Стоило только оказаться в комнате, как двери за спиной захлопнулись. При этом Дормар остался в коридоре.
Ладони похолодели. Что-то мне как-то совсем не по душе находиться один на один неведомо с кем. Но внешне этого не показала, только расправила плечи и задрала подбородок, показывая, что не собираюсь робеть и трястись.
— А мне нравится, — раздался из ниоткуда тот же голос. — Хороша.
Я быстро скользнула взглядом по комнате. Явно рабочий кабинет. Шкафы с книгами, стеклянный стол с макетом… наверное, Умбраса; диван, письменный стол, холодное оружие на стене. Никогда не видела таких мечей и сабель. Они какие-то… чересчур изогнутые, словно их ковал вовсе не человек.
— Спасибо, конечно, на добром слове, — отозвалась я. — Но вы не находите, что не слишком вежливо общаться с дамой, не показавшись ей?
Смех, словно тлеющие угольки рассы́павшийся по кабинету, заставил невольно подобраться. Но в то же время я поняла, что незнакомцу понравилась моя смелость.
И в ту же секунду из тени, сгустившейся возле окна, ступил вперед высокий мужчина. Почти такой же, как Дормар.
Ему было за шестьдесят, но тело не одряхлело, а взгляд темно-синих глаз пробирал до костей. Черты лица хищные, делающие его похожим на какую-то птицу: узкий подбородок, крючковатый нос, тонкие губы. Серебристые волосы зачесаны назад. Красивые руки: смуглые, с гибкими пальцами. Воображение почему-то тут же услужливо подбросило видение, как эти пальцы вытягивают твою тень в тонкую ниточку и накручивают на острое веретено, чтобы потом швырнуть его в жадное пламя, пляшущее в камине.
Я моргнула. Так, ну-ка собраться и не предаваться фантазиям.
На его губах появилась улыбка.
— Эрхарт Крайнц к твоим услугам, девочка, — сказал он и указал рукой на диван. — Присаживайся, разговор будет долгим.
Я чуть нахмурилась, но спорить не стала. Глупо. Села на диван, заодно ещё раз взглянула на собеседника. Белая рубашка, кожаные штаны. Пояс с массивной пряжкой в виде головы химеры, сапоги. Только вот всё как-то немного потёрто, что ли. А рубашка и вовсе разорвана на правом боку, и виднеется что-то красновато-коричневое. Кровь?
Кажется, мой взгляд не ускользнул от Эрхарта, однако он ничего не сказал.
— Итак, Анастасия, я понимаю, что все это слишком быстро и неожиданно. Люди из твоего мира понятия не имеют об Умбрасе. И других теневых городах.
— Есть ещё и другие? — поинтересовалась я.
— Да, есть, — кивнул он. — По сути наш мир всего лишь отражение того, что есть у вас. Вы — свет, мы — тень. Но при этом обладаем возможностями приходить к вам.
— Добро и зло? — иронично уточнила я, не понимая, как к этому относиться.
— Единая Тень упаси, — рассмеялся Эрхарт и подошёл к стеклянному столу с макетом. — Никаких убогих разделений. Святые и сволочи есть как там, так и здесь. К тому же я неверно выразился. У вас тоже есть те, кто может перемещаться между мирами. Просто с вашей стороны это делать значительно сложнее.
— Почему? — спросила я, наблюдая, как он проводит ладонью над макетом, и тот медленно поднимается в воздух.
— Другие барьеры, другие условия перехода. И людей больше, чем нас. Возможно, мироздание установило своеобразный предохранитель, который не дает беспорядочно перемещаться людям и теням… и бережет оба мира.
Я встряхнула волосами:
— Так, хорошо. А зачем вам я? Точнее, часть…
— Тебе рассказал Дормар, — лукаво улыбнулся Эрхарт. — Он, кстати, хороший парень, лучшего распорядителя тебе не найти. Только всё равно следи, чтобы не шалил. Ибо все, кто рожден в Умбрасе, рано или поздно теряют любые границы. Тогда придется приводить в чувство.
— Это как? — тут же напряглась я.
— Не переживай, всё узнаешь.
Он оказался возле меня так быстро и бесшумно, что я невольно вздрогнула. Тут же обдало холодом, словно кто-то распахнул окно и в кабинет залетел морозный воздух.
Эрхарт протянул мне руку.
