Я растерялась. Сразу вспомнился парень, умоляющий не говорить о том, что я его видела. И еще один. Тот, первый, ни о чем меня не просил. И вообще, был самым настоящим хамом! Поэтому я сдала его без зазрения совести:
— Я видела там одного мага воды.
— Темноволосого? — тут же уточнил Риан.
— А как ты догадался?
— Это Элай. Мой кузен. Он следит за порядком…
— Что-то типа дежурства? — уточнила я, а Риан засмеялся.
— Можно и так сказать, — заключил он. — А сейчас нужно торопиться. И в следующий раз не отставай от подруг.
Риан ухватил меня за руку и потянул за собой. Этот ничего незначащий жест неожиданно смутил меня. Подняв голову, я поймала насмешливый взгляд. Глаза парня снова были цвета молочного шоколада. На губах застыла едва заметная улыбка, от которой замерло дыхание. Чувствуя, как вспыхнули щеки, я вырвала ладонь из его руки и рванула коридору, слыша за спиной смешок.
Риан догнал меня через несколько шагов, и в актовый зал мы зашли вместе, опоздав к началу церемонии буквально на пару минут. Наше совместное появление вызвало необычайный интерес. Недовольно прищурила глаза девушка Риана, сидящая у самого выхода, и я поняла: с ней лучше в ближайшие дни не пересекаться.
Несколько старшекурсников кинули на меня заинтересованные взгляды, видимо, гадая, что могло связывать новенькую и Риана, который тут был, несомненно, популярен. Мои девчонки радостно замахали с пятого ряда, жестами показывая на занятое для меня место. На губах Данарины играла хитрая усмешка, а Сильва (кто бы сомневался) просто неодобрительно хмурила брови.
Пробиралась на свое место я с четким ощущением, что мне предстоит допрос с пристрастием, к счастью, чуть позже. Сейчас же нас ожидало торжественное собрание. Судя по количеству людей на сцене, быстро оно не закончится.
— Уважаемые старшекурсники и вновь прибывшие! — хорошо поставленным голосом приветствовала нас высокая, статная женщина лет тридцати пяти-сорока. В ее ушах сверкали бриллианты, а длинное, в пол, платье с корсетом подчеркивало нереально тонкую талию. — Я рада приветствовать вас в Академии Стихийной Магии — лучшем учебном заведении нашей империи. Я лери Ария аш Никс, ректор этого уважаемого заведения. И как ректор, спешу представить вам нашего попечителя. Человека, благодаря которому мы имеем такую серьезную материально-магическую базу. Человека, который никогда не бросает нас в беде и помогает как финансово, так и морально. Его святейшество, кузен императора Танарин аш Ройт!
— А это папочка того типа, который проводил тебя до актового зала, — припечатала Сильва.
В ее голосе звучала неприкрытая злость. Соседка словно говорила мне: смотри, кто ты, а кто он! Я похолодела. Риан императорской крови? А парень в коридоре — его кузен... Кем он приходится императору? С кем я связалась! И как мне снова стать незаметной?
Попечитель не понравился мне с первого взгляда, едва он шагнул на сцену и поправил блеснувшие рубинами запонки. Было в этом сорокалетнем мужчине что-то отталкивающее. Его правильная, выверенная речь могла заворожить всякого, но холодный взгляд рыбьих глаз заставлял сомневаться в любых словах.
Лер аш Ройт рассказывал об академии, привилегиях и перспективах. О блестящем будущем, которое ждет нас по окончании сего замечательного заведения.
Полные энтузиазма слова должны были заставить нас воодушевиться и загореться. Мы обязаны выйти отсюда окрыленными, с мечтой учиться и стать лучшими, но мне почему-то стало страшно. Я поняла: желание оставаться здесь дальше стремительно падает. Надеюсь, преподаватели тут не такие? От того, чтобы выскочить из зала и связаться с мамой с криком: «Забери меня отсюда!» удерживала одна мысль: вряд ли придется видеть попечителя так уж часто. Раз-два в год на мероприятиях, и все. Риану повезло меньше. Не хотела бы я иметь такого папочку.
— А сейчас вас ждет самое серьезное! — слово снова взяла ректор, которая светилась слишком уж благожелательной улыбкой. — Выбор стихии! Это ответственное и важное мероприятие для любого новичка! День, когда во многом определится ваша дальнейшая судьба.
