Тициану разбудили грубые мужские голоса. Говорившие яростно спорили, вот она и очнулась. Сначала девушка не могла уловить смысла слов, слишком шумело в голове. Но потом отдельные фразы стали складываться в предложения.
- Мы же не знали, что нельзя было бить! Вы сказали, чтобы она молчала, а это самый надежный способ…
- А если бы вы ее убили, придурки?
- Нет! Я рассчитал силу удара. Поверьте, хозяин, не в первый раз…
- Заткнись, идиот и слушай….
Тициана приподнялась, и гул в голове перерос в рев. Больше она не слышала голосов, вообще ничего не слышала. Девушка села и руками нащупала под волосами огромную шишку. Парика на ней уже не было. Как же больно! Она поднесла перепачканную в чем-то черном руку к лицу. Пальцами потрогала непонятную липкую жидкость. Потом вспомнила, что в темноте кровь всегда черного цвета. Сразу тошнота поднялась к горлу, желудок сжало спазмами. Тициана согнулась пополам и ее вырвало. Она поняла, что не может даже подняться с колен. Не потому что ослабла, а из-за головокружения.
Как пульсирует голова! Она до сих пор не слышала ничего, кроме шума в ушах. Похоже, что напавший на нее мужчина нагло соврал. Он явно не рассчитал силу удара, если бы не плотный парик, он бы проломил ей череп.
Тициана попробовала оглядеться. Она поняла, что сидит на голой земле. Браслетов и ожерелья на ней уже не было. Оказалось, ее уже успели ограбить. Она на мгновение пожалела этих грабителей. Отец скормит их крысам за это похищение. Когда найдет ее, в чем девушка не сомневалась.
В помещении было сыро и пахло плесенью. Ничего не было видно, никто не позаботился дать пленнице хотя бы небольшой фонарь. Хотя она не боялась темноты, в этом помещении было что-то жуткое. Тициана поняла, что замерзла. Как долго она пролежала без сознания? Что еще эти грабители с ней сделали?
Девушка в панике проверила руки и ноги, ощупала себя и поняла, что кроме головы, никаких повреждений нет! Слава богу!
Она подпрыгнула от страха, когда раздался громкий скрежет открываемого засова. Дрожащую руку Тициана приложила к груди, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце.
Когда дверь открылась, в комнату вошли двое мужчин. Они закрепили факелы по обеим сторонам двери, и в помещении стало светло. Хотя разглядывать было совсем нечего. Здесь не было даже окна. И никакой мебели. Четыре голых заплесневелых стены и земляной пол. Комната напоминала старый заброшенный склад. Только вот в каком районе города?
Потом Тициана посмотрела на похитителей. Здоровые, плохо пахнущие бугаи напоминали портовых матросов. Одежда тоже была дешевой и очень грязной. Лица мужчины закрыли платками. Была видна только верхняя половина лица. Длинные грязные волосы, слипшиеся от пота, и черные жестокие глаза. И ни капли сострадания, похоже, похитители наслаждались чужими муками.
- Очнулась? – проговорил один из них. Тот, который был пониже ростом. Девушке показалось, что он сказал это с облегчением.
- Что вам нужно от меня? – Тициана очень постаралась, чтобы голос не дрожал.
- Нам ничего от тебя не нужно, успокойся! – проговорил второй мужчина с сильным арабским акцентом. – Мы просто доставим тебя рано утром на корабль, и ты нас больше никогда не увидишь. Так что веди себя хорошо. Будешь кричать, придется снова тебя вырубить!
- На какой корабль? – Тициана судорожно пыталась понять, что им было нужно. – Разве вы не будете просить за меня выкуп?
- Нам уже заплатили за тебя. Очень хорошие деньги.
- Послушайте. – Тициана постаралась собраться с мыслями. - Мой отец отдаст вам за меня любые деньги….
