Глава 1 Появление проблем

Утро не задалось. Вроде бы солнце за окном светит, что для питерской весны не частое событие, но… всегда найдётся какое-нибудь «но». Сначала, в попытке отключить будильник на мобильнике, шнур от зарядника зацепил кружку, с остатками недопитого кофе. Она не разбилась, но я добрую четверть часа убил на устранение образовавшегося пятна на новом и жутко дорогущем светло-бежевом паласе. Потом, выехав из дома на те самые злосчастные пятнадцать минут позднее, встрял в успевшую скопиться на въезде в город пробку. Живя в ближайшем пригороде, я всегда старался успеть прошмыгнуть до наступления часа пик.

Кто-то сигналит впереди стоящим машинам, словно это может что-то изменить, а я сижу молча, никого не трогаю. Нервно постукиваю пальцами по кожаной обмотке руля. А что ещё делать? Деваться-то некуда. Это только в вопросниках ГИБДД могут написать: «С какой скоростью надо двигаться в плотном потоке: быстрее, медленнее или наравне со всеми?» В реальной жизни «быстрее» обернётся тем, что встрянешь на полдня в ожидании доблестных сотрудников того самого любящего пошутить ГИБДД. А мне оно явно сейчас ни к чему.

Часы перед носом нервируют, так и хочется ударить по рулю, будто в чём-то есть его вина. Ещё и взгляд нет-нет, а обращается к расположенному в салоне зеркалу заднего вида. А в нём отражается брошенная на спинку заднего сиденья папка с документами и отчётами, подготовленными мной для сегодняшней встречи с инвесторами. Которая, вот прямо сейчас и проходит. Ладно бы без моего участия, а вот документы…

Когда я влетел в офис, там царила подозрительная тишина. Никто даже не соизволил поздороваться. «Затишье перед бурей» – мелькнула мысль. Я кинул взгляд на огромные настенные часы. Рабочий день начался ни много, ни мало час назад. Странно, почему тихо-то так? И секретарша Катенька притихла словно мышка, спрятавшись за монитором. Обычно во время встреч она суетится, таская воду, чай и кофе в конференц-зал.

– Светлов, хватай вазелин, – выходя из кабинета начальника и ехидно ухмыляясь, изрёк «зам». – Тебя босс вызывает. Срочно!

В этот момент у меня реально поджилки затряслись. Нет, я не боялся физической расправы, точнее надеялся, что до этого дело не дойдёт, меня куда больше пугала перспектива вылететь с работы в тот момент, когда в стране кризис, а шею давит ипотека. Осознание того, что с моими знаниями о махинациях, которыми промышляет наша контора – долго не живут, бодрости духа тоже почему-то не добавляет. Прихватив злополучную папку, на негнущихся ногах иду к начальству.

– С-све-етлов! – шипя, рявкнул босс. Этот невысокий, обрюзгший несмотря на довольно молодой возраст мужик, умел нагнать страха на сотрудников даже в профилактических целях, что уж говорить о реальном проколе с моей стороны. – Ты понимаешь, что, чёрт тебя подери, сегодня произошло?!

Смотрю в пол и молчу. Откуда ж мне знать, коль все в офисе, словно воды в рот набрали. Хотя понимаю, что явно ничего хорошего, ибо встреча подозрительно быстро закончилась. И не исключено, что виной всему та самая папка, которую я по-прежнему сжимаю в руках.

– Не-е-ет, Светлов, ты явно не понимаешь… Инвесторы отказались от финансирования проекта! И если учредители узнают… То… – он многозначительно взглянул на потолок, словно я не знал о том, что он является одним из тех самых учредителей. – В общем, вали сейчас, хоть на все четыре стороны. И как хочешь – укради, заставь, убей, но проблему реши! Иначе…

От его тона на последнем слове, у меня холодный пот на спине выступил. Кажется, речь уже не о простом увольнении шла. Хотя о подобном счастье в моём положение разве что помечтать на досуге можно. Меня вмиг сдуло из кабинета. Сидеть в офисе смысла не было. Вышел на улицу. Пешеходы куда-то спешат. У них есть цель, а мне-то что делать? Ему легко говорить – «…укради, заставь, убей, но проблему реши…», для него же ничего более святого, нежели деньги не существует. Ради них он и не на такое способен. А я, пусть и косвенно на эту самую святыню покусился, получается.

