В центре нашего круга вспыхнуло пламя. Один из помощников в наброшенной на плечи в мантии с капюшоном поднес профессору нечто, напоминающее рапиру. Только заканчивалась она не острием, а чем-то, напоминающим печать.
Я похолодела, поняв, что нас ждет.
Хотелось заорать «нет!» и убежать. Кажется, это желание возникло не только у меня. Многие взволнованно переглядывались.
— Это ваш последний шанс, — с кровожадной улыбкой сказал профессор аш Пантос и опустил рапиру в огонь. Металл нагрелся докрасна, а сама печать размером с разменную монетку в пять тьенов начала светиться изумрудным.
Как ни странно, не ушел никто. Мы с Данариной стояли недалеко от преподавателя, и начал он именно с нашей стороны.
— Вы должны подставить руку.
Аш Пантос вытянул свободную руку, раскрыв ладонь. Он ждал, что мы поступим так же.
«То есть ожог будет на самом видном месте!», — пронеслось в голове. Но ведь ни у кого из адептов я не видела отметин.
Сбоку кто-то неприлично выругался. Видимо, ставить клеймо начали с парней. Потом тонко вскрикнула девушка, зарыдала следующая, и пришел мой черед протягивать ладонь. Я зажмурилась и сжалась, ожидая адской боли, но в целом все оказалось терпимым. Миг, словно прислонила руку к горячей сковородке, а потом никаких ощущений. Я открыла глаза и увидела, как на моей коже бледнеет магический, светящийся зеленым герб академии. Боль прошла, а вместе с ней исчезли и видимые результаты ритуала. Ни ожога, ни магических знаков — обычная кожа.
— Это все? — удивился кто-то из парней, разглядывая свою ладонь.
— А вы хотите еще? — На губах профессора даже мелькнула улыбка, и по кругу пролетело нестройное: «Нет, уж!»
— Я тоже думаю, что с вас достаточно. На первый день… — загадочно добавил он, и мне стало немного не по себе. — А теперь приступим к самому главному. К тому, ради чего вы пошли в это высшее учебное заведение. Именно здесь мы попробуем пробудить вашу стихию. Вы знаете, что в мире существуют две глобальные стихии — огонь и вода. Но вода, как переменчивая стихия, делится на две подстихии. Одна статическая — сила льда, а другая подвижная — сила волны. Ледяные маги владеют магией льда и холода, а вот маги волны повелевают морскими течениями, ветром и погодой. Магия огня более предсказуема. Пламя либо принимает тебя, либо нет. Огонь честнее, чем переменчивая вода и следующий за ней ветер.
— Но почему стихия не определяется с рождения? — спросил кто-то.
Я думала, профессор отчитает наглеца, но нет, аш Пантос ответил. Причем мне даже показалось — с удовольствием.
— Мы не зря носим гордое название академии стихий. Пойди вы в любое другое учебное заведение, вы бы так и не узнали, являетесь ли частью какой-нибудь стихии. Там это неважно. Там используют внутренний магический потенциал. Ну и потом... Мы не зря считаемся сильнейшей магической академией в империи. Стихии не выбирают слабых. Слабых телом, духом, потенциалом. Тут собрались лучшие. Те, в ком есть стихия.
— А в других академиях, получается, худшие? — саркастически спросил кто-то из толпы.
— Видимо, так, — усмехнулся в ответ преподаватель.
— Но есть же те, у кого сильный потенциал, но кто выбирает заведение попроще? — тихо произнесла одна из близняшек. — Они могли бы стать магами стихий, но просто не захотели. Они тоже хуже?
— Безусловно, есть и такие, — не стал спорить преподаватель. — Но вы забываете про две составляющие, необходимые магу-стихийнику: силу тела и духа. Сильные телом и духом склонны выбирать для себя лучший, пусть и более сложный, путь. И этот путь приводит их именно сюда.
— То есть в Академию Стихийной Магии.
— Да. Все вы оказались здесь не просто так. Все вы достаточно сильны и амбициозны, чтобы находиться в гармонии со стихией. Те, кто выбрал другие специальности, другие академии или вообще забыл о своем магическом потенциале, просто недостойны стихии, даже если и могли бы ее получить. Но и из присутствующих здесь, увы, дальнейший путь продолжат не все.
— И что будет, если нас не выберет стихия? Нас отправят домой?
— Академия имеет теоретический факультет на материке. Также вы сможете выбрать магическое образовательное учреждение рангом ниже. Мы учим раскрывать свой потенциал и договариваться со стихией. Заметьте, это очень важное уточнение. Договариваться со стихией, а не повелевать ей. Стихия либо есть внутри вас, и тогда вы сможете использовать силу огня или воды, либо вашей магии недостаточно для того, чтобы она служила проводником для такой мощной энергии. Раз у нас зашел столь интересный разговор, пожалуй, не помешает немного практики. Смотрите.
