часть 2

Перенос на первый уровень ничем не отличался от других переходов по городу. Разве что, когда комнатка перестала искриться огнями, арка выхода появилась не сразу, а только после того, как Улинри ввел код доступа на консоли. М-да, все же в Анли-Гиссаре поистине невероятные технологии. Остальному нашему миру и не снились. Все же фейри очень многое подарили своим творениям...

Первый уровень Анли-Гиссара. Я с трепетом в сердце шагнула на серые плиты коридора и огляделась. Все это время первый уровень был овеян многочисленными тайнами и загадками. Именно потому я ожидала увидеть тут нечто грандиозное. Как-никак, самое защищенное и опасное место в городе! Оно меня разочаровало. Ни-че-го. Даже стеночки не светятся и ажурных орнаментов минимум. Рун тоже почти нет, как и других символов, к которым все привыкли в городе хейларов.

Я шла по коридору, мельком отмечая контуры закрытых дверей и все больше скучнея, понимая, что, по ходу, как не показывали мне ничего интересного, так и не покажут.

Ничего страшного, ужасного или хотя бы познавательного. Досадаа-а-а...

Кажется, я сказала это вслух, потому как мой спутник усмехнулся и пообещал:

- Не переживайте, юная леди. Страшное будет чуть дальше.

- Уже предвкушаю, - улыбнулась я в ответ, но в честную драконью душу закралось сомнение.

Вот если вспомнить... У меня появился необычный дар, который Арвиль заблокировал и велел даже не думать о его развитии. И вообще не думать о том, чтобы далеко (глубоко?) совать свой очаровательный носик в суровые дела суровых мужчин. А тут меня почему-то вызывают. Притом приказ передает не десятник, а фейри. И не просто фейри, а слуа. Некромант, известный больной тягой к экспериментам.

Страшно мне стало прямо сразу, не дожидаясь указанного Улином 'чуть дальше'.

Пока я витала в нерадостных мыслях, мы пришли. Фейри с полупоклоном пропустил меня вперед, и, шагнув сквозь неощутимую полупрозрачную пленку, которая скрывала от глаз комнату, я оказалась в просторном кабинете.

За столом сидел усталый Арвиль и читал какие-то бумаги. Услышав шаги, перевел на меня утомленные фиолетовые глаза и радостно улыбнулся:

- Здравствуй, Ири. Рад тебя видеть!

Я расплылась в ответной улыбке, уже морально готовая кинуться на шею Сотнику и как следует его пообнимать, но сказать ничего не успела.

- А меня рад видеть? - влез Улинри.

Хейлара едва заметно передернуло, и он вежливо ответил:

- Вас, господин Морфейр, я имею честь лицезреть настолько часто, что уже никакой радости не хватает!

- Приму, как комплимент! - немного подумав, решил фейри и, кивнув на меня, прошел к свободному креслу. - Как вы, Властитель, и просили - драконицу Ирьяну привел в ваше распоряжение.

- Что? - озадаченно уточнила я.

- Леди, леди, - закатил глаза остроухий. - А как же ответ, положенный по законам военного времени? Козырнуть, отрапортовать, что в ваше распоряжение прибыла такая-то, и отдать честь?

Спектакль, слава Великим Драконам, прервали еще в зародыше. В кабинете появились новые действующие лица. Непроницаемая завеса расступилась, пропуская Алишина и Диара.

Десятники, судя по всему, как раз прекрасно знали, что делать, так как дружно вытянулись в струнку, щелкнули каблуками и рявкнули:

- Десятники Алишин и Диар по вашему приказанию прибыли!

Немая пауза. Истерический смех согнувшегося на стуле фейри и тихий, безнадежный стон Сотника.

Все интереснее, однако!

Зачем Арвиль нас собрал?.. Состав своеобразный и вызывает удивление.

Радует только то, что порезать меня на ленточки никто не спешит. Решила не строить догадок и подождать, пока мне это сообщат сильные города сего, а потому улыбнулась новоприбывшим хвостатым и кивнула:

- Здравствуй, Алишин.

