Проснувшись, Кота поняла, что давно уже утро. Голова немного ныла; видимо, после переживаний вчерашнего дня спала девушка дольше обычного. Надо выбираться из погреба. Чтобы проверить, насколько сильно завалило вход, пришлось потрудиться. Кусок стены был явно придавлен несколькими камнями. Но только-только девушке показалось, что настил поддался ее усилиям, как под ногами что-то зашевелилось.
— Мышь! — крикнула Кота и кинулась вниз.
— Что так орешь? — недовольно засопел сонный Лай. — Что, великий воин боится мышей?
— Чего их бояться? — удивилась девушка, отчаянно шаря по полу.
— А чего мечешься тогда? — ворчливо спросил юноша, пытаясь понять, где сейчас собеседница.
— Наш завтрак уходит! — азартно рявкнула Кота, стискивая добычу. — Поймала! — Торопливо схватила кинжал и пригвоздила мышь к…
— А-а
Лицо юноши выражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Кота вздохнула.— Скажи мне, — тихо попросила она, — сколько ты знаешь заклинаний, которые можно наложить на какое-то определенное место и спокойно уйти, твердо зная, что ловушка захлопнется, когда будет нужно? — Лай растерянно моргнул и сник, а девушка присела рядом, подкидывая в костерок ветки. — Уоз сам бы сказал — беги. И ты это знаешь. Зато мы выяснили, что убийца существует, и что он очень силен… и скорее всего, один. Я почуяла след только одного локки, но возможно его спутники просто скрывали силу… ну, как ты.— На это способны единицы. И уж точно не локки, они считают ниже своего достоинства применять подобные заклятия. Так Уоз говорил, — печально буркнул Лай. Плечи его опустились, на глаза навернулись слезы. Да, он был зол на учителя, но не хотел, чтобы тот умирал. — К тому же, все отступники — хор
На этот раз Кота затаила дыхание, но это не спасло. Грудь сдавило так, будто она уже долгое время находилась под водой, перед глазами плясали разноцветные пятна. Вскоре тиски пространства исчезли и, судорожно вдохнув, девушка помотала головой, стараясь поскорее вернуть привычную картину мира: когда земля под ногами, небо над головой, а она — между ними. Длинное узкое ущелье, едва освещенное утренним солнышком, встретило путешественников ехидным оскалом острых каменных краев. На самом дне, где они стояли, почва была как будто вывернута наизнанку. Ни один цветок, ни одна травинка не рискнули бы пустить росток в этом гиблом месте. И лишь высокие, голые до гладкости, стволы деревьев, карабкающиеся вдоль скупых на краски скал, заканчивались где-то там, очень высоко, редкой красноватой листвой.Кота сглотнула, ощущая, как медленно цепенеет затылок. Картины прошлого бешеными белками носились перед внутренним взором. ***
Беглого осмотра деревьев хватило, чтобы понять, что сейчас они оказались гораздо ближе к устью. Голые стволы выпускали ветки на большой высоте. В прошлый раз ей удалось подняться, используя кольца, как лестницу. А выше она карабкалась по сухим веткам. И хоть было непонятно, какие из них живые и крепкие, а какие представляют лишь иллюзорное ощущение крепости, это был реальный шанс спастись. Пару раз сорвавшись, она все-таки вылезла из смертельно опасного ущелья. И потом несколько дней не разговаривала с Даласом, кинувшим щенка вниз. Но сейчас была благодарна за жесткую школу выживания. Здесь ветки слишком высоко. Вряд ли удастся добраться до них по скользким стволам. Так что нужно искать другой путь. Скалы становились все выше, гигантское кружево — все витиеватее, но выхода Кота не видела. А времени оставалось все меньше. Тучи уже заполонили небо, скрыв последние ясные лучи. Надо было срочно что-то предпринимать.— Пойдем здесь, &mdash
Дождь ронял на голые камни последние капли, словно отчаянно выжимал тучи. Те, не выдержав такого обращения, спешно ретировались за горизонт, открывая огромное плато, украшенное по краям острыми зубьями скал, для ярких солнечных лучей. Полуденное солнце показалось Лаю горькой насмешкой. Освещенное ущелье, на дне которого булькала и медленно продвигалась темная жижа, — все, что осталось от бушующего потока, — казалось небольшим и не слишком опасным проемом с высоты. Какое обманчивое ощущение… Мысли юного волшебника невольно перескочили на идущую впереди Коту. Такая же непредсказуемая, меняющая настроения настолько неожиданно и быстро, что порой хрупкая на вид девушка становится даже опасней этого ущелья. И чем больше узнаешь ее, тем яснее понимаешь, что даже просто находиться рядом с одинокой воительницей нормальному человеку совершенно невыносимо. Почему же тогда Лая тянет к ней все сильнее и сильнее? В это время Лай понял, что девичья фигурка