Взглянул на припаркованную на стоянке машину, потом на мелко вздрагивающие руки. Не-е-ет, в таком состоянии за руль никак нельзя. Нет, когда-то я и не в таком виде за руль садился, а вот после аварии укоренился в сознании страх. И теперь я лучше воспользуюсь общественным транспортом или такси, но за баранку ни-ни.

Бреду по тротуару, куда ноги ведут, прохожие обтекают меня со всех сторон, кто-то нет-нет да выругается, но мне сейчас всё равно. В голове полная каша: вот и как мне добиться встречи с инвесторами, как убедить их вложить немалый капитал в наш проект? Это в принципе почти невозможно…

– Молодой человек! – воскликнул некто, совершенно бесцеремонно вцепившийся в мой локоть, а мне ничего не оставалось делать, как остановиться.

Некто это было мужского пола и выглядело совершенно не примечательно: бледненький, среднего росточка, мне едва до плеча достаёт, лет тридцати пяти – сорока, с коротким редким ёжиком русых волос, в простых серых джинсах и такой же футболке. Я, конечно же, тоже на звание секс-символа не претендую, но неприметным меня не назвать: волосы и брови чёрные, глаза голубые, рост сто девяносто восемь. На этом, правда, все плюсы моей внешности заканчиваются, ибо вес в шестьдесят восемь кг при таком росте, это, мягко говоря, маловасто.

– Вот вы-то мне и нужны! – довольно восклицает невзрачный тип, окидывая меня неожиданно проницательным взглядом своих блёкло-серых глаз. – У вас проблемы. И даже не пытайтесь отрицать! – тут же взял меня в оборот он.

Искренне хотелось оттолкнуть прилипалу, но что-то вдруг щёлкнуло в голове и мне стало интересно, что же он желает втереть? Как минимум, розовые очки или экологически чистый напиток, устраняющий все проблемы. Выяснилось, что я был почти прав.

– Предлагаем, вам, принять участие в тестировании новейшей технологии под временным названием «Избавление от проблем»!

Мужичонка выжидающе уставился на меня. А я что? Ну, удержался, конечно, от соблазна у виска покрутить, и собрался уже отчаливать. Если б было у него что-то конкретное, так бы и сказал, а не размытое «бла-бла-бла». Нет, в сказки и чудеса я не верил, и вовсе не рассчитывал, что кто-то добренький в одночасье решит все мои проблемы, но отвлечься немного не помешало бы. Ан нет, не судьба.

– Вы откажете себе в удовольствии испытать возможности настоящего вирт-костюма? – бросает мне в спину мужик, и…

Чёрт бы его побрал! Зацепил он меня этой фразой. Может и врёт, но если правда, то возможность испытать неизведанное это лучший способ отвлечься. А мыслительные процессы на свежую, отдохнувшую голову, значительно результативнее согласно научно обоснованной статистике. Хотя в моём случае, не думать о сложившейся ситуации мягко говоря сложно.

Пока он вёл меня какими-то подворотнями, я успел много чего понадумать, неоднократно ловил себя на желании повернуть назад, но всё равно, гонимый любопытством, следовал за проводником словно приклеенный.

В одном из многочисленных дворов-колодцев, коих в Питере пруд пруди, мужик спустился к невзрачному как и он сам входу в подвальное помещение. Что-то внутри тревожно трынькнуло, напоминая о том, что приличные учреждения не располагаются в столь неприглядном месте. К счастью или к сожаленью, мои ноги опережали мозг, и вот я уже очутился внутри.

Хм… а тут-то вполне приличненько. Светло. Стены и пол отделаны кафелем, неожиданно высокие потолки – явно натяжные. Судя по всему, не бедствует эта шарашка, чем бы она ни занималась. За вполне современной хромированной конторкой восседает девица, пусть и не модельной внешности, но весьма ничего такая. Впрочем, на меня оная обратила внимание не больше чем на любой иной предмет интерьера, за то сопровождающему меня невзрачному типу лучезарно улыбнулась во все тридцать два!

Дальнейшее продвижение напомнило какую-то компьютерную игру: бесконечные широкие коридоры, двери, и за ними очередные мрачные коридоры, в которых свет включался, стоило нам войти. И загорался он, не разом на всей протяжённости, а рывками – две лапы, потом ещё две, и ещё, и ещё… Минут через десять довольно бодрых блужданий я откровенно потерялся.

– Ну, вот мы и пришли, – наконец-то подал голос проводник. – Если хочешь, можно заключить договор, но это не обязательно.

