Глава 7
Все, кто рос рядом с демонами и не имел возможности противостоять их силе и так же перекидываться, знали прописную истину: когда демоны принимают истинную ипостась, лучше ретироваться куда угодно, лишь бы не стоять на их пути.
Я юркнула за кровать, пискнув жалобное:
– Ой, мамочки...
Да, кому-кому, а Зариде я бы сейчас искренне обрадовалась. Матушка быстро бы разобралась с ситуацией, и ни о каком замужестве и речи бы не шло.
Хотя...
Вот тут могу и ошибаться. Кто спал и видел меня замужней дамой и не раз говорил о брачном контракте? А батюшка упоминал, что этот Зрак выше его в демонской иерархии, значит, Зариде он бы наверняка понравился.
А папа и мама вместе – сила, с которой не поспоришь!
Я присела на корточки и зажала уши руками! Не хотела ни видеть, ни слышать того, что сейчас произойдет! Никогда не видела боя демонов и не горела таким желанием.
Но предполагаю, что зрелище не для слабонервных.
И в этот момент я искренне пожелала оказаться в долине Гар, где спокойно, тихо и на множество миль ни души.
Интересно, а блондинистый маг уже обнаружил мое таинственное исчезновение или преспокойненько почивает? Ну, мсье Сальэри... И где только таких халатных боевых магов готовят?
Когда вспыхнула первая молния, я взвизгнула и крепко зажмурилась. Лишь бы кровать не сожгли! Тогда окажусь на линии огня и столкнусь лицом к лицу с двумя разгневанными демонами.
И вот тут до меня дошло...
Нет, не так.
ДО МЕНЯ ДОШЛО!
Батюшка только что заключил помолвку!
Он потребовал, чтобы зеленоглазый злобный титан взял меня в жены! Слыхано ли такое безобразие? Ни меня, ни его не спросили! Поставили перед фактом! Судя по реакции и быстрому превращению, Зрак тоже не желал быть помолвленным. Еще бы... В его опочивальне такая пышнотелая блонди обитает!
А что я?
Пигалица с еще не сформировавшимся телом. Вся красота – в глазищах.
Одним словом, я оскорбилась!
Да-да, оскорбилась!
А почему это меня не хотят брать замуж?
Даже придворные Темного Императора хотели, а тут нос воротят!
Нет, я, конечно, и сама не пойду за демона – хватит мне их в родне – но факт остается фактом!
Мной пренебрегли!
Я распахнула глаза и уже собиралась расправить плечи, когда передо мной рухнул гобелен. Э-э-э... Нет, посижу еще немного в укрытии.
Посидела я там до тех пор, пока не увидела рядом кожаные сапоги и не поняла, что буря миновала. Но чтобы не рисковать, не спешила выбираться из облюбованного убежища.
– Влада, детка, поднимайся. Разговаривать будем.
Неужели?
Отец протянул руку, но я не спешила ее принимать. Радости от встречи с ним заметно поубавилось.
– Драки больше не предвидится? – на всякий случай уточнила я.
Дерек смутился и покачал головой.
– Извини, ты не должна была видеть, как мы выясняем отношения.
Это уж точно!
Проигнорировав руку отца, я осторожно поднялась, все так же прижимая к груди покрывало. И когда только смогу полноценно одеться? Как-то сложновато разговаривать в полуголом виде. Хотя некоторых из присутствующих, как я поняла, подобное не смущало.
Зеленоглазый демон тоже принял человеческое обличье и теперь стоял у окна, демонстративно не обращая на нас внимания и устремив немигающий взгляд вдаль.
Над горизонтом поднимался робкий рассвет.
Комната носила следы разгрома. Сломанная мебель и разбитая посуда, похоже, никого не смущали. Меня и подавно. Зачем переживать из-за беспорядка, если имущество не твое?
– Вы можете и дальше выяснять отношения, только мне дорогу из этого хаоса укажите, – пропела я и ослепительно улыбнулась отцу.
Его моя улыбка смутила, а вот слова явно не понравились – он нахмурился.
– Влада...
– Папа...
– Детка...
– На детку я не тяну. Матушка говорит, что я уже взрослая дама. И да, кстати, у вас с ней могут возникнуть разногласия по поводу выбора жениха… – Со стороны окна раздалось уже почти привычное рычание, но я решила держать оборону – то есть пропустить это мимо ушей. – Представь ее реакцию, если она узнает, что в столь важном деле ее мнения не спросили? Криков будет море!
Дерек опустил голову, потом вскинул и посмотрел на меня.
– У меня тоже найдутся претензии к Зариде. И одна весьма существенная.
– И какая же?
Ничего не могу с собой поделать – любопытна от природы.
– Какого... Что ты тут делаешь одна?
Я пожала плечами, из-за чего покрывало сделало попытку съехать вниз по телу, но я вовремя его вернула на место.
Вот сейчас успокоилась. Сердцебиение пришло в норму, и я поняла, что могу вполне спокойно вести разговор.
– Не знаю, папа, что ты подразумеваешь под словом «тут». Но до того момента, как оказалась «тут», я направлялась в долину Гар. Меня матушка туда в ссылку на год отправила.
Реакция мужчин была неоднозначной.
