Глава 2 Первые соперники

Будильник прозвонил в семь тридцать. Вставать не хотелось, но долг звал вперёд и только вперёд. Наскоро умывшись, поджарила яичницу, заварила здоровенную кружку кофе и вооружившись вилкой включила ноут, собираясь просмотреть форум игры на предмет новостей.

«Столпотворение возле стартового НПС Леонардо привело к первым жертвам» – гласил заголовок одной из новостей. Заглянула внутрь и порадовалась, что своевременно додумалась пролистать новости. Содержащаяся в статье информация меня не особо-то заинтересовала, а вот скриншот из мира Мареон – очень.

На картинке был показан фрагмент локи «Стойбище шамана», с видом на того самого Леонардо, который будет регистрировать заявки желающих принять участие в турнире. Вокруг толпится народ. Судя по всему, конкурентов у нас будет предостаточно, по крайней мере конца и края этой толпе не видно. Но важно другое: возле самого НПС стоит скандально известная группа под названием «Killer players», что означает убийцы игроков.

Эта конст-пачка, то есть группа постоянного состава, несколько лет терроризировала виртуальный мир. Когда они успели прокачаться и раздобыть хороший, а порой и уникальный шмот неведомо. О них никто не слышал, и вдруг… Ни то чтобы заговорили, о них буквально завизжали на всех языках мира в соответствующих разделах игрового форума. Эти отморозки убивали всех и вся на своём пути. Не важно отвлёкся ли ты болтовнёй с приятелем по внутренней голосовой связи во время регена или же решил честно принять бой – шансов не было ни у кого. И никакие игровые штрафы их не останавливали. Чуть больше года назад они исчезли и все вздохнули с облегчением.

И вот сейчас, эти уроды торчали возле НПС в полном составе, а значит собираются идти покорять новые локи. Не удивительно, что их привлекла возможность попасть в зону, где за их любимое занятие даётся опыт и всякие вкусности. Странно, что они появились в полном составе после столь длительной передышки.

Ясно было одно: они войдут первыми, а все последующие группы просто-напросто лягут, не успев прогрузиться в новой локации. Кто-то возможно успеет им заплатить за то, чтобы пропустили. Возможно их даже не тронут, хотя я в подобное не сильно верю, но поговаривают что бывали такие прецеденты. Мол они вставали на точках входа в эксповые зоны и мочили всех пытавшихся пройти на место кача, пропуская лишь заблаговременно оплативших проход.

Полбеды умереть в обычный игровой день – пусть и долго возвращать потерянный опыт, но откачаешься, не беда. Однако одним из основных условий, пребывания в локах является пятидесятый уровень у всех членов группы. У меня же сверх нужного лвла меньше чем полпроцента! Умерев, именно эти полпроцента, а скорее всего даже немного больше, я и потеряю. Будет делвл и вся группа вылетит из зоны турнира на прокачку.

Паника набирает обороты. Беря в руки мобильный, заметила как дрожат руки, а мозг лихорадочно решает – кому из пати позвонить? Лидер у нас Макс, но он как всегда излишне самоуверен, тогда кто? Санька? Катька? Лерка?..

– Лерк…

– Ты передумала? – не дав мне договорить взвизгнула подруга.

– Нет! – прервала её я, пока та не начала осыпать меня бессмысленными упрёками. – Помнишь пачку «Killer players»?

– Таких забудешь, – вздохнула Лера. – Не поминала б ты их…

– Поздно, доктор. Они стоят на телепорте возле НПС. Войдут явно первыми. Дальше, думаю, можно не объяснять сценарий?

– Вот чёрт…

– Ни то слово. А теперь прочувствуй фразу: «У меня пятидесятый уровень и ноль целых сорок семь сотых процента…»

– Писец…

В трубке повисла тишина. Я и сама, если честно, сейчас голову ломаю. В число первых входящих нам не пробиться. Не пустят. Конечно же, есть надежда, что рано или поздно отморозки утомятся. Мана и хил не казённые, мешки для переноса зелий и эликсиров не безразмерные, а значит рано или поздно они вынуждены будут либо выйти оффлайн, либо уйти на реген. Второе маловероятно. Вряд ли кто-то из участников турнира остался обделён их вниманием в прошлом. Народ попросту не упустит возможности поквитаться. А значит на выходе из телепорта будет откровенная мясорубка.