Маг сделал пасс, и перед ним появилось облако из сверкающих частиц, которые начали сливаться в иллюзорное изображение графина с водой и маленькой стопки.
— Если мы попробуем перелить воду из графина в стопку, не получится ничего, вода просто не поместится в емкость, — начал рассказывать профессор, демонстрируя свои слова и показывая, как ничтожно мало воды вмещает стопка. — Даже если мы возьмем стопочку побольше или стакан, все равно вода в графине останется. Это схема взаимоотношений обычного мага со стихией. Он может прибегнуть к силе огня или воды, взяв немного, словно взаймы, но никогда не станет частью магии. Маг-стихийник выглядит иначе.
Очередной взмах рукой, и картинка поменялась. Теперь перед нами возникли две чаши, соединенные друг с другом трубками. В чашу побольше постоянно текла жидкость, плавно переливаясь в меньшую, а оттуда по сообщающейся трубке снова попадала в первый сосуд. Картина завораживала, так как жидкость, символизирующая магическую энергию стихии, постоянно циркулировала между чашами.
— А теперь представьте, что маленьких чаш больше.
Щелчок — и появились еще сосуды, сообщающиеся с основным. А потом еще, и еще.— Вот это магия стихии, — сказал преподаватель. — Именно поэтому не все из вас смогут получить отклик сейчас. Когда мы принимаем вас в академию, мы отсекаем все «стопки», но мы не способны определить, что у вас внутри: сообщающийся сосуд или стакан. Это и станет известно сейчас.— То есть человек с большим потенциалом может не стать магом стихии, а человек с меньшим — запросто? — с любопытством спросила Данарина.— Да. Если потенциал очень маленький, маг не станет стихийником, все же потенциал — одно из основных условий. Но даже потенциал выше среднего не всегда гарантирует стихийность. Тут больше влияет наследственный фактор. Если ваши родители стихийные маги, с большей долей вероятности вы сможете последовать по их стопам. Если ваши родители не пробовали открыть стихию, тут пятьдесят на пятьдесят. А вот если ваши родит
На ладони переливался маленький огненный шар. Капля воды Данарины была намного больше моего символа. Но самое главное, у меня была сила! Она потихоньку росла. Сначала она стала с голубиное яйцо, потом с куриное, а потом по огненной скорлупе пошли трещинки, и на моей руке примостилась маленькая огненная птичка с красивым хвостиком — мой тотем. Стихия не просто признала меня, но и обрела форму. Насколько я знала, это очень хорошо.Капля воды Данарины так и осталась каплей воды, хоть и была размером с хорошую дыню. Парень рядом со мной с интересом разглядывал на своей руке снежинку. Его символ тоже не спешил менять форму.Сами сгустки энергий в центре зала сейчас выглядели иначе. Почти не изменился только огонь — он так и остался искрящимся горящим шаром. На месте голубой водной стихии была капля, а магию льда олицетворяла снежинка.Я заозиралась по сторонам и заметила, как магистр подошел к девушке, на руке которой растаяла снежника, а потом и к двум п
— Неприлично везде таскать с собой тотем, — поджав губы, заметила Сильва, обнаружив на моем плече птичку. Мне вообще показалось, что Сильва желала нам провала. Ну, мне — так точно. Взгляд у нее был неодобрительный и немного завистливый.— А у тебя тотем или чистая энергия? — спросила Данарина, плавно переводя разговор в другое русло.— У меня — чистая энергия. И, чтобы вы знали, это не хуже!Сильва вся подобралась и приготовилась защищаться, хотя на нее никто и не думал нападать.— Ну, и у меня чистая энергия, — пожала плечами Данарина. — Я не считаю, что это хуже, а Тея вообще молчит. Поэтому успокойся.— Просто эти …! — Сильва передернула плечами, непонятно кого имея в виду. — Всегда относятся ко мне, как второму сорту. Хотя не у всех из них есть тотемы. У Риана точно нет!— А Риан тут при чем? — удивилась я, но Сильва только нахмурилась.
