Глава 1. Карнавал не удался

Для исчезновения Лев Таиров выбрал крайне неудачный момент.

Мы  с Ириной тщательно спланировали этот день, собираясь насладиться обществом друг друга. Подготовились основательно: сдали ребенка в детский сад, разработали культурную программу, нарядились.

Никита, похоже, был шокирован моей идеей провести едва ли не сутки в плотном контакте с подругой. Я решительным жестом захлопнула ноутбук – рекламная статья  о фирме, устанавливающей евроокна,  подождет! 

- Но вы  и так каждый день болтаете по телефону до умопомрачения! - воскликнул Никита.

- Да, милый, - кротко согласилась я.

- Вчера  вы тридцать минут обсуждали это… как там…

- Что?

Ну, вообще-то, мы с Ириной обсудили множество  вопросов.

Во-первых, она купила новые туфли. Прочитав в глянцевом журнале о том, что современная девушка (если она себя таковой считает) не имеет права расставаться с двенадцатисантиметровыми шпильками даже принимая ванну, Ириша измерила линейкой все свои 1672 пары и впала в шоковое состояние. Ни один каблук не дотягивал до необходимого стандарта!  Вскоре недоразумение было исправлено – подруга приобрела великолепные туфли на шпильках:  цену она назвала мне шепотом, чтобы не услышал муж. Теперь Ириша интересовалась, как на них передвигаться. Странно, но костыли и гипс почему-то в комплект не входили.

- Знаешь, - сказала подруга, - такое ощущение, что под каждой пяткой у меня по Эйфелевой башне…

Во-вторых, мы долго разрабатывали план обогащения кальцием детского организма. Иришина трехлетняя дочка внезапно прекратила есть  йогурты одной известной марки – а ведь раньше они шли на ура. Мы  сразу поняли:  детеныш решил поддержать российского производителя. Пришлось затариться местным творогом  и кефиром. Но этот номер не прошел. Маленькая вредина упорно воротила носик-кнопку. Тогда Ира ограбила аптеку – педиатр порекомендовала моей подруге  три препарата кальция, плюс два страстно разрекламировал аптечный фармацевт (наверно, подрабатывал промоутером).

Ириша купила все пять.  

- Ой, отстань от ребенка, - попросила я подругу.

- Она не вырастет! - панически кричала Ирина.  - У нее не сформируется скелет!

Интуиция мне подсказывала, что скелет у Анечки уже сформировался. И вряд ли особую пользу принесет ему кальций      в таблетках.   Но  мамаша, озабоченная здоровьем чада, невменяема…

В-третьих, Ирина собралась заказать новые шторы в спальню. Обои и ковры оставались прежними, но в то же время Ире хотелось кардинально изменить интерьер. Значит, тюль и портьеры должны были, с одной стороны, гармонировать  с прежней обстановкой, с другой стороны, разительно отличаться от старых. И еще они должны были понравиться Льву. А так же соответствовать моде… Ясное дело – проще России вступить в ВТО, чем Ире подобрать шторы, подходящие по всем параметрам. Ирина  листала каталоги с лицом профессора, расщепляющего атом. Я искренне за нее радовалась – прекрасно, когда у человека нет более серьезных проблем…

- А затем вы два часа перемывали кому-то косточки, - напомнил Никита.

- Мы?! Нет! Мы вовсе не…

Инсинуация!

Заведомо ложное обвинение!

Я протестую!

Мы вовсе не перемывали косточки Нонне – еще одной  участнице нашего девичьего триумвирата! Мы с искренним сочувствием обсуждали ее проблемы. Какое щемящее удовольствие: поговорить с  одной любимой подругой о тяжелой судьбе другой любимой подруги!

Но если у Никиты сложилось впечатление, что мы сплетничаем о Нонне,  то нам стоит задуматься…

Да нет же!

Мы любим Нонну!

Мы так ее любим.

- Как бы то ни было, - заключил Никита, - потом ты отправилась добивать статью и шуршала клавишами до утра. А я остался без секса.

- Издержки профессии: именно ночью накатывает вдохновение. Но я компенсирую. Отработаю,  - пришлось дать клятву любимому.

Мужчины нежны и зависимы. Их травмирует вид подруги, безвредно воркующей по телефону в течение каких-то несчастных двух-трех часов. И заметьте:   при этом я почти не заглушаю  телевизор. И беспрестанно посылаю в сторону  любимого ободряющие взгляды. Но все равно. Стоит лишь на секунду отвлечься от его персоны, и мужчина сразу ощущает себя заброшенным…

В шикарном коттедже Льва Таирова состоялась идентичная сцена.

