Пальцы быстро стучали по клавиатуре. Напротив Тамилы сидел надоедливый подрядчик из строительной фирмы и пытался доказать, что отчеты сделаны верно. Стопка бумаг на краю стола неуклонно росла, а цифры на экране никак не хотели сходиться с теми, что были написаны в отчёте.
День едва начался, а настроение было испорчено выговором начальства. Сосредоточиться на работе не получалось, потому что каждые пятнадцать минут раскрывалась дверь в кабинет, и появлялся новый посетитель.
С утра работа не заладилась, всё валилось из рук, при желании сделать быстрее, получилось с точностью до наоборот.
— Тамила Владимировна! — недовольно протянул подрядчик. — Вы ж меня не слушаете!
«Глаза мои тебя не видели», — только успела подумать Тамила.
На экране монитора появилось продолговатое окно, окаймлённое раздражающе красным цветом.
Тамила шумно выдохнула.
— Программа зависла. Подождите.
Подрядчик нахмурился, хотел было что-то сказать, но раздался громкий телефонный звонок. Тамила от неожиданности чуть не подпрыгнула и схватила трубку:
— Алло?
— Зайди ко мне, — обронил начальник, и тут же послышались короткие гудки.
До сих пор не в духе, да уж. Ничего удивительного.
Ругнувшись про себя, она встала из-за стола и рванула к двери, прокручивая в голове, где и что могла запороть ещё, раз начальство говорит таким недовольным тоном.
— Тамила Вла… — послышалось за спиной.
— Я сказала, ждите! — рявкнула она и выскочила за дверь.
До кабинета начальника нужно было пробежать приличное расстояние.
Тамила краем глаза посмотрела за окно: на улице лил проливной дождь. Почему-то вместе с ним из прошлого приходили странные образы. Тёмная квартира, запах сирени — густой и сладкий, необъяснимо вездесущий; высокие шкафы, заставленные книгами, и вкус свежей выпечки.
Мать никогда ничего не пекла, отмахиваясь тем, что не было времени. Бабушку Тамила совсем не помнила — та умерла, когда не исполнилось и месяца. Какая уж тут выпечка?
Вместе со странной обстановкой в памяти иногда возникал облик нескладной темноглазой женщины. Не молодой и не старой, вроде обычной — таких сотни, только в глубине почти черных глаз всегда пряталось что-то непонятное. Так бывает, когда глядя в прозрачную воду озера, невозможно рассмотреть его дно.
Тамила отогнала прочь ненужные мысли и остановилась возле внушительной двери. Тёмно-коричневой, с золотой табличкой «Табан Виктор Евгеньевич. Директор».
Сделала глубокий вдох, стараясь успокоить вдруг бешено заколотившееся сердце. Пребывающий в дрянном настроении начальник имел скверную привычку цепляться к каждой мелочи, поэтому избежать неприятного разговора было невозможно. Она подняла руку и постучала. Стук вышел коротким и нервным, но никакого ответа не последовало, пришлось входить так.
Начальник сидел, внимательно изучая бумаги, и даже не поднял головы.
— Виктор Евгеньевич, можно?
— Давай сюда, — буркнул он, громко захлопывая папку с отчетами. — Объясни мне, Соловей, до каких пор мне будут промывать мозги в департаменте за твои ошибки?
Тамила смотрела в пол, изучая паркет. Она знала, что спорить бесполезно, бурю лучше переждать. И лучше смотреть на лысину шефа, мечтая стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Отвлекает, кстати, хорошо.
— Молчишь? А вот я так молчать не могу там!
Он громко потарабанил пальцами по столу. Послышался еле уловимый скрип — с таким звуком стул начальника всегда отъезжал в сторону.
— В общем, мне таких работников не надо, Соловей, — уронил Виктор Евгеньевич, — хочешь считать ворон за окном — пожалуйста. Но не в моей фирме.
Тамила сжала кулаки, ногти до боли впились в ладони. Внутри клокотали ярость и обида.
— Пойду, Вадим Евгеньевич, — неожиданно холодно сказала она. — Клиента из «Промстроя» прислать к вам?
Табан нахмурился. Что-то прозвучавшее в голосе Тамилы заставило его насторожиться. Жёсткое, решительное и отстранённо-бунтарское. Обстановка накалилась до предела. Он вдруг понял, что сейчас она действительно может уйти.
— Я жду ваших распоряжений, — предельно ровным и спокойным голосом произнесла она.
А про себя сама же криво улыбнулась. Да уж, смелая стала, дерзкая. Но порой надо показать острые зубы, чтобы не пытались искусать тебя. Табана всегда это останавливало, так как свою зарплату она всегда честно отрабатывала.