— Старшие курсы могут быть свободны. Расписание висит на обычном месте. А вот будущие первокурсники вместе с профессором аш Пантосом спустятся в тренировочный павильон номер один. Именно там вам предстоит пройти испытание стихией. Желаю всем удачи!
— Нам тут дадут стихию! — восхитилась Данарина. — Я думала, это происходит позже. Ну, к концу первого курса! Так волнительно!
— Не дадут, — снисходительно ответила Сильва. — Она сама тебя выберет. Или... — девушка сделала театральную паузу. — Не выберет.
— А что, и такое может быть? — удивилась я, чувствуя подступающее волнение.
— Редко, но случается, — пояснила соседка.
— И как тогда учиться без стихии?
— Никак. — Сильва пожала плечами. — Студента, не прошедшего аттестацию, отправят домой или на материк. Значит, его сила так мала, что ей не заинтересовалась ни одна стихия. Такие тут не нужны.
Сильва холодно улыбнулась и поднялась, чтобы вместе с остальными старшекурсниками уйти. Мы с Данариной остались наблюдать за тем, как стремительно пустеет зал. Я растерялась и даже не спросила, как проходит выбор стихии! Впрочем, спрашивать что-то у Сильвы не очень приятно. Дружелюбной нашу соседку назвать сложно. Но вопрос выбора стихии волновал сильно.
Стало страшно, и руки увлажнились. Я и в академию попала не с первого раза, а теперь еще это испытание! А что, если меня не выберет ни одна стихия? Не перенесу, если придется отправиться домой ни с чем.
Зато Данарина, казалось, не переживала.
— Неужели ты не волнуешься? — спросила я.
Она удивительно легкомысленно от меня отмахнулась.
— Нет.
— А вдруг тебя не выберет стихия?
— Это вряд ли, — отозвалась она. — У меня тут учился брат. Он был водным. Очень удивлюсь, если меня выберет огонь или не выберет ни одна.
— Брат?... — уточнила я, хотя по идее надо бы спросить о ритуале и том, какая именно водная стихия была у брата Данарины.
— Он погиб...
— Тут? — дрогнувшим голосом спросила я.
— Не совсем, — уклончиво отозвалась моя новая подруга.
Я поняла, что разговор ей неприятен, поэтому не стала настаивать.
В зале осталось человек тридцать — наш набор. Негусто, но одним из принципов работы академии был индивидуальный подход к каждому ученику.
Профессор, тот самый неразговорчивый надменный мужчина, который провожал нас в комнаты, ожидал студентов у выхода. Мы подтянулись к нему и образовали переговаривающуюся и пихающуюся толпу.
— Рекомендую не толпиться и построиться нормально, — сказал преподаватель очень тихо, но его услышали.
Гул голосов прекратился, и студенты начали суетливо перестраиваться, пытаясь образовать подобие колонны. Чтобы нас не разбросало в разные стороны, мы с Данариной взялись за руки и оказались примерно в центре нестройной очереди. Перед нами стояли три одинаковых светловолосых девушки. Я даже не думала, что так бывает. нала, на свете существуют тройняшки, но не ожидала встретить их на потоке.
Симпатичные девчонки, конечно же, привлекли внимание. Впереди них стояли два парня и постоянно оглядывались, а сзади напирали еще двое. Так и пришлось пропустить их, чтобы не пыхтели в уши и не пытались затоптать.
— Рад, что вы, наконец, привели хаос к какому-то порядку, — отозвался профессор, окинув нас усталым презрительным взглядом. — Следуйте за мной.
Мы гуськом посеменили за преподавателем. Со всех сторон раздавались перешептывания. Радовало, что не одна я не знала, как происходит выбор стихий. Странно, ведь у многих здесь учились родители. Неужели никто не рассказал? Возникает вопрос, почему?
Шли мы долго, все теми же подземными переходами, больше напоминающими лабиринт. В какой-то момент даже показалось, что нас собираются завести и бросить на произвол судьбы. Одна я точно отсюда не выберусь. Но наш провожатый шел уверенно, и, преодолев несколько поворотов, спусков и подъемов по узким лестницам, мы оказались в просторном, похожем на убежище зале без окон, с высокими потолками и полом, на котором было странное покрытие. Не мягкое, но немного пружинящее. На такое, наверное, не больно падать.
