Я чуть было не опоздал на встречу с клиентом. Вбежал в лифт, когда двери уже закрывались. Для меня пунктуальность — это одна из самых важных черт человеческого характера. За всю жизнь я ни разу никуда не опоздал. Мои друзья всегда шутили надо мной, говоря, что я и на свои похороны не опоздаю.
Увидев меня, мой секретарь и верный помощник Рита сделала круглые глаза, указывая на диван, стоящий в углу. Там, скромно сложив на коленях руки, сидела женщина. Обыкновенная. Скромно, но со вкусом, одетая.
Быстро прокрутил в памяти детали, записанные в моем ежедневнике. Вопросительно поглядел на Риту. Моим клиентом должен быть мужчина. Ну ладно. Не подавая вида, что обескуражен, слегка кашлянул.
— Доброе утро, — улыбнулся.
Женщина вздрогнула — наверное, о чём-то задумалась. Быстро вскочила.
— Проходите, пожалуйста.
Я открыл дверь, пропуская посетительницу вперёд. Почувствовал тонкий аромат дорогих духов.
Она также молча села, в ожидании глядя на меня.
— Чай, кофе? — спросила вошедшая Рита.
— Если можно, воду.
Голос женщины был мелодичен и приятен для восприятия.
Я поудобнее устроился в кресле, приготовившись слушать ее историю.
— Разрешите представиться — Александра Кравченко.
Я скрипнул зубами. Почувствовал, как краска смущения заливает меня. Как могло случиться, что я перепутал пол человека? Это, конечно, работа Риты — договариваться с посетителями, но это же мои, черт побери, клиенты.
Тем временем женщина понимающе улыбнулась.
— Сразу хочу признаться — это все моя вина. Когда я записывалась, то назвалась мужским именем.
— Зачем?
— У меня есть причина. Для кого-то не очень веская, но не для меня.
О, уже стало интересно!
— На самом деле мое настоящее имя Галина Королева. В замужестве Журавлева.
Это имя мне ничего не говорило. Только вторая фамилия была до боли знакома.
Честно говоря, начало меня уже заинтриговало. Слушая, я одновременно пытался анализировать происходящее.
— Уважаемый Никита Антонович, я начну свой рассказ с событий тридцатилетней давности. В своё время я была замужем за очень обеспеченным человеком, Михаилом Ивановичем Журавлевым. Он уже тогда имел успешный бизнес. Мы познакомились с ним случайно. Как ни странно это звучит — на остановке автобуса. Я возвращалась с работы. Работала медсестрой, а Миша стоял на остановке, — Галина усмехнулась, словно вспоминая, проживала все заново. — У него сломалась машина. А он совершенно не знал, как пользоваться автобусами и расписанием. Ну, в общем, так закрутился наш роман. Мы встречались пару лет. Он водил меня в дорогие рестораны, в театры. Ездили с ним на курорты. Затем Миша сделал мне предложение, и я, разумеется, согласилась.
Женщина сделала глоток воды. Я обратил внимание на ее тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями. Слегка улыбнулся в знак того, что заинтересован ее повествованием. А мне действительно было интересно.
— Мы были счастливы. Какое-то время. У нас родилась дочь.
Здесь я уже окончательно понял, кто дочь этой женщины, и как ее зовут.
Галина вздохнула.
— Когда Велечке было пять лет, муж стал... как бы вам сказать... увлекаться другими женщинами. И играть в карты... Денег у Миши было очень много. Очень. Но... некоторые не хотели только деньги. Я в то время была очень эффектной женщиной, молодой... Короче, он проиграл меня одному, как теперь говорят, олигарху.
Она тревожно посмотрела на меня.
— Можно я опущу подробности?
Я кивнул. Мне было ее жалко.
— Ну а дальше... Миша стал обращаться со мной, как... Несколько раз ударил. Стал приводить в дом каких-то женщин. Веля была совсем маленькой, и я старалась, чтобы она не слышала и не видела наших скандалов. Пробовала забрать дочь и уйти от него, — она закрыла лицо руками. — Наверное, это было самой большой ошибкой. Миша нашёл меня, избил и отвёз в какой-то дом. Сказал, что не хочет больше слышать и видеть меня. Забрал все мои документы. Один из его приятелей оказался юристом. Я знала его. Этот человек всегда неровно дышал ко мне. Встречались много раз на вечеринках и приемах. Такой был вежливый. И интересный.
