Еще девчонкой, приезжая к дяде, я бегала к заброшенной церкви, чтобы помечтать. До сих пор люблю это место, но сейчас прихожу сюда, чтобы подумать. Люблю поразмышлять в тишине, и уверена — здесь никто не будет мешать.
Старая небольшая церквушка, окруженная деревьями, когда-то пользовалась известностью среди местных жителей. Протестанты со всего Сэнтинела проводили в ней дни и ночи. Сейчас они лишь изредка устраивали здесь пения. По рассказам дяди, единственный священник, который жил на соседней с ним улице, пропал без вести много лет назад, а замену ему так и не нашли. С тех пор церковь пустует.
И вот опять странная сила сомнений привела меня сюда. Я села на ступени у входа, обхватила лицо ладонями.
Не могу забыть смерть отца. Боль, обида, горечь — они по-прежнему в моем сердце — давят, мешая дышать. И эти пытки я не в силах остановить. А как хочется, чтобы в одно прекрасное мгновение прошлое перестало висеть надо мной, как топор палача. Как же хочется просыпаться от того, что пришло время вставать, а не потому, что снова приснился кошмар. Но я не сумею жить спокойно, пока не поквитаюсь с убийцей. Тем более сейчас, когда я, наконец, знаю, кто он! Иногда внутри вспыхивает такая ненависть, что хочется убить его! А как справиться с вампиром, который в тысячу раз сильнее меня, не знаю. Если невозможно убить, то хотя бы стоит попытаться превратить его жизнь в ад. Вот только как причинить нестерпимую боль существу, которое вряд ли что-то чувствует? Без Кевина в этом деле не обойтись. Когда он узнает слабые стороны моего врага, я непременно воспользуюсь случаем и нанесу удар в самое больное место. У всех можно найти слабости, даже у вампира.
***
Вечером, находясь за стойкой бара, я все время поглядывала на дверь, опасаясь, что явится Эндрю и открыто набросится на меня. Но он ведь не такой глупый, чтобы делать это на глазах у посетителей. Я попробовала отвлечься работой, но оторвать взгляд от двери оказалось выше моих сил. Внезапно на пороге появился вампир, однако совсем не тот, кого я опасалась. В темных узких брюках и рубашке с закатанными до локтя рукавами в дверном проеме стоял Кевин, и выглядел сногсшибательно! Я поймала на себе его уверенный взгляд, лишь затем он вошел в бар. Я не могла отвести глаз, смотрела на Кевина и понимала, что он мне безумно нравится. Если бы не грань, что разделяет нас, мы бы стали прекрасной парой. Но различия между нами слишком велики. Мне трудно смириться с его сущностью, ведь он использует людей для своих нужд. Меня воротило от собственной мысли, от правды…
Уловив в полутьме отблеск его улыбки, я смутилась, и это меня расстроило. Когда я начала смущаться в его присутствии?
— Привет. Ты что-то узнал? — спросила я, как только он оказался передо мной.
— Добрый вечер, Кристина. К сожалению, пока ничего.
— Тогда зачем ты здесь? Не хочу, чтобы в бар приходили вампиры, — прошептала я. — Это ведь такое искушение для тебя.
— Кристина, мне не двадцать лет. Я давно научился контролировать голод. И пришел, чтобы увидеть тебя.
Снова хотелось сказать, что я не нуждаюсь в его слежке, но сдержала внезапный порыв.
— Вдруг люди поймут, кто ты, — во мне вспыхнуло беспокойство.
Кевин усмехнулся.
— А что, я слишком выделяюсь из толпы?
— Нет, но все равно не стоит рисковать. Твои глаза… Если присмотреться, можно увидеть блеск. И они ярче, чем у людей.
Кевин улыбнулся.
Необузданное желание поговорить с ним острой занозой врезалось в мозг. Я должна узнать его лучше. Он сам пришел — это шанс. Обогнув стойку, положила ладонь на плечо Кевина. Руку словно опалило, а дыхание замедлилось. И все от одного прикосновения.
— Нужно поговорить, — прошептала я, уверенная в том, что он отлично расслышал.
Соглашаясь с моим предложением, Кевин кивнул. Мы прошли по коридору и оказались у двери кабинета. Он пропустил меня вперед, и сам вошел следом. Мы расположились друг напротив друга.
