Джин пришел вовремя. Как всегда. Но на этот раз он пришел без Лина.
Необычно. Распластавшись на животе под потолком на уже хорошо знакомом выступе, Тэруко чуть свесила голову вниз и наблюдала, как старший принц аль Самхан задумчиво изучает стойку с оружием. После того, как Тэруко протерла свое убежище от пыли и убрала паутину, прятаться под потолком было одно удовольствие. Весь зал, как на ладони, и нет риска чихнуть. А вот ее никто не видит.
Принцесса вряд ли смогла бы придумать убедительное объяснение, почему и зачем она подглядывает за почти каждым спаррингом своего жениха. Эти вылазки требовали времени, которое приходилось отнимать от собственных тренировок. Они были бесполезными и опасными. Однажды Шину приспичило обсудить что-то с двоюродной сестрой как раз в тот момент, когда Тэруко подсматривала за Джином. И принцесса еще долго потом оправдывалась, объясняя, что она была в своих покоях, просто задремала за ширмой, а Шин, видимо, не заметил.
И все же что-
Внезапно стало трудно дышать. Девушка стиснула кулаки так, что пальцы побелели.- На что вы намекаете?! – звенящим голосом выкрикнула она.- Не намекаю, – это прозвучало приговором, в который не хотелось верить. – Я не люблю вас, ваше высочество. Я здесь только потому, что дал слово отцу и не могу отказаться.В глазах защипало, и зал для тренировок вдруг размазался, словно скрытый пеленой дождя. Тэруко выпрямилась, удерживаясь из последних сил.Она – принцесса Оясимы. Она не должна рыдать на глазах у самханца!Даже если этот самханец только что ранил ее словами в тысячу раз больнее, чем ранит меч. И даже если он продолжает говорить – все так же равнодушно и холодно, словно поворачивает клинок в ране.- Как видите, я честен: я не хочу вас. Мог бы притвориться, но вы умны и горды. Я не смогу долго лгать, а вы будете чувствовать себя униженной, когда правда всплывет наружу.- Вы правы, – безжизненно по
Когда господин начальник городской стражи посмотрел на лежащее перед ним тело, его лицо приобрело интересный пепельный оттенок. Чтобы добиться такой мертвенной бледности, иные столичные красавицы часами просиживали в бадьях с молоком, умащивали кожу кремами и даже пили рисовый уксус.- Это точно он? – спросил господин начальник хриплым шепотом.- Точно, – писарь, наконец, нашел протокол и зачитал с листа. – Харуки, фамилия неизвестна. Прозвище – Харя. Сирота, родственников нет. Карманник. Арестован по доносу мамаши Саки. Признался в неоднократных кражах. По решению судьи осужден на пять лет каторги в каменоломнях, куда и отбыл три дня назад.- И он точно мертв? – еще тише переспросил начальник стражи.Писарь кивнул и указал на синяки на шее мертвеца.- Похоже, его задушили, господин. И он уже начинает попахивать.Господин начальник почувствовал, как к дурноте и животному ужасу, которые он ощущал последние нескол
На исходе второго дня конвой остановился на окраине небольшого городка. На ночь заключенных завели в барак – длинный и узкий, похожий на бывший хлев. Арестанты не роптали, прошлую ночь им и вовсе пришлось провести под открытым небом, а так хоть какая крыша над головой.Будущие каторжане уже частично спали, когда в барак вошли двое конвоиров. Они прошлись над цепочкой скованных людей, рассматривая их при свете фонарей, и остановились напротив Нобу.Юноша обмер. Неужели подмену обнаружили? Сейчас его раскуют и отправят обратно в Тэйдо, в яму. И единственным шансом на побег остается убить стражника, потому что в яму Нобу не вернется.Его расковали, но в Тэйдо не отправили.- Мать тебя выкупила, подлеца, – сплюнул на пол начальник конвоя. – Золотой заплатила. Ноги ей целуй.И пихнул ничего не понимающего Нобу в сторону полной женщины в застиранной синей одежде с рисунком в мелкий цветочек.- Сыноче-е-ек, – заголосила женщ