Светловолосый десятник посветлел взглядом и поклонился в ответ.

- Добрый день, льета Ирьяна.

Я перевела взор на Диара.

- Приветствую, дорогой друг.

- Спасибо, милая девушка, - склонил голову рыжеволосый десятник и проказливо мне подмигнул.

На душе даже как-то легче стало.

Диар на удивление солнечный хейлар.

- Прошу присаживаться, - прозвенел голос Арвиля.

Когда мы разместились вокруг стола, Сотник перебрал пальцами по столешнице и наконец начал:

- Итак, речь пойдет о наших ближайших планах.

- Наших? - вскинула бровь я.

- Да, наших. Всех тут присутствующих, - подтвердил Ар. - Не удивляйся так.

Если честно, то удивляться было чему. Я уже почти привыкла к тому, что мне придется провести немало времени под всевозможной защитой и на боевые рубежи на подвиги меня никто не пустит. А тут... в одной компании я и лучшие бойцы города. И какие-то планы.

- Не томи, - решительно заявила я. - А то в свете присутствия тут Диара и Улинри, которые оба те еще исследователи, я могу решить, что ты все же решил отдать меня им на изучение. Вернее тех способностей, что недавно появились.

- Нет, что ты, - фиолетовые глаза Сотника немного расширились.

В этот трепетный момент слуа, разумеется, не мог промолчать.

Некромант крутанулся на своем кресле, отчего ножка его противно скрипнула по мрамору, и заявил:

- Ты за себя говори, Сотник. Лично я вот до сих пор не против совместить приятное с полезным! - но темноволосый фейри поймав разъяренный взгляд Арвиля, тут же показательно закрыл себе рот ладонью и страшным шепотом сообщил: - Я больше так не буду!

Судя по тому, как многозначительно, показывая клыки, улыбнулся в ответ Сотник, - лучше бы Улину и правда держать язык на привязи.

Потом Арвиль взглянул на меня и мягко добавил:

- Дело не в этом, Ири. Хотя твои новые способности имеют отношение к грядущему.

- Ага... - я подалась вперед, воодушевленно глядя на друга. – Значит, меня все же станут учить?

- Станут, - немного грустно вздохнул Ар. - Обстоятельно и с энтузиазмом. Я очень хотел этого избежать, но, к сожалению, не справляюсь со всем на меня свалившимся.

Ар замолчал, вздохнул и нервно переплел пальцы. Кажется, несмотря на заявленный энтузиазм, он его не ощущал.

- И в этом свете грешно пренебрегать любезно дарованной судьбой возможностью, - закончил за командира Диар, который с интересом в ярких зеленых глазах наблюдал за происходящим. - Тобой, Ирьяна. Ты, по моим наблюдениям, - сплошной подарок судьбы для всего нашего народа.

- Ну... спасибо… - Я покраснела от смущения, понимая, что сейчас хейлар говорит о том, что было пройдено и сделано для того, чтобы добраться до Анли-Гиссара и разбудить Сотника. Для того чтобы дать им всем шанс на новую жизнь. Совсем новую. Очередной шанс обрести независимость для тех, кто были созданы стать рабами...

Я покосилась на фейри. Судя по физиономии слуа, ему ну очень хотелось сейчас что-нибудь сказать. Но он мужественно держался.

- Итак, что за грядущее дело? - Я сложила руки на груди и откинулась на спинку кресла.

Выжидающе уставилась на Арвиля. Ну?! Хватит уже ходить вокруг и около!

- Ты будешь искать рядовых хейларов, - с ходу шокировал меня Сотник. - Тех самых, что сейчас безумными носятся по всем соседним землям со свитой непонятных тварей-подобий.

- Что?! - изумленно воскликнула я.

- Если ты откажешься, мы примем это, - поспешно заверил меня Арвиль. - Я понимаю, что это опасно, и вообще нехорошо просить тебя о таком, но...

Фразу прервал фейри.