Начальник неожиданно опустил плечи и резко махнул рукой:
— Сама занимайся. У меня департамент и это… Иди сюда, короче. У меня тут с программой проблемы.
Тамила смотрела на него, как настороженный зверёк, готовый в любую минуту кинуться и впиться в горло, но, кажется… и впрямь всё прошло. Подействовало, да. Табан не рискует доводить её до белого каления. Порой кажется, что чего-то побаивается.
Она подошла к компьютеру начальника. Табан нетерпеливо указал на своё место:
— Садись, я подожду.
Тамила послушалась. Уселась и положила руку на мышку. Да уж, вот это техника. Да и стол стоит столько, что можно лишь мечтать. Только бардак на нём постоянный, извечно некоторые… табанят все документы.
Она клацнула на нужную вкладку, но внезапно оказалась на каком-то непонятном сайте. Как раз из рода тех, где мигали рекламные баннеры, пестрели вызывающие заголовки, зазывая сделать переход на другие веб-страницы. Тамила попыталась закрыть его, однако стрелка мышки превратилась в миниатюрные песочные часы, а на весь экран вдруг раскрылась вкладка с фотороботом какой-то женщины.
«Киднеппинг сегодня — обычное дело?» — прочла она заголовок.
Далее шла статья, но её Тамила уже не заметила. Внутри вдруг всё похолодело, как завороженная она смотрела на монитор. Фоторобот всегда отвратительного качества, так что толком рассмотреть мало что получилось: тёмные глаза, длинный нос, большой рот. Но, казалось, что она смотрела прямо на Тамилу.
По монитору вдруг пробежала рябь, рот женщины дёрнулся, будто она собиралась что-то сказать. Черты лица искривились, лицо смазалось грязно-белым пятном, но глаза продолжали смотреть, вынимая душу.
В горле Тамилы появился горячий тяжёлый ком, а внутренности сдавил железный обруч ужаса.
Тёмные глаза глянули прямо на неё, обнажились кривые зубы в жуткой усмешке. Рука с длинными изогнутыми ногтями дрогнула и потянулась вперёд. Ещё чуть-чуть и пробьёт монитор и окажется прямо возле лица.
Не отдавая себе отчета, Тамила резко опустила руку и нажала на кнопку перезагрузки.
Тихий щелчок отрезвил, развеяв накативший вязкой волной нахлынувший ужас. Воздух пошёл в лёгкие, она только сейчас сообразила, что не дышала, пока смотрела на монитор.
— Соловей, ты чего? — подозрительно спросил Виктор Евгеньевич, за это время на удивление не проронивший ни слова.
— Комп… — голос предательски сорвался. Тамила прокашлялась и повторила более уверенно: — Компьютер у вас уже плохо работает. Надо новый, Виктор Евгеньевич.
Надо же, получилось сказать почти убедительно. Только вот, кажется, ей совсем не поверили.
Табан смотрел подозрительно и прищурившись. Но потом выдохнул и кивнул:
— Да, ты права, давно пора. Так звать программиста?
Тамила покачала головой:
— Сейчас справимся, но в следующий раз — не знаю.
Её мысли были далеко от начальника с его дурацкой техникой. Перед глазами по-прежнему стояло жуткое лицо, и она готова была поклясться, что это был не просто фоторобот.
Дальнейшая настройка программы прошла в полной тишине. Уже когда Тамила выходила из кабинета, Табан вдруг окликнул её.
— Что? — обернулась она, удерживая дверь.
Тяжёлая, зараза. Это, видимо, для неугодных заказчиков. Чуть прохлопал ушами — бац! — получил дверью по затылку. Ну, или для подчинённых. Это как пойдёт.
— Ты это… не обижайся на меня, — вдруг выдал Виктор Евгеньевич, чем неслабо озадачил, потому что подобных слов от него сотрудники почти не слышали. — Сама понимаешь, департамент… Ну, и всё остальное.
— Понимаю, — кивнула Тамила. — Могу идти?
— Иди. — Табан вдруг снова стал хмурым, словно решил, что слишком долго пребывал в человеческом облике. — Иди уже, работы полно.
Передышка закончилась. Почти бегом пришлось нестись назад, в свой кабинет. Слова Виктора Евгеньевича несколько отвлекли от ужаса увиденного, оставив его где-то глубоко внутри. Приглушили, но не уничтожили полностью.
Когда Тамила вернулась, подрядчик был на месте, однако посмотрел на неё так, словно она сделала что-то непростительное.
— Я думал, вы не вернётесь.
— Вернулась, — хмыкнула Тамила. — Я всегда возвращаюсь, если обещала.
После разговора с начальником любой клиент казался беззубой собачонкой, поэтому нервничать она больше не собиралась. Собрала бумаги, ловко засунула в папку и вручила подрядчику.
