Глава 8. Пораженная громом

На следующий день я не знала, как себя вести, что думать и как быть. Испуганная и запутанная, я не могла избавиться от мыслей о Седрике Фарлере и том, что он сделал со мной. Я все еще оставалась жива и здорова, а минувшая ночь, чего там греха таить, была великолепна! Но то, что мне произошедшее невообразимо понравилось, никак не отменяло того факта, что этот мужчина, пользуясь своим положением и моей беззащитностью, принудил к сексу технически невинную девушку.

Как ни странно, в течение дня, и даже вечером, в мою комнату опекун не присылал цветы/конфеты/драгоценности и прочую ерунду, которая была бы по отношению ко мне знаком внимания. Да и сам он, увы, своим визитом меня за весь день так и не удостоил. Как и на следующий. И на следующий день тоже. Мне по-прежнему приносили все, чего я просила, по первому требованию, а жизнь протекала так же размеренно, как раньше. И если бы не легкая боль меж ног, то я бы и вовсе решила, будто все, произошедшее вчера, было просто безумным сном, в котором я выплескивала свои накипевшие фантазии.

Теряясь в тревогах, я гуляла по коридорам поместья, и совершенно не ожидала увидеть в них Питера. Мужчина шел рядом с лордом Фарлером, который казалось и вовсе делал вид, будто меня здесь нет и он никого не видел. А вот Питер, в отличие от него, бегло посмотрел на меня неоднозначным взглядом и, подмигнув, незаметно обронил на пол маленький клочок бумаги.

Дождавшись, пока мужчины уйдут из поля зрения, я тихонько подошла к тому самому месту и быстро подобрала записку, спеша уединиться с ней в своих покоях. Где торопливо развернула, жадно впиваясь глазами в буквы:

«Дорогая Этель! Послушай, это очень важно. Сегодня я кое-что видел в кабинете Седрика и не имел возможности как следует изучить документы. Но мои опасения на твой счет теперь стали не только обоснованными, но и воистину пугающими. Умоляю, сейчас же беги в его кабинет, бумаги в верхнем ящике стола. Не бойся, я задержку Седрика в его лаборатории на следующий час. Твой Питер».

От прочитанных строк меня пронзил холодный пот. Неужели та ночь была лишь частью какого-то ритуала, и то, что меня не принесли в жертву на том алтаре — временная отсрочка? Просто темному магу нужно было, скажем, лишить меня девственности в какую-то там определенную фазу луны при определенных обстоятельствах, чтобы впоследствии я стала полноценно пригодной жертвой?

Не раздумывая, я прожевала записку, запив ее стоявшим в кувшине соком, и сразу же помчала в сторону кабинета. Моля, чтобы по пути мне не попался никто из прислуги.

Едва оказавшись внутри, я сверилась со временем (у меня оставалось еще сорок минут) и быстро открыла верхний ящик стола, принявшись перебирать там все лежавшие бумаги.

Долго искать не пришлось. То, на что Питер явно намекал в письме, лежало едва ли не на самом верху. Несколько стопочек, скрепленных чем-то вроде скрепок. В которых…

Ох мамочки, не может быть! Если… если верить этим бумагам, то те взрывы в театре, унесшие жизнь родителей Этель, а вместе с ними многих аристократов и зажиточных мещан, были делом рук никого иного, как Седрика Фарлера. Все это было частью какого-то его ритуала, сути которого я так и не поняла. Но судя по записям можно было предположить, почему ему понадобилась опека надо мной. В том инциденте он поставил метку для темных сил на людях, которые должны были умереть, чтобы в мир пришло какое-то непонятное ЗЛО.

Вот только одна из помеченных загадочным образом выжила, очнувшись в госпитале… хотя по факту должна была умереть той ночью, и умерла. Ведь Этель и вправду покинула это тело. Но к разочарованию темного мага девушка почему-то продолжила жить. И кажется благодаря тому, что моя душа каким-то образом переселилась в это тело из родного мира, в этом мире до сих пор не произошло пришествие некой вселенской Тьмы. Следовательно тому, кто проводил весь этот ритуал, оставалось одно: заполучить опеку над девушкой, провести с ней ряд неких манипуляций и после ритуально убить, завершая обряд открытия врат.

Шок от всего прочитанного был настолько велик, что я едва не рухнула на пол. Но вовремя спохватилась — из времени, обещанного Питером, оставалось всего пятнадцать минут. А значит нужно убираться отсюда, рефлексировать можно будет уже в своих покоях.

Сбиваясь с ног, я вернулась в свою гостиную и свалилась в кресло. Дыхание было тяжелым и сбитым, перед глазами все плыло, а голова шла кругом.

Это получается я… переспала с мужчиной, который убил родителей Этель? Да, фактически они не были МОИМИ родителями, и от предыдущей хозяйки тела (тоже, получается, отправившейся на тот свет по вине Седрика Фарлера) мне не передалось к ним особых теплых чувств. Тем не менее, от осознания этого факта к горлу подступила тошнота. Вспомнились все домогательства, ласки и то, как темный маг двигался во мне той ночью… И все это время я стонала под человеком, который лишил жизни десятки горожан в театре, в том числе родителей Этель; который в самом деле собирается вскоре убить меня; который делает все это ради того, чтобы устроить этому миру апокалипсис!