- Ты собираешься провести целый день с Юлей? - изумился Лев.

- Да. А что?

- Но вы же постоянно вместе.

- Мы не виделись целых две неде… одну… Целых шесть дней!

- И где вы, девочки,  берете темы для разговоров? Неужели тебе не хватает общения?

-  Честно? Не хватает, - призналась Ирина. 

Я ее прекрасно понимаю. С тех пор, как она ушла с работы и переселилась за город, ее жизнь напрочь лишилась тревог и напряжения. Теперь ей не надо добывать средства к пропитанию, выгадывать рубли на покупку фруктов и детской одежды. Она живет в волшебном саду - стоит протянуть руку, дотронуться до деревца с хрустальным стволом, и оно тут же с тихим звоном осыпается золотыми монетами. Цветы сверкают на солнце - их лепестки выточены из драгоценных камней. Газон перед домом переливается чистейшими изумрудами. 

За год, проведенный в объятиях Таирова, Ирина привыкла воспринимать роскошь как нечто само собой разумеющееся. И теперь ей опять чего-то не хватает. Раньше, когда у нее вовсе не было денег и мужчины, вопрос счастья решался проще. Сейчас, когда рядом с ней мужчина с деньгами, все  стало гораздо сложнее. 

И они еще думают, нам не о чем поговорить!

Три часа по телефону  - это только легкая разминка.

Мы еще не добрались до вопросов контрацепции и не обсудили гардероб Людмилы Путиной. Да и с портьерами в спальню так ничего  не решили…

- В шесть вечера Лёвушка заберет Аню из садика, - радостно сообщила Ирина. - А я получила увольнительную в город до часу ночи. Чем займемся? У меня бездна идей!

Развлекательная программа, предложенная Ирой, потрясала воображение. Да, подруга умела мыслить нестандартно, я опять в этом убедилась.

Программа Ирины:

1) Завтрак в кофейне.

2) Посещение мебельного магазина.

3) Посещение торгового молла.

4) Посещение магазина-ателье «Домашний текстиль».

5) Суши-бар (обед).

6) Посещение 26 бутиков на центральной улице города.

7) Посещение магазина (выбор Юли).

8) Ночной клуб (ужин, танцы, знакомство с мальчиками). 

- Великолепно! - констатировала я. - Вот что случается с девушкой, когда она сильно ударяется головой о сундук, набитый золотыми дукатами.

- Какой сундук? - похлопала ресницами Ириша. -  Нет никакого сундука. У меня кредитная карточка.

- Седьмой пункт тронул до слез. Я задыхаюсь от благодарности.  Ты оставила мне право выбора! Любой магазин, какой захочу, да? Я укажу пальцем, и мы туда пойдем?!

- Да, - удовлетворенно кивнула Ириша.

- Вау! Спасибочки! – ядовито поблагодарила я.

Никогда особо не любила шопинг, а ежемесячные выплаты по ипотечному кредиту и вовсе отбили желание мотаться по магазинам.  Мало приятного -  чувствовать себя несостоятельной.

- А вот это… Восьмой пункт. Знакомство с мальчиками… Что ты имеешь в виду?

- Будем веселиться с молодежью. Я собираюсь выглядеть на двадцать два при дневном освещении и на семнадцать лет - при искусственном. Как ты думаешь - получится?

Я внимательно посмотрела на Ирину. У нее утонченный вкус, и не стоит сомневаться - ей вполне удастся с помощью косметики отщипнуть десяток лет от своего полновесного тридцатника. Гладкая кожа, блестящие волосы, чудесная фигура… При желании она успешно прикинулась бы и подростком. Однако в ее глазах – история тридцатилетней женщины, матери-одиночки, лишь недавно встретившей прекрасного принца. Беспечной и шальной девчонкой, раздвигающей толпу бюстом, свободным от оков лифчика, Ирине уже никогда не стать.

Да и не нужно!

Она прекрасна в своем возрасте.

- Нет, ты серьезно собираешься познакомиться с пацанами? Да у тебя муж – почти грудничок! Ненасытная ты моя!

- Лев младше меня всего на два года, - сухо напомнила Ирина.

…Увы, ввиду сложившихся обстоятельств, до ночного клуба мы так и не добрались. Мальчики, внесенные в программу - эти резвые двадцатилетние аполлоны, были безжалостно лишены общества двух престарелых тетенек…

Я решительно вычеркнула из списка все пункты с упоминанием слов «магазин», «молл», «бутик».

