ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Год назад.
Лагерь утопал в кострах. Кругом, веселясь и напевая грубые песни, ходили воины. Причина для веселья была весомая – свадьба старшего сына конунга, славного Хальварда. Невеста, конечно же, была хороша собой. Тонкая, грациозная чаровница, укутанная в нежные шелка. Свадьбу решено было сделать на просторах зеленого луга. Когда обряд был завершен, молодожены покинули праздник, для того, чтобы, скрывшись в шатре, находившемся вдалеке от веселья, уединиться.
Хальвард, издав шумный выдох, отпрянул от лежащей под ним женщины. Мужчина, резко сев в постели, вопрошающе посмотрел на ту, кто стала ему женой. Она молчала, глядя на Хальварда огромными, голубыми глазами.
- Ты не девственница, - изрек новоиспеченный муж. Хоть слова его были произнесены негромко, однако Марна вся сжалась от них. Её красивое тело с молочно-белой кожей задрожало, а глаза наполнились слезами.
Подавив нарастающее в груди р
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯУвидев родное лицо, Ханна ощутила невероятное облегчение. Словно кто-то своей рукой смахнул с души девушки тяжесть. Ханна, сдерживая ненужные слезы, порывисто обняла Тессу.- Как я счастлива тебя видеть, - прошептала Ханна, чуть отстраняясь и одаривая подругу теплой улыбкой.Глаза цвета бирюзы засверкали от проступивших слез.- Я думала, что больше никогда не увижу тебя, - сдавленным от волнения голосом, произнесла Тесса.- Прости, - Ханна сглотнула, - но тогда я не могла поступить по-другому.Тесса понимающе качнула головой. Темные пряди волос заскользили по её женственным плечам. Молодая женщина, аккуратно откинув их назад, бережно взяла Ханну за ладонь, в ответ подруга сжала её пальцы. Заглянув той в глаза, Тесса мягко произнесла:- Я рада видеть тебя живой и здоровой. И мне нужно так многое рассказать тебе, и познакомить с нашей дочкой.- Дочкой? – лицо Ханны посветлело. – Пре
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯТеплый ветерок ласково играл светлыми волосами Ханны. Она, вскинув голову, устремила взор на небо – там, сквозь тучки, пробивался еле заметный луч луны. Наверное, быть дождю. Главное, чтобы он не затянулся надолго, иначе горную тропу размоет, и возвращение на свои земли снова отложится на неопределенное время. А так, Ханна собиралась уже через день покинуть этот дом.Тихий вздох напомнил девушке о том, что она не одна. Ханна перевела взгляд на стоящую рядом миниатюрную блондинку. Узкие плечи Марны слегка подрагивали, и Ханна не могла понять, в чем причина этого. Нахождение вместе с женой Хальварда невероятно тяготило сердце девушки, и Ханна, желая, как можно скорее покончить с этим, обратилась к Марне:- Так какой совет ты хотела получить? В каком деле?Жена Хальварда снова вздохнула – с таким трудом, что Ханне показалось, что Марна больна. Прежде чем произнести слово, та посмотрела по сторонам, и, убедив
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯХанна не сводила пронзительного взора с драккара, который поглощался голодным пламенем. Оранжево-желтый огонь разгорался все сильнее и сильнее, и вот уже корма корабля была объята пожаром.То был погребальный костер, устроенный Ханной для своей любимицы – белой лошади. Глядя на темные клубы дыма, поднимающиеся к прозрачно - голубому небу, девушка испытывала два чувства: скорбь и удушающее желание найти того, кто осмелился так подло поступить с невинным существом. - Мне жаль, - глубокий, мужской голос вывел Ханну из оцепенения. Она, вздрогнув, перевела взор на Хальварда. Все это время он был рядом с ней. Мужчина посмотрел прямо на Ханну – его глаза, сейчас глубокого голубого оттенка, выражали искреннее сочувствие. На миг, девушке захотелось, как в былые времена, броситься к Хальварду на грудь и разрыдаться. Но она не сделала этого. - Спасибо, - глухо ответила Ханна, вновь оправляя взгляд на пламя, которое теперь подобно огромно
