Густая листва скрывает полуденное солнце. В темной рощице казалось, что сейчас уже вечер, а тонюсенькие лучики, каким-то непостижимым образом умудрившиеся упасть на землю — лишь неясные следы звезд. Уоз всегда направлялся в это местечко, когда предстоял очередной опыт Лая. Маг говорил, что избушка ему дорога как память о потраченных на нее деньгах. Старик всегда так печется о деньгах, будто они дают человеку все. Но это лишь миф.
Юному наследнику богатого знатного рода они дали лишь видимость. Видимость славы, иллюзию уверенности в себе. Видимость смелости. Людям кажется, что за деньги можно купить все… даже любовь прекрасной дамы. Но это тоже лишь видимость.
Мысли вновь вернулись к прощанию с Котой. Как он мог так промахнуться? Ведь чмокнул ее практически в нос. Что девушка теперь подумает? Захочет ли с ним общаться? А ведь Лай всегда гордился тем, что исключительно хорошо целуется… Во всяком случае, так ему говорили многочис
Солдес задумчиво покосился на юношу. Скорее всего, харц пытается избавиться от наследника не потому, что боится за свою жизнь, — тем более что Лай не раз высказывал нежелание становиться новым харцем, — а потому, что по-своему заботился о замке и землях. Истории неизвестны случаи, когда из локки выходили хорошие харцы. Скорее, это был прямой путь к разорению замка. Маги об этом и сами прекрасно осведомлены, поэтому живут, как хотят. А если вдруг захотели понежиться на харцской перине — просто являются в первый встречный замок. Ни один вельможа не смог отказать магу в гостеприимстве… и остаться при этом в живых. Благо, что тихая жизнь локки быстро приедается. Но свои догадки вожак решил оставить при себе.— Госпоже живется хуже, чем рабыне, — грустно ответил горбун, скрючившись еще больше, глаза его заволокло туманом. — Алодлор следит за каждым ее движением, отчаянно ревнуя к каждому столбу. А сам при этом развлекается с
В глазах у Коты пестрило, стало трудно дышать, будто весь воздух внезапно закончился. Паника скользнула по позвоночнику и сковала сердце. Хвала богам, миг небытия оказался милосердно коротким. В голове прояснилось; из разноцветного тумана возникла большая комната, больше похожая на внутренность каменного мешка с парой дыр в качестве окон.— Где мы? — девушка испуганно вцепилась в руку Лая. Никогда еще Кота не испытывала ничего подобного.— В избушке Уоза, — ответил тот и успокаивающе погладил судорожно сжавшиеся пальцы.Отдернув их, Кота недовольно пробурчала что-то про излишнюю самоуверенность несмышленых юнцов и с возрастающим интересом огляделась. Многочисленные столы, многие из которых были сломаны, а некоторые точно разорванные на части специально, занимали большую часть помещения. Один-единственный целый стоял посередине и был завален древними свитками, прозрачными склянками, мешочками и коробочками. В
Проснувшись, Кота поняла, что давно уже утро. Голова немного ныла; видимо, после переживаний вчерашнего дня спала девушка дольше обычного. Надо выбираться из погреба. Чтобы проверить, насколько сильно завалило вход, пришлось потрудиться. Кусок стены был явно придавлен несколькими камнями. Но только-только девушке показалось, что настил поддался ее усилиям, как под ногами что-то зашевелилось.— Мышь! — крикнула Кота и кинулась вниз.— Что так орешь? — недовольно засопел сонный Лай. — Что, великий воин боится мышей?— Чего их бояться? — удивилась девушка, отчаянно шаря по полу.— А чего мечешься тогда? — ворчливо спросил юноша, пытаясь понять, где сейчас собеседница.— Наш завтрак уходит! — азартно рявкнула Кота, стискивая добычу. — Поймала! — Торопливо схватила кинжал и пригвоздила мышь к… — А-а
Лицо юноши выражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Кота вздохнула.— Скажи мне, — тихо попросила она, — сколько ты знаешь заклинаний, которые можно наложить на какое-то определенное место и спокойно уйти, твердо зная, что ловушка захлопнется, когда будет нужно? — Лай растерянно моргнул и сник, а девушка присела рядом, подкидывая в костерок ветки. — Уоз сам бы сказал — беги. И ты это знаешь. Зато мы выяснили, что убийца существует, и что он очень силен… и скорее всего, один. Я почуяла след только одного локки, но возможно его спутники просто скрывали силу… ну, как ты.— На это способны единицы. И уж точно не локки, они считают ниже своего достоинства применять подобные заклятия. Так Уоз говорил, — печально буркнул Лай. Плечи его опустились, на глаза навернулись слезы. Да, он был зол на учителя, но не хотел, чтобы тот умирал. — К тому же, все отступники — хор