— Пошли. Лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать. И да поможет нам Единая Тень.
Я секунду поколебалась, а потом увидела, что макет увеличивается на глазах, переливаясь всеми цветами радуги. Ну… ладно, в конце концов, что я теряю?
И решительно вложила свою ладонь в его руку Эрхарта.
Перед глазами все застлала опаловая мгла, а потом резко исчезла. Мои ноги стояли на мощенной брусчаткой улице. Рядом возвышались аккуратные домики с резными балкончиками и яркими цветами. В домах есть двери: одна обычная, вторая будто скрыта туманом.
Мимо проходили люди, с виду самые обычные, ничем не отличающиеся от меня. Разве что все высокие и довольно-таки симпатичные. Они разговаривали, смеялись, жестикулировали и… обходили меня стороной. Словно невидимое препятствие.
Любопытно. Мы здесь всего лишь наблюдатели? Или как?
Я попыталась рассмотреть всё вокруг, но тут рядом появился Эрхарт. Именно в этот момент я заметила, что у него на скуле тоже есть серебристая метка. Она так сияла, что её просто невозможно не заметить.
— Что это? — быстро спросила я, показывая взглядом, что имею в виду.
Он усмехнулся.
— Метка, что ты принадлежишь к клану Крайнц, Анастасия. Как и я. И все, кто находится под нашей защитой.
— И их много?
— Около двадцати тысяч, моя дорогая.
Так, а на это мы вообще-то не договаривались… мой дорогой.
Но Эрхарт уже взял меня под руку и повел по улице.
— В Умбрасе проживает около трехсот тысяч жителей. Каждый из них работает, заводит семью и слушает своего дорта. Каждый дорт, глава клана, обязан оберегать своих людей, заботиться о них и защищать от врагов.
— А кто у нас враги?
Эрхарт покосился на меня.
— Ты мне нравишься, Анастасия. Умеешь задавать правильные вопросы.
— Только пока что не на все получаю ответы, — заметила я.
— Всему своё время.
Типичный мужской ответ. Однако я не собиралась сдаваться.
— А горгульи? Это враги или друзья?
— Так же, как и люди. Зависит от того, точит на тебя кто-то зуб или нет. Впрочем, вскоре ты узнаешь, что здесь есть создания, совсем не похожие ни на теней, ни на горгулий.
Мы оказались на площади, посреди которой возвышался огромный храм. Отдаленно похож на готический — остротой шпилей и отточенными формами. Окна выложены разноцветной мозаикой, стражи-горгульи красуются везде: на крышах, у дверей, возле окон.
— Храм Тысячи Горгулий, — сказал Эрхарт. — Именно здесь происходит торжественное принятие дортом своих обязанностей и прав. Здесь передали знаки власти мне и нашим предкам.
— Как вышло, что предка занесло в наш мир? — подозрительно поинтересовалась я, понимая, что не могу отвести взора от храма.
Он… прекрасен. Произведение искусства, созданное неведомым архитектором. Тот, кто это сотворил, наверняка был благословлён Единой Тенью.
И тут же поразилась, осознав, что начинаю мыслить понятиями Умбраса.
Вообще сложно отделаться от ощущения, словно кто-то мне постоянно подсказывает, что сказать и как поступить. Нет, ничего не навязывает, а именно подсказывает — по-дружески, без злого умысла.
— Люцис Легконогий был ходок, — хмыкнул Эрхарт, — твоя прапрапра… бабка была очень хороша собой. Только вот у них что-то не сложилось, свадьбы не было. А потом начались войны. Поэтому Люцис и твоя прекрасная прародительница вместе так и не остались. А вот кровь теней оттуда в вашем роду и потекла, и в твоих венах она тоже есть.
— Как вышло, что я единственная наследница?
Мы уже были возле храма. Однако стоило только переступить определенную черту, как навстречу хлынуло синее пламя.
Я взвизгнула, Эрхарт выругался, ухватил меня за талию, и мы неожиданно взмыли в воздух.
— Зараза, капризничает. Я думал, удастся сейчас, но ты ещё не готова. Жаль.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на пляшущий на площади огонь, который обходил людей.
— Эт-то что такое?
— Храм Тысячи Горгулий намекает, что ты не готова принять титул дортессы, — мрачно ответил Эрхарт. — Придется вернуться.