Выплеснутая на голову миска ледяной воды заставила его вынырнуть из беспамятства.- Просыпайся, – раздался резкий мужской голос. – Хватит дрыхнуть.Нобу вскрикнул, сел и заморгал. Холодные струйки неприятно защекотали шею, ручейком потекли за шиворот.- Где я? Вы кто?Он пригляделся к круглолицему бритому налысо мужчине и изумленно разинул рот.- Харуки? – неуверенно переспросил Нобу. – Это ты?Большую часть времени в яме стояли густые сумерки, но временами крышку приподнимали, чтобы спустить еду и воду для узников, и Нобу успел разглядеть внешность собрата по несчастью. Он неплохо запоминал лица и сейчас мог бы поклясться, что перед ним тот же самый Харуки, бок о бок с которым Нобу провел почти неделю. Тот самый Харуки, который отдал на прощание Нобу свои обноскиНо как он переменился!Словно вырос и раздался в плечах. Черты лица стали жестче, заострились. Вместо вечной смешинки в глазах теперь горело с
Скрип тюремной двери вырвал его из забытия. Пленник медленно поднял голову и при виде визитера растянул губы в дерзкой усмешке.- Давно тебя не было.Голос прозвучал сипло, еле слышно – голосовые связки еще не восстановились – но не дрожал. И это понравилось Акио.В последние дни что-то изменилось. Даже боль перестала быть такой мучительной, словно отошла куда-то в сторону. А может, он привык.И теперь у него были сны. Наполненные счастьем, глоток свежего воздуха в непрекращающемся кошмаре заполненных пытками дней. Порой Ледяной Беркут вспоминал их и улыбался блаженной улыбкой, а мастер-палач прекращал пытку из опасений, что пленник сойдет с ума.Акио уже знал, что выиграл эту битву. Время, отпущенное на дознание, приближалось к концу, еще немного – и Ясуката должен будет предъявить на суд равных «предателя», а у него нет ничего. Ни доказательств, ни подписанного признания.Иногда Ледяной Беркут даже беззвучно с
- Все! – констатировал тануки четыре часа спустя и развел руками. – Я иссяк, Мия-сан. Ничего больше не могу придумать. Мне кажется, нас обманули и направили совсем не в ту комнату…Мия покачала головой:- Нет! Это должно быть здесь!Она снова, уже в тысячный раз, ощупала панель рядом с кроватью. На панели художник изобразил умирающего дракона. Тело дракона было изранено, кровь вытекала из ран, собираясь в небольшое озерцо.Единственная из деревянных панелей в комнате, которая отозвалась на простукивание звонким эхом. На вид – совершенно обычная, такая же, как другие. Ни выступа, ни рычажка. Ничего, за что можно было бы уцепиться, надавить, дернуть. Но как-то же она открывается!- Там может быть не тайник, а, например, кусок тайного хода, – нудел над ухом тануки. Или шахта для воздуха.- Нет! – упрямо повторила девушка. – Он там.Если тайника нет в комнате, на которую указал синоби, вся затея
Футляр выпал из враз ослабевших рук. Не желая верить своим глазам, Мия перевернула бумагу. Ощупала, поднесла к светильнику, посмотрела на просвет…Бесполезно. Лист был девственно пуст.В животе смерзся ледяной ком. Мия сглотнула ставшую неожиданно горькой слюну. Зажмурилась, не желая верить глазам. И снова раскрыла их в немой надежде на ошибку.Лист был все так же чист. Ни иероглифа, ни черточки.Вот и все. Финал всех стараний. Апофеоз бессмысленности ее усилий. Зря она послушала Такеши Кудо. Синоби ведь не знал точно, что было внутри тубуса, только предполагал. Быть может, бунтовщик вообще спрятал бумагу в надежном месте, а потом соврал Ясукате, что взял ее с собой.Ошибка… просто глупая ошибка. У них было слишком мало информации. Они рискнули и проиграли.Вот только расплачиваться за эту ошибку снова будет Акио.Почти ничего не видя из-за застилающих глаза слез, она отшвырнула бесполезный лист бумаги, и, не отвечая на
- Вы хотите прогнать меня, госпожа?! – лицо Хитоми стало растерянным и несчастным. – Я что-то сделала не так?- Дело не в тебе.Тэруко ворвалась в спальню. Бросила накидку на кровать, мимоходом удивилась: как она могла забыть погасить фонарь? И зачем зажгла его перед уходом? Когда они покидали дворец, было еще светло.Удивилась и тотчас забыла. Слишком тяжелым получился этот разговор.- Пойми: твои братья арестованы по обвинению в шпионаже.Лицо фрейлины вспыхнуло:- Госпожа, это ложь! Я же говорила вам – Акио не мог…- Знаю, – принцесса ласково обняла свою подругу за плечи. – Но я не уверена, что смогу защитить тебя от Шина, поэтому ты должна уехать. Я все устроила. Через два дня в Тэйдо прибудет господин Комацу. Он старый вассал отца. В шесть утра ты спустишься к хозяйственному входу. Кои Комацу выведет тебя из дворца и увезет в мое поместье. Ты будешь жить там и ждать меня, пока все не закончитс