Тот, что стоял у окна, усмехнулся. Честно-честно. Я сначала даже глазам не поверила. А присмотревшись внимательнее, заметила, что уголки его губ подозрительно устремляются вверх. Значит, весело ему стало.
Отец же нахмурился сильнее.
– В ссылку? И почему к моей сестре?
– Почему к тетушке – не знаю, это лучше у жены спросить, – я старательно намекала на то, что пора возвращаться домой и налаживать отношения, но отец делал вид, что не замечает моих намеков. – А сослали меня по той причине, что вокруг увивалось слишком много женихов… Я же вместо того чтобы подписать брачный договор и осчастливить маму, давала им от ворот поворот.
Вот так-то, зеленоглазый! Не ожидал, что у меня могут быть поклонники? И не один, между прочим!
– А братья что?
Уже хорошо, что мы вспомнили о том, что помимо дочери у нас имеются и три сына.
– А братья поддержали маму, собрали мои вещи и спровадили в дорогу. Все очень мило, по-семейному.
Зрак поменял позу. Он уселся на подоконник и скрестил руки на груди, демонстрируя интерес к нашему разговору.
Меня так и подмывало спросить, почему зеленоглазый перестал пререкаться с отцом, и что между ними произошло во время выяснения отношений?
– Тогда я тем более не понимаю, как ты тут оказалась.
Снова прозвучало загадочное «тут»!
– Отец, может, все-таки скажешь, где я? На мою голову за последние пару часов столько всего свалилось, что я уже не ориентируюсь в пространстве. И кстати, к шпионству никакого отношения не имею!
– Это еще предстоит выяснить.
Кажется, Зрак решил присоединиться к разговору.
Но вот как раз с ним-то я беседовать хотела в последнюю очередь. Мало того, что рычит, угрожает, разгуливает голышом, так я его еще в качестве невесты не устраиваю! Посмотрите-ка на него! Я что-то тоже не наблюдаю очереди из сватов родовитых девушек, стучащих в дверь! Одни полуголые блонди...
Мужчины снова скрестили взгляды, и пока выясняли, стоит ли продолжать в том же духе, встряла я:
– Еще я хочу получить какую-нибудь одежду. Желательно платье. И туфли, – подумав несколько секунд, добавила: – И есть я тоже хочу.
Про сон решила не упоминать. Лягу спать, и снова начнутся злоключения. Нет, пока не разберусь в происходящем, об отдыхе и речи быть не может.
– Ты права, Владлена. Тебе пора одеться. А потом мы продолжим разговор. Так ведь, Зрак?
Мужчина неопределенно пожал плечами, выражая безразличие к происходящему.
Платье принесли быстро. И даже моего размера. Фасон, правда, странноватый, непривычный для меня. Принесенное платье как-то уж больно обтягивало фигуру, и спина была открыта до неприличия низко, до лопаток. И нижняя юбка всего одна.
Но я решила пока не вредничать. Время для высказывания претензий еще настанет. Почему-то я в этом не сомневалась.
Мужчины оставили меня одну, сказав, что присоединятся за завтраком. Мое многострадальное тело отозвалось урчанием в животе, когда я поняла, что меня покормят.
Желания исполнялись.
Жизнь налаживалась.
Горничная помогла мне одеться и негромко сказала:
– Следуйте за мной.
Противиться я не стала. Есть хотелось жутко. А еще смущало, что я не могла понять, который сейчас час.
Послушно шла за служанкой, успевая вертеть головой и рассматривать окружающий интерьер. Гобелены, картины, вазы, инкрустированные дорогими камнями, массивная мебель... Хозяин замка – теперь я не сомневалась, что нахожусь в замке – явно человек небедный. И ограбления он тоже, похоже, не боялся. На стенах то и дело попадались мечи, арбалеты и прочее устрашающего вида оружие. М-да, ценителям оставалось завидовать и скрежетать зубами.
Меня проводили в зал, где был накрыт большой стол с завтраком.
– Господа сейчас прибудут, – сказала горничная, поклонилась и исчезла за дверью.
Я осталась одна.
Интересно, а пышнотелая дама присоединится к трапезе? Или ее не удостоят такой чести?
Ответ вскоре последовал.
Послышались тяжелые шаги двух пар ног, и в зале появились знакомые демоны. Правда, один не совсем знакомый, и желанием знакомиться поближе я не горела. Но сейчас не тот момент, чтобы акцентировать на этом внимание.
Зрак при виде меня как-то странно притормозил и что-то пробурчал под нос. Отец метнул в его сторону недовольный взгляд.
– А ты стала настоящей красавицей! – сказал Дерек.
Мне захотелось засмеяться. Папа, неужели ты заметил, что твоя дочь выросла? Снова вернулись детские обиды, но я велела им угомониться. Не время.
– У нас в семье никто внешностью не обижен, – я сделала акцент на слове «семья».
В этот раз отец нахмурился, но колкость проглотил. Или сделал вид.
Сейчас, в огромном зале, за накрытым столом многие события воспринимались иначе. В первую очередь я осознала, что происходящее более чем серьезно, и шутками не отделаться.
Но как известно, безвыходных ситуаций не бывает. Где наша не пропадала... Не зря же я росла в компании трех братьев!
Поэтому я собрала все свое самообладание, нацепила на лицо вежливую улыбку и приготовилась держать оборону.