— Я это не принимаю, сделайте правильно и привозите завтра.
Тот вспыхнул, сделал шумный вдох, но Тамила не дала ему рта раскрыть:
— Переделать, — четко выговорила она. — Иначе приду с проверкой.
В кармане тут же запиликал мобильный. Напуганный подрядчик сразу сник и кивнул:
— Как скажете, Тамила Владимировна.
От Корженевской пришла смс-ка, в которой подруга напоминала, что завтра нужно не опоздать на семинар, иначе их попросту не пустят. Тамила поклялась себе, что ни за что не забудет поставить будильник на нужное время, и спрятала телефон.
Собственный компьютер всё же пришлось передавать в руки программистов. Стопка бумаг уже была разделена на две части. Однако работа снова застопорилась. Почему-то казалось, что стоит лишь перевернуть документ, как на следующей странице она встретится глазами со страшной незнакомкой и услышит леденящий душу голос:
— Ты ушла от меня, глупая. Вот видишь, теперь приходиться искать замену.
Почему именно это?
Выходной начался с затянутого серыми тучами неба и стены проливного дождя. Однако Тамилу скорее радовала такая погода, чем расстраивала. Москвичи давно ждали прохлады и дождь встретили с благодарностью. Тамила стояла под зонтом на остановке, ожидая опаздывавшую Корженевскую. Холодные капли стекали по обнажённым рукам, впитывались в лёгкую ткань платья, но возвращаться домой уже не было времени — семинар начнется через полчаса. Корженевская всегда опаздывала с размахом. Ну, или приходила намного раньше. Золотая середина — это не для Лизки. — Девушка, не подскажите, который час? — вдруг раздался хриплый голос справа. Тамила повернула голову и встретилась взглядом со смешливыми зелёными глазами. Собеседник оказался молод, неплохо одет, с тёмно-русыми волосами и кривым шрамом, пересекавшим правую щеку. Очень кривым, будто кто-то пытался вырезать линию, но нож всё время застревал. Резкие скулы, прямой нос, узкие порочные губы. Тамила молча глянула
Дождь закончился внезапно. Вроде все сидели в помещении, он барабанил по крыше и тут раз! — уже сквозь прорехи в серых небесах блестело яркое солнце. Ненужный зонтик раздражал Тамилу и казался неимоверно тяжёлым. Корженевская некоторое время шла молча, теребила в руках смятую пачку сигарет и не решалась закурить. Потом всё же не выдержала и ткнула рукой в сторону сквера. — Пошли посидим, а то скоро на прохожих кидаться начнёшь. Тамила недовольно посмотрела на подругу, но потом вздохнула и кивнула. Лиза была абсолютно права: неприятные ощущения лучше не держать в себе. И уж точно не следует кидаться на людей. — Идём уже в кафе. А то я от голода сама не своя. Заодно и поговорим. — Да уж, — фыркнула Корженевская, — заметно. В кафе было уютно, запах свежесваренного кофе витал в воздухе, сидевшая напротив Лиза внимательно изучала меню. Тамилу не покидало странное ощущение, что произошедшее на семинаре каким-то образом было ей нужно. Каким? Непонятн
За окном давно царила ночь. Тамиле снился сон: вязкий, словно патока, накатывающий тяжёлыми сладковатыми волнами, танцующий на грани с реальностью. Он имел именно тот странный привкус кошмара наяву, когда думаешь, что бодрствуешь, однако после резко вскакиваешь от любого громкого звука извне или какого-то внутреннего будильника. Но внутренний будильник безбожно лгал. Липкая паутина, окутавшая сознание, не желала рассыпаться в пыль. Тамила шла по коридору: тёмному, пыльному, пропахшему сыростью и старостью. Странный привкус растекался во рту, словно она провела языком по металлу, на котором разлили томатный сок. Соль и металл. И немного холода. Такой бывает кровь. Но откуда бы ей тут взяться? Тамила не узнавала коридора. Она шла всё быстрее, потому что слышала за спиной чье-то дыхание. Пока ещё еле различимое, будто догонявший не был уверен, стоит приближаться или лучше остаться за спиной. Но Тамила знала: охотник никогда не оставит свою жертву. Казало
Работа кипела. Клиенты не успокаивались, начальство пребывало на подъёме и радостно раздавало всем указания со скорость пять в полчаса. И все срочные, само собой. Телефон смолк всего на секунду, как тут же открылась дверь, и в кабинет влетел старший экономист. — Слушай, наши опять посходили с ума, требуют перекинуть данные сегодня до четырёх! — он тяжело и часто дышал, словно долго бежал. — Смотри! На стол Тамилы плюхнулась пачка бумаг. Она раздражённо выдохнула. И так не знаешь, куда девать собственные документы, тут ещё появилась новая забота! Безумная полоса явно не собиралась останавливаться, и выходные остались лишь смутным проблеском в темном царстве. — Я занята, мне не… — Распоряжение главного, — уныло обронил экономист. — Сама понимаешь, я б не пришёл так… Телефон вновь зазвенел. Схватив трубку, Тамила зажала её между плечом и ухом, одновременно начав просматривать принесённые документы. Слова говорившего смазались в ед
