы закрывают нижнюю часть лица, нос впалый настолько, что чем-то напоминает последние снимки Майкла Джексона. Кожа сероватая, дряблая, свисает складками как у шарпея. Кустистые седые брови нависают над глазами, в которые почему-то страшно взглянуть. Будто веет от них замогильным голодом, видимо, оставила свой след профессия, а я уже не сомневаюсь, что он некромант.

— Магистр некромантии Арнель Донер, — подтверждая мои предположения, представил старца ректор. — А это адептка Дэйла Кронд, о которой я вам рассказывал.

Так и подмывала поинтересоваться, что это он обо мне говорил и когда вообще успел, но дедок удивил своим проворством — не дав рта открыть, подскочил ко мне. Покружил вокруг, ощупал плечи, вызвав невольное содрогание, коснулся подбородка, заставив повыше поднять голову, заглянул в глаза, причём я смотрела куда угодно, но не него. В общем, разве что язык показать не заставил.

— Хорошо, очень хорошо, — между делом приговаривал он. — Идёмте.

И опять мы маршируем по тёмным проулкам академического городка. Причём, именно тёмным, так как освещённые плярисами дорожки и аллеи давно остались позади, у меня как-то само собой включилось ночное зрение. Озираюсь. Выложенные брусчаткой дорожки сменились обычными грунтовыми, и судя по пробивающейся то там, то тут травке, ходили здесь крайне редко.

А в следующий миг я аж споткнулась. Нет, я до сих пор понятия не имела, как выглядят захоронения на Пальноре, да и о том, что на территории академии имеется кладбище, тоже не знала, но сейчас, глядя на аккуратненькие холмики с возвышающимися над ними каменными плитами со стопроцентной уверенностью поняла, куда именно занесло неугомонного некроманта. Хотя… Чего ещё стоило ожидать на тестировании по некромантии?

Солнце позолотило горизонт, а мы всё ещё плутаем между могил. С одной стороны, радовал тот факт, что основное действо будет происходить при свете зарождающегося дня, а с другой, мои новые, почерпнутые из инфо-кристалла знания буквально вопили о том, что дневные обряды некромантов порождают на свет божий воистину жутких чудовищ, в сравнении с которыми обычные упыри — это как детский куличик из песка и тридцатиэтажный небоскрёб.

Ещё и туман начинает стелиться под ногами, навевая дополнительной жути. Пока ещё низкий, клочковатый, но столь густой, что невозможно что-либо за ним рассмотреть. Кажется, вот-вот откуда-нибудь вынырнет зловонная конечность с полуразложившимися остатками плоти, схватит за ногу и потащит за собой в свою мрачную подземную обитель. И то ли от этих мыслей, то ли от повысившейся в этот час влажности и прохлады по коже бегут мурашки. Тот факт, что рядом находятся ректор и магистр некромантии, нисколько не утешает.

— Вот, — произнёс старик, останавливаясь возле совсем уж старенького захоронения, основательно заросшего бурьяном и хилыми кустиками. — Это место нам идеально подходит, — каким-то очень уж довольным голосом поскрипывает. — Девочка, подойди-ка, — зовёт, а у меня будто ноги к земле приросли, и не могу ни шага сделать. — Давай, давай, не бойся, я рядом, — увещевает, вот только мне нисколечко не легче от этого.

Не бойся! Забавный дедуля, ничего не скажешь. Ну не говорить же ему, что весь его облик напоминает тех, кого обычно изучают, вернее, изгоняют его коллеги, да, что уж там, один скрипучий голос чего стоит?!

Но страхи страхами, а делать что-то надо, не могу же я вот так глупо отказаться от попытки помочь Кате.

В итоге, приблизилась на расстояние вытянутой руки. Стою. Жду дальнейших распоряжений. А дедок будто и вовсе о моём существовании позабыл, знай себе глазеет по сторонам, смотрит на восходящее солнышко, щерясь редкозубой улыбкой. Вот и чему радуется, спрашивается? Нашёл место для любования окружающими красотами. Видать, у некромантов своеобразное чувство прекрасного, далёкое от общепринятого.