Галина вздохнула. Казалось, она вот-вот заплачет. Но нет, она хорошо держала себя в руках.
— Хотите ещё воды? — кивнул на опустевший стакан. — Рита!
Нажал на кнопку селекторной связи.
— Пожалуйста, ещё водички.
— Спасибо, Никита Антонович, — улыбнулась Галина.
Какая у неё все-таки приятная улыбка.
Рита тихо вошла, поставила стакан воды перед женщиной и чашку с кофе для меня. Она прекрасно знала, что в это время кофе мне необходим как воздух.
Я приготовился к продолжению, которое не замедлило последовать.
— Однажды этот человек приехал в тот дом, где держал меня муж. Был один. Я приготовила ему чай, но он не стал его пить. Сказал, что у него есть важный разговор ко мне. Предложил вернуть мне мою дочь, если, хм, я займусь с ним сексом.
— Сексом?
— К тому времени мне было все равно. А тут затеплилась хоть какая-то надежда. Я жутко скучала по Велечке. Ну, я согласилась.
Возникло молчание на какое-то время. Мой мозг крутил шарики и щёлкал тумблерами, обрабатывая полученную информацию. Тот юрист был самой последней скотиной. Именно это было первым, что пришло мне в голову. Частенько я радовался, что в своё время серьезно занимался боксом. По крайней мере, при желании дать кому-либо в морду, я мог это легко сделать.
— Через несколько дней мой муж приехал с этим юристом. Думала, сейчас подпишет документы, что отдаёт мне дочь, но не тут-то было... Документы, которые он дал мне на подпись, были об отказе от претензий на все его имущество. Я подписала. Думала, что в обмен на это получу Велечку. Затем он достал несколько фотографий, где я и этот адвокат, юрист, ну... вы понимаете, в самых разных позах...
Миша сказал, что, я шлюха, поэтому дочь не получу и никогда не увижу. А чтобы у меня не возникало желания восстановить свои права, мои документы отныне останутся у них. Затем этот адвокат вытащил новый паспорт и свидетельство о рождении на Кравченко Александру Ильиничну.
— Ну а куда же делась Галина Журавлева?
Женщина пожала плечами.
— Думаю, они поставили штамп о разводе в моем настоящем паспорте. Не имею понятия, что мой бывший муж мог придумать по поводу моего исчезновения. Может, дочка думает, что я умерла или в сумасшедшем доме...
Галина нервно сглотнула. Задумчиво проговорила тихим голосом.
— Веля, должно быть, совсем взрослая. И, наверное, такая красивая.
— Да, очень.
Встрепенулась.
— Вы ее знаете? Видели?
— О нет, нет, конечно. Просто уверен, что ваша дочь превратилась в красавицу.
— Никита Антонович, я хочу, чтобы вы занялись этим делом.
— Я? Почему?
— Потому что тот юрист является вашим отцом.
Мне повезло, что на тот момент я сидел в кресле. Я почувствовал, что тело не подчиняется мне. Ноги, руки стали словно ватными. Все мысли, до того сконцентрированные в моей голове, вдруг разлетелись в разные стороны, словно вспугнутая стайка воробьев. Уж не знаю, был ли в тот момент открыт мой рот.
Женщина, по-видимому, увидела эффект от своих слов. Она сидела тихо, опустив голову.
Я сглотнул слюну, пытаясь промочить внезапно пересохшее горло.
— Эмм, а почему я? Раз этим делом занимался мой отец?
— Я не хочу чересчур сильной огласки. Ну а потом, у вас больше возможностей получить доступ к материалам того дела.
— Отец давно не живет здесь. Он в другой стране.
— Я знаю. В Канаде, — пояснила тут же Галина, увидев мой удивленный взгляд. — Я виделась с ним несколько раз до его отъезда.
Да, наверное, от этих её слов мой взгляд стал ещё более изумленным. Уж не знаю, что там по поводу моей отвисшей челюсти... Надо попросить Риту повесить напротив моего стола зеркало.
— Никита Антонович, — Галина встала, взяла свою сумочку «Шанель» турецкого производства. Кивнула мне. — По оплате... У меня есть кое-какие накопления. Ведь я с самого начала думала о справедливом пересмотре так называемого «дела».
У меня в голове снова забегали мысли-мыши. Это же мой отец! Дело попахивает гнильцой, но, мать вашу так, уж больно необычное. Взять, не взять? Да и денег у неё явно нет.