Опять этот пронзительный взгляд, вызывающий приятную дрожь.
— У меня есть немного свободного времени. Хочу узнать что-нибудь о тебе, — попросила я. — Надеюсь, ты не против?
— Что тебя интересует?
— Ну, если ты на самом деле вампир, то сколько тебе лет? — в лоб спросила я, поражаясь своему нахальству. Сейчас он скажет: «триста», и я упаду в обморок.
— Сто сорок девять.
— Вот тебе и мохито! — воскликнула я и тут же пояснила, уловив на его лице недоумение. — Это я так выражаю удивление.
— Я запомню. Что еще тебя интересует из моей биографии?
— А ты готов рассказать все? — перешла я в наступление.
— Все, что пожелаешь, кроме одного…
— Кроме того, как стал вампиром? — предположила я и по выражению лица поняла, что попала в цель.
— Да. Не хочу возвращаться к этому. Это слишком личное.
— Ты читал мои мысли. Между прочим, это тоже личное. Расскажи, как тебя обратили, и мы квиты.
— Мне нравится твоя напористость. — Вздернул брови Кевин и, помедлив, начал рассказ, словно за тем и пришел: — Это произошло в 1861 году. Мне было двадцать пять. В США началась гражданская война… — он сделал паузу. — Я хотел попасть в армию, но… не мог. С рождения страдал неизлечимой болезнью, которая передалась от матери.
— Неизлечимая болезнь?
— Гемофилия, — пояснил он. — Это когда у крови низкая свертываемость. Ее невозможно остановить, поэтому мне нельзя было идти на войну. Любое ранение, и я истек бы кровью. Родители с детства внушали мне, что кровь — это моя смерть, обучали на дому, запрещали общаться со сверстниками. Так они пытались уберечь меня от возможных травм, но когда началась война, я сбежал на фронт. Не хотел всю жизнь просидеть в четырех стенах, так и не познав всех ее привилегий и дарований. Представляешь, тогда кровь была для меня смертью, а теперь она дает жизнь.
На мгновение показалось, что он сказал это с гордостью, словно рад такому повороту судьбы.
— У тебя была семья? — успела вставить я, прежде чем он продолжил.
— Жена, — ответил Кевин. — Мы поженились за месяц до того, как я сбежал в армию. Я хотел доказать ей, что не намерен прятаться за женской юбкой. К сожалению, не учел, что этот поступок так скоро обернется для меня смертью. Смертельно раненый, я лежал на дне окопа в луже крови и прощался с жизнью, которая, впрочем, была для меня адом. Я осознал, что ничего не сделал за прожитые годы, ничего не создал, не почувствовал жизнь, а уже стоял на пороге смерти. Какая глупая и нелепая кончина… Тогда я бы отдал все, чтобы только выжить. Я чувствовал, как капля за каплей меня покидала жизнь и понимал, что скоро не сумею сделать вдоха. Смирился с судьбой и в последний раз открыл глаза, чтобы посмотреть в чистое небо. Но увидел мужчину. Последнее, что помню — его лицо. Я проснулся в кровати с непреодолимой жаждой. Как оказалось — жаждой крови.
— А ты видел ее… жену после того, как стал…
— Нет, мы больше не встречались, — Кевин отвел глаза, словно пряча боль, которую я могла в них увидеть.
— Я сохраню твою тайну, — улыбнулась я уголками губ. — Скажи, а человеческая кровь дает силы больше, чем животная?
— Да.
— И ты тоже питаешься…
— Нет, я свободен от этого. Кровь людей для меня запретна.
— Тогда как ты читаешь мои мысли?
— Уже не читаю.
— Как это?
— Понимаешь, любой вампир хоть когда-нибудь да пробовал кровь человека. И я не исключение. Но с недавних пор я перешел на кровь животных, поэтому постепенно мои способности ослабевают. Так что не волнуйся на счет этого — теперь твои мысли для меня такая же тайна, как и для людей.
Но что-то в словах Кевина не давало покоя. Он будто сказал это для того, чтобы я не чувствовала себя скованно в его присутствии. Множество вопросов крутились на языке, но ни один задать не удалось. Нас прервал Дуайт.