– Рит. Ты это… подожди, не входи в игру. Я созвонюсь с ребятами пока не поздно. Надо бы обсудить этот вопрос по скайпу, а то, кто знает может это засланные казачки. История их появления мутная. Не исключаю, что они повязаны с админами или за рулём персов те самые админы и развлекаются. Не зря же на все жалобы никакой реакции не последовало. И понимаю, что это попахивает манией преследования, но где гарантия, что наши игровые разговоры не прослушиваются?

Ну что тут скажешь? Бред? Увы, но я вынуждена согласна с подругой. Многим блокировали аккаунты за не столь и значительные грехи. В правилах игры чётко прописан запрет не на убийство игроков вообще, а на планомерное блокирование эксповых зон. А ведь «Killer players» именно этим хронически и занимались. Не раз или два, а ежедневно на протяжении нескольких лет! Народ жаловался админам. Ответом им служил пусть и не полный игнор, но нелепые отговорки. Странно?

Через десять минут запиликал скайп. Вся наша компания оказалась в сборе.

– Мы идём последними, – стоило мне подключиться, изрёк Макс. – У кого сколько налички?

– Пять с чем-то лямов сеалов, – отозвалась Лерка.

– Три ляма, – Катя.

– Полтора, – смущённо подала голос я.

– Двенадцать с половиной миллионов, – вздохнул Санёк.

– Сразу видно – гном, и не смотрите что маг! – рассмеялся Макс. – Ещё у меня семь. Итого, около тридцати. Предлагаю скинуться и купить свитки «Перо ангела» и «Огонь Феникса».

Кто-то что-то пробормотал, кто-то хмыкнул, Санёк квакнул придушено, видать его начал душить сидящий глубоко в душе гном.

Затея разумная. Первые из названных свитков позволяли после смерти респиться с сохранением усиливающих заклятий, в то время как при обычном воскрешении все бафы слетали. И стоили эти «Пёрышки» баснословных денег – по полтора миллиона за штуку. «Огонь Феникса» был в два раза дороже, но и игровая ценность его была в разы выше. Игрок заблаговременно успевший использовать этот свиток в случае смерти воскресал тут же на этом месте, не теряя ни процентов, ни бафа! И действовали оба вида свитков с момента их использования и до первой смерти, вне зависимости от истёкшего времени.

– Схема такая: перед телепортом фулл баф и юзаем Фениксов, после прогрузки брошу масс-щит, но урон уже наверняка будет, поэтому, Рит, с тебя масс-хил сразу же и начинай жрать банки восстановления здоровья уже во время телепорта. Во избежание, так сказать. Как только будем на месте, сохраняйте точку респа. Пригодится. Лера, твоё дело – дебафы. Остальные, атакуют. Всё понятно?

Что тут непонятного? Согласились, только Санёк, явно обращаясь к Лерке, добавил:

– Бородатого лучше задержать чем-нибудь на месте, он физик-контактник, остальным желательно как-нибудь блокировать магию. И единственную девицу в их группе выбить надо первой – она хил.

– Истину глаголешь, – поддержал его Макс. – И главное защищаем Катьку и Ритку. Кать, когда спадёт мой щит обновишь защиту. Ребят, по возможности жрём банки. Хилки пусть ману берегут. А ещё молитесь, чтобы эти уроды свалили до нашего прихода или хотя бы банки у них закончились, тогда будет шанс.

Дополнительно обсудив всякие нюансы, мы распрощались. В игру договорились войти через два часа. Всё равно предстояло переждать пока пройдёт первая волна, которая всю ночь дежурила возле НПС. Встречаться решили в таверне, там же собирались скинуться и всей толпой выдвинуться за драгоценными свитками. А потом… потом к НПС Леонардо. И, да, молиться, молиться и ещё раз молиться.