— Именно с этого момента начинается ваше обучение, — начал профессор, убедившись, что мы все встали, образовав круг в центре полутемного зала. — Академия Стихийной Магии — удивительно место. У нас особая система обучения, свои законы и правила. Поступив в сюда, вы автоматически согласились не только следовать им, но и держать в секрете многое из происходящего здесь. Прежде чем мы приступим к церемонии, потребуется магическая клятва. Все произошедшее в этом зале навсегда останется в вашей памяти и никогда не выйдет за ее пределы.
В центре нашего круга вспыхнуло пламя. Один из помощников в наброшенной на плечи в мантии с капюшоном поднес профессору нечто, напоминающее рапиру. Только заканчивалась она не острием, а чем-то, напоминающим печать.Я похолодела, поняв, что нас ждет.Хотелось заорать «нет!» и убежать. Кажется, это желание возникло не только у меня. Многие взволнованно переглядывались.— Это ваш последний шанс, — с кровожадной улыбкой сказал профессор аш Пантос и опустил рапиру в огонь. Металл нагрелся докрасна, а сама печать размером с разменную монетку в пять тьенов начала светиться изумрудным.Как ни странно, не ушел никто. Мы с Данариной стояли недалеко от преподавателя, и начал он именно с нашей стороны.— Вы должны подставить руку.Аш Пантос вытянул свободную руку, раскрыв ладонь. Он ждал, что мы поступим так же.«То есть ожог будет на самом видном месте!», — пронеслось в голове. Но ведь ни у кого и
Щелчок — и появились еще сосуды, сообщающиеся с основным. А потом еще, и еще.— Вот это магия стихии, — сказал преподаватель. — Именно поэтому не все из вас смогут получить отклик сейчас. Когда мы принимаем вас в академию, мы отсекаем все «стопки», но мы не способны определить, что у вас внутри: сообщающийся сосуд или стакан. Это и станет известно сейчас.— То есть человек с большим потенциалом может не стать магом стихии, а человек с меньшим — запросто? — с любопытством спросила Данарина.— Да. Если потенциал очень маленький, маг не станет стихийником, все же потенциал — одно из основных условий. Но даже потенциал выше среднего не всегда гарантирует стихийность. Тут больше влияет наследственный фактор. Если ваши родители стихийные маги, с большей долей вероятности вы сможете последовать по их стопам. Если ваши родители не пробовали открыть стихию, тут пятьдесят на пятьдесят. А вот если ваши родит
На ладони переливался маленький огненный шар. Капля воды Данарины была намного больше моего символа. Но самое главное, у меня была сила! Она потихоньку росла. Сначала она стала с голубиное яйцо, потом с куриное, а потом по огненной скорлупе пошли трещинки, и на моей руке примостилась маленькая огненная птичка с красивым хвостиком — мой тотем. Стихия не просто признала меня, но и обрела форму. Насколько я знала, это очень хорошо.Капля воды Данарины так и осталась каплей воды, хоть и была размером с хорошую дыню. Парень рядом со мной с интересом разглядывал на своей руке снежинку. Его символ тоже не спешил менять форму.Сами сгустки энергий в центре зала сейчас выглядели иначе. Почти не изменился только огонь — он так и остался искрящимся горящим шаром. На месте голубой водной стихии была капля, а магию льда олицетворяла снежинка.Я заозиралась по сторонам и заметила, как магистр подошел к девушке, на руке которой растаяла снежника, а потом и к двум п
— Неприлично везде таскать с собой тотем, — поджав губы, заметила Сильва, обнаружив на моем плече птичку. Мне вообще показалось, что Сильва желала нам провала. Ну, мне — так точно. Взгляд у нее был неодобрительный и немного завистливый.— А у тебя тотем или чистая энергия? — спросила Данарина, плавно переводя разговор в другое русло.— У меня — чистая энергия. И, чтобы вы знали, это не хуже!Сильва вся подобралась и приготовилась защищаться, хотя на нее никто и не думал нападать.— Ну, и у меня чистая энергия, — пожала плечами Данарина. — Я не считаю, что это хуже, а Тея вообще молчит. Поэтому успокойся.— Просто эти …! — Сильва передернула плечами, непонятно кого имея в виду. — Всегда относятся ко мне, как второму сорту. Хотя не у всех из них есть тотемы. У Риана точно нет!— А Риан тут при чем? — удивилась я, но Сильва только нахмурилась.