И снова зеленоглазый как-то странно на меня посмотрел. Может, пока я спускалась, успела чем-то перепачкаться? Хотя... Тут я проследила за его взглядом и едва не задохнулась от возмущения! Не выискивал он изъянов в моем внешнем виде! А самым возмутительным образом интересовался содержанием моего лифа и исследовал чрезмерно обтянутые бедра!
Вот те на!
Вот так мода!
В первый и последний раз облачаюсь в подобные наряды!
– О нашей семье мы поговорим наедине, Влада. Сейчас есть вопросы понасущнее, – отец прервал мои невеселые размышления по поводу неприличных «гляделок».
Я замерла. Обсуждение грядущих перемен в моей личной жизни как-то вылетело из головы. Перед глазами замаячил малийский пергамент с золотыми буквами, прописывающий условия брачного контракта. По спине прошелся холодок. Да мне этот пергамент в кошмарных снах снится вот уже три года!
Я ласково улыбнулась.
– Ты прав, папа. Меня тоже интересуют насущные вопросы. И главный из них – я жажду узнать, где нахожусь и каким образом попала в ваше загадочное «тут».
Родителю не понравился мой ответ. Оказалось, что насущные вопросы у нас разные.
– Приступим к трапезе. Заодно и побеседуем.
Побеседуем или снова обменяемся рычанием?
Ох, трапеза так трапеза...
В животе неприлично заурчало. В другой ситуации мне, наверное, стало бы стыдно, и я, вспомнив о правилах приличия, которые надлежало соблюдать каждой воспитанной девушке, поспешила бы извиниться… Но, скажите на милость, о каких приличиях может идти речь, если моя небольшая грудь вдруг увеличилась в размерах в этом подобии платья?
Да-да, мода в загадочном «тут» творила чудеса.
Только во благо ли они молодым дамам?
Зеленоглазый титан, скривив полные губы в усмешке, расположился во главе стола, подчеркнув тем самым, что является хозяином дома. Внутри что-то неприятно сжалось. Значит, мы у него в гостях.
Отчего-то сразу вспомнились страшилки, которые мы с подругами рассказывали темными вечерами, когда удавалось улизнуть из дома «на девичник». В одной из тех историй красивая девушка попала в замок к темному лорду и стала его пленницей. И так как наши рассказы добрыми сказками не были, лорд оказался старым и злым. А еще вдовцом. И успел похоронить пятерых жен-красавиц.
Вот и у меня возникло ощущение, что попала в замок к такому лорду.
И ощущение мне, ох, как не понравилось!
А когда мне что-то не нравилось, я начинала... э-э-э-э... вести себя немного неадекватно. Срабатывал защитный механизм. Он действовал самостоятельно, вразрез с мнением хозяйки.
– О помолвке беседовать не буду, – продолжая улыбаться, брякнула я и заметила, что демон – тот, который Зрак – напрягся. Ага, значит, разговор с папой для него прошел не совсем приятно. Маленькая, но радость! Нечего обижать беззащитных ведьмочек! Это я о погоне по страшному темному коридору. – Лишь довожу до общего сведения. Папа, ты сколько лет меня не видел? Двенадцать? Тринадцать? Много, очень много, папа. Твоя дочка немного изменилась. И кротостью не отличается. Неспроста же матушка отправила меня в долину Гар. И еще... Папа, с чего ты взял, что раз матушке не удалось выдать меня замуж, то это удастся тебе? – я снова лучезарно улыбнулась. – Всем приятного аппетита!
Не дожидаясь реакции любимого родителя, принялась за еду. Да, я была голодна! Встреча с неславным гномом Йехером, спуск и обнаженные демоны не смогли испортить мне аппетит! Напротив, я поняла, что мне необходима энергетическая подпитка. Как говаривала наша добрая кухарка Елисия: «Кто плохо кушает, тот плохо двигается!»
А что-то подсказывало, что двигаться предстоит еще много.
И быстро.
Моя пламенная речь задела за живое вновь обретенного папеньку. Он, видимо, тоже понял, что я больше не его маленькая дочурка, любящая забираться вечерами к нему на колени и слушать интересные истории.
Кстати, может, и правда это папа напевал мне разухабистые песни, а я просто не помню сей факт?
– Детка... – голос Дерека завибрировал.
Кажется, сегодня у демонов, обитающих в этом замке, выдался хлопотный денек.
– Папа...
Я продолжала улыбаться.
И чувствовать на себе взгляд зеленоглазого. Тот с нескрываемым интересом наблюдал за семейными разборками.
Я старалась на него не смотреть. Еще чего! Пусть разные блонди смотрят с восхищением и покорностью! Мне он неинтересен уже по той причине, что принадлежит к любимой расе.
Подумав о пышнотелой красотке из спальни титана, я вспомнила про Арарата. Вот таких дамочек и он предпочитал...
И снова такая тоска и обида накатили, что пришлось опустить голову. В глазах неприятно защипало. Расплакаться сейчас – показать слабость. А показывать слабость противникам – недопустимо.
А то, что передо мной противники, я не сомневалась.
– Кстати, Дерек, раз уж ты жаждешь со мной породниться, может, уточнишь одну деталь? – неожиданно вмешался в разговор Зрак. Он сидел с самым беззаботным лицом, но что-то подсказывало, что беззаботность, ох, какая наигранная. Ну, не могут демоны так быстро сдавать позиции!
