Глава 2

Сколько длилось падение, трудно сказать. Мне казалось, что целую вечность, хотя, возможно, прошло не более нескольких секунд. В ушах шумело, сердце грохотало в груди, а рука все еще сжимала цветок. Закончилось все так же внезапно, как и началось. Я просто ощутила себя стоящей на твердом полу в окружении ревущего пламени. Причем этот огонь сильно отличался от того, в который я вошла. Этот был диким и необузданным, обжигающим и агрессивным. Я перевела взгляд на свою руку с бутоном и отшвырнула его словно ядовитую змею. Пламя с жадностью забрало этот дар, пустив едкий дым ввысь.

– Мартин! – заорала я не своим голосом.

         Ничего не слышно, кроме треска и гула.

– Мартин!

         Так не должно быть! Мы шли за руку сквозь ритуальный огонь. Почему я тут одна? Паника накатывала волнами все сильнее. От жара у меня колыхались волосы на висках, того и гляди – вспыхнут. Я спрятала их за уши и опустилась на колени, закрыв лицо руками.

– Малышка, ты испугалась? – от неожиданности не сразу поняла, что больше не слышу рев пламени. Убрала руки от лица и села на пол. На меня смотрел тот самый тип, которого я видела в зеркале перед свадьбой. Красные волосы небрежно торчат в разные стороны, такого же цвета глаза. В них как будто плескалась кровь, заполняя собой весь глаз, даже выплескиваясь за пределы, оставляя в воздухе красные кляксы, которые рассеивались спустя миг. Жуткое зрелище, между прочим!

– Ой! – я во все глаза смотрела на это. – Богиня-мать, что происходит?

– Не угадала, – улыбнулся этот жутик, – это всего лишь я. Вставай!

         Он протянул мне руку, я упрямо покачала головой и даже спрятала руки за спину.

– С характером, – хмыкнул тип, – люблю таких!

– Родас! Ты пугаешь девочку! – красивый женский голос принадлежал высокой женщине. Она тоже выглядела странно, мягко говоря. У нее тоже творилось что-то непонятное с глазами. Хорошо хоть, у женщины они были не красные, а золотые. Она оттеснила красноглазого.

– Вставай!

 Я подчинилась и встала.

– Кто вы? – спросила я.

Она улыбнулась и чуть отступила. Теперь было видно, где я оказалась. Большой зал, за круглым столом сидело шестеро. Все смотрели на меня удивленно и немного свысока. Я тут же вздернула подбородок.

– Айрин, – женщина произнесла мое имя, чуть растягивая гласные, – ты станешь спасительницей в этом мире.

– Что? – мы одновременно возопили, я и один из мужчин, сидящих за столом. Затем уставились друг на друга.

         Высокий, широкоплечий, аристократичные черты лица, темные волосы небрежно откинуты назад, лишь одна прядь падала на глаза. Он смотрел на меня мрачно, поджав губы. Я вызывающе взглянула ему в глаза. Он меня тут пугать вздумал? Но хам потерял ко мне интерес. Он обернулся к женщине.

– Ситара, – голос у мужчины был низкий, но приятный, – что за шутки? Зачем нам эта девочка?

– Эй! – я стала закипать. – Я, между прочим, здесь!

         На меня не обратили внимания.

– Эта девочка, – промурлыкала Ситара, – единственная, кто может связать ваши магические нити. Она способна вернуть равновесие и гармонию.

– Где мой жених? – я повысила голос.

– Его здесь нет! – это красноволосый оказался за моей спиной и наклонился к уху.

– А где он? – я обернулась и снова вздрогнула.

Рядом стоял еще один дядька – синеволосый. Его я не видела раньше. Похоже, все-таки ритуал с руной забрал у меня много сил – и я сейчас просто сплю, а весь этот бред мне просто снится.

– С ним все в порядке, не волнуйся, – мягко ответила Ситара. – Сейчас ты нужна здесь. Ты единственная, кто может помочь. Даррелл, дальше все в твоих руках!

         Легкий ветерок коснулся моих волос, и странная троица исчезла. Просто растворилась в воздухе!

– Можно мне воды? – сипло попросила я.

         Тот, что спрашивал, зачем меня сюда доставили, кого назвали Дарреллом, взял со стола кувшин, налил из него в кружку воды и подошел ко мне. Ого! А он еще выше, чем показалось вначале. Протянул мне воду. Я с благодарностью посмотрела ему в глаза.

– Спасибо! – поблагодарила его, хотела взять кружку, но пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за его руку.