- Риск слишком велик, девочка. Тебя уже купили. И продавать не собираются…
Первый мужчина ненадолго вышел и вернулся с кувшином воды и кружкой.
- Если захочешь пить, не стесняйся. – он поставил все это рядом с дверью, не став подходить ближе. – Утром мы уйдем отсюда. Можешь пока поспать.
- Послушайте! – жалкий окрик не остановил похитителей. Дверь с лязгом закрылась. На этот раз мужчины не унесли факелы, оставив в комнате свет.
Тициана не хотела ничего брать у этих людей. Но во рту был такой гадкий привкус. Она взяла кувшин и умылась. С облегчением смыла грязь и кровь с лица и шеи, тщательно сполоснула руки. Сразу стало легче. Воду девушка сплюнула, пить она ее не смогла. Рвотные позывы в животе еще не утихли.
С ужасом до нее стало доходить то положение, в котором она оказалась. Разве людей похищают не ради выкупа? Она просто не могла придумать другой причины. На какой корабль ее отвезут завтра? И куда плывет этот корабль?
Тициана негромко всхлипнула и зажала рукой рот. Что с ней будет? Кому ее продали? Для каких целей? Как похитители смогли пробраться в палаццо графа Морозини? Конечно, лучшего момента для похищения придумать было нельзя. Полный дом гостей, все лица закрыты масками. В своем доме ее бы не смогли похитить так просто, слишком много было охраны. Тициана вспомнила про записку, и покачала головой от собственной глупости. Только сейчас она сообразила, что почерк в ней не принадлежал Амадее. Как она могла не подумать об этом раньше?
Тициана очень злилась на себя сейчас. Встала и начала ходить из угла в угол. Так было и теплее, и думалось лучше. Ни на какой корабль она не поплывет! Слишком плохо они ее знают! Придется познакомиться получше. Прикинуться слабой и испуганной? Легко! Пообещать все, что угодно? Пожалуйста! Вести себя хорошо? Да ради бога!
В голове потихоньку зрел план.
- Я еще раз тебя спрашиваю, Горацио. – в голосе герцога проскальзывали нотки отчаяния. – Как такое могло произойти в твоем доме?У Морозини не было ответа. Тихие всхлипы издавали сразу четыре женщины. Дочери графа Амадея и Патриция, его жена и Азалия. Никто до сих пор не мог поверить в происходящее. Еще оставалась какая-то надежда на недоразумение, пока в этой самой комнате слуги не нашли на полу странную записку. Амадея клялась, что ничего подобного не писала. Раз не писала она, значит, написал кто-то другой. И под вымышленным предлогом выманил Тициану в этот кабинет. Девушки не было и в палаццо герцога. Он давно послал в свой дом людей с приказом немедленно известить его, если будут какие-нибудь новости.- Пауло? – обращение графа не остановило ходящего из угла в угол герцога. Он даже не посмотрел в его сторону. – Ты должен известить трибунал. Совет десяти даст своих людей в помощь. В каждый закоулок города мы пошлем глашатаев….
Тициана не смогла сомкнуть глаз ни на мгновение. Факелы давно погасли, и девушка сидела в полной темноте, вздрагивая от малейшего шума. Она очень замерзла в своем тонком платье. И хотя для ноября погода была довольно теплая, это все таки был ноябрь. Похитители не удосужились предложить ей одеяло или какую-нибудь накидку. А сама она просить не будет. Лучше уж замерзнуть. Девушка обхватила себя дрожащими руками и в очередной раз потерла плечи, стараясь согреться.В этот раз она услышала шаги раньше, чем лязгнул засов. Тициана вскочила на ноги и замерла, прижавшись к стене. Мужчины снова зашли к ней вдвоем. В руках высокого была веревка и мешок.- Доброе утро, красавица! – проговорил он, со страшной силой коверкая слова. – Пора нам отсюда выбираться. Давай сюда свои руки.И мужчина поманил ее пальцем к себе.- Вы же обещали не причинять мне вреда, если я буду послушна. – Тициана постаралась не показать свой испуг. А внутри все замерло.