Дрёма сидела напротив фонтана, слушала шёпот листвы и аккуратных дорожек Царицынского парка. Смотрела, как по мосту, легонько постукивая тростью, идёт интеллигентный мужчина в светлом костюме. Всё бы ничего, но походка у него была уж больно плавной, словно ноги не касались земли. И только стук трости, будто намеренно возвещал о приближении гостя. Вот только их разделял фонтан — и уже мужчина сидит рядом. Смотрит на тёмную воду, делает вид, что не чует ту, кто сидит рядом. Глаза у него светлые, почти прозрачные. В них отражаются все лица горожан. Тех, кто жил, живёт и когда-нибудь будет жить в Москве. — Соскучилась? — спросил он тысячей шепотков, слившихся воедино с шелестом листвы. — Не то слово, — хмыкнула Дрёма. — А ты всё же не сдержался? — Не сдержался, — подтвердил он. — Только пока ещё разобрать не могу, стоило ли. — Думаешь, она тебя послушала? На его губах появилась улыбка: — Облик нищего сотрётся, а слова про прошлое о
Тамила внимательно изучала сайт, даже позабыв, что не ужинала. Увиденное приятно удивило. Как бы там ни было, но сразу бросалась в глаза работа профессионалов. Информация подавалась доступно даже для такого новичка, как она. Реклама не лезла на глаза пёстрыми баннерами, а шла ровным столбиком справа. Статью, где шла речь о семинарах и индивидуальных тренингах, пришлось перечитать дважды. Под видимой простотой скрывалось едва уловимое предупреждение, под ловко расставленными акцентами пряталась тонкая паутина, заманивавшая клиентов. Тамила откинулась на спинку стула. Она прекрасно понимала, что стоит отбросить в сторону ненужные эмоции. Если Корженевская так настойчиво рекомендует его, то следует идти. Другой вопрос заключался в том, что Тамила не совсем понимала, как это всё будет происходить. Игры в кошки-мышки хороши лишь тогда, когда ты можешь отказаться от роли загнанной в угол мыши опытным котом. Пальцы легли на клавиатуру, прозвучал мягкий звоночек при открытии
На удивление дорога домой прошла быстро и без приключений. В метро к ней подсели девчонки-хохотушки, которые сумели заразить хорошим настроением всех окружающих. Тамила даже не вынимала книжку из сумки, куда интереснее было слушать случайных попутчиц, которые делились друг с дружкой курьёзными случаями, при этом не замечая никого вокруг. Уже подходя к подъезду, она заметила выступившую фигуру из тьмы. Испугаться так и не успела, потому что в руках подошедшего зажёгся огонёк зажигалки, от которого он прикуривал сигарету. Зажигалку Тамила хорошо знала — сама выбирала, чтобы подарить на день рождения любимого мужчины. Точнее, бывшего. — Кирилл? — в её голосе прозвучало удивление. — Какими судьбами? — Шёл мимо, думаю, зайду — проведаю, — пожал плечами он и улыбнулся. — Или ты против? Бесцеремонность, которая раньше казалась пикантным дополнением, сейчас поставила в тупик. Тамила не горела желанием впускать в такой час в дом человека, который пусть даже ко
В кабинете Богина царила какая-то неестественная тьма. На удивление, она странно успокаивала и убаюкивала сознание. Единственным предметом, который хоть как-то её рассеивал, была вытянутая диодная лампа. Синий свет падал на стол, причудливой мозаикой задерживался на одежде и лице сидящего мужчины. Богин смотрел на неё, словно пытался что-то определить. Ничего страшного не было, скорее взгляд врача, который оценивает состояние своего пациента. Здесь было достаточно прохладно, и Тамила искренне удивилась этому открытию. Осень наконец-то вспомнила, что пора вступать в свои права, но всё же ещё не настолько, чтобы остудить так помещение. Или Богин что-то сделал специально? — Добрый вечер, — поздоровалась она. Богин кивнул и молча указал на стул напротив себя. Отметив его немногословность, Тамила невольно хмыкнула. Это не ускользнуло, он приподнял бровь: — Что вас так веселит? Тамила села и чуть пожала плечами. — Ваше внимание, — произнесла