Два часа ожидания показались мне вечностью. За это время я успела позвонить папе – предупредить, что буду очень занята. Сготовила поесть. Ещё раз прошерстила форумы, но больше ничего особо примечательного не нашла. И вот наконец-то, настала долгожданная минута «Х», и я загрузилась в вирт.

Не передать словами, как я была счастлива вновь очутиться в некогда родном мире, в окружении верных друзей, на которых можно было положиться в любой ситуации. Вот мы и стали обладателями драгоценных свитков. «Перьев ангела» купили по одной штуке на человека, а вот Фениксов мне, как находящемуся на грани риска персонажу выделили аж три штуки.

Возле НПС Леонардо до сих пор толпились желающие принять участие. Вокруг царило волнительное ожидание. Гвалт голосов заглушал все звуки. А ведь НПС стоял в парке, где в обычное время можно было насладиться птичьим разноголосьем.

– Будем ждать? – поправляя лямки объёмистого рюкзака, который из-за перегруза был виден, поинтересовался Санёк.

Мы переглянулись. По себе знаю, чем дольше ожидание, тем больше напряжение, а это отнюдь не способствует хладнокровному расчёту и улучшению реакции. Наоборот, потом, когда всё наконец-то начинается, весь организм, включая мозг расслабляется и результат может оказаться плачевным.

– Баф и я пойду, – решил Макс.

Самого НПС мы уже видели, а значит требуется лидеру группы переговорить с ним подав заявку на участие, и мы очутимся внутри.

Все активировали Фениксов, Катюшка быстренько раскидала усиливающие заклинания, Лерка всё же добавила кое-что из защитных заклятий. Я ливанула ей маны. Для меня-то это почти ничего не стоит, а вот боевой маг без маны это грустно. Стоим. Окидываю взглядом панель информации о состоянии группы, на которой отображены аватары моих друзей и полоски уровней их здоровья и магической энергии. Проверила слоты быстрого доступа. Эликсиры, скиллы. Вроде всё нормально. К бою готова. Краем глаза наблюдаю за проталкивающимся к НПС Максом. Вот он уже вступил в диалог и в воздухе повисло напряжение. Кажется ещё чуть-чуть и либо нервы сдадут, либо вокруг начнут искрить молнии.

Макс кинул в нашу сторону взгляд и тут же мир подёрнулся пеленой. Я медленно начала подносить к губам банку с эликсиром здоровья, и стоило ей коснуться моих губ, как глаза ослепила вспышка прилетевшего в нашу сторону файер-бола. Уровень здоровья дёрнулся, но тут же восстановился под действием зелья. Активирую массовое лечение, а тем временем нашу группу окутывает серебристое сияние – Макс кинул магический щит. Сохраняю точку респауна и до рези в глазах всматриваюсь в панель статов членов группы – слежу за состоянием здоровья и маны у товарищей.

Бой закипел с первых же секунд прогрузки. Вокруг кучи трупов. Игроки не желают уходить на респ в обычную зону, надеясь, что кто-нибудь над ними сжалится и реснет скиллом. Это позволит им вернуть большую часть потерянного опыта и встать прямо здесь, продолжив участие в турнире. Наивно. Кому нужны лишние конкуренты? Так и подмывает крикнуть – «Welcome to the harsh reality!», то есть «Добро пожаловать в суровую реальность!»

Катька обновила защиту. Ребята бьются, почти не получая урон. Я нет-нет да бросаю массовый хил, когда показатели их здоровья начинают спускаться, в основном ману лью. Иногда на того самого бородатого швыряю корни или паралич, но они проходят через раз, видимо у этого гада хорошая ментальная защита.

– Есть! – раздаётся рядом довольный голос Лерки и я замечаю, что единственный хилер в группе противника упал, но… тут же и поднялся. – Чёрт! – тут же прошипела подруга.

Ну оно и ясно, не дураки же. Явно точки респа себе организовать успели, так же как и мы. На девицу накинули защиту. Стоит гадина бафается, порой юзая лечение на своих товарищей. Вот и удерживаемый дебафами бородатый упал и тоже поднялся, не сходя с места.