- Нехорошо правителю бросать свое государство и носиться по всей Империи и сопредельным государствам в поисках своих бойцов, - неожиданно жестко начал остроухий. - Нехорошо рисковать собой и лишать даже тех немногих, кого успел спасти, шанса на лучшее будущее. А в перекладывании части своих обязанностей на подчиненных нет ничего плохого. Поэтому заканчивай взаимные расшаркивания, Сотник, и говори по делу. Мы все знаем, что Ирьяна согласится. Не так ли, девочка? Время в нашем случае не просто деньги. Время - жизни.

- Как ты смеешь? - прошипел Сотник, медленно поднимаясь из-за стола и разъяренно постукивая кончиком хвоста по голенищу сапога. Десятники подобрались в своих креслах, готовые прийти на помощь командиру... или удержать его?

- Смею, - спокойно ответил некромант, и не подумав испугаться. - Ты смеешь затыкать меня, хейлар, а я смею высказывать тебе свое мнение. По-моему - все честно.

- Не тебе, шут в костюме смерти, указывать мне на потерю времени! Сколько ты его расходуешь на шутки?

- Признаю, - тонкие губы господина Морфейра дрогнули в усмешке, и он поднял ладони в жесте капитуляции. - Но напоминаю... ты мне про это уже высказал.

Несколько секунд длился молчаливый поединок взглядов, а затем фейри поднялся, одернул камзол и сказал:

- Пожалуй, я пойду работать. А вас, о властитель Анли-Гиссара, ничтожный фейри-некромант будет ожидать в испытательных лабораториях внизу. У меня есть, что вам показать.

Еще один поклон, но на этот раз не издевательский, а идеально-выверенный, и невысокий эльф скрылся за пеленой на дверной арке.

Небольшая пауза, за время которой выдохнули все.

В комнате посвежело, посветлело, и даже атмосфера стала менее гнетущей. И запах гнили словно флером утек вослед за слуа.

Я вздохнула полной грудью.

- Ненавижу фейри, - с чувством высказался Арвиль. - А этого конкретного вообще порвать хочется.

- Тогда зачем с ним работаешь? - рискнула спросить я.

- Потому что он единственный из дивных сможет разобраться в технологиях города и воскресить мертвых Десятников.

- Правда, единственный? - позволила себе усомниться я.

- Лаллин смог уговорить только его, - со вздохом ответил Ар.

- Интересно, что же посулил? - вслух задумалась я. - Специалиста такого профиля и такой силы непросто заинтересовать.

- Улинри Морфейр давно считается сумасшедшим даже в кругах дивного народа, - пожал плечами Арвиль, оседая обратно в кресло и сжимая виски длинными нервными пальцами. - Поэтому к серьезным проектам его в родном Дворе не допускали, а размаха деятельности хочется.

Не знаю, как Сотнику, а мне за судьбу города, десятников и так далее было страшновато. С такими-то попечителями.

Диар потянулся, махнул хвостом с огненно-рыжей кисточкой и легкомысленно заметил:

- Я вообще не понимаю, почему они так цапаются. Через раз такое.

Алишин только фыркнул и сказал:

- Полагаю, в слуа временами просыпается желание взять реванш. Потому он цепляется к любой мелочи и наносит... укол. Словесными стилетами он ввиду возраста владеет ничуть не хуже, чем стальными.

- Ладно! - Я тряхнула волосами. - Оставим это. Вернемся к теме рядовых. Арвиль, как ты все это видишь?!

- Ирьяна, - Сотник поднял на меня уставшие глаза. - У тебя есть дар, который я заблокировал. Мой дар, понимаешь? Ты можешь найти любого хейлара. Совершенно любого. И даже проникнуть в его голову.

- Итак, значит, по твоей задумке я ищу рядовых, а Диар и Алишин их хватают? - попыталась было вообразить себе поимку оных.

- С вами будет еще Улинри.

- А он зачем? - даже немного опешила я.

- На случай... нечаянного убийства, - очень обнадеживающе выдал Арвиль. - Слуа сможет задержать душу, а потом, уже в городе, вернуть ее в тело. В основном он твоя страховка, Ири. Хейларов убить непросто.

- Понятно, - кивнула я, ощущая полный взрыв мозга и то, что мне вот ничего не понятно.