На этот раз Кота затаила дыхание, но это не спасло. Грудь сдавило так, будто она уже долгое время находилась под водой, перед глазами плясали разноцветные пятна. Вскоре тиски пространства исчезли и, судорожно вдохнув, девушка помотала головой, стараясь поскорее вернуть привычную картину мира: когда земля под ногами, небо над головой, а она — между ними. Длинное узкое ущелье, едва освещенное утренним солнышком, встретило путешественников ехидным оскалом острых каменных краев. На самом дне, где они стояли, почва была как будто вывернута наизнанку. Ни один цветок, ни одна травинка не рискнули бы пустить росток в этом гиблом месте. И лишь высокие, голые до гладкости, стволы деревьев, карабкающиеся вдоль скупых на краски скал, заканчивались где-то там, очень высоко, редкой красноватой листвой.Кота сглотнула, ощущая, как медленно цепенеет затылок. Картины прошлого бешеными белками носились перед внутренним взором. ***
Беглого осмотра деревьев хватило, чтобы понять, что сейчас они оказались гораздо ближе к устью. Голые стволы выпускали ветки на большой высоте. В прошлый раз ей удалось подняться, используя кольца, как лестницу. А выше она карабкалась по сухим веткам. И хоть было непонятно, какие из них живые и крепкие, а какие представляют лишь иллюзорное ощущение крепости, это был реальный шанс спастись. Пару раз сорвавшись, она все-таки вылезла из смертельно опасного ущелья. И потом несколько дней не разговаривала с Даласом, кинувшим щенка вниз. Но сейчас была благодарна за жесткую школу выживания. Здесь ветки слишком высоко. Вряд ли удастся добраться до них по скользким стволам. Так что нужно искать другой путь. Скалы становились все выше, гигантское кружево — все витиеватее, но выхода Кота не видела. А времени оставалось все меньше. Тучи уже заполонили небо, скрыв последние ясные лучи. Надо было срочно что-то предпринимать.— Пойдем здесь, &mdash
Дождь ронял на голые камни последние капли, словно отчаянно выжимал тучи. Те, не выдержав такого обращения, спешно ретировались за горизонт, открывая огромное плато, украшенное по краям острыми зубьями скал, для ярких солнечных лучей. Полуденное солнце показалось Лаю горькой насмешкой. Освещенное ущелье, на дне которого булькала и медленно продвигалась темная жижа, — все, что осталось от бушующего потока, — казалось небольшим и не слишком опасным проемом с высоты. Какое обманчивое ощущение… Мысли юного волшебника невольно перескочили на идущую впереди Коту. Такая же непредсказуемая, меняющая настроения настолько неожиданно и быстро, что порой хрупкая на вид девушка становится даже опасней этого ущелья. И чем больше узнаешь ее, тем яснее понимаешь, что даже просто находиться рядом с одинокой воительницей нормальному человеку совершенно невыносимо. Почему же тогда Лая тянет к ней все сильнее и сильнее? В это время Лай понял, что девичья фигурка
Скинув рубаху Лая, на ней больше похожую на платье, девушка оторвала от подола две широкие полосы и улеглась на живот. Лай судорожно сглотнул, глядя на длинные царапины, оставленные камнями. — Наверняка останутся шрамы, — с сочувствием заявил он.Кота беспокойно пошевелилась, ощущая себя неуютно под пристальным взглядом юноши, и сама не могла объяснить странных чувств.— Не медли, — грубо обрубила она, — нет времени на сантименты.Вздрогнув от неожиданности, Лай поджал губы и загреб с неровного кусочка коры серый порошок, тщательно распределяя его по спине девушки. Сверху положил ленту ткани. Кота чуть приподнялась, чтобы ему было удобнее обмотать торс. Чувствуя, что краснеет, Лай сжал зубы и постарался быстро перевязать раны, пытаясь не замечать, как кисти неловко касаются нежной округлости груди. Вздохнув с облегчением, стер с лица пот и отвернулся. Кота довольно разглядывала тугую п