С одной стороны, я понимал, что всё экспериментальное потенциально опасно для здоровья. Но с другой, что я смогу сделать, если с тем самым здоровьем что-то случится? Вряд ли удастся что-нибудь отсудить. Особенно, если вспомнить о последнем разговоре с боссом, и поставленной передо мной нереальной задаче, или если быть честнее то просто-напросто о том, что жить мне осталось недолго. Увы, прошлого не воротишь, а сейчас… сейчас, поскорее бы отвлечься от всех этих дум.

– Не хочу я никаких бумажек, – понуро произношу.

– Ну вот и хорошо, вот и чудненько, – потирая ручки запричитал он. – Вот, проходи, – передо мной распахнулась одна из дверей.

Вошёл. Комната как комната. Все стены, пол и потолок каким-то непонятным светлым материалом обшиты. Окон нет, что и не мудрено – мы же вошли в подвал, а потом ещё два раза вниз спускались. Вот уж никогда б не подумал, что под старой частью города есть подобные катакомбы. Ну, а в остальном… Ни компа, ни проводов ожидаемых, лишь возле стены на специальных креплениях подвешено нечто напоминающее водолазный костюм.

­– Просто идёшь в душ, – мужик взглядом показал на едва различимую дверку. – Потом одеваешь костюм на голое тело, и вуаля!

– И прям вот так вот – сразу все проблемы и решатся? – невесело ухмыльнулся я.

– Сразу… может быть и не сразу. Ну и возможно не все. Но решатся.

– Как это? – не скрывая скепсиса интересуюсь.

– Кто ж его знает? Может внутренний психологический конфликт какой-то разрешится, и решение ты сам найдёшь. Не факт, что оно будет простое, но верное – это точно. Может и в реальности изменения произойдут…

– Вот же Андерсон, – не выдержал я и вошёл в душевую.

Что уж скрывать – во мне всё бурлило от любопытства. Нет, я не верил в обещанные чудеса, но даже угрозы начальника поблекли рядом с тем фактом, что совсем скоро мне удастся испытать на себе воспетый фантастами вирт-костюм!

В обычных компьютерных онлайн играх, я далеко не нуб. Не то чтобы перепробовал всё и все, но в тех пяти до которых добрался, стабильно умудрялся выйти в топ. Одно «но» – не люблю стрелялки и бродилки, предпочитая фентезийные миры с различными расами и магией. Но выбор мне вряд ли дадут. Да и какая в принципе разница? Тут всё будет иначе. Обидно только, что на все мои вопросы о навигации, о мире в котором я окажусь и выборе персонажа, от меня попросту отмахнулись, сказав:

– Интерфейс интуитивно понятный, разберёшься. А выбирать тебе особо не придётся, машина сама решит – кем тебе быть.

Что тут скажешь? Пожав плечами, я с помощью так и не представившегося мужика облачился в великую невидаль. Страшновато было одевать обтягивающий, словно вторая кожа, капюшон, но отступать уже поздно и глупо. Посему вдохнул полной грудью на прощание и натянул этот довольно плотный чулок на голову. Дышать вопреки опасениям он не мешал, но пришла темнота.

Какое-то время ничего не происходило, и я решил уже, что надо мной просто подшутили. Даже стрёмно стало, что повёлся как лох, но вдруг…

Окружающий мир взорвался звуками, цветами и запахами. Я даже зажмурился и потёр глаза, пытаясь после темноты адаптироваться к свету. Ощущения обалденные! Такое впечатление, будто я реально сижу на лужайке посреди дремучего леса. Вокруг покачиваются кроны могучих деревьев, трава под ногами зеленеет ковром, бабочки с цветка на цветок перепархивают. Весело звенит пробегающий неподалёку ручеёк. И всё это пахнет и звучит!

И при этом боковым зрением чётко различается панель состояния: левел – 1, ник – Aleksiya, ХП/МП/ЦП/EXP с циферками всё как положено. Вот только если повернуться, то и панелька убегает, то есть прямо на неё не посмотреть. Как-то не продумано. Разработчики игры интересно на себе это проверяли? Сдаётся мне – нет. Например, в бою постоянно нужно следить за состоянием здоровья, маны и ЦП, но при таком расположении окосеть недолго. Вот красота-то будет!

Но я всё же оценил стартовые статы:

CP – 77; XP – 111; MP – 827; EXP – 0, ну иначе и быть не может на старте.

Итак, что мы имеем? Судя по распределению величин у моего перса предрасположенность к магии, иначе на кой ему столько магической энергии? В обычных играх можно было бы вызвать панель информации о чаре, здесь такого не было. Ну по крайней мере, мне пока найти не удалось.