- Ну, хотя бы заедем в  «Бумеранг»! - взмолилась Ириша. - Я мечтала побродить там с тобой!

- Еще чего не хватало, - отбрила я подругу. - Тебя не тошнит от магазинов?

- Торговый молл! И он только-только открылся!

Да, грандиозный комплекс «Бумеранг» начал работать совсем недавно.  Монументальное, сверкающее синими поверхностями сооружение отгрохала строительная компания «Спектрал». В прошлом году эта фирма активно публиковала рекламу в журнале, где я работаю. Мой начальник уже несколько раз отправлял меня в путешествие за Святым Граалем - надо было наведаться в «Спектрал» и исторгнуть из рекламодателя новый контракт. Но каждый раз я сворачивала с тропинки, ведущей к офису фирмы -  неотложные дела не позволяли добраться до живительного оазиса.

Так недолго и выгодного клиента потерять!

 В прошлом году строительная компания щедро оплачивала журналу аллилуйные статьи.  Сейчас, судя по объемам строительства, развернутого «Спектралом» в центре города, фирма стала еще богаче.

Ладно.  Заедем в «Бумеранг», восхитимся размахом, освидетельствуем эскалатор, прокатимся на скоростных панорамных лифтах. Потом, когда я стану уговаривать строителей заключить с журналом «Удачные покупки» новый контракт, это позволит мне быть убедительной: приятно хвалить хорошее. «Спектрал»  действительно умеет строить и достоин комплиментов. Надеюсь, в этом году мой процент от  контракта с этой фирмой будет несколько выше, чем в прошлом…

Позавтракав в кофейне (Ирина давно запала на их пирог с брокколи, а я - на «венский» кофе), выкурив по сигарете (видели бы это наши мужчины! Кошмар! А я, если честно,  выкурила целых три), мы отправились в пресловутый «Бумеранг».

Раз подруге так хочется.

Сыграли в боулинг, затем убили целый час в отделах нижнего белья. Их в торговом центре оказалось одиннадцать! В восьмом отделе Ириша была, как прежде, бодра и активна, а я, при всей любви к красивому белью, демонстрировала отчетливые признаки маниакально-депрессивного психоза. Челюсть тряслась,  прическа топорщилась, так, словно меня подсоединили кабелем к линии электропередач.

Ира в очередной раз уверенно прошествовала в примерочную и ловко сдернула с себя одежду - сегодня на ней было яркое летнее платье. Персиковый цвет подчеркивал загар.

- А вот как раз для тебя! - Ириша протянула вешалку с прицепленным к ней комплектом. Блестящий голубой атлас и матовое кружево.  - Примерь!

- Нет! - рявкнула я.

- Твой размер.

- Не хочу, -  я уже ненавидела корсетные изделия всеми фибрами души.

Тем более, что необходимость изыскивать резервные мощности организма для наполнения чашечек лифчика всегда мучительна. Кому-то повезло больше: шмяк! -  и бюстгальтер размера В, С и даже D туго набит природным богатством.  А мне приходится надувать  легкие и собирать кожу чуть ли не со спины, чтобы удовлетворить запросы лифчика с чашечкой А…

Нет уж, спасибо.

Ну, наконец-то удалось извлечь подругу из дебрей торгового молла.  

- Вроде бы ты не собиралась ничего покупать, - окинула я взглядом ворох пакетов. - Эх, горе! Давай половину…

Законопатив покупки в багажнике автомобиля, мы отправились на выставку картин местных художников. Это был козырной туз, вытащенный  мною из рукава.  Немного побаивалась, не устроит ли Ирина  мне обструкцию: ведь я попыталась  напомнить  ей о том, что в мире, кроме материальных, существуют и другие ценности…

Но подруга оказалась на высоте - в стенах картинной галереи она так же трепетала от восторга, как и в магазинах нижнего белья.  Мне нравится ее открытость новым впечатлениям. Местные художники порадовались бы такому благодарному зрителю. У мрачных готических картин в свинцово-черных тонах по лицу Ирины пробегала тень, рядом с полотном, изображающим ромашковый букет, она сияла от удовольствия.

- Сколько интересных авторов, как много талантливых людей, правда? - сказала подруга.  - Но кто о них знает? Эти художники… Они еще где-нибудь выставляются? Путешествуют по миру с выставками?