Конечно, мне часто приходится браться за работу без оплаты. Но тут дело не в деньгах. Тут совсем другая ситуация. Я мог либо погубить свою карьеру, либо же выйти победителем. Но тогда мой отец...
Я вздохнул. Незаметно прикрыл глаза. Тотчас же передо мной возник образ Эвелины. Её стройное тело, затянутое в шёлк, тронутые загаром руки, чёрные блестящие волосы...
Галина выжидательно смотрела на меня.
— Да, я возьмусь за это дело, — и добавил. — Насчёт оплаты... Не надо денег.
— Спасибо.
Уже у дверей я догнал её.
— Оставьте свои данные у моего секретаря. Я свяжусь с вами через... несколько дней.
Мне надо было многое обдумать.
Галина вышла, а я остался стоять, прислонившись лбом к двери.
Отец сидел во главе стола и с мрачным видом доедал свой завтрак. Видно было, что он раздражён донельзя. Лидия сидела рядом и без перерыва что-то вещала. Её абсолютно не волновало настроение любовника. Именно так я называла эту женщину. Никакая она ему не жена, даже пусть и гражданская. Ненавижу эту выдру. Вечно лезет со своими лекциями о правильном питании и различных диетах. Я чувствовала, что от её нудного голоса у меня или случится диарея, или просто стошнит на приготовленные ею гренки из гречневой крупы. Время от времени отцовская пассия проявляла свой кулинарный талант подобными шедеврами, несмотря на то, что у нас была замечательная кухарка Валентина.
У Лорки сегодня был день рождения. Вероятно, девушка боялась, что я забуду об этом важном событии, потому прожужжала мне все уши за неделю до него. Пока она донимала меня разговорами о том, как будет его праздновать, и кого звать в гости, я с облегчением думал, что мне выпадает прекрасный шанс. Шанс расстаться с ней. Именно в этот чудесный день. Я с ней встречался уже около полугода. Она была миленькая и чрезвычайно активная в постели, но уж очень любила болтать. Казалось, ее язык мог двигаться со скоростью вертолетных лопастей. Хотя в других ситуациях мне это, ох, как нравилось. Честно говоря, я начал уже уставать от неё. Да и работы у меня в последнее время было невпроворот. Просто не бы
Я сразу поняла, что это и есть Ярослав Киркадий. Наверное, потому что, едва войдя внутрь ресторана, почувствовала на себе его оценивающий взгляд. Ха-ха. Ну да. С моим-то прикидом! Слегка повиливая бёдрами, я подошла к нашему столику. Ярослав, конечно, ничего такой — рыжеволосый, чем-то напоминает принца Гарри. Но не в моем вкусе. Мне нравятся брутальные брюнеты с пятичасовой щетиной. Совсем как мужик за соседним столиком. Красавчик. Ярослава, казалось, не озадачил мой внешний вид. А может, он был так воспитан, что умел скрывать свои мысли. Мужчина спросил меня, что предпочитаю пить, и я, недолго думая, сказала, что люблю шампанско
Всю ночь я ворочался. Мне было то жарко, то холодно. Под конец я просто сел на край кровати, уставившись в стену напротив. В пробивающемся сквозь жалюзи лунном свете я отчётливо видел портрет деда. Он словно ободряюще улыбался мне оттуда. С дедом меня связывали особые узы. Мы были невероятно близки. Я проводил в его доме гораздо больше времени, чем в родительском. Ещё когда я был карапузом, меня уже увлекала его огромная библиотека — слегка запылившиеся полки, на них книги в кожаных переплетах, огромное кресло и тяжелый дубовый стол. Дед водил меня в парк, в кафе-мороженое. Нянчился со мной, когда я болел, и таскал за собой на все дружеские вечеринки.