- Именно поэтому я вызвал вас всех сюда.

- Ар, а мой муж знает?

- Да. - Арвиль потер скулу, и я разглядела на коже легкую красноту. Прикинула, какой там должен был быть синяк недавно, если, учитывая регенерацию хейларов, остался след. Кажется, Вейл и правда бурно возражал. - Он против, но сказал, что решение за тобой.

Я только удивленно приподняла брови. Любопытно. Чувствую, нам с супругом предстоит интересный разговор.

- Вот так вот и обстоят дела, Ири. У меня сейчас очень много дел, как политических, так и... бытовых, скажем так. В Анли-Гиссаре очень много загадок и непознанного. Притом, часть этого слушается только меня. А я, какая досада, сам не знаю, как этим управлять.

- Потому ты нужен тут.

- Верно. Так что я тебя буду учить и сопровождать на первые вылазки. Как удостоверюсь в том, что все идет хорошо, — стану отпускать одних.

Я только молча кивнула, все еще переваривая эту информацию. Очень уж разительные перемены...

Сотник встал и, посчитав аудиенцию оконченной, жестом отпустил десятников. Алишин и Диар коротко поклонились и без возражений вышли.

Брюнет с фиолетовым взглядом оперся о стену и окинул меня задумчивым взглядом. Потом раскрыл объятия и с мягкой улыбкой сказал:

- Ну, иди сюда. Я соскучился.

Миг - и я уже стою, уткнувшись носом в черную рубашку Ара и прерывисто выдыхая. А в душе такая искристая радость, что и словами не описать!

Все же наши отношения с Сотником, это нечто совершенно особенное. Видимо, единение разумов не проходит бесследно.

- И я соскучилась, — тихо созналась я, прошептав это в угольный шелк одежды хейлара. Он крепче сжал руки и, почувствовав, как что-то обхватывает талию, прижимая еще ближе к мужчине, я поняла, что не только руки. Скосив глаза, я удостоверилась в своей догадке. Хвост.

Через несколько секунд Арвиль меня отстранил, напоследок ласково скользнув ладонью по волосам. Я только вздохнула. Сотник не позволял затягиваться таким моментам близости. В чем-то он, разумеется, прав… но мне было больно наблюдать, как дорогой мне человек все больше и больше замыкается в себе. Арвиль выгорал. И это было даже видно. И я искренне надеюсь, что утрирую.

- С тобой все хорошо? – спросила я, с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.

- Что есть хорошо, что есть плохо? – пожав плечами, философски вопросил Сотник. – Все относительно, Ири.

- Знаешь, мне не нравятся твои ответы, - решительно заявила я.

- Ирка, в данный момент я, мои ответы, предложения и действия вообще мало кому нравятся, - хмыкнул хейлар. – Чай будешь?

Я даже ошеломленно моргнула, удивленная столь резкой сменой темы.

- Ну… не откажусь. А у тебя есть?

- У меня есть все, чтобы подольше не выходить из кабинета, — рассмеялся Ар, и его уставшее лицо на миг преобразилось. – Я в нем сейчас провожу очень много времени.

- Я думала, что тот этап, который у нас сейчас, как раз подразумевает много беготни.

- Разумеется, Ири. Но в остальное время, в том числе и по ночам, я торчу тут, координируя действия остальных. Сплю, как правило, тоже тут.

- Ты когда в последний раз у себя в покоях был?! – ужаснулась я.

- Ну… дня четыре назад, - задумался правитель Анли-Гиссара и пошел на другую сторону кабинета.

М-да… А я думала, что Ар почти не появляется на общих трапезах, потому что ему с фейри некомфортно. Стоит понять глупой драконочке, что из-за таких мелочей Сотник не стал бы избегать столовой.

Пока я размышляла о первопричинах странного поведения Ара, герой моих дум вытащил из шкафчика металлический чайник и… магический примус. От щелчка пальцев в стальном хвате прутьев задрожали огоньки волшебного пламени. Ни капли не переживая, что угробит дорогую столешницу, Сотник поставил на нее примус, а на него бухнул чайник. Поймав мой удивленный взгляд, прокомментировал:

- Мне нравится эта конструкция.