- Вряд ли,  - скептически хмыкнула я. - Видишь, как мало посетителей в зале.

- Да. А это все продается?

- Да.

- Но, наверное, не очень-то покупается. Бедные художники! - посочувствовала Ира. - Неблагодарная профессия. Пробиваются единицы, а что делать остальным?

- Просто жить. Это не только художников касается. Наверное, пять процентов человечества - везунчики, они сияют и искрятся в лучах успеха и славы. Остальные девяносто пять - обычные люди. И у всех - разнообразные психологические проблемы. Причем, у счастливчиков, получивших от фортуны кубок с нектаром и амброзией, они на грани патологии. А художники… Возможно, они подрабатывают оформлением квартир.

-  Но мечтают о славе живописца, а не дизайнера. О, смотри, какие роскошные оранжевые цветы! Они подходят к моему платью.

- Давай, выложи пятнадцать тысяч рублей. 

- Ты смеешься.

- Пойдем дальше. Впереди у нас еще выставка известного европейского фотографа. 

- Классно! - захлопала в ладоши Ирина. - Спасибо, что не позволила мне сгубить молодость, скитаясь по бутикам. Сейчас я поняла - на выставках гораздо интереснее. Ты, наверное, меня осуждаешь?

- С какой стати?

- Я превратилась в матерого шопоголика.

- Это факт. Но я тебя не осуждаю, а люблю. Да, ты задыхаешься в тисках гламура. Но что ждать от девушки, столько лет страдавшей от бедности и вдруг сорвавшей джек-пот? Ясное дело, тебе хочется вмиг истратить все деньги Льва Таирова.

- Тратить деньги  так приятно!  Ну, где же твой знаменитый фотограф?

Покинув картинную галерею, мы пересекли площадь. Город плавился от июньской жары. Солнце нагревало асфальт, гранитные лестницы и облицованные камнем стены домов сталинской постройки излучали тепло. Горячий воздух обволакивал, как вата. А в маленькой галерее, где были выставлены работы лондонского мастера, ответственно вкалывал кондиционер, тут царила прохлада и свежесть.

Фотографии нас потрясли. На них были запечатлены люди из самых разных уголков планеты - аборигены Австралии и обитатели Парижа, жители мегаполисов и покинутых деревушек…  Конго и Парагвай, Гренландия и Камчатка…  Радость, ликование, отчаянье, горе… Лица стариков, испещренные морщинами, глаза, наполненные мудростью. Сомалийский ребенок, изувеченный миной. Ливанец, сгорбившийся у развалин взорванного дома…

- О-о-о, - протянула Ирина.  - Удивительные портреты. Ты знаешь, мне стало стыдно за свое благополучие. Да, я слишком благополучна.

- Конечно! И давно? Целый год уже благоденствуешь!

- Даже до появления в моей жизни Льва я тоже жила неплохо! – засопротивлялась Ирина. – Разве нет? Вспомни, как здорово нам было втроем, ты, я и Анечка.

- Лучше вспомни, как считала копейки до зарплаты и с температурой бегала на работу.

- Зато сейчас я катаюсь, как сыр в масле, - с грустью констатировала Ириша.

Рядом с фотографиями, рисующими человеческое горе во всех его оттенках, ей было стыдно за свое счастье.

- Не стыдись, а цени то, чем владеешь.

- Да, наверное, ты права. Потрясающие лица!  Вот гватемальский старик, выдубленный солнцем и вымоченный тысячей тропических ливней. Мне кажется, он  познал смысл жизни.

- Или просто задумался, у кого стрельнуть понюшку табаку.

- Юля! С тобой нельзя говорить серьезно!

Можно.

Порой, я бываю весьма серьезна.

Меня, например, интересует вопрос, почему и в картинной галерее и на выставке фотографий так пусто, а торговый комплекс «Бумеранг» в это же время представляет собой пчелиный улей? Почему абсолютное большинство индивидуумов с готовностью играют роль тупых роботов-потребителей? Почему в свободную минуту надо разрываться между боулингом, кафе и торговыми рядами? Что за плебейская традиция - выбираться всей семьей на прогулку в супермаркет, а, к примеру, не в геологический музей?

- Да, к вопросу о табаке. Не пора ли отравиться никотином?

- Нет, я больше не буду! - заартачилась Ирина. - Ты тоже собиралась бросить курить.

- Я почти бросила. Сократила потребление практически в пять раз.

- Не очень-то и заметно.

- Но каких мучений мне это стоит!