— Простите, что помешал. Простите, — извинился он, оценивающе поглядев на Кевина. — Кристина, ты срочно нужна Кейт.
— Я сейчас подойду.
Что ж, у нас с Кевином еще будет время обо всем поговорить.
Стоя под тугими струями горячей воды, я чувствовала, как тело освобождается от накопленного за день напряжения. Стало намного легче, словно все мои проблемы исчезли, как утренняя роса. Никаких забот и… вампиров. Вот так бы стояла вечность, наслаждаясь мягкой стекающей по телу водой, теплом и счастьем… Но жизнь непредсказуема. Сегодня она подбрасывает испытания, а завтра выясняется, что все, через что пришлось пройти — всего лишь чьи-нибудь жестокие игры, в которые тебе угораздило влезть.Закрутив кран, я выбралась из ванной, закуталась в полотенце и натянула мягкие тапки. Разглядывая в зеркало красное распаренное лицо, взъерошила влажные волосы. С такой физиономией лучше не показываться на люди: словно помидор в собственном соку. Улыбаясь нелепой мысли, я побрела в комнату, включила телевизор и завалилась на диван. Только хотела расслабиться, как зазвонил телефон. Я бросилась на поиски поющего голосом Джей Ло мобильника. Обнаружив его под одеялом, поспешил
Поражаюсь, как Кейт удалось вытащить меня из дома утром в единственный выходной, да еще по такому поводу — в очередной раз посетить кинотеатр в Уэйко, где показывали ее любимый вампирский фильм. Он оказался весьма заурядным — режиссер явно не имел никакого представления о настоящих вампирах. После дня, проведенного с подругой, на душе стало немного легче.Вернувшись в Сэнтинел, я попрощалась с Кэти возле ее двери и вышла на тротуар. Быстро зашагала вдоль коттеджей к дому. Ласковый ветерок проникал под футболку, нежно касаясь кожи. Противоречивые чувства наполняли меня. Тишина завораживала, а темнота пугала, пришлось ускорить шаг.Уже почти приблизившись к дому, я остановилась и опасливо посмотрела в сторону рощицы, которая казалась одним темным размытым пятном. Слова Кевина всплыли в сознании, отдаваясь в голове настойчивым эхом: «Я всегда буду рядом». Хмурясь, продолжила путь.Вдруг передо мной выросла мужская фигура. Это был он, словно
Ночью меня снова преследовали кошмары.Измученная и опустошенная я наполнила кипятком любимую большую кружку с надписью «дорогой племяннице», и бросила туда ложку растворимого кофе. Пленяющий запах бодрящего напитка на какой-то миг улучшил настроение. Поспешно сделав несколько глотков, ощутила, как обжигающая жидкость согрела меня изнутри. Я непроизвольно улыбнулась и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. Но тут же, как нарочно, раздался телефонный звонок. Словно ошпаренная, я бросилась в гостиную и схватила радио-трубку. Мужской хрипловатый голос на другом конце провода назвал мою фамилию и извинился за столь ранний звонок.— Кто вы? — удивилась я, не припоминая этот голос.— Вас беспокоят из «Сити банка», штат Нью-Йорк. Меня зовут Джонатан Парсон. Я из юридического отдела.Что нужно нью-йоркскому клерку от меня? Не дай Бог, Антон вляпался в какую-нибудь историю!— Я вас слушаю.— В
Днем в баре все было как обычно, но уже к полуночи народ подтянулся. Я стояла за стойкой, встречая посетителей приветливым взглядом.— Сегодня что ли зарплату выдали? — съязвила я, покосившись на Дуайта, который облокотился на стойку.— Вот и я о том же подумал, — он даже не улыбнулся, вместо этого нахмурился. — Крис, прости еще раз, что вот так бросаю… Такой наплыв посетителей, а ты одна!— Ничего, справимся, да и выручку получим хорошую. Уж поверь, я сумею справиться с парой десятков клиентов. Если что, оружие всегда при мне — мои кулаки, — засмеялась я.— Не сомневался, что ты так скажешь. Не сомневался!Дуайт захохотал, а я, похлопав его по плечу, поспешила отчитать подошедшую к стойке Тайру, за то, что больше минуты простояла за седьмым столом, перешептываясь с деловитым афроамериканцем.Когда все разошлись, ко мне подошла Сьюзан.— Милочка, ты бы хоть перекусила.