Мой родитель, продолжая недовольно на меня смотреть, рыкнул:
– Говори.
Зеленоглазый откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. И я совсем даже не обратила внимания, как под расшитым золотыми нитками камзолом заиграли мускулы. Мне это неинтересно! С чего бы? И я, конечно же, не стала проводить параллель между ним и братьями, чьими телами искренне восхищалась.
Будь оно неладно! Да что ж такое! Почему именно сейчас я постоянно вспоминаю этих предателей?!
– Тут упомянули, что ты не видел дочь двенадцать-тринадцать лет. Так позволь узнать, с чего ты решил, что сидящая пред тобой дамочка на самом деле твоя дочь?
Опля...
А этот... демон умен!
Или так сильно не хочет брать меня замуж, что использует любую возможность, лишь бы избавиться от навязываемой невесты.
Дерек нахмурился и с неохотой проговорил:
– Моя Владлена сильно похожа на Ярвину. Одно лицо.
Я слышала, что у меня была бабка, которую звали Ярвиной, но ни разу ее не видела. Даже не знала – жива ли она.
А тут о ней заговорили. И как выясняется, я ее копия. Интересненько-любопытненько.
– О-о-о-о-о... – видимо, информация произвела на Зрака впечатление, потому что он демонстративно приподнял брови. – Ты сейчас говоришь о той самой Ярвине? Любимой фаворитке короля? Я не ошибаюсь, Дерек?
Я вся обратилась в слух. Моя бабка была лю... любимой женщиной короля? Почему мне ничего не известно о столь значимом факте в истории семьи? Матушка, несмотря на то что была чистокровной демоницей, придерживалась строгих моральных принципов. А это считалось немодным и неактуальным в Темной Империи. Особенно при императорском дворе. Краем уха, опять-таки, когда взрослые думали, что я сплю, рассказывали о некоторых семьях, где молодые люди жили вместе, не состоя в брачном союзе. А просто так, то есть предавались – цитирую – «блуду и прелюбодейству».
Наша матушка ни о чем подобном и слышать не хотела. Сыновьям она часто говорила, что не потерпит ни одну лю... любимую женщину в своем доме. После брачного контракта – да, пожалуйста. И то Зарида придерживалась мнения, что молодые семьи должны жить отдельно. Вариться в своем котле, не посвящая свекровь в подробности.
А тут вот какие новости!
– Папа, я правильно расслышала, что твоя матушка?.. – я специально недоговорила, с любопытством уставившись на отца.
В глазах Зрака мелькнуло торжество. Ах, так это была маленькая месть за недавний проигрыш в демонском сражении!
– Влада! Это неподходящая тема разговора для молодой леди! – обрубил Дерек и грозно добавил: – И ты, Зрак, додумался, о чем говорить!
– Я уточнил. И только, – и уже открыто издеваясь, добавил: – Мне же надо быть готовым к любопытным взглядам, когда я буду представлять свою невесту королю. Как думаешь, Дерек?
И снова я почувствовала, что атмосфера накалилась. Хорошо хоть мы теперь находились не в спальне, а в огромном зале. Тут больше мест, где можно спрятаться.
– Ты заглядываешь слишком далеко, – мой родитель нахмурился сильнее.
Размышляя о загадочной бабушке, я упустила из виду небольшой нюанс. А когда все же его осознала, поспешила вставить слово:
– Эй! Меня сегодня услышат? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вами я маленькая, и меня можно иногда игнорировать, но не всегда же! И повторяю: ничьей невестой я становиться не желаю! Папа, отправь меня в долину Гар, и дело с концом. Там я сразу же забуду, что видела этого мсье голым...
Рычание двух демонов прервало мою речь, и я сникла. Не стоило упоминать о пикантных деталях пребывания в спальне хозяина замка.
Тяжелая отцовская рука ударила о поверхность стола. Посуда задребезжала, крышки, укрывающие блюда, подпрыгнули и съехали набок, дорогие фарфоровые чашки и вовсе попадали. Но стол устоял, хоть и пошатнулся. Качественная мебель у зеленоглазого!
И теперь я понимала почему. С такими-то разборками.
– Влада, тебе лучше приступить к еде.
В голосе родителя слышалось предупреждение. Но где моя ни пропадала за последние пару суток! Больше несчастий на меня свалиться уже не могло!
Поэтому...
Я разозлилась. И снова пошла вразнос:
– И помолчать, да, папа?! Ты это хочешь сказать?! – я демонстративно швырнула на стол салфетку, которую до сего момента мяла в руках, стараясь унять нервную дрожь. – А тебе не кажется, что ты поздновато вспомнил о своих родительских обязанностях?! Десяток лет молчал, не интересовался, чем и как живет твоя семья! Сыновья, дочь, жена! Теперь же решил разом восполнить пробел в воспитании! Не получится! Я сейчас иду в комнату к этому... – я не стала уточнять, просто указала головой в сторону титана, – ...молодому человеку, нахожу портал, через который попала в ваше загадочное «тут» и возвращаюсь в комнату лучшей придорожной гостиницы «У Тоби». А оттуда отправляюсь к тетушке Ульяне отбывать ссылку, потому как в свете навязываемого замужества долина Гар кажется очень даже привлекательной, – я раззадорилась не на шутку. – Поэтому я с вами прощаюсь! Папа, Вискольду, Арарату и Бергарду приветы передам! А маму целовать? Или не упоминать, что я тебя видела?
Представители древнейшей расы уставились на меня. Я воспользовалась их молчанием и встала из-за стола. Уже собиралась покинуть зал, когда услышала рык, от которого ноги враз стали ватными.
– Сидеть!
И рык этот издал не мой прародитель.
Я пискнула и послушно опустилась на стул. Как-то жутковато стало. Нет, я слышала подобный рык в исполнении братьев-предателей, но он никогда не был направлен на меня. Со мной такие номера могли не пройти, а вот слезы и истерика гарантировано последовали бы.
Сейчас же я притихла.
И за него замуж?!
Да никогда!
Да ни за что!
На злобном рыке зеленоглазый титан не остановился, а властно продолжил:
– Пошутили и хватит! Дерек, твоя женщина плохо воспитала дочь! Отвратительно! Слишком много говорит и не по делу! Я тоже позволил лишнего, когда упомянул Ярвину. На этом представление закончилось! В моем замке женщины знают свое место! Твоя дочь – не исключение!
Мне бы испугаться... По-настоящему так! До дрожи в коленях.
Мне бы вспомнить, что демонов злить нельзя. Разве что лишь иногда подтрунивать.
Мне бы угомониться... И начать кушать.
Но нет!
В голове что-то щелкнуло. Взорвалось. Вспыхнуло.
Перед глазами промелькнули лица неудачливых поклонников, среди которых, чего греха таить, были очень достойные кандидаты. И ни один из них никогда не смел мне указывать на какое-то там мифическое женское место!
Кончики пальцев защипало. И я сжала их в кулачки. Так, на всякий случай.
А сама поняла простую истину, которая все это время лежала на поверхности.
Насчет замужества я пока не определилась...
А вот помолвленной... Помолвленной я точно быть хочу!
И даже знаю с кем!
Я опустила глаза. На несколько секундочек, чтобы успокоиться, перевести дух. А когда подняла, направила всю мощь сапфировых глазюк на злобного титана.
– Мсье Зрак, и где полагается находиться женщинам в вашем доме? – я была сама кротость.
Эх, если бы при беседе присутствовали мама или братья, они бы сразу заподозрили неладное. Резкая смена настроения у меня всегда не к добру. Я тоже не сдавала позиций без боя. И если подумать, то как беззащитная ведьмочка могла противостоять двум разгневанным демонам, не питающим к ней теплых чувств? (Отца я тоже добавила в список родственников-предателей).
Лишь одним способом. Причем самым что ни на есть ведьмовским.
То есть хитростью и лестью. Изображая покорность судьбе, ну, и мужчинам. Усыпить их бдительность, а дальше... Дальше действовать по обстоятельствам.
Несмотря на моральные потрясения, я пришла к горькому выводу, что «тут» ждать помощи не от кого. Придется полагаться на себя.
Зрак, точно почувствовав, что я что-то задумала, очень пристально посмотрел на меня.
Смотри-смотри, демон! К вашим взглядам я привыкла!
И не боюсь тебя больше.
Ну, почти...
На сей раз я позорно не отвела глаза. Напротив, встретилась с ним взглядом. А чем черт не шутит? Может, и на его твердолобость мои глазюки произведут впечатление.
Зря надеялась. Не произвели.
Услышала в ответ глухое рычание:
– Они должны молчать и слушаться.
Исчерпывающий ответ! Зариде он тоже бы не понравился. Что-что, а мужской шовинизм она люто ненавидела. Теперь я понимала почему.
Я беззаботно пожала плечами.
– А кушать при молчании и послушании можно?
Показалось, или запахло серой?
В разговор вступил родитель:
– Владлена, понимаю, что ты потрясена, но я тоже считаю, что ты перегибаешь палку. Ведешь себя... э-э-э-э... не так, как полагается воспитанной девушке.
Зачем он это сказал, ну, зачем?
У меня почти получилось успокоиться.
– Вот это ты правильно заметил, папа – я плоховато воспитана. А чему, собственно, удивляться? Ты исчез в неизвестном направлении. Мама была годами занята тем, что искала тебя, – в горле запершило, но я упрямо продолжила: – Поэтому – да, я плохо воспитана. Дурно, можно сказать. Но чтобы уж совсем тебя не разочаровать, я не пойду против твоей воли, Дерек. Я выйду замуж за зеленоглазого... за Зрака! Но пусть имеет в виду, что третьей в его постели я не стану! Блонди придется исчезнуть!
Глава 8Я в спальне.На кровати.Одна.И я живая.Крепко зажмурила глаза, потом распахнула их, потом снова зажмурила и снова распахнула. Декорации не изменились. Надо мной по-прежнему нависал огромный балдахин с изображенным на нем синим драконом. И этот дракон, разинув пасть, извергал смертоносное пламя.И как под такое зрелище можно уснуть?Перевернулась на другой бок и нахмурилась. Кажется, ситуация повторяется. Я точно так же не могла уснуть в гостинице «У Тоби». И чем это закончилось?Попала непонятно куда. Поняла, что зря тосковала по отцу. И оказалась помолвленной с огромным злым титаном, вернее, тираном.Жизнь прекрасна!После того как я заявила, что согласна выйти замуж, за столом воцарилась тишина. Демоны воззрились на меня с удивлением, переглянулись и... принялись за еду.Для них тема помолвки оказалась исчерпанной.А я... я тоже стала поглощать пищу. Война во
Глава 9Если раньше я думала, что знаю, что такое паника, то сильно ошибалась!В тот момент, когда с меня слетело полотенце, и чужой огромный мужчина, претендующий на роль моего жениха, двинулся ко мне, я ЗАПАНИКОВАЛА!И началось... Все вокруг завертелось-закружилось.Я не хотела... Само собой вышло.В воздух разом взметнулись все мелкие предметы, находящиеся в комнате: бутылочки, скляночки, чернильница, блюдце, домашние тапочки, платочки, шпильки да заколки и прочее, прочее...Сила испуга ведьмочки оказалась такова, что магические способности я перестала контролировать разом. Еще никогда не находилась на грани, даже когда неславный господин Йехер пытался взять у меня кровь.А тут...Тут я испугалась. По-настоящему. Все-таки затронут вопрос девичьей чести.– Прекратить! – зычно зарычал Зрак, и снова окна задребезжали.Милый, дорогой, я бы с радостью прекратила, да больше себя не контро
Глава 10Подонок.Подонок...Подонок! Подонок! Подонок!Я ехала и, жалобно всхлипывая, ругалась. Да, матушке непременно стало бы за меня стыдно. Она устроила бы допрос с пристрастием, где я набралась неприличных словечек. На что я бы непременно ответила, что нельзя бросать неразумное дитя на произвол судьбы! А отправлять в ссылку в долину Гар без надлежащего сопровождения – приравнивается к наплевательскому отношению к единственной дочери! Боевых магов я теперь вообще в расчет не брала! Они... они не боевые маги! Они... они солдафоны! Не смогли распознать злую магию в таверне «У Тоби»! Какие они маги?!Мерзавец.Мерзавец.Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!Меня продолжала бить нервная дрожь, и я никак не могла успокоиться. А еще мне было очень холодно.Я закуталась в плащ, но согреться не удавалось. Да что за напасть такая?!Да, собралась я быстро. Очень быстро. Никогда не собиралась
Глава 11О, я бы сказала! Я бы обязательно сказала! Я бы вам, дорогой господин, в подробностях рассказала, как меня сватали за Великого Артефактора.Да мне не дали!Не позволили!Опередили.Потому что в этот самый момент окна, теперь уже гостиничные, задребезжали от яростного рыка:– Владлена де Вардан!И этот рык за последние сутки я очень хорошо изучила. Он, можно сказать, мне в душу запал, в кровь впитался.По побледневшему лицу демона я сделала вывод, что и ему грозный рык знаком.– Влада!Второй громовой окрик не заставил себя долго ждать. Отчего-то с появлением спасителя мне, наоборот, стало еще страшнее.Демон резво спрыгнул с кровати и лихорадочно стал поправлять халат. Потом бросился к столику, где до сих пор покоились заветные ключики.– Ты сумасшедшая... По тебе смешной дом плачет... Вот ты меня подставила!.. Острых ощущений захотелось? – судорожно
Глава 12Я жива.Невероятно, но я все еще жива...Правда, лежу на кровати и глотаю слезы, глядя в потолок, но это ерунда.Руки-ноги целы, голова тоже.А душа... Ох... Болит, но ей в последние дни не привыкать.После того как я не сдержалась и опрокинула графин с вином на голову зеленоглазого тирана, думала, что моя кончина произойдет прямо там, в кабинке единственной гостиницы мистического города Лазгара.Сколько буду жить, буду помнить, как янтарная жидкость медленными струйками потекла по волосам и лицу Великого Артефактора, а потом закапала на столик. Кап... кап-кап...И его глаза... Вот уж не думала, что увижу, как зеленый цвет превращается в черный.Я вскочила на ноги с одной лишь мыслью: «Бежать!». Нет, драпать! Драпать, что есть силы! Но, естественно, мне не позволили сделать и шага.Послышалось шипение:– Сядь... Сделаешь шаг – пеняй на себя!А мне в т
Глава 13Я, конечно же, не собиралась слушаться Великого Артефактора. И матушке-то подчинялась через раз, а тут... Мне едва ли не прямым текстом сказали, что ночью в замке произойдет нечто интересное.И несмотря на предупреждение, я не смогла усидеть в комнате.Ужинали мы порознь. Вернее, ужинала я одна. Мне накрыли стол, и я одна восседала за ним. Лишь слуги суетились и заискивающе заглядывали в глаза. Я сделала вывод, что всем в замке уже известно о помолвке господина.Аппетита не было. Я поковыряла в тарелке с мясом, залитым белым соусом, перекусила парой абрикосов, попыталась съесть банан, запеченный в шоколаде. Но все не то. Эх, сюда бы Елисию с ее пирожками!Ночь медленно опустилась на таинственный город Лазгар.Любопытство сжигало и заставляло в нетерпении топать ножкой. Я сидела в кресле и смотрела в открытое окно.Возможно, к зеленоглазому титану должны пожаловать гости. Тогда понятно, почему он не велел выхо
Глава 14Утром прибыл Темнейший Император.С ним отец и магистр Усир.Я стояла у окна и не верила глазам. Это происходит не со мной. Не могу я лицезреть самого Темнейшего. Не могу завтра пойти под венец. Не могу стать чьей-то женой. Не могу…Просто не могу!Потому что не хочу. Потому что не готова. Потому что нахожусь под защитой семьи, которая не даст в обиду.Только где эта семья?.. Один отец, пропавший много лет назад. Да и тот толкает в объятия незнакомого яростного демона.Вчерашнее прощальное напутствие зеленоглазого я поняла. Расслабляться нельзя. Испытывать симпатию тем более. Меня окружают люди, для которых мои чувства и желания не представляют ценности. Вот и стоит об этом помнить. Всегда. Ежеминутно.А еще нельзя забывать, что у меня всего одна ночь, чтобы выбраться из Лазгара. Несмотря на присутствие Императора…Я с восхищением смотрела на трех ящеров, опусти
Глава 15Тут кто-то говорил, что не желает жениться. Тогда почему этот кто-то не отпускает меня ни на шаг?Завтрак прошел в напряженной атмосфере. По крайней мере, для меня. Я чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и сохраняла видимость спокойствия, упорно молчала и не вступала в диалог. Знала: если заговорю, остановиться не смогу, и все закончится тем, что я слезно начну умолять Императора не выдавать меня замуж. А он лицо заинтересованное – мои мольбы проигнорирует. Одним словом, станет только хуже.Поэтому я, насупившись, вернее, нахохлившись, как воробушек, молча вкушала шедевры кулинарного искусства.Дерек несколько раз пытался втянуть меня в разговор, но я отвечала односложно. Родитель, не стоит. Не хочу. Не до разговоров.Я внимательно наблюдала за мужчинами и составляла план действий. Зрак увлеченно беседовал с Императором, но то и дело поглядывал на меня. Взгляд его зеленых очей был напряженным, изуч
Эпилог– Вот как ты могла?! Как? Я тебе доверяла! Я с тобой нянчилась! Я за тобой смотрела! Глаз не спускала! А ты… Ты… Отчудить такое! Нет, и ладно бы других не было! Так ты его выбрала! Понимаю, красивый! Самой нравится, но… Но есть и другие! А ты… Эх! Разве это не предательство?– А в чем, собственно, ты видишь предательство, дорогая?– Как в чем? Он же твой!– Логично, – усмехнулся Великий Артефактор и, подойдя ко мне, жестом собственника обнял за талию, притянул к себе и поцеловал в макушку. – Отстань от ящерки.– Не отстану. Она моя!– Твоя-твоя! Никто и не спорит!– Вот и не мешай!– Буду мешать! Интересно, твои видели наше прибытие?– Зрак, а ты бы не заметил приземления двух ящеров?– Смотря чем бы занимался…– Великий Артефактор, ведите себя прилично!
Глава 16Мы шли с невозмутимым видом, мило беседуя о пустяках и кивая незнакомым встречным. С нами здоровались из любопытства и с еще большим интересом прожигали наши спины вопрошающими взглядами. Наверное, всем не терпелось узнать, кто мы такие. Ничей интерес мы удовлетворять не собирались – были дела поважнее.А именно – показать темной всезнающей эльфийке, что к женатым мужчинам приставать негоже. Неприятностей можно нажить!Настрой был боевым. Ох, как я спешила! Как сожалела, что не умею передвигаться по воздуху. Каюсь, даже возникла мысль воспользоваться одним из заклинаний мсье Адриоти. И я бы непременно воспользовалась, если бы имела представление о темном пруде. А так мало ли куда перенесусь.– Как она посмела?! – возмущалась я, приветливо кивая важному демону с фиолетовыми волосами. Интересная мода в столице, ничего не скажешь! Я бы первая насмехалась над братьями, вздумай они сменить естеств
Глава 15Я смотрела на кровать и прикидывала в уме, как мы на ней разместимся.Кровать большая.Титан тоже большой.Я маленькая.Могла приютиться прямо на краешке. А что? Я умещусь!– Детка, ты долго будешь прожигать кровать взглядом? Когда ты покидала гостиную Императора, сославшись на усталость, я решил, что ты сразу отправишься почивать, – насмешливый голос Великого Артефактора вывел из раздумий, заставив вздрогнуть.Я повернула голову в сторону, откуда доносился его голос, и пропала.Дражайший супруг был в своем репертуаре! Вышел в шелковом халате на голое тело. Как я поняла, что на голое? Да потому что халат распахивался на груди ввиду слабо завязанного пояса! Ночных пижамных штанов на титане не было.Я сглотнула.Он издевается?! Он надо мной издевается…Причем открыто. Не стесняясь.– Э-э-э-э-э… это что? – вырвалось у меня, и
Глава 14Меня всегда интересовал быт Императора и его приближенных. По логике, Темнейший такой же демон, как и многие другие. Он ест, пьет, спит, гуляет и занимается еще сотнями других вещей, что и его подданные.Мы приехали ближе к вечеру, и когда к нам в апартаменты постучал и вошел слуга-демон с огненно-красными волосами и сообщил, что Его Темнейшество желает видеть нас на ужине, я не удивилась. Даже обрадовалась. Потому что проголодалась с дороги. Да и по беззаботному лепету Лины соскучилась. Интересно, как у нее прошла встреча с отцом?Я старалась думать о чем и о ком угодно, лишь бы не о блондинистом, расхаживающем по комнатам с довольным выражением лица. Как только я его видела – имею в виду лицо с довольным выражением – сразу хотелось какую-нибудь гадость сказать.Сдерживалась. Собирала волю в кулак и сдерживалась. Потому что помнила: Зрак – мой муж, и вечером мы с ним будем ложиться в одну кровать.