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯХанна, чувствуя себя так, что её только что ударили прямо в солнечное сплетение, сумела-таки совладать с острой болью, вызванной словами Марны. Девушка, послав женщине холодную улыбку, уверенным шагом покинула жену Хальварда. В голове воительницы завертелись десятки мыслей. Чей это ребенок? Кто солгал ей? А кто - просто недосказал ей всей правды?Все становилось сложнее и запутаннее, и у неё, Ханны, не было уже ни времени, ни сил с этим разбираться. Не видя никого и ничего перед собой, Ханна прямиком направилась к человеку, которого все эти годы являлся для неё отцом.- Ханна? – Харальд, как раз вышел в коридор, чтобы размять ноги, когда девушка едва не врезалась в него.- Отец, - Ханна, нахмурившись, тяжело вздохнула и посмотрела прямо в глаза мужчины, - я приняла решение. Я уезжаю.- Так скоро? – блекло-голубые глаза старого конунга наполнились печалью.- Да, - Ханна взяла отца за
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯУтренний воздух пронзил мужской крик. Взмах хлыстом – звонкий щелчок – и снова крик, при звуке которого внутри поднималась тошнотворная волна омерзения. В сердце того, в крепких пальцах которого был хлыст, не было ни милосердия, ни сожаления. Холодная ярость и желание скорой расплаты нашли обитель в этом куске плоти.Мужскому крику вторило карканье воронов. Птицы, как всегда, голодные, слетели на запах свежей крови. Вороны кружили над круглой площадью, терпеливо ожидая, когда палач покончит со своей жертвой. Однако крылатые твари ошиблись, ведь палач не намеревался убивать привязанного к столбу мужчину. По крайней мере, не сейчас.Наконец, высокий, широкоплечий палач, нанеся еще один удар, от которого кожа на спине мужчины окончательно лопнула, и глазам собравшихся предстала кроваво-красная плоть, закончил с наказанием.- Думаю, с него на сегодня хватит, - Хальвард промокнул концы хлыста тряпкой, стирая с н
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯЗа окном стояла лунная, тихая ночь. В теплом воздухе витал еле уловимый аромат дождя – и от того дышалось сладко, жадно. Наверное, этот запах донес легкий ветерок, который теперь деликатно колыхал занавеси на аркообразном окне. Спать совсем не хотелось. Несмотря на усталость, Ханна никак не могла пробудить в себе желание прилечь. Знала, если ляжет сейчас, то проворочаться до рассвета. Все её тело и душа томились от сладкого, волнующего предвкушения.Девушка, устремив взгляд на полную луну, размышляла. Где Хальвард? Сколько времени пройдет, прежде, чем его слова воплотятся в жизнь? Месяц? Полгода? Или же, годы? Ханна не знала ответ на этот вопрос, однако обещание, что дал ей Хальвард, согревало девичье сердце и вселяло в него веру. Она была твердо уверена в том, что мужчина придет за ней. Таков был Хальвард – человек, который всегда сдерживал своё слово.- Как зовут мужчину, мысли о которо
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯГлаза Хальварда блеснули. Мужчина, принимая вызов Ханны, ловко соскочил с белоснежного коня. Не сводя взора с лица девушки, конунг аккуратно снял с головы корону и отдал её на хранение Арну. Последний, наблюдая за происходящим, едва сдерживал улыбку. Он и в былые времена не раз видел, как в битве сталкивались Ханна и Хальвард. Признаться, мужчина соскучился по этому зрелищу, ибо смотреть было на что – два искусных воина, бьющиеся в бою, однако не один не желавший причинить другому боли.- С удовольствием сражусь с тобой, моя госпожа, - обнажив белые зубы в обаятельной улыбке, произнес Хальвард.Воины, освобождая пространство для боя, начали оттесняться подальше – к воротам и стенам. Ханна вышла в круг и, взмахнув мечом, обратилась к Хальварду:- Не заставляй меня ждать.Губы конунга дрогнули в усмешке. Уверенной, немного ленивой походкой, Хальвард направился в центр круга, на ходу извлека
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯС неба начали падать теплые капли. Они были еще пока неназойливыми, легкими прикосновениями, и оттого, собравшиеся на обряде люди, совсем не обращали внимания на дождь. Все взоры присутствующих были обращены к мужчине и женщине, стоявшими возле алтаря – огромного дерева, увитого травами и цветами. Они, стоя напротив друг друга, давали торжественную клятву.Невеста была обезоруживающе прекрасна – да, пожалуй, для Ханны, это самое подходящее слово. Облаченная в небесно-голубое одеяние, покрытое белоснежным кружевом, с венком из белых цветов, вплетенных в распущенные волосы, девушка твердым голосом повторяла одни из самых важных слов в своей жизни. Каждую фразу Ханна пропускала через свое сердце, и от того волнение все больше и больше охватывало её. Она никогда прежде так не волновалась! Даже когда шла в первый бой.- И чтить тебя, - голос Хальварда был спокойным и таил в себе решимость выполнить это обещание.