Мана подходит к концу, жру эликсиры, друзья тоже на баночки подсели. В глазах уже рябит от мелькания молний, огня, вспышек света. Уши давно уже заложило, и я взираю на происходящее, как будто смотрю немое кино. Бой идёт неспешно. Что примечательно, наши противники успевают ещё и всех прогружающихся на точке телепорта выбивать под чистую. Но нам это на руку. У них же расход маны, а нам меньше плюшек достаётся. Так и бодаемся. Такое ощущение, что это конкурс у кого на сколько времени банок восстановления хватит. В остальном всё размеренно, и как будто даже планомерно.

Ещё час мы держались без потерь с обеих сторон, не считая первых двух трупов в рядах противника. Я откровенно устала. Глаза болели от постоянного всматривания в панельку статов группы. Ребята же бились так, как будто реально идёт сражение ни на жизнь, а на смерть. Удивляло одно: с момента начала регистрации турнира прошло уже более четырёх часов, а эти отморозки всё ещё держатся! Как? Мы за полтора часа боя уже явно утомлены.

– Боты, – словно угадав мои мысли, крикнул мне на ухо Макс. – Заметь, как у них всё слажено, и ведь ни единого слова за всё время.

– Чёрт… – только и смогла выдохнуть я, но никто в пылу схватки не расслышал.

Боты, это такие программы, вирусы если так понятнее. Они предназначены для самостоятельного ведения боя без непосредственного участия игрока. И они почти неуязвимы. Нет, они имеют те же статы что и остальные персонажи, но скорость реакции программы гораздо выше, нежели у реального человека, плюс они работают как одно целое. Без необходимости предугадывать действия товарищей. Да, эти программы запрещены. Я даже смутно не представляю, как их умудрились вмонтировать в вирт-капсулы? Думала, они остались в прошлом, в эпохе компьютерных игр, где игроки сидели перед мониторами, щёлкая клавой и мышкой. Ан нет!

Ещё час прошёл в том же ритме: ребафы, защита, хил, атаки, дебафы с нашей стороны, со стороны противника тоже самое, плюс убийство всех новых групп, прилетающих из телепорта. Монотонность действие начинает ослаблять внимание. Упс. Не уследила. Макс всё же упал. Активировала свиток воскрешения, и он тут же поднялся. Катька обновила ему баф.

Я уже почти ничего не вижу. Голова идёт кругом, в глазах всё плывёт. Но всё же улавливаю нечто странное в стане врага. Даже глаза протёрла, не доверяя зрению. Хм… Противники один за другим начали падать. Нет, они встают, и под шквалом наших атак снова умирают. Видимо у них закончились банки и эликсиры. Что ни минута, то смерть очередного из них. И вдруг они воскресая начали кидались в рукопашку, даже не удосужившись бафнуться.

Былое напряжение спало. Члены моей группы почти не получают урона. Вспышки магии сверкают всё реже. Слух постепенно восстанавливается и тут же начинают действовать на нервы стенания мёртвых, из числа убиенных на точке телепорта групп. Кто-то поддерживает, выкрикивая подбадривающие лозунги. Кто-то упреждает действия наших противников. Некоторые всё ещё умоляют реснуть. Кто-то угрожает всеми карами виртуального мира, причём как нашим врагам, так и нам!

Наносимый нам урон сошёл практически на нет. Стою. Меланхолично бросаю корни и паралич то на одного, то на другого противника, которые нет-нет да падают, поднимаются и вновь идут в рукопашку. Скотобойня какая-то ей богу. Кстати, с телепорта новеньких больше не приходит. То ли их предупредили о том, что всех вырезают прямо у входа, а может все потенциальные конкуренты уже полегли? Вообще-то странно, что никто не заметил очевидного ещё там на форуме. Да и многие общаются между собой, могли бы предупредить друг друга, в счёт воскрешения в случае победы. Да и объединиться несколько групп могли. Хотя нет, прогружаются они всё равно порознь.

А бой всё идёт. Вяло, с постоянными трупами со стороны противника, но идёт. Вот они уже и бафнуться попытались, видимо их чародей подкопил достаточное количество маны. Маги несколько раз пальнули скиллами и вновь кинулись в рукопашку. Скучно. Банки восполнения маны у противника кончились, у нас их пока хватает. И пусть основной напор иссяк, но долго ли мы продержимся в таком режиме? Всё-таки мы люди, не программы и нам свойственно уставать.