Мужчина придержал меня, а потом я увидела, как зрачки его глаз сужаются в вертикальную полоску, а глаза светятся серебром. Я перестала дышать. Таких глаз я еще не видела ни разу. Удар сердца. Его лицо исказила гримаса ненависти.

         Что я ему такого успела сделать? Я одернула руку, но меня все еще продолжали держать. Мужчина быстро взял себя в руки. Его лицо застыло, словно маска в холодном безразличии. Убедившись, что я крепко стою на ногах, он убрал руки. На секунду мне показалось, что сейчас он брезгливо вытрет их о штаны. Но нет. Сдержался. Какой неприятный тип! Я сделала шаг в сторону от него, потом окинула взором присутствующих. Первой, кого выхватил взгляд, была сногсшибательная блондинка. Она смотрела настороженно и надменно, но с любопытством. Интересно, мы с ней сможем подружиться? Красавица хмыкнула и демонстративно отвернулась. Не сможем. Ну и ладно!

         Кто у нас тут еще? Рядом с блондинкой сидел очень представительный мужчина. Он сурово хмурил брови и поджимал губы, а на меня смотрел как на кобылу на базаре. Я уперла руки в бока.

– Что? – в упор глядя на дядьку, спросила я.

         Дядька, явно не ожидавший такого, скривился, как будто проглотил жабу и выдал:

– Чем она может нам помочь? В ней даже магии нет!

– Да, чем я могу помочь? Магии у меня действительно нет! – мы разом повернулись в сторону того, что воды мне принес, и испытующе уставились на него.

         Он медленно повернулся в мою сторону, окинул вымораживающим взглядом и ответил:

– Дары демиургов нужно принимать с благодарностью, – холодно сказал он, – даже если это просто человечка. Так что будем разбираться с тем, как она нам может помочь.

– Я все еще здесь. – Что за хамство? – Верните меня домой!

– Это не обсуждается!

– Ну, если я не могу вам ничем помочь, зачем мне здесь оставаться? У меня свадьба, между прочим!

– Сочувствую! – хам даже не соизволил повернуться ко мне.

– Спасибо!

– Не стоит, – он все-таки посмотрел на меня, я снова ужаснулась, какие у него странные глаза. – Я выказал сочувствие жениху!

         Вот что-то бесит меня этот красавчик! И тут…

– Леди взволнована, – раздался приятный баритон, – она оказалась в чужом мире без семьи, без друзей, без любимого.

         Я обернулась. Говорил один из рыжей троицы – молодой симпатичный парень с длинными волосами и темными глазами. Он улыбался открыто и обезоруживающе, я невольно улыбнулась в ответ.

– Ты прав Крейг, – ответил ему Даррелл, – девочке нужно отдохнуть.

– Айрин, – рыжий поднялся с места и двинулся ко мне походкой хищника на охоте, – я приглашаю вас в нашу скромную обитель.

         Он приблизился, взял мою ладонь и поднес ее к губам. Моя слабая попытка вырваться ни к чему не привела. Хватка была стальная. Он с шумом втянул носом воздух.

– М-м-м! Как вы вкусно пахнете! – его глаза заблестели, а мне стало не по себе.

– С-спасибо, – я еще раз попыталась выдернуть руку из захвата.

– Крейг, остынь! – одернул его Даррелл.

         Моя рука тут же оказалась свободна, я спрятала ее за спину. Богиня, куда я попала?

– Ирреон! – тем временем позвал кого-то он. В зал явился мужчина с белыми волосами в длинном одеянии.

– Властелин? – мужчина поклонился.

– Отведи девушку в покои для гостей и проследи, чтобы ей там было удобно, – не терпящим возражений тоном отдал приказ Властелин.

         Ирреон повернулся ко мне.

– Идите за мной, – мягко сказал он.

         Пошла. Ну а что еще оставалось делать?

Я шла за своим сопровождающим и хмуро размышляла: «Меня сюда перенесли демиурги, так, кажется, их назвал Даррелл, проще говоря – похитили. Вопрос – зачем? Связать какие-то нити. Если у меня получится выполнить то, для чего меня украли, они вернут меня домой? И как я все это могу сделать? Голова кругом. Мне на самом деле лучше отдохнуть и подумать, как быть дальше».

– Ирреон, – окликнула я парня и поравнялась с ним, – а где мы находимся?

         Он посмотрел, будто размышляя, стоит мне это говорить или нет. Я помогла ему в этом нелегком выборе – захлопала ресничками и мило улыбнулась. 

– Этот мир называется Шатарас, – в конце концов, ответил он.

– Шатарас, – пробуя на вкус новое слово, повторила я.