В этот миг, заставив вздрогнуть от неожиданности с ближайшего дерева вспорхнула птица и… пролетая мимо прицельно нагадила мне на нос!

«Вы получили отравление 1 уровня» – высветилось в воздухе.

– Мать вашу! – вырвалось из моей глотки, и я тут же замер, ощутив подвох.

Голосок был нежный – девичий. Мой взгляд опустился на только что справившуюся с птичьим помётом руку. Ну да, холёная женская ручка, и вроде бы вполне молодая и на том спасибо. Посмотрел ниже. Да уж, под такой кипой одежды разве что-нибудь рассмотришь? На мне мохнатая безрукавка-телогрейка поверх замшевого плаща, не игрового, которые больше смахивают на средневековые накидки, а такого в каких модницы щеголяют, под ним ещё одежды ворох виднеется. Ужас! Капуста на ножках. Грудь определённо проглядывает.

– Вот блин… – только и смог пробормотать я, осознав, что примеряю это тело на полном серьёзе и с перспективой на долгую и возможно счастливую жизнь, а ведь склонностью к нетрадиционной ориентации не страдаю и о смене пола никогда не задумывался.

Голову бы оторвать тому, кто втиснул меня в бабью шкуру. Я в обычных-то онлайн играх никогда женских чаров не создавал, а здесь всё слишком реалистично, чтобы быть девкой! Тут я заметил очередную пикирующую в мою строну птичку, и ещё один весьма неприятный факт: ХР, очевидно в результате прошлой атаки, показывало 105/111. А ведь уже какое-то время прошло, и жизнь частично восстановилась, наверное. Это сколько же эта мелкая какашко-метательница мне снесла? И что будет, если я умру в игре?..

Все эти мысли проскользнули в голове за какое-то мгновение, пока я откатывался в сторону. И тут же ко всем прелестям жизни, прибавилось новое ощущение: я банально захотел в туалет!

Эту игру однозначно извращенцы создали. Вот зачем это здесь нужно? Ну, понимаю ещё – необходимость поесть или попить для пополнения энергии жизни или магии, но это-то?! А коль решили довести до максимальной реалистичности, то в реальной жизни при попадании обычного птичьего помёта на открытые участки кожи, ХР… тьфу ты! Жизнь – не убавляется!

Всё же одно дело на компе смотреть на своего чара, а другое ощущать себя не просто им, а ещё и все его физиологические потребности! Вот только деваться некуда. Встал. Окинул взглядом лужайку и ближайшие заросли. Вроде бы никого не видать. Отошёл в сторонку, начал разбираться в напяленной на мне одежонке. Господи, зачем столько-то? На улице вроде бы не холодно. Или мне так кажется? В общем, пока разобрался, едва в штаны… тьфу ты, в юбку не наделал.

М-да… непривычно делать это сидя. Ничего не скажешь, интересное начало у игры, прям-таки квест – «справь нужду»!

Встал. Оправил сто рядов одёжек. Огляделся, и задумался: «Куда идти? Что делать?» В теории всё зависит от продолжительности моего пребывания здесь. Если час реального времени равен году… ну или хотя бы месяцу здесь, то надо озаботиться поиском жилья. Опять же, если организму ничего не чуждо, то думается мне – он возжелает поесть и попить не по мере расходования энергии, а просто потому, что пора будет завтракать, обедать или ужинать.

А чем тут кормиться? Что съедобно? Ну, зверьё, рыба и птицы, наверное, не ядовиты, но и их ещё добыть надо. Опять же, не сырыми же их есть. А как огонь добыть? МР много, считай в восемь раз больше чем ХР, но знаний-то нет. М-да, опрометчиво я себя не нубом считал, здесь всё слишком иначе.

Под эти невесёлые думки, добрёл до небольшого ручейка. Журчит переливчиво, будто мелодию напевает, водная гладь рябится слегка, сверкает в солнечных лучах. Камушки на дне разноцветные, так и манят прикоснуться… Не без труда отогнал несвойственные мне сантименты, склонился к воде, собираясь попить, и…

– Ух ты… – разглядывая своё отражение, выдохнул я.

А взглянуть было на что. Девкой я оказался хоть куда! С лица – по крайней мере. Возраст слёту не разобрать, что-то от пятнадцати до восемнадцати. Приятный овал лица, высокие, красивой формы брови, аккуратный прямой носик, губы яркие без всякой косметики, а нижняя пухленькая. Стоило это заметить, и я её тут же прикусил почему-то. Глаза крупные, непередаваемо насыщенного серого, нет, точнее тёмно-пепельного цвета, окружены почти чёрными длиннющими, густыми ресницами. Русые волосы, судя по всему длинные, и собраны в хвост или косу, это из-под капюшона не видно.