А пока… пока глаза отдохнули от вспышек, и большинство окружающих нас трупиков смирившись со своей участью ретировались на точку своего респа вне турнирной зоны, а я наконец-то начала озираться по сторонам.

Окружённая с трёх сторон дремучим лесом поляна, на которую мы приземлились, ничем примечательным не отличается. А вот с четвёртой стороны открывается вид на руины какого-то древнего замка. Монументально. Красиво. И жутко притягательно, так и хочется бросить всё, и побежать туда. Странно? Иначе в мире магии не бывает. Это как те цветы, что приманивают приятным ароматом, а потом сжирают наивных воздыхателей. Снаружи красиво, плюс манящий эффект, а на подходах наверняка ждёт нехилая система защиты, и внутри орды злобных мобов, готовых разорвать незадачливых искателей приключений в клочья.

Тем временем вражеская хилерша в очередной раз упала и почему-то вопреки обыкновению не поднялась. Бородатый очевидно активировал свиток «Святого воскрешения», который восстанавливает весь утерянный в момент смерти опыт. Перс встал, хильнул товарищей и вновь упал. В общем, эти двое вышли из боя. Она падала, он ресал, она один раз бросала массовый хил и опять падала, и так по кругу. Остальные же падали, поднимались, бросались в рукопашку, умирали… Благо с нашей стороны больше потерь не было.

– Молодцы, ребята! Так держать! – подбадривает Макс. – Надо дождаться, когда у них свитки кончатся. У хилки уже пограничный уровень.

– Ага, она и полежать может до тех пор, пока мы количеством банок меряемся, – парировал Санька.

– Ну не у них уровни тоже срезаться должны скоро, – устало отозвалась уворачивающаяся от очередного выпада одного из противников Лерка. – Они тут намного дольше нас.

И словно в ответ на её слова упал ещё один воин вражеского отряда, за ним второй, третий, потом сбили каст пытавшемуся реснуть хилку бородатому и всей толпой запинали последнего оставшегося в живых врага.

– Вы достойные противники, – неожиданно подал голос бородатый. – Приятно будет посоревноваться… – добавил он и, вся их группа растворилась в пространстве.

– Офигеть! – устало падая на пятую точку, выдохнул Макс.

– Ни то слово, – плюхнулась рядом с ним Катька.

Вокруг валялось около тридцати трупов, страшно подумать, сколько их было в это утро. Неплохо покосили боты. Многие, те у кого уровень позволит, наверняка вернутся, но главное у нас есть фора.

– Ресните, меня, – попросила лежащая неподалёку эльфа. – Мы вам всё равно не соперники.

– И что нам с того будет? – выдал Сашка.

– Сразу видно – гном! – как всегда фыркнул Макс, но к разговору явно прислушался.

– Два свитка «Крылья ветра» можем дать, – ответил какой-то парень, и я едва не подпрыгнула.

Дело в том, что это жутко редкие и безумно дорогие свитки, позволяющие летать в течении десяти часов! Представьте себе непреодолимую локу на пути к цели? А теперь прикиньте ценность этих крыльев? За все пять лет игры мы лишь дважды сумели раздобыть эти свитки.

– Что нам два на пятерых? – якобы с безразличием пожал плечами Санёк.

– Гном, ты не наглей, а? – обиделся парень.

– Дело ваше, – отворачиваясь, произнёс Саша, а я чуть с кулаками на него не набросилась.

– И три свитки «Огонь Феникса», – вздохнув прибавила начавшая разговор девушка.

– Вот это совсем другой разговор. Заключим договор, чтобы без обмана, – тут же подскочив на ноги, воскликнул довольный гном.

В общем, таким образом, некоторые всё же выторговали право на жизнь и участие в турнире. Но с одним условием: оплата вперёд, а как только мы их поднимаем, воскрешённые выходят оффлайн и не появляются в игре на протяжении трёх часов.

Вскоре, загруженные под завязку свитками, эликсирами и прочей полезностью, мы направились в сторону разрушенного замка…