— Но я не собиралась его принимать, — попыталась возразить я. — Я ничего не знаю, и с какой стати вообще? К тому же есть вы.
— По законам Умбраса, после смерти дорт обязан передать свой титул наследнику или наследнице.
— Но…
Неожиданно раздался оглушительный звук, я завертела головой, пытаясь понять, откуда он идет.
Миг — вспышка опаловой мглы — и мы снова в кабинете Эрхарта. А стучат всего лишь в дверь. Только голова кружится, и к горлу подступила дурнота. Все же полеты над городами мне противопоказаны: вестибулярный аппарат намекает, что к такому его не готовили, и вообще хочет в кроватку. Либо к мягкому одеяльцу, либо под горячий бок симпатичного блондина. Кстати, если Дормара раздеть, то какой он там будет?И тут же моргнула, пораженная неприличными мыслями. Что-то мой мозг совершенно отказывается работать в экстренной ситуации, не думая о практичном и толковом, а всё норовит куда-то в сказочные дебри. Почему сказочные? Потому что красивый мужчина везде… совсем везде — это сказка, девочки, а не реальность.Стук повторился.— Прошу прощения за вторжение, мой дорт, за вторжение, но к нам прибыл Йонтарг с соклановцами, — донесся голос Дормара.Эрхарт закатил глаза.— Этого ещё тут не хватало.Он бросил на меня
Спалось… сладко. И вроде бы надо встать, а совершенно не хочется. Потому что снилось что-то такое доброе и приятное. А ещё передо мной раскинулось огромное поле, засаженное восхитительными фиалками. От их аромата шла кругом голова, хотелось смеяться и бежать вперед, не касаясь земли босыми ногами. Небо было бездонным и прекрасным. Голубое-голубое с едва уловимым лиловым оттенком. Хотелось раскинуть руки и обнять его, прижать к себе. Закружиться в танце под неслышимую музыку и громко смеяться. Потому что именно смех помогает распускаться всё новым и новым фиалкам. Над головой вдруг появился белоснежный корабль, будто сшитый из облаков. Кто-то помахал мне рукой, издалека и не рассмотреть толком. Я помахала в ответ. Сверху вдруг посыпались розовые лепестки. Я снова рассмеялась и начала их ловить руками. — Привет, фиалковая красавица, — прозвучал чей-то весёлый голос. — Давно я тебя не видел. Хочешь прокатиться по небу? — Хочу! — з
На меня смотрели. Кто-то с интересом, кто-то — мрачно и безразлично, кто-то — настороженно.Что они видели? Девушку в черном брючном костюме, которая рассматривает всё вокруг. Как оказалось, мой гардероб полон темных вещей. И в очередной раз легким касанием перышка проскользнуло удивление: кто так осведомлён о моём вкусе?— Это Марта, наша экономка. Это Михаэль — повар. Алида и Паула — горничные. Маргр — капитан горгульей стражи. Сильвий — библиотекарь. Эден — садовник.Негусто. Их было слишком мало, что не могло не насторожить. Пусть я не обошла весь Крестовый замок, но он кажется большим. А тут так мало людей.Марта и Михаэль — седовласые и подтянутые, похожи выражениями лиц и взглядами серых глаз. Не удивлюсь, если они брат и сестра. Алида и Паула моложе меня, хорошенькие, чернокосые, пухленькие. Даже сейчас улыбаются, хоть обстановка и не очень располагает. Маргр вот смотрит как на старую знакомую.