- Она походная, — пояснила очевидное я.

- Лаконичная, интересная. Да и я в первую очередь воин, если помнишь. Так что, возможно, этой мой внутренний протест всему тому, что сейчас со мной творится, — острый коготь звонко щелкнул по боку чайника, и в его нутре потерялось звонкое эхо.

- И… у нас же есть кристаллы, которые доводят воду до кипения. Почему не пользуешься ими?

- Скучно, — спокойно признался Арвиль и вернулся в свое кресло. Снова вперил пристальный взгляд в примус и чайник на столе у стены. – Вот кинул я кристаллик… оно «Оп» и все. Дело двух секунд, никакого звука. А когда вода нагревается постепенно… я слышу, как потрескивает металл, как шипит, испаряясь, вода, соприкасаясь с ним… Знаешь, в этом есть что-то гипнотизирующее. Позволяющее отрешиться.

Я только грустно посмотрела на друга и, подойдя, положила ладони на широкие плечи. Наклонилась и шепнула на полуприкрытое черными волосами островатое ухо:

- А по-моему, ты просто настолько вымотался, что твой разум ищет покоя хотя бы в этом. Это для него возможность отключиться и не думать. Видимо, никак иначе уже не выходит. Это крайняя степень усталости, Арвиль… С таким не шутят. Что мы станем делать, если ты выйдешь из строя?

- Не переживай, так просто сдохнуть мне не дадут, — грустно рассмеялся Сотник и довольно зажмурился, ощутив мои пальцы в свои волосах. – Мм-м… приятно. Спасибо.

- Всегда пожалуйста, — я напоследок чмокнула его в висок и вернулась в свое кресло. – Ты бы не один все это тащил, что ли…

- Ирка, оказывается, делегирование полномочий это, конечно, замечательно, но дальнейшая координация деятельности этих бравых товарищей очень утомительная штука! – пояснил мне, что и сам додумался до этой светлой мысли, Сотник.

- Угу… — односложно ответила я. – Мой отец тоже в свое время на это жаловался. Как ты помнишь, он был дипломатом и крупным политическим деятелем Огненной Долины.

- Помню, — кивнул Ар. – Кстати, скорее всего, в ближайшее время ты встретишься со своим семейством. Огненные драконы жаждут общаться. Как впрочем, и ледяные. Быть может, твой папочка будет в числе посольства… которое я пока не хочу принимать, но там посмотрим. Скорее всего, придется.

Я радостно встрепенулась. Увидеть отца очень, просто безумно хотелось! Хотелось обо всем рассказать, кое-чем похвастаться, в чем-то поплакаться… в общем, хотелось одобрения и сочувствия от родителя. Уж не знаю, чего больше.

- Ты все же решил пустить их в город?

- Пока мы с Тринвиром договорились, что все посольства могут построить себе здания возле ворот в Анли-Гиссар. То есть вроде и почти на пороге, но все же в Гиллар-Хоре. Я пока не готов пускать в мой город всякий сброд. Уж прости за резкое высказывание о драконах, Ирьяна. Просто… мы пока не готовы. Нас слишком мало, мы слишком слабы, и про это никто не должен узнать. А стало быть, чем меньше информации, тем лучше.

- Скажешь про Криону? – задала я один из самых беспокоящих меня вопросов.

Меня очень волновала судьба беглой принцессы-бастарда огненных драконов, которая сбежала из-под венца, покинув наследника Ледяного Предела. Арвиль своеобразный товарищ. С него вполне станется вернуть Кри женишку, перевязанной ленточкой, для того чтобы завести дружеские межгосударственные отношения. Широкий жест и так далее…

- Пока не вижу смысла, - махнул хвостом хейлар и поднялся из-за стола, направившись к призывно свистевшему чайнику. – Иду я, иду…

- Он тебя понимает? – с притворным ужасом осведомилась я, глядя, как гаснет огонек в примусе и затихает чайник, переставая давиться струйкой пара.