До салона, в котором теперь работала моя подружка, мне пришлось добираться по крайней мере на двадцать минут дольше. И вроде расстояние небольшое, но эти пробки на Садовом Кольце выбили меня как обычно из расписания. Я опять опоздала. Ксения, увидев меня, погрозила кулаком. Ведь ее и перевели в другой салон из-за моей последней проделки. Расчёсывание этих ужасных дредов у Ксю заняло более двух часов. Не могу поверить, что я решилась на такое. Драматические изменения моего облика все равно не помогли мне избавиться от Ярослава Киркадия. По-видимому, я ему пришлась по нраву, потому что после ужина в ресторане мне пришлось ещё долго гулять с ним по ночной Москве. С ним было достаточно интересно. Он декламировал стихи и показал глубокие познания в литературе. Честно говоря, мне это импонировало. Я сама обожаю поэзию, особенн
Я вышел вслед за Сашкой, сыном одной из маминых работниц, и чуть не споткнулся на ровном месте. Прямо передо мной стояла та самая Эвелина Журавлева. Не фига себе — три встречи за последние три недели. В Москве. И это, несмотря на то, что у нас не было общих знакомых. Для себя я тут же решил, что это не просто так. Но это я так думал, а пока стоял как самый последний заторможенный идиот. Вот она подняла мальчонку на руки. Ее чёрные атласные волосы упали на спину. Ярко-синие, смеющиеся, слегка прищуренные глаза. Счастливый смех. Она заметила меня, во взгляде возникла настороженность. Я так и не смог оторвать взгляда от лица Эвелины. Хорошо, что с самого начала не уставился на ее грудь. Помог мальчишка своим веселыми возгласами. Такой классный пацан. Мы с ним
Оказалось, что врать Никите было легко. Меня так это обрадовало, что я готова была продолжать, но в этот момент к нам подбежал Сашка. — Велька, Велька, смотри! — он протянул кулачок, в котором что-то было зажато. — Ну, показывай. — А ты будешь бояться?— Конечно, — кивнула я. — Дядя Никита, а ты? Ты будешь бояться?— Я не буду. Я обернулась к Никите и наши глаза встретились. Он улыбнулся. У него все-таки классная улыбка.— А я обещаю, что не буд
Мама зазвала меня к себе. Это было невиданно. Чтобы я среди недели поехал к ней на ужин! Но у меня было хорошее настроение. Я выиграл один из давно затянувшихся процессов. Выйдя из здания, в котором находился мой офис, я понял, что, скорее всего, будет дождь с грозой. Слишком душно. От раскалённого асфальта исходил жар. В небе на западе зависла чёрная туча. Порадовался, что оставил «Чайку» в гараже, а вместо неё взял свой маленький «Фиат». Там хоть был кондиционер. До матушкиного дома я доехал быстро. Забежал в соседний магазин, чтобы купить цветы и небольшой тортик. Поднялся по старой с широкими ступенями,
Занятия закончились, а я все ещё сидела в пустом зале. Слушала крики детворы, доносящиеся со двора. От мысли, что внутри меня тоже сидит маленький человечек, хотелось плакать. Ну что мне делать? Я не хочу избавляться от этого чуда. Интересно, на кого он будет похож? Может, на Никиту? Снова откинула крышку пианино. Хотелось сыграть что-то такое грустное, соответствующее моему настроению. Хватит детских песенок про елочки и зайчиков. Теперь я вольна остаться наедине с собой и своими мыслями. Прошлась по клавишам. Легонько. Закрыв глаза, представила океан, накатывающий волны на берег. Тревожный и бесконечный. И точно так же я чувствовала себя сейчас. Кто-то вошёл, или мне послышалось? Ни к чему отвлекаться. Уловила тот самый родной запах цитруса. Запах Никиты. Не буду открывать глаза — вдруг видение исчезнет. Господи! Неожиданно я поняла, что не одна. Он здесь. По щекам потекли слезы. Я не могла больше
По дороге в салон я вспомнил, что надо купить продуктов. В доме было хоть шаром покати. Если матушка заглянула бы в мой пустой холодильник, у неё случилась истерика. Увидев меня, она громким шепотом долго причитала у себя в кабинете. Под конец усадила меня на бежевый кожаный диван. — Хочу тебе дать тему для размышлений. Я непонимающе нахмурился. — Мне тут весточку на хвосте сорока принесла. Вздохнул. Ну чего тянуть-то? — Не знаю, уж как ты на это отреагируешь... — Мам, ну давай уже, не тяни кота за хвост!