Мой тяжёлый кулак опустился на стол, и фарфоровые чашки с блюдцами чуть не подпрыгнули.Я был просто в бешенстве. Всё можно понять, но Крайнц… сволочь, даже других слов не находится. Не удивлюсь, если он кому-то перешёл дорогу, и тот кто-то просто не вытерпел да прибил его за болтовню и невыполненные обещания.— Разваливать столик необязательно, — лениво заметил Франц, взяв со стола чашку с кофе. — Ведешь себя как дикарь.Я мрачно посмотрел на него, давая понять, что всякая белобрысая язва мне тут ещё указывать будет. Однако друг ни капли не смутился, сделал глоток и смешно поморщился. Шрам на переносице стал ярче, чем обычно.Да уж… Кажется, в клане не осталось уже никого, чьи бы лица и тела остались без изъянов. И всё потому, что нам нужна кровь, свежая кровь, которая сумеет возродить нас.Я откинулся на спинку стула и посмотрел на площадь. Серебристый свет заливает все вокруг. Зонне — светило Умбраса —
— Здравствуйте, — хрипло ответила я, осознав, что робею и понятия не имею, что говорить дальше.Невидимые пальцы коснулись моего лица; от макушки до ступней вмиг понеслась ледяная волна. Я охнула и отшатнулась.— Тш-ш-ш, не бойся, — тут же весело донеслось отовсюду. — Ты милая, а я не чудище, которое поедает девушек. Пока не чудище…— Спасибо, утешили, — произнесла я немеющими губами. — И простите заранее, если что скажу не так. Видите ли, я не местная.Короткий смешок заставил туман засверкать. Под ногами будто что-то дрогнуло и тут же пропало.— Продолжай, Анас-с-стасия, — прошептал голос, — продолжай…— Так уж вышло, что моя жизнь осталась где-то там, куда я не могу вернуться. Но там остались люди, которые мне дороги. Я не хочу их потерять.В ответ — тишина. Только плещется вокруг синее море тумана. И кажется, что каждая маленькая волна смее
Я шла к экипажу, прямая как струна. Но кто бы знал, чего мне это стоило!Коленки не дрожали, но сердце колотилось как ненормальное. Один только взгляд этого Йонтарга был такой… Вроде бы ничего особенного, а ощущение, будто с меня всё сняли и рассматривают с ног до головы.А ещё его руки. Не делал ничего предосудительного, но места, где были ранее его ладони, полыхали огнем.Со мной происходило что-то совсем не то. Все мысли занимал Йонтарг.Ксандр… Его зовут Ксандр.Я оказалась внутри экипажа и прикрыла глаза, откинувшись назад.Так, Настюндра, приходи в себя. Это на тебя не харизматичный мужчина так подействовал, а беседа с Единой Тенью. После общения со сверхъестественным существом у любого крышечка застучит по чайничку, не то что нервы зашалят.Но где-то внутри интуиция только хмыкнула и махнула рукой: «Ой, всё».Кажется, всё куда сложнее, чем я думала.— Анастасия? — раздался тих
Зря я надеялась, что удастся как-то своими силами справиться с возникшей ситуацией. Двадцать тысяч человек — это вам не пятеро подружек в кафе после работы. Ну, хорошо. Не все там женщины.Как оказалось, в клане Крайнц вообще куда больше мужчин, чем женщин. С натягом треть от всего клана. Среди них, ясное дело, далеко не все юные сочные красотки, которые только и мечтают, чтобы побежать в объятия Ксандра ас Йонтарга. Значит, убираем дам в летах и девочек. Нижняя планка — восемнадцать лет. Возраст согласия у нас пораньше, но нефиг. К тому же Дормар сказал, совсем молоденькие девочки не смогут находиться рядом с оборотнем.А вот дальше… Тут сложнее.Сначала я изучала личные дела женщин Крайнц. Все были удивительно разными.Худенькие, полненькие, улыбчивые, серьёзные, блондинки, рыжие, шатенки, брюнетки. И почему-то, глядя на каждую из них, я понимала одно: не хочу никого отправлять к оборотням. Не должно так быть — и точка.Н
— Как вы вообще могли такое допустить? — раздался совсем рядом женский голос. — Чтобы на дортессу среди ночи, прямо в её спальне кто-то напал! Кошмар какой! Как нам теперь ей в глаза смотреть?— Марта, успокойтесь, — прозвучал бас Маргра. — Мы…— Я вижу! Она вся бледная, ни кровиночки на лице! А если случится непоправимое, не приведи Единая Тень?Раздался хлопок, и капитан горгульей стражи охнул. Кажется, моя сухонькая экономка ему врезала. Вряд ли он что-то почувствовал, но меня это позабавило.Приоткрыв глаза, поняла, что лежу в кровати. Рядом находятся Маргр, Марта и Дормар. А ещё какой-то седоватый незнакомый старичок, внешне напоминающий Зигмунда Фрейда.— Дортесса Крайнц, вы так улыбаетесь, словно слышали всё, о чем тут говорили, — сказал он тихо, пока Марта и Маргр были заняты.— Не всё, — честно призналась я, — но кое-что и правда слышала. Надеюсь, мне не