Скинув рубаху Лая, на ней больше похожую на платье, девушка оторвала от подола две широкие полосы и улеглась на живот. Лай судорожно сглотнул, глядя на длинные царапины, оставленные камнями. — Наверняка останутся шрамы, — с сочувствием заявил он.Кота беспокойно пошевелилась, ощущая себя неуютно под пристальным взглядом юноши, и сама не могла объяснить странных чувств.— Не медли, — грубо обрубила она, — нет времени на сантименты.Вздрогнув от неожиданности, Лай поджал губы и загреб с неровного кусочка коры серый порошок, тщательно распределяя его по спине девушки. Сверху положил ленту ткани. Кота чуть приподнялась, чтобы ему было удобнее обмотать торс. Чувствуя, что краснеет, Лай сжал зубы и постарался быстро перевязать раны, пытаясь не замечать, как кисти неловко касаются нежной округлости груди. Вздохнув с облегчением, стер с лица пот и отвернулся. Кота довольно разглядывала тугую п
Туманная дымка тянулась нежно-серым шлейфом по скудной на растительность земле, мягкими комьями стекая в каменные разломы, которыми изобиловало безжизненное плато. Где-то там, вдали, осталось ущелье каменных змей. Кота мечтательно улыбнулась, вспоминая, как тянула Лая наверх. Подумалось, что тот случай должен был стать неприятным эпизодом в жизни. Но тот неожиданно осел в памяти как один из самых романтичных. Его слипшиеся волосы касались кожи на груди, щекотали струйками дождя, смешанного с кровью, тонкими разводами оседали на мокрой рубашке…Кота помотала головой, отгоняя наваждение. Лай — локки, и она обязана ненавидеть его, презирать. И пусть сейчас он — ее испытание. Потом она обязательно убьет парня! Медленно и мучительно. Дабы отомстить за каждую минуту, которую она провела в размышлении, за каждую глупую мечту, которую он породил в ее сердце своим обнаженным торсом, терпким мужским запахом, голубой дымкой задумчивого взгляда…
На выбеленной груди каждого из охотников четко выделялся угольный крест. К губам мужчины прижимали небольшие палочки вроде тех, из которых они с Лаем недавно пили из лужи. Кота повела носом и неосознанно сделала шаг назад: настойка купару! Действуя, как лекарство в небольшом количестве, купару могла убить, попав в кровь. Все зависело от дозы и от здоровья жертвы. Далас рассказывал, как охотятся некоторые племена. Воины, окружив животное, по одному вонзают в тело острейшие иглы, выплевывая их из небольших полых палочек. До тех пор, пока жертва не упадет. Но убивает его только один воин — скорее всего вон тот, с красным пятном на груди, в котором угадывались очертания черепа. Сначала он говорит с духом жертвы, а потом перерезает ей горло. Это не лимби, те орудуют короткими копьями с закаленными наконечниками. Это… да, точно — это хорко. Конечно же! Ведь плато Борх — их территория. — Спокойно, — осторожно, сквоз
Больно. Стон протяжным, неприятным, вибрирующим звуком вонзился в горло, и кошачьими когтями продрал небо. Кота чуть пошевелилась. Странно, но при движении боль не усилилась. Хотя, куда уж дальше. И так казалось, что она вся состоит из сосущего силы неприятного ощущения. С трудом сглотнув, попыталась приоткрыть глаза. В белесой полоске метались темные пятна, расплывающиеся на клочки утреннего тумана. Моргнула. Постепенно из облака мечущихся навязчивыми мухами бликов стали прорисовываться очертания.Первое, что бросилось в глаза — каменный столб, который венчала волчья голова, старательно выточенная из дерева. Снизу казалось, что морда у волка донельзя удивленно взирает на происходящее. Кота перевела взгляд чуть ниже и сама озадаченно уставилась на круглый шар слипшейся земли, что лежал перед самым ее носом. От шара пахло чем-то кисло-сладким… будто бы от трупа, пролежавшего под солнцепеком несколько часов. Вздрогнув от омерзения, волчица попыталась о