Рам проснулся от настойчивого стука в дверь. Сначала он подумал, что ему это снится. Никогда слуги его не будили. Во-первых, потому что он сам вставал с рассветом, а во-вторых, им просто хотелось жить.И если его будят, значит, что-то случилось. Другой причины быть не может. Рам посмотрел в окно, рассвет только занимался, окрашивая небо в яркие цвета.- Войдите! – крикнул он и спрыгнул с кровати. Дверь открылась, и заглянул Пха Нам.- Мой принц, доброе утро… - его советник неловко мялся на пороге.- Что случилось?- Суджай, мой принц….- Что случилось с тигром, Пха Нам? – Рам повысил голос, когда тот замолчал. Еще ночью все было нормально. Он оставил Суджая на улице и тот мирно улегся на крыльце, зажмуривая глаза от приятного ночного ветерка.- Такого никогда не было, мой принц…- Пха Нам заикался от волнения. – Я, как всегда с утра, собрался отвести его под замок. И взял на привязь. Тигр сн
Барон Флавио де Понте был вне себя от злости. Такой идеальный с виду план с треском провалился. Он смотрел на стоящих перед ним мужчин и не верил в то, что они говорят.По их версии девушка выпрыгнула из гондолы, когда они направлялись на корабль.- Как она смогла развязать руки? – голос был сиплым от сдерживаемой ярости.- Вы же сами приказали не причинять ей больше вреда. – ответил главный из двух находящихся в гостиной мужчин. Араб по имени Мустафа. И в его словах не было признания своей вины. Скорее он обвинял барона. – Я постарался не очень крепко ее связывать. На вид она была так испугана и беспомощна. Никаких подозрений, что собирается сбежать. Она даже виду не подала. И вы не предупредили нас, что девчонка прекрасно плавает.- Хорошо. Но вы тоже прекрасно плаваете! Что же, так сложно догнать испуганную девушку в воде?- При прыжке она раскачала гондолу. Мы чуть не перевернулись. Пока пытались обрести равновесие, поте
Прошло три дня. Рам больше не видел девушку. И не хотел к ней приближаться. Боялся своей странной реакции на нее. Он старался занять себя делами и во дворец приходил ближе к ночи. С волнением ожидая неприятных новостей, но каждый раз Чианг Май, встречая патрона в холле, отвечал на незаданный вопрос.- Новостей нет, в сознание девушка не приходила, а лихорадка по-прежнему очень сильна.Желая избавиться от непонятной тревоги, Рам изнурял себя постоянными тренировками. Он попросил Тома увеличить свою нагрузку, а после длительных занятий просто падал на постель и засыпал мертвым сном.Это был очень хороший способ избавиться от мыслей в голове. А восточные единоборства очень в этом помогали. Если во время борьбы Рам не был сосредоточен на противнике, то получал очень болезненные удары от монаха. Тома его не щадил. Когда-то давно Рам сам попросил его об этом. Синяки были постоянными спутниками Рама в последние три дня.И сейчас, после того как
Герцог Аньежио стоял у окна в своем кабинете и вглядывался в сумеречный рассвет. Город еще не проснулся, но совсем скоро это произойдет. По каналам поплывут гондолы и лодки с разнообразными товарами во все концы Венеции, зазвонят колокола в церквях и соборах, заработают верфи, солеварни, стекло мастерские и множество магазинов. В разные стороны бесконечным потоком граждане города будут спешить по своим делам. Все как обычно.Венеция продолжает жить своим бешеным ритмом и не споткнется ни на миг. Торговля правит миром. А если кто-то не может следовать этим правилам, то город перемелет его в своих огромных жерновах.Герцог еще не ложился спать. Только что от него вышел последний визитер, не сообщив ничего нового. В дверь тихонько постучали и он обернулся. В проеме стояла Азалия.- Папа?- Да, дорогая! – герцог постарался выдавить из себя улыбку. – Почему ты не спишь?- На самом деле я поспала, в отличие от тебя, и попросила слуг разбудить