Глава 13Моему счастью не было предела!Как, впрочем, и Лининому.Мы обе прильнули к окошкам и во все глаза смотрели на то, что происходило вне закрытого фаэтона, в котором мы въехали в величественный город Бардэн. Люди, вальяжно прогуливающиеся по мостовой. Суетливые гномы, расталкивающие локтями тех, кто вставал на пути. Эльфы, держащиеся особняком, но при этом не теряющие высокомерного вида при любых обстоятельствах. Влюбленные парочки, старательно маскирующие чувства, но бросающие друг на друга пламенные взгляды. Оборотни, пытающие вписаться в общую толпу. Боевые маги, безошибочно определяющие мелких воришек и прочих нарушителей спокойствия.При виде блюстителей порядка я не сдержала возгласа негодования.– Влада, что случилось? Ты увидела кого-то знакомого? – тотчас встрепенулась Лина.Хорошо, что Зрак ехал не с нами. Мы уговорили его на отдельный фаэтон. Так поспокойнее для нашего душевного ра
Глава 12Прекрасное настроение, овладевшее мной после разговора со Зраком, испортило известие о том, что моя золотая девочка сильно пострадала. На нее обрушился весь магический фон, ко всему прочему добавился удар о землю. Я в ужасе зажмурилась, представив картину падения ящерки. Об этом поведала Лина, к которой я направилась, как только привела себя в порядок.– Где она сейчас? В загоне? – я не могла усидеть на месте и принялась нервно ходить по комнате.– Да, крестный лечит ее там. Она же большая, ни в одну конюшню не поместится.Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но передумала.Зрак лечит мою ящерку. Вот что тут скажешь?Лина, по-видимому заметив резкую смену моего настроения, поднялась с кресла, в котором сидела, подобрав под себя ноги (на то, что это не соответствует нормам этикета, мы обе благополучно закрыли глаза. Иногда полезно расслабиться).– Владлена, если б
Глава 11– Пороть тебя некому… Хотя…Вот скажите, если вам снится сон, значит, вы живы?Я ничего не чувствовала, ничего не понимала и точно не хотела оживать, зная, что меня ждет порка. А еще у меня все болело.И жарко было. Очень.И глаза… Что с моими глазами? Я не могла их открыть. Вот никак!А голос между тем продолжал:– Теперь я понимаю твоих братьев… Отлично понимаю, черт побери! – интонация такая странная у голоса – ворчливо-заботливая.Причем тут мои предатели? Эх, и не увижу я их перед смертью… И не скажу, что простила, что люблю и больше не сержусь… Эх…Почувствовала, как что-то холодное и дурно пахнущее приложили ко лбу, заставив мое тщедушное (а оно не может быть иным у тех, кто покоится на смертном одре) тельце дернуться.– Тихо! Тихо, девочка… Сейчас легче будет…Меня наз
Глава 10Стоило выйти замуж, чтобы иметь возможность летать на ящере!Это было восхитительно. Невероятно. ЗахватывающеА еще очень-очень красиво!Я сидела в женском седле, водруженном на спину золотой девочки, намертво вцепившись в уздечку. Руки от не проходящего страха свело, и я втайне порадовалась, что рядом парит огромный черный ящер Великого Артефактора. Когда я увидела его ящера, ахнула. Вот это экземпляр! Вот это красавчик! Спрашивать, где он такого раздобыл, не имело смысла! Он же Великий…– Нравится? – не без гордости спросил Зрак и похлопал ящера по морде, которую тот склонил в приветственном жесте.– Нравится, – не стала лукавить.– Мне тоже. Как увидел, сразу понял – мой.Еще одно откровение. Слушайте, когда он перестанет со мной нормально общаться? Мне нужно, чтобы титан на меня рычал! Кричал! Угрожал! Чтобы мое сердце не замирало от теплоты
Глава 9Завтрак проходил относительно спокойно. Я молчала, размышляя над последними словами супруга, и пыталась предугадать его дальнейшие действия. Нет, он все-таки что-то задумал. И это «что-то» мне явно не понравится… Предчувствие несостоявшейся ведьмочки прямо-таки взбрыкнуло и посоветовало затаиться. Присмотреться. Советом я решила воспользоваться. Поэтому больше слушала, чем говорила.Но одна новость заставила встрепенуться.– Владлена, а мне сегодня тоже доставят ящера! Правда, замечательно?О! Еще один ящер!– Очень хорошая новость, Лина! Мы сможем вместе полетать!– Не поверишь, но я подумала о том же! Крестный, представляешь, как будет здорово!По тому, как дернулась бровь у почти всегда сдержанного крестного, можно было сделать вывод, что он затею Лины хорошей не посчитал. Поэтому я поспешила ее поддержать:– И правда, Лина, будет замечательно!