Мерзко. Как же мерзко. Какая же я идиотка! Еще и трепетала, извиваясь под ним — ах, какой классный любовник! Черт, не думала, что я в действительности такая похотливая девка, способная повестись на обаятельного подонка. Но самым отвратительным во всей этой истории было то, что я… действительно сошла по этому мужчине с ума! В самом деле желала его, тянулась к нему и была счастлива заняться с ним сексом. В самом деле хотела быть рядом с ним…

Ну его все к чертовой матери. Пора выключать режим дуры в розовых очках и думать, как спасать свою жизнь.

Питер. Он явно что-то знает, и неоднозначно дал мне понять, на какой стороне играет. Значит нужно встретиться с ним, как только они с Седриком закончат. Вероятно этот человек и сам рассчитывает, что прочитав бумаги в кабинете, я захочу встретиться с ним. Следовательно не станет спешить с уходом и попытается увидеться со мной.

Где?

Наверное самым логичным будет ждать его на том месте, где он обронил для меня записку.

Окончательно собираясь с мыслями, я закрыла глаза и досчитала до десяти, размеренно дыша. А после поднялась с кресла и вышла из покоев, направляясь к заветному коридору.

К счастью, долго ждать Питера не пришлось. Очень скоро мужчина подошел ко мне с беззаботной улыбкой, позволяя взять себя под руку, и повел меня к одной из гостевых комнат, где можно было спокойно поговорить.

- Как я понимаю, ты прочитала это? - прошептал он мне на ухо, едва закрыв за нами дверь чайной комнаты.

- Да, - шепнула я в ответ. - Что происходит?

- До конца не знаю. Но тебе нужно убираться отсюда, немедленно. Если я все правильно понимаю, у тебя остались считанные дни.

- И что же мне делать? - выдохнула я, ловя себя на том, что дрожу. - Я ведь не могу просто взять и уйти отсюда!

- Все будет хорошо, Этель, - нежно проговорил Питер, заключая меня в заботливые объятия. - Не бойся, у меня есть план.

- План?

- Сейчас у Седрика, как опекуна, полная власть над тобой. Но по закону он потеряет эту власть, как только ты выйдешь замуж и перейдешь под покровительство супруга.

- Но как это может помочь мне?!

- Знаешь, я хотел бы сказать это при других обстоятельствах… - покачал головой мужчина. - Но… выходи за меня, Этель.

- Что ты несешь? - всхлипнула я. И отведя взгляд, добавила. - Если то, что было в документах, правда, лорд Фарлер ни за что не позволит мне выйти замуж. Ведь я нужна ему и он меня не отпустит. А значит сразу же откажется подписывать контракт на брак, если ты ему это предложишь.

- Я знаю, - кивнул Питер, сильнее прижимая меня к себе. - И предвидел все это. Потому и сказал, что у меня есть план.

- Если ты о том, чтоб подделать подпись, то сам же знаешь, это не сработает, - выдохнула я. - В храмах проверяют подписи на контрактах, прежде чем проводить брачный ритуал, и поддельную сразу же обнаружат.

- Эта подпись не будет поддельной, - хитро подмигнул Питер. А в ответ на мой вопросительный взгляд добавил: - По крайней мере, она будет поставлена рукой твоего опекуна.

- То есть? Не понимаю тебя.

- Только что мы с ним пили чай, - все с той же хитринкой продолжал Питер. - И я незаметно подмешал ему в чашку кое-какое зелье. Благодаря нему через несколько часов, как раз ближе к одиннадцати, Седрик почувствует сильную усталость и уснет непробудным сном до самого утра. Тогда ты, Этель, сможешь пробраться в покои опекуна, вложить ему в руку перьевую ручку и сжимая ее, но фактически его собственной рукой, поставить подпись вод здесь, - проговорил он, доставая из кармана камзола лист бумаги. Развернув который, я увидела стандартный контракт на брак королевства Арчесар! - То есть подпись поставишь ты, но из-за того, что распишешься рукой живого Седрика, заклинание в храме не распознает ее как поддельную. И до утра у нас будет время, чтобы пожениться.

- До утра? - недоверчиво нахмурилась я. - Какой столичный храм обвенчает нас вот так, скоропалительно, просто посреди ночи?

- А кто сказал, что храм должен быть столичным? - улыбнулся мужчина. - Я уже приметил один, невдалеке от города. Главное, что ты должна сделать — поставить подпись Седрика на контракте и выбраться с территории поместья. У Фарлера практически нет охраны в виде людей, и ближе к полуночи все они прячутся по своим комнатам. Так что за десять минут до полуночи ты сможешь ускользнуть. Я буду ждать тебя сразу за вратами вместе с лошадьми, с храмовым жрецом договорюсь, и уже до рассвета мы станем мужем и женой, а ты освободишься от Седрика и я смогу защитить тебя. Хорошо?

- Я постараюсь, - прошептала я дрожащими губами.

- Тогда до сегодняшнего вечера ты должна выучить подпись своего опекуна, вот образец, - сказал Питер, протягивая мне еще один лист бумаги. Который я спрятала в кармане платья рядом с контрактом на брак с ним. - Все будет хорошо, не бойся, родная, - добавил мужчина. И прежде, чем выскользнуть из комнаты, быстро, но очень крепко и отчаянно прижался поцелуем к моим губам.