Рам возвращался домой немного раньше, чем обычно. Сегодня снова шел дождь, на улице было мерзко, дул сильный, холодный, декабрьский ветер. Промокший насквозь и замерзший, он желал сейчас только одного, снять с себя мокрую одежду и согреться у теплого камина. И даже сообщение Чианг Мая о том, что пленница пришла в себя и хочет с ним поговорить, не изменило его планы.В конце концов, кто она такая, чтобы ставить ему условия? Он не побежит на первый зов.- Пусть Пха Нам поднимется в мои покои. И срочно горячий чай! – приказал Рам и поднялся к себе.Советник не заставил себя долго ждать. Не успел принц стянуть с себя прилипшую одежду, как тот стоял на пороге в низком поклоне.- Добрый вечер, мой принц. Чего желаете?- Утопленница пришла в себя? – спросил он, переодеваясь. Краем глаза он заметил Канию с подносом в руках. Служанка, опустив глаза, ставила сладости и дымящийся чайник на низкий столик.- Да, мой принц. Сегодня утром
Девушка задыхалась от злости. Только что она была переполнена отчаянием, а теперь оно просто испарилось. Этот…. Как его помягче назвать …. Принц! Не поздоровался! Не представился! Не попрощался! Нагрубил! Она что, пленница здесь? Может подарить ей кандалы в качестве подарка? А что, пригодятся! От благодарности не осталось и следа. На этот раз ее трясло уже от ярости. С гостями так не поступают, а он сам сказал, что она гостья. За язык его никто не тянул.А с виду не выглядит таким жестким. Чуть меньше 6 футов ростом, стройного телосложения с очень коротко стриженными темными волосами. Такая прическа делала его совсем молодым. Глубоко посаженные черные глаза сразу выдавали его восточное происхождение, а цвет кожи был немного темнее обычного средиземноморского загара. Но эта принадлежность к востоку его совсем не портила, наоборот, он ей даже сначала понравился. Одежда у принца тоже была необычна и выглядела богато. Красная рубашка со стоячим воротником подпоясыва
- Ты уверен, что надо нести меня на руках сразу на второй этаж? Достаточно просто перенести через порог, дорогой!Рам только покачал головой. Его жена с тревогой смотрела на него, нежно обнимая за шею и поглаживая кожу по линии роста волос. Только она знала, что он случайно повредил руку, играя в опасные игры с Суджаем. Напрягать поврежденное сухожилие было явно вредно для здоровья заживающей руки. Но ничто не могло помешать ему в этот момент. Его жена! Наконец то! После восьми недель ожидания, на которые он с таким трудом согласился, хотя герцог хотел провести свадьбу летом.Азалия тоже с трудом уложилась в отведенные сроки. А Рам был в таком напряжении эти последние недели, что даже тигр почувствовал неладное и стал вести себя немного агрессивно. Его домашний питомец чувствовал волнение окружающих очень сильно. Любую перемену настроения тигр прекрасно понимал, а в последнее время в воздухе витало такое напряжение, что и Суджай не выдержал.Герцог настоял
Тициана лежала на большой кровати в своей комнате и обнимала смятую подушку. Вот уже почти неделю она хандрила, почти не выходила из комнаты. И никакие уговоры не помогали. Сестры и брат постоянно пытались ее растормошить, но у них ничего не получалось.Оказалось, перенести разлуку с принцем девушка не могла. Ей было слишком тяжело. Глаза устало закрылись, слез уже не было, она их давно выплакала. Герцог Аньежио пытался в самом начале их отъезда, когда она отчаянно протестовала, поговорить с ней. Доказать, что сейчас ей просто нужно сменить обстановку. Когда они только вернулись на остров, он насильно притащил ее в свой кабинет, чтобы поговорить. Пытался что-то втолковать, убеждал. Тициана не слышала, она как будто застыла… Внутри…Девушка никак не думала, что отец примет решение увезти семью из Венеции.- Папа! – Единственные слова, которые она тогда сказала отцу. – Ты же потерял маму и как никто другой должен понимать, что я сейчас чу