- Кажется, да, - страшным шепотом сообщил мне друг. – Замолчал же.

Мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, а после, не выдержав, расхохотались.

После хейлар достал из шкафчика чайник и две кружки. Изысканного фарфора с блюдцами у Арвиля или не было… или не хотел заводить, что более вероятно. Вояка. Как ни крути…

- Особого выбора у меня нет, - заметил Сотник, вслед за чашками извлекая и пару пакетиков. Один из них, миг помедлив, убрал обратно. – Только черный.

- Хорошо, - медленно кивнула я и тихо спросила: - А что во втором мешочке?

- Сбор для меня. Тонизирующий, - поясни Арвиль и, поймав мой недоверчивый взгляд, добавил. – Лаллин презентовал.

Этот факт меня ни капли не успокоил, так как доверять дарам неблагого фейри не стоило. В данном случае он не желал зла, но меня крайне интересовали причины, по которым господин из рода Черного Золота вдруг решил позаботиться о здоровье этого хейлара. Вернее то, как плохо все должно было бы быть, чтобы сподвигнуть Лала на такое…

Я встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Увы и ах, все что я могу, это во всем ему помогать и не приставать с лишними вопросами и тем более ответами. В конце концов, Арвилю виднее. Он всю свою жизнь был оружием и умеет воевать, как никто другой. А фейри уже не раз выступали в роли кукловодов. И они прекрасно знают, как управлять этим оружием и как о нем заботиться. Не мне влезать в этот симбиоз. Особенно, когда не просят.

- Расскажи мне что-нибудь интересное, - попросила я, кладя подбородок на сомкнутые ладони.

- Ммм-м-м… например? - вскинул бровь Ар, не отвлекаясь от колдовского процесса заваривания чая.

- Новое… интересное. Забавное или смешное. На твой выбор, - повела плечами я.

- Могу все сразу, - щедро предложил сотник. – Хочешь?

- У-у-у-у! – оживилась я. – Любопытно! Конечно, хочу!

- Тогда внимание, - Арвиль подхватил кружки и пошел ко мне. Торжественно водрузив перед моим носом обжигающий напиток с вьющимся над ним парком, хейлар бухнулся в кресло напротив и, игриво покосившись на меня, спросил: - Готова? Услышать великое откровение!

- Да! – решительно заявила я и потянулась к чаю.

- Драконы ходят лежа!

Я едва не разлила чай и мысленно порадовалась, что не успела отпить, иначе бы подавилась.

- Что?!

- А нет, скажешь? Рептилии вообще-то. Так что ходят и правда лежа. Да и летают, если разобраться, тоже лежа, Ирка! Представляешь?

- Тогда и хейлары тоже, - мстительно напомнила я, от кого пошел род хвостатых.

- Ну, вообще, да. Но «драконы ходят лежа» звучит как-то лучше, хотя бы потому, что кто такие драконы, знают все. А вот про нас мало кому известно.

- Убедил, - давясь смехом, мотнула головой я. И да… спасибо.

- Всегда пожалуйста, - вернул мне улыбку Арвиль. – Рад тебя повеселить.

Я тоже была рада. Очень рада тому, что он немного оживился.

- Арвиль, у меня к тебе просьба.

- Все, что в моих силах, Ири, - серьезно сказал Сотник.

И я, глядя в его глубокие, серьезные фиолетовые глаза, внезапно поняла, что и правда… если Я прошу, он сделает все, что может, и даже немного больше. Но я не хотела многого. Не сейчас.

- Поспи, - мягко проговорила я, протянув руку и накрывая пальцами его ладонь. – Отдохни. Хотя бы сутки, мой друг. Сутки посвяти себе. Отоспись, потренируйся… люби женщин, поговори с друзьями… не только, как с подчиненными. Иначе твоя властительская должность, которая так гнетет, окончательно тебя доконает.

Он только медленно кивнул, соглашаясь. Ни споров, ни единого лишнего слова.

Арвиль. Сотник. Властитель Анли-Гиссара. Несгибаемый воин. Мой друг. Тот, за которого так болело сердце.