Мы выбрали столик и уселись, уставив его подносами. Организм ликовал и готовился к прекрасному — еде, а Сильва все бубнила и бубнила, явно пытаясь испортить мне аппетит.— Вы только приехали, поэтому вам все видится в розовом свете, но Академия Стихийной Магии не такая. Здесь каждый день — это борьба за выживание. Соперничество с такими! — Она раздраженно кивнула в сторону направляющейся к раздаточной линии веселой компании. Риан с девушкой, Элай и еще двое. Их я еще не видела.— А кто они вообще?— Ну, я же говорила, — поджала губы Сильва.— Ты говорила, что Риан сын нашего попечителя. Элай его кузен. А про остальных — ничего.— Они — та самая элита, о которой я рассказывала. Магические короли. Ну, и принцесски с ними за компанию. Черноволосая подружка Риана, Янина, вообще стерва. Таких еще поискать, — перечисляла Сильва с такой злобой в голосе, что мне стало не по себе. Лучше
Пока размышляла, заметила, что пальцы ног сводит от холода. Оказывается, я зашла уже почти по колено и двигалась дальше и дальше, коченея, испытывая ужас, но не имея возможности повернуть обратно. Будто меня заперли в чьем-то теле, которое не слушается моих приказов. Я являлась сторонним наблюдателем. Однако страх, боль и холод были моими собственными. Волны били неумолимо, меня шатало, а течение норовило утащить вглубь, опрокинуть и поглотить. Но я упорно держала равновесие и не падала.Я медленно шла, зубы отбивали дробь, из-за холода почти не чувствовались пальцы ног. Слышала, что из-за сильного течения воды Ривана невероятно холодные, особенно здесь, где Риван соединяется с Неживым океаном, но никогда не думала, что настолько.Вода достигла груди, и волна уже несколько раз захлестывала меня с головой, заставляя задыхаться, отплевываться и инстинктивно пытаться выбраться на берег. Но было поздно. Стихия почувствовала свою добычу и не собиралась отпускать. Очередной
— Вставай, соня! — жизнерадостно завопила на всю комнату Данарина, заставив меня подскочить на кровати, испуганно хлопая глазами. Соображала я плохо, зевала и, подозреваю, выглядела, как огородное пугало. А Данарина уже причесалась. Ее волосы рассыпались по плечам и были еще влажными после душа. А вот Сильва словно и не ложилась. Если бы я ночью не видела, что мои соседки спят, так бы и подумала, что она бодрствовала.Девушка выглядела бледной, с синяками под глазами, и полностью собралась, кажется, уже давно. Темно-синяя блузка с воротником-стоечкой, юбка в пол и забранные в куцую косичку волосы. Как можно довести себя до такого состояния? Наверное, если учеба будет выпивать из меня все соки, я отсюда сбегу. Но... я же видела старшекурсников. Так отвратительно и болезненно выглядела только Сильва.— Что, уже пора? — сонно пробормотала я, не желая выбираться из-под одеяла.— Уже не просто пора, уже надо выдвигаться в сторону столово
Вокруг нас сразу стало пусто. Все разбежались, словно мыши. Никто не остался поглазеть кроме подружки Янины — Леоны, которая вообще стояла в стороне, не проявляя интереса к происходящему. Она просто ждала, старательно выводя что-то пальцем на экране связного.— Я в курсе, куда попала, а вот какие у тебя могут быть претензии, не очень понимаю... — отозвалась я, стараясь не показать волнения. Я не любила ссоры и вообще редко попадала в конфликтные ситуации. — Мы даже не знакомы.— И в этом твоя беда. Отсутствие сообразительности и неумение устанавливать причинно-следственные связи не доводят до добра. Не самые полезные качества для обучения в Академии Стихийной Магии.Янина шагнула ко мне. Я увидела, как зелень в ее глазах растворяется, и в них появляется пламя. Моя стихия тут же откликнулась, согрела изнутри, и мир поплыл перед глазами.— Зря ты положила глаз на моего парня... — сказала она, а я с трудом уловила сл
У многих на партах уже сидели их тотемы, а я даже примерно не знала, как призвать обратно свой собственный. Ну не «цып-цып» же мысленно бормотать? Я очень надеялась, что нам расскажут, как это сделать. Интересно, кто будет вести предмет?До начала занятия оставалось не больше пары минут, и мы все ждали. Кто-то сидел в связных, кто-то переговаривался, а кто-то развлекался с помощью тотемов. Было жалко грифона, которого его хозяин дергал за хвост. Мне казалось, сила — это самое дорогое, что у нас есть. С ней нужно обращаться осторожно и бережно, а не так садистски.Дверь в аудиторию открылась, и я тихо застонала, когда в кабинет вошел Элай. Я готовилась увидеть кого угодно, но только не его. «Дорогое мироздание, что же плохого я успела тебе сделать? Почему ты поступаешь со мной так жестоко?» — взмолилась я и с тоской посмотрела на находящегося в центре внимания молодого человека.— Добрый день! — знакомо ухмыль