Рам стоял в огромном холле палаццо, прислонившись к перилам резной широкой лестницы из красного дуба. Большой холл разветвлялся на два крыла. Одно крыло взял на себя охранять Алессандро, другое сам герцог.Двое мавров составляли ему компанию, молчаливо охраняя входную дверь. Они действительно были просто огромными! Где их герцог и нашел! До невольничьих рынков Венеции такие рабы просто не доходили. Их покупали намного раньше. Они ценились на вес золота. Грозные, сильные, воинственные и черные, как смертный грех! Воины своих племён из далеких и неизведанных африканских стран. Видимо они не совсем понимали, что являются всего лишь рабами. На их лицах не было ни капли смирения или почтения перед герцогом. Герцог был, видимо, не слишком строг с ними, и они отвечали ему немыслимой преданностью.Хотя Рам не потерпел бы у себя во дворце таких мятежных воинов, сейчас было не до мелочей. Хотя одного он бы и взял себе… Для тренировок.Их было семеро в доме герцога.
Тициана сидела на своей огромной кровати, прижав ноги к груди и злилась. Они даже не позволяли ей выйти из комнаты. Папа поставил охрану у дверей. Двух огромных чернокожих лакеев. Вооруженные до зубов! Зачем?Девушка ничего не понимала. Отец даже не пришел, не объяснил. И девочек выгнал! С такой неохотой они уходили, желая услышать все новые и новые истории про тигра. Поднос с едой стоял нетронутый на прикроватном столике, есть от возмущения совсем не хотелось.Да, она ничего не помнит, но ведь как это обычно делается. Мужчина приходит к отцу любимой, просит руки. После этого разве ее не должны были спросить? А вместо этого заперли! Значит Рампхуэнг не для этого приходил? Сердце кольнуло обидой. Теперь она не просто безымянная девочка, выловленная из недр. Она дочь герцога. Достойная партия.Девушка соскочила с кровати и снова заходила из угла в угол. Ее небольшое окно выходило пристань. Она видела, что гондола принца несколько раз приплывала и уплывала. Но по к
- Тициана! Тициана! Тициана! – девушка вошла в холл своего дома. С визгом и криками ей навстречу неслись ее сестры. Не успела она даже подумать, как была зажата в тисках крепких объятий. Светловолосая сестра мягко обнимала, черноволосая рыдала в голос и сжимала до боли. Но девушка не сопротивлялась. Она перевела взгляд на улыбающегося отца. Губами прошептала «Помоги». Но он со смехом развел руками.Тициана перевела взгляд с отца на стоящую внизу лестницы черноволосую девушку. Она была чуть старше остальных. Она тоже вытирала слезы, прижимая к себе маленького мальчика с грустными глазами. Он ей улыбался. Тициана никого из них не помнила, но сердце подсказывало, что это ее семья. Сомнений не было никаких. Ее здесь очень любили и ждали. Ее сестры сквозь слезы просто закидывали ее вопросами, на которые даже не ждали ответа.- Тициана! Слава богу! Ты дома!- Где ты так долго пропадала?- Почему ничего не сообщала о себе?- Господи, ска