Мы выбрали столик и уселись, уставив его подносами. Организм ликовал и готовился к прекрасному — еде, а Сильва все бубнила и бубнила, явно пытаясь испортить мне аппетит.— Вы только приехали, поэтому вам все видится в розовом свете, но Академия Стихийной Магии не такая. Здесь каждый день — это борьба за выживание. Соперничество с такими! — Она раздраженно кивнула в сторону направляющейся к раздаточной линии веселой компании. Риан с девушкой, Элай и еще двое. Их я еще не видела.— А кто они вообще?— Ну, я же говорила, — поджала губы Сильва.— Ты говорила, что Риан сын нашего попечителя. Элай его кузен. А про остальных — ничего.— Они — та самая элита, о которой я рассказывала. Магические короли. Ну, и принцесски с ними за компанию. Черноволосая подружка Риана, Янина, вообще стерва. Таких еще поискать, — перечисляла Сильва с такой злобой в голосе, что мне стало не по себе. Лучше
Пока размышляла, заметила, что пальцы ног сводит от холода. Оказывается, я зашла уже почти по колено и двигалась дальше и дальше, коченея, испытывая ужас, но не имея возможности повернуть обратно. Будто меня заперли в чьем-то теле, которое не слушается моих приказов. Я являлась сторонним наблюдателем. Однако страх, боль и холод были моими собственными. Волны били неумолимо, меня шатало, а течение норовило утащить вглубь, опрокинуть и поглотить. Но я упорно держала равновесие и не падала.Я медленно шла, зубы отбивали дробь, из-за холода почти не чувствовались пальцы ног. Слышала, что из-за сильного течения воды Ривана невероятно холодные, особенно здесь, где Риван соединяется с Неживым океаном, но никогда не думала, что настолько.Вода достигла груди, и волна уже несколько раз захлестывала меня с головой, заставляя задыхаться, отплевываться и инстинктивно пытаться выбраться на берег. Но было поздно. Стихия почувствовала свою добычу и не собиралась отпускать. Очередной
— Вставай, соня! — жизнерадостно завопила на всю комнату Данарина, заставив меня подскочить на кровати, испуганно хлопая глазами. Соображала я плохо, зевала и, подозреваю, выглядела, как огородное пугало. А Данарина уже причесалась. Ее волосы рассыпались по плечам и были еще влажными после душа. А вот Сильва словно и не ложилась. Если бы я ночью не видела, что мои соседки спят, так бы и подумала, что она бодрствовала.Девушка выглядела бледной, с синяками под глазами, и полностью собралась, кажется, уже давно. Темно-синяя блузка с воротником-стоечкой, юбка в пол и забранные в куцую косичку волосы. Как можно довести себя до такого состояния? Наверное, если учеба будет выпивать из меня все соки, я отсюда сбегу. Но... я же видела старшекурсников. Так отвратительно и болезненно выглядела только Сильва.— Что, уже пора? — сонно пробормотала я, не желая выбираться из-под одеяла.— Уже не просто пора, уже надо выдвигаться в сторону столово
Вокруг нас сразу стало пусто. Все разбежались, словно мыши. Никто не остался поглазеть кроме подружки Янины — Леоны, которая вообще стояла в стороне, не проявляя интереса к происходящему. Она просто ждала, старательно выводя что-то пальцем на экране связного.— Я в курсе, куда попала, а вот какие у тебя могут быть претензии, не очень понимаю... — отозвалась я, стараясь не показать волнения. Я не любила ссоры и вообще редко попадала в конфликтные ситуации. — Мы даже не знакомы.— И в этом твоя беда. Отсутствие сообразительности и неумение устанавливать причинно-следственные связи не доводят до добра. Не самые полезные качества для обучения в Академии Стихийной Магии.Янина шагнула ко мне. Я увидела, как зелень в ее глазах растворяется, и в них появляется пламя. Моя стихия тут же откликнулась, согрела изнутри, и мир поплыл перед глазами.— Зря ты положила глаз на моего парня... — сказала она, а я с трудом уловила сл