Бросила взгляд на ректора в надежде, что тот поторопит коллегу, а то так и на занятия опоздаю, не говоря уж о том, что придётся завтрак пропустить. Увы, но Катин возлюбленный стоит, словно зачарованный, с печальной улыбкой наблюдая за некромантом.

— К-хм… — напомнила я о себе.

— Ах да, деточка, прости, — спохватился дедок. — Знаешь ли, в моём состоянии и землю топтать уже тяжко, но и каждый рассвет может последним оказаться…

Глядя на него, трудно было не согласиться. Лишь несколько смущённо улыбнулась в ответ, не желая ничем обидеть.

— Присмотрись, что ты видишь? — спрашивает, самым наглым образом раздвигая бурьян и усаживаясь на едва заметный, давным-давно просевший могильный холмик.

Сказано смотреть — смотрю. Трава, бурьян, кусты, слегка покосившаяся и существенно просевшая под землю поросшая мхом надгробная плита. Вчитываюсь в едва различимые за тем самым мхом и листвой буквы…

— Что?! — аж подавшись немного вперёд, воскликнула я, но нет, ошибки не было: «Арнель Донер» — гласила надпись на плите. — Это шутка такая, да? — перевожу взгляд на вполне живого дедка. — Ваш тёзка?

— Если бы, — вздохнул тот. — Это студенты мои, шутники, чтоб их!

— В смысле, надпись подделали? — наивно предполагаю.

— В смысле — оживили, — буркнул дед, косясь на ректора, а у меня всё аж внутри похолодело от мысли, что если это правда, то рядом со мной…

— Мамочки, — выдохнула я, ощущая, что колени начинают нервно подрагивать и того гляди, подогнутся.

Что удивительно, ректор почему-то смутился. Виновато так взгляд отвёл, сделав вид, что тоже увлечён окружающими красотами. Но у него же дара к некромантии нет? Или я чего-то упорно не понимаю?

— Этот оболтус, — как ни в чём не бывало, продолжил вещать воскрешённый некромант, — не всегда был серьёзным и взрослым. И тому свидетельство перед вами, — он демонстративно повёл рукой, как бы указывая на себя. - У самого-то к некромантии способностей нет, зато у его дружков имелись.

— И? — опешила я, не желая верить в то, что этот на первый взгляд вполне миролюбивый «живой покойник» мог причинить вред своим бывшим студентам.

— И вот я тут, — пожал плечами старик. — Лет двадцать считай.

— Постойте, но другие некроманты? И те, ну, кто вас поднял, они что, не могли всё вернуть назад? — с подозрением глядя на старика, произношу, а сама тем временем понемножечку к ректору отступаю.

— А и нет почти никого со способностью к некромантии. Редкий это дар, а у кого и есть, то слабый. Поднять-то оно проще, нежели упокоить, — вздохнул дед. — А кое-кто иногда сначала делает, а потом уже думает, — буркнул он, покосившись на притихшего за моей спиной ректора.

Да-да, теперь, когда услышала эти слова, в голове будто окошечко приоткрылось и оттуда полились очередные знания. Как-то сами собой, я просто знала, что так оно и есть, и ещё много чего знала.

— Дейла, чтобы помочь Екатерине нужно иметь действительно сильный дар, — поджав губы, произнёс шалунишка-ректор. — Поэтому ваша задача попытаться вернуть уважаемого магистра туда, где ему и положено находиться.

— Жесть, — только и смогла пробормотать я, а в голове уже начали формироваться заложенные с помощью инфо-кристалла формулы расчётов магических потоков, и последовательность предстоящих действий. И ещё… Ещё пришло понимание, что не видать мне сегодня ни завтрака, ни учёбы, ни обеда. Справлюсь нескоро, если справлюсь вообще, да и хватит ли у меня потом сил самостоятельно уйти отсюда — вопрос спорный.