Де Понте просто не верил своим глазам! Девушка, о которой он грезил днями и ночами, садилась в гондолу у пристани дворца принца. Отец мягко придерживал ее, помогая, а на берегу стоял наглый мальчишка, маркиз и помахивал им ручкой! Как в старой, доброй сказке. Не хватало только Рампхуэнга.Получив все доказательства, барон не мог поверить своим глазам! Подозрения оказались правдой. Но как? Слишком взволнованный, чтобы думать, он не отрывал глаз от Тицианы. Она была далеко от него, но рыжие кудри, струившиеся по спине и выбивавшиеся из под низко надвинутой шляпки, не оставляли сомнений.Де Понте поплотнее закутался в черный плащ и проверил маску на своем лице! Никто даже не заметит, как пристально он рассматривает две гондолы, отчалившие от берега. Напасть сейчас? Желанная добыча была так близко!Мужчина и сам удивлялся своей одержимости! Но побороть темные инстинкты уже не получалось. Всегда желаннее то, что с трудом достается. Он судорожно оглянулся. Мустафа и С
Сури спускалась по лестнице и рассеянно смотрела по сторонам. Она на удивление рано проснулась и больше не смогла сомкнуть глаз. Странное волнение просто разрывало душу. Служанка уже ждала ее пробуждения с приготовленным платьем. Но не тем, которое она показывала вчера принцу. Совсем другое, зеленое, с очень нежными цветами на подоле. Девушка пыталась доказать Чимлин, что ей нужно одеться совсем по-другому, но ее никто не слушал.- Вы должны спуститься вниз и поговорить с принцем! – твердила ей Чимлин и ничего другого добиться от нее было невозможно. Тревожные бабочки метались у нее в груди, когда она ступила на мягкий ворс ковра в холле.Чианг Май тоже ждал ее. Девушка нахмурилась от его невозмутимого лица. Все слуги в этом дворце были на удивление услужливы и до крайности неразговорчивы. Ничего нельзя было узнать. Все указы хозяина исполнялись неукоснительно.- Почему мне так неспокойно от вашего спокойного лица? – спросила она с легким возмущением
Аньежио молчал, вновь и вновь разглядывая сидящих перед ним молодых людей. Маркиза он знал довольно хорошо и был дружен с его покойным отцом. Несмотря на высокий рост и сильное тело, Алессандро был всего лишь молодым прожигающим свою жизнь шалопаем. В нем не было ничего опасного или глубинного. Единственной целью в жизни этого молодого человека были развлечения. Даже герцог был наслышан о них. А вот Рампхуэнг был для него полной загадкой. И опасность исходила именно от него. Он ее чувствовал, хотя в черных глубоко-посаженных глазах принца не читалось вообще никаких эмоций. И как могла связывать этих молодых людей крепкая дружба, он искренне не понимал.- Я поеду с вами. – сказал он, глядя принцу прямо в глаза. – Если моя дочь у вас, то я просто хочу убедиться что она в безопасности. И затем мы решим, что будем делать дальше. Если ваши слова верны, то я буду вечным должником перед вами, принц…- Мне не нужна ваша благодарность! – прервал его Рам
Рам вспомнил об еще одном срочном деле, которое требовало немедленного решения. Принц просто ненавидел чувствовать себя неправым. Он и на самом деле редко был не прав. Но только не сейчас. Очень трудно с этим смириться, когда все вокруг тебя признают только твою точку зрения. И только она является единственно верной.Но Гавани был его единственным другом и на этот раз, Рам должен был извиниться. И хотя он знал, что никогда и ни с кем не будет обсуждать свои чувства к Сури, все же он должен был выбирать выражения, объясняя другу свою позицию.Он быстро вышел в холл, отдавая на ходу распоряжения слугам. Мельком глянул на верх лестницы, вдруг девушка по каким-то причинам решила задержаться и он еще раз ее увидит. Напрасно. Сури нигде не было. Он глубоко вздохнул, стараясь привести в порядок разбегающиеся в разные стороны мысли. Внезапно все стало четким и ясным в голове.Что с ним случилось? Чего он так испугался? Чувств? Рам никогда в жизни ничего не боялся.