В реальной жизни, такая бы даже не посмотрела в мою сторону. Да что там говорить! На меня и попроще-то девицы, разве что как на друга взирали. Если бы не пьянки-гулянки, так бы и остался девственником к своим двадцати семи. Так что, с одной стороны польстил подобный подарок игровой судьбы, а с другой… Это ж от мужского внимания отбиваться придётся! Вот как-то не радует меня перспектива под мужиком оказаться. Оно, конечно же, интересно – что же женщины испытывают, но не до такой же степени!

Плеснул в лицо воды ледяной. Отрезвила она немного, мысли успокоила. Напился от души. И поплёлся, куда глаза глядят.

Если это стартовая локация, то и силы потенциального противника должны быть соразмерны. А вот дальше… Тут-то я и задумался о своей безоружности. Обмацал всё тряпьё, и доставшееся мне тело, тело-то, кстати, ничегошным таким оказалось, даже жаль что моё, лучше б рядом такое. Отвлёкся я что-то. В общем, нашёл кой-какой ножик. Плохонький, тупенький. Такой даже с натяжкой оружием не назовёшь. Но за неимением чего-нибудь иного и такой сойдёт. Зажал в ладошку, иду осторожно, по сторонам косясь.

Нелегка жизнь новичка: идёшь, и от любой букашки шарахаешься. А иначе никак, ведь неизвестно – может она с виду бабочка, а по факту кобра или скорпион какой-нибудь. Хотя и наоборот бывает, но в этом случае, и риск попасть впросак ниже, ибо вид у монстров изначально отпугивающий.

Мимо тихо шурша, пробежала мышка. Вскоре заяц показался. Доверчиво посидел неподалёку, шевеля ушами, понаблюдал за мной и ускакал, сверкая светлыми пяточками. В теории, вернее в обычных играх, в стартовых локациях вот такие какие-нибудь мобы и есть – вполне милые, не агрессивные пока их не трогают, а порой и вовсе только и умеющие что убегать.

Игроки первую экспу получают как раз же после убийства вот таких милых невинных зверушек. Но одно дело, сидя в привычном компьютерном кресле пикселя на экране монитора бездумно мочить, а другое ощущая в руках мягкий мех, трепещущее в груди жертвы сердечко… Этак выйдя из вирта недолго и до Чикатило докатиться. Нет, вряд ли создатели игры решили из людей маньяков сделать, скорее всего, здесь всё довольно невинно. Может травы какие-нибудь пособирать надо? Или минералы… Или квестового НПС где-нибудь отыскать?

Кстати ХР давно уже в норму пришло. Иду дальше. Красиво, и мирно как-то, если тех двух птичек не вспоминать. Хотя они-то как раз и выбиваются из канвы привычных правил. В нубо-локе не должно быть агров – то есть монстров чующих приближение игроков на определённом расстоянии и проявляющих агрессию. И социалам там тоже делать нечего. В смысле это такие монстры, которые не кидаются на игрока до тех пор, пока тот, не нанесёт хотя бы самый крохотный удар по рядом стоящим мобам. Тех птичек можно было бы отнести к аграм, если бы не одно «но»: агр – никогда не успокоится одним ударом по игроку, он либо умрёт, либо убьёт и третьего не дано.

Отсюда вопрос: где я? Ну в игре, это понятно, но какова здесь система развития персонажа? По какому принципу определяется момент моего выхода в реал? Что будет если я умру здесь… Вопросов было очень много, ответа пока что – ни одного.

Стоило мне расслабиться, погрузившись в созерцание окружающих красот, а я кстати, это дело и в реале всегда любил, и тут откуда-то донёсся закладывающий уши свист. От неожиданности, я аж присел, зажмурившись и несчастные органы слуха руками зажав. Последнее кстати не сильно-то помогло, такое ощущение, что звук рождался прямо в голове. Ну и стыдно стало, да. Мужик называется! Конечно же хочется надеяться, что это просто сработали рефлексы персонажа, но что-то мне подсказывает, что степень управления персом значительно выше, и вряд ли тот может сам по себе действовать.

Но все эти мысли и внутренние терзания прошли фоном, а я тем временем осторожно косился по сторонам, пытаясь обнаружить источник так и не прекращающегося, и начинающего сводить с ума звука, от которого голова уже распухла.