Слова Ярослава ошарашили меня настолько, что я так и осталась сидеть с открытым ртом. Мужчина улыбнулся. — Выходит, я первый, кто сообщил тебе эту новость. Чувствуя, что мои щёки заливает румянец, я кивнула. А ведь и правда! В панике начала подсчитывать в уме срок. Вот откуда внезапные смены настроения, слезливость, ну а сейчас тошнота. Утренняя. Отодвинув стул, я хотела было выйти, но Ярослав жестом остановил меня. — Мы можем вместе воспитывать твоего ребёнка. Это не проблема. Почувствовав, что меня сейчас стошнит прямо з
Я сидел, развалившись на стуле и лениво улыбался. Мне было скучно, но я не хотел показывать вида. За последнее время мои друзья, матушка и даже ее сотрудницы достали своими сочувственными взглядами. А разве я им давал повод? Наоборот, ещё подсмеивался над всей этой ситуацией. Видать, был не очень убедителен. Поначалу я старался по возможности больше работать. Засиживался в офисе допоздна, а, приходя домой, торчал в библиотеке. Маман почему-то стала приносить мне лотки с едой. Пришлось даже отругать её за это. Можно подумать, я какой-то больной. После почти трехнедельного самоистязания работой, я все-таки решился на вылазку в мир развлечений. Конечно, не сам. Друганы почти насильно вытащили меня, и теперь я сидел, уставившись на стриптизершу, извивающуюся
Похоже, все последующие события затерялись в тумане. В котором я находилась с тех пор, как, не глядя Никите в глаза, сказала, что выхожу замуж. Мои дальнейшие действия были совершенно автоматическими, без участия сознания. Это уже потом папа мне рассказал, как я пришла домой, покидала свои вещи в чемодан и уехала на такси. Только упомянула, что мне надо в аэропорт. Вылет был только на следующий день, и я просидела на жесткой лавке, уж точно часов семь. Уставившись в никуда, прижимая к груди свою сумочку. И ни о чем не думая. Вернее, не допуская никакие мысли в свою голову. Наверное, я в какой-то момент позвонила Ярославу, потому что он встречал меня в зале аэропорта. Даже его я помню очень
Какая она красивая! Я не мог оторвать взгляда от ее стройного тела, заточенного в красный шёлк, который мне немедленно захотелось сорвать с неё. Я нервно сглотнул. Вскочил, отодвинул для неё стул. Прикоснувшись губами к ее щеке, тихо прошептал. — Шикарно выглядишь, Ева. Эвелина улыбнулась. Как же я по ней соскучился! Три одинокие ночи в холодной постели. — О, Никита! — ее глаза широко открылись. — Это мне? Какие прекрасные розы! — С днём рождения, дорогая, — я взял её руку в свою. — Мне многое надо тебе сказать.
Дома меня встретила радостная весть — отец отменил свадьбу. Я готова была прыгать до потолка. Папа обрадовался, увидев меня. Прижал к себе. Я поняла, что сейчас не время расспрашивать его о том, что произошло с Лидией. Папочка выглядел осунувшимся и бледным. — Я все тебе расскажу, дочка. Но чуть позже. Мы сидели в его маленькой гостиной на диване. — Где ты пропадала, Эвелина? Мне не хватало тебя. — Прости. Я думала, что тебе была нужна только Лидия. Он поморщился. — Я ошибался. Старый дурак.
Я заметил, что Эвелина в последнее время стала какой-то задумчивой. И прекрасно знал почему. Закрутился с делами так, что она совсем перестала меня видеть. Но ничего, как только я разберусь с этим делом Журавлевых, наконец-то смогу уделить ей достаточно внимания. А пока... Маман зпронюхала у ее подруги, что день рождения Вельки через три дня. Хорошо, что я узнал об этом, а то чувствовал бы себя последним идиотом. Сделаю сюрприз свой Еве. Я дотронулся до нагрудного кармана пиджака. Там я хранил коробочку с кольцом, которую собирался подарить девушке. Я улыбнулся, заранее предвидя ее реакцию. С выбором кольца мне помогла моя матушка. Без неё я наверняка не справился бы. Не аляповатое, а, скорее, строго классическое — тонкий платиновый ободок, один, но большой бриллиант. Чистый и великолепной огранки. Именно такой, какой, мне каз
Мне снилось, или Никита пришёл ночью? Но тогда где он? Почему ничего не сказал? Хоть бы записку оставил. На меня неожиданной волной накатило раздражение. Я тут, видите ли, сижу у него дома как птичка в клетке, жду его, а он является, когда захочет, и уходит, когда ему надо. В конце концов, я могу находиться у себя дома. Папочка наверняка уехал в свадебное путешествие. От мысли, что у меня теперь есть мачеха, бросило в жар. Ну, теперь я точно никому не нужна. Я всегда трезво смотрела на вещи. Никите, похоже, я уже начинаю надоедать, и пора отчаливать, пока он сам меня не выбросил. А отец? Его сейчас волнует только его новая жена. Про мать и говорить нечего — лживая кукушка.