Отыскав сумку, я достала мобильник и уже собиралась набрать 911, как Милт кашлянул и неразборчиво прохрипел:— Скажи ей, что я… я очень… сожалею…— Кому сказать? — напряглась я, стараясь не упустить ни слова.— Ке-е-ейт, — выдал он на выдохе. — Где… она?..— Не знаю!.. Я не знаю!Меня затрясло от мысли, что парень может погибнуть. Закрыв глаза, я посчитала до десяти, чтобы привести нервы в порядок. Пообещала, что с ним все будет хорошо.— Милт, ты слышишь меня? — он не ответил. — Черт! Ты обязательно выживешь, слышишь! Ты будешь жить!В этот момент в кармане Милта завибрировал телефон. Я по обыкновению достала его и увидела на дисплее фотографию Кейт Торнтон. Так он говорил о нашей Кейт?! Не раздумывая, ответила на звонок.— Дорогая, прости меня, — расстроенно мямлила я, — это моя вина.— Кристи? Что случилось?
— Ты же понимаешь, что мы должны скрывать свое существование, — озабоченно начал Кевин, когда Кэти с Милтом ушли. — О нас и без того уже многие знают.— Не вижу причин для злости. Кейт и Милт все равно ничего не вспомнят, — сказала я, неотрывно смотря на дверь, которая захлопнулась за ними несколько секунд назад. — Спасибо, что спас парню жизнь.Кевин приблизился. Я встрепенулась, когда его губы оказались у моего уха.— Меня сводит с ума твой запах, — прошептал он.Я насторожилась и почувствовала, как щеки вспыхнули румянцем. Ну вот, опять. Мне нестерпимо захотелось поцеловать его, но я, как могла, сопротивлялась. Наши губы медленно приближались друг к другу, повинуясь новому необузданному желанию. Но неожиданно Кевин исчез.— Я чувствую, как играет кровь в твоих венах, — голос послышался где-то сзади.Обернувшись, увидела Кевина на полу у разгорающегося камина.
Стоя у двери своего дома, я пыталась вставить ключ, который упорно не хотел попадать в замочную скважину. Выругавшись, пнула дверь. К удивлению, она оказалась не запертой. Сердце ушло в пятки. Только не вампир! Я в ужасе застыла, не решаясь переступить порог. Вдруг он еще там? Нет, он бы не смог войти без приглашения. Нужно взять себя в руки, иначе эти вампиры начнут мне мерещиться в любом прохожем. Теперь они присутствуют в каждой моей мысли, и это печально.Я не могла оставить дверь открытой. Прекрасно помню, как выходила из дома, как поворачивала ключ в замке… Нет, там кто-то был или есть. Эта мысль пугала, но не на столько, чтобы пойти на попятную. Не для того папа закалял мой характер, чтобы я при первой же опасности бежала куда глаза глядят. Сейчас войду и все узнаю, может, действительно, сама виновата.И я переступила порог. Затаив дыхание, прислушалась: с кухни тут же донесся скрип половицы — в доме действительно посторонний! Вспомнив про ружье, ко
Войдя в кабинет, Кевин развернулся ко мне и замер. Смотрел так, словно хотел пригвоздить взглядом. Я поежилась от такого холода, не понимая его перемен. Стиснула зубы, глядя в напряженное лицо.— Что случилось? — наконец выдавила осипшим голосом.— Я же просил, чтобы ты никого не посвящала в детали, — произнес он, упершись руками в бока.— Ты о чем? — сделала вид, что не понимаю.И каким образом это стало ему известно?— Я все знаю. Твой брат рассказал мне. Вернее его мысли… Случайно прочел их.— Что серьезно? Случайно?! — вспыхнула я, чувствуя, как щеки обдало жаром. — Невероятно! Ты был у меня дома и прочел мысли Антона? И после этого еще злишься? Понимаю твое недовольство, но не могла же я врать самому близкому человеку.— Недовольство?! — зарычал Кевин. — Да я еще никогда не был так зол! Ты же обещала, — он понизил тон, смягчился, но в глаза