М-да, такого я еще не слышала. Должно быть, это далеко за пределами нашего королевства. Стоп! Он сказал мир… МИР! Что значит мир?

– Во вселенной много миров, – как неразумному ребенку объяснил Ирреон. – Не всегда дороги между ними подчиняются идущим, но для демиургов нет преград.

– А кто они вообще такие? – с содроганием вспомнила троицу.

– Они создатели миров, – пожал плечами парень.

– Боги? Как Богиня-мать и Отец-создатель?

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, но да, они боги.

         Дальше шли молча. Я обдумывала услышанное, попутно стараясь запомнить дорогу. Этот белобрысый как будто нарочно водил меня самыми запутанными коридорами. Мы то поднимались вверх, то спускались вниз, то шли по какому-то странному переходу, который был полностью прозрачным, даже пол, сквозь который было видно, как под ним бежит быстрый речей. Наверное, этот переход был чем-то вроде моста, только между зданиями. Вот пока мы шли по этому мосту, я смогла разглядеть территорию. Рядом был большой красивый сад, который поражал обилием цветов и зелени, кусты аккуратно подстрижены, деревья причудливой формы, темнеющее небо, которое прощалось до утра с двумя солнцами. Я остановилась как вкопанная. Нет, у меня не двоилось в глазах. Светил было два, одно побольше, другое поменьше, и садились они в противоположных концах сада. Это на самом деле другой мир. Я смотрела на затихающий день и на то, как высоко в небе кружит огромная птица. Тоже очень странная, между прочим.

– Прошу, идемте дальше, – услышала я голос слуги и вздрогнула. Он повернулся и пошел дальше, я следом.

         Комнаты отвели мне шикарные, ничего не скажешь, просто королевские. Гостиная, спальня, гардеробная и ванная комната. Гостиная была небольшой, но очень уютной. Светлая мебель с золотой отделкой, большие вазы на полу с цветами, наполняющими воздух удивительным ароматом. К ней примыкала спальня – большая и светлая с огромной кроватью под балдахином, зеркало, столик в углу и мягкий диван, обитый бархатом, на полу пушистый ковер и все те же вазы с цветами. Здесь же выход на балкон, с которого открывался великолепный вид на море. Вдохнув свежий, чуть солоноватый воздух полной грудью, я поняла, что нахожусь практически в тюрьме. Замок находился на высокой скале, у подножия которой бушевала вода. Сад, который я видела по дороге сюда, остался на другой стороне. Мои надежды на побег разбились точно так же, как сейчас разбивались волны о камни.

         Гардеробная оказалась едва ли меньше по размеру гостиной, при этом забита всевозможными нарядами, но явно не моего размера, я в этих платьях запросто могла бы утонуть. Перехватив мой взгляд, Ирреон быстро сказал:

– Это покои бывшей невесты Властелина, мы быстро заменим всю одежду на подходящую вам.

– Не утруждайтесь, – насмешливо ответила я, – я не собираюсь тут задерживаться надолго, меня вполне устраивает мое собственное платье.

– Вы будете в нем даже спать?

         Я от досады скрипнула зубами. Он прав.

– Почему вас волнует, в чем я буду спать?     

         Парень побледнел.

– Как скажете, – слегка поклонился в ответ он. – Скоро ужин, я приду за вами.

         Я из вредности хотела сказать, что не голодна, но вовремя прикусила язык. Сегодня с утра во рту не было ни крошки.

– Я предпочитаю есть одна, – ответила я ему.

– Как вам будет угодно.

         Он бесшумно вышел, а я осталась одна в этой чужой комнате. Вышла на балкон. Долго смотрела на темную воду внизу. Потом подняла голову и взглянула на небо. Звезды висели низко и перемигивались между собой, казалось, протяни руку – можно любую из них поймать в ладонь и положить в карман.

         Краем глаза заметила движение. Обернулась. Не сразу, но увидела тень. Птица? Птицы не летают в темноте. Я чуть отступила. В комнате появился слуга с подносом еды. Я бросила последний взгляд на улицу и заорала от ужаса.

         На меня смотрели маленькие красные глазки. Они светились на морде со сморщенным носом, из раззявленной пасти торчали острые зубы, на голове – большие остроконечные уши, гладкая блестящая шерсть и перепончатые крылья дополняли картину. Находилась тварь на расстоянии вытянутой руки прямо перед глазами.

         На мой визг на балкон вывалился Ирреон с огненным сгустком в руке. Мужчина, не раздумывая, швырнул огонь в тварюшку, та увернулась, но не отрывала от меня взгляда. Беловолосый снова атаковал, но монстрик спрятался за мою спину, однако слуга оказался быстрее. Один пас рукой – и на пол полетело маленькое тельце. Я перестала кричать и возмутилась:

– Что вы делаете?

– Вы кричали, я решил, что вам угрожала опасность, – пожал плечами Ирреон.

         Я присела рядом с распростертым тельцем.

– Он не дышит! – обвинительно посмотрела на виновника.

– Я приставлен  к вам для защиты, – он сказал таким тоном, как будто это отменяло его вину.

         Я взяла в руки так сильно меня напугавшего зверька.

– Какая гадость! – совершенно искренне признала я, но мне было безумно жаль животное. – Никогда не любила летучих мышей! А эта так внезапно появилась, что я испугалась, тем более что день сегодня не самый удачный. Что стоите? Ему надо помочь!

         Беловолосый поднял брови. М-да, не самый умный мне попался охранник. Я забрала животное в комнату. Опустила его на столик и положила пальцы на грудную клетку, легонько нажала на нее, замерла, спустя мгновение повторила движение. Не оборачиваясь, скомандовала:

– Дайте мне бумагу и перо, я напишу список ингредиентов, – он протянул мне лист, я быстро записала все, что было необходимо. – Да, еще мне нужен котел и огонь.

         Ирреон хлопнул глазами.

– Выполняйте! Чего вы ждете? – видя, что он медлит, прикрикнула я.

         Парень отмер и ушел. Я вернулась к мышке. Если честно, целительство не самая моя сильная сторона, но что-то я умела. Не зря провела в Высшей школе ведьм целых семь лет. Главное – не дать уйти душе маленького существа.

         Бормоча под нос заклинание, я продолжала делать непрямой массаж сердца. Мои труды не пропали даром. Вскоре я уловила под пальцами слабый пульс. Теперь можно осмотреть все тельце. Оказалось сломано крыло. Ирреона все еще не было. Я прошла в гардеробную, осмотрелась. Так, а ведь я думала, что все эти тряпки будут бесполезны. Выбрала белую рубашку из тонкой ткани. Подойдет! Быстро разорвала ее на тонкие полоски. То, что нужно! Вернулась к мышке. Крылышко заживет довольно быстро благодаря моим заклинаниям и зелью, которое я приготовлю, если белобрысый принесет все ингредиенты. А сейчас нужно зафиксировать, чтобы животное само себе не навредило. Пока мышка не очнулась, я примотала поврежденную конечность к телу, плотно фиксируя ее.

– Бедняжка, – прошептала я, рассматривая черную мордашку. Не такая она и страшная. Даже милая. – Что же мне с тобой делать? Надеюсь, ты не из кровососущих. Буду звать тебя Бэтти.

         Вернулся слуга.

– Куда ставить котел?

         А надо сказать, что котел он приволок размером с целую лохань. Где только он ее нашел? Я быстро огляделась. Варить зелье в комнате не самая хорошая идея.

– Несите сюда, – распахнула перед ним гардеробную.

– Вы уверены? – в голосе Ирреона было сомнение.

– Абсолютно! – я похлопала его по плечу.

         Лицо парня покраснело от натуги. Он, сгибаясь под тяжестью своей ноши, втащил котел в помещение и поставил его в центре.

– А теперь помогайте, – я подала пример, снимая с вешалок наряды бывшей невесты Властелина. Ирреон постоял рядом в нерешительности, но присоединился.

– Что мы будем с этим делать? – осведомился мой помощник.

Я окинула его подозрительным взглядом. Что-то мне подсказывало, что он не одобрит моего решения.

– Складывайте на кровать, я сама разберусь, – махнула рукой. – Где травы, которые я просила принести?

– Они готовы, я принесу, – с этими словами он испарился.

         Не теряя много времени, взяла охапку одежду и вышла с ней на балкон. Подошла к перилам и выбросила все это добро в море. Хорошо полетело. Красиво! Ветер подхватил несколько легких вещей, скорее всего, ночные сорочки, судя по обилию кружев и прозрачности тканей, и поволок их над волнами. В свете луны, точнее двух лун, они казались привидениями, бегущими по воде. Вдоволь налюбовавшись делом рук своих, вернулась в комнату за новой порцией тряпок.

         Когда вернулся Ирреон, я тащила на балкон последнюю охапку.

– Что вы делаете? – закричал он.

– Избавляюсь от ненужных вещей, – пыхтя, размахнулась и бросила их вниз. – Раз это вещи бывшей невесты, то она здесь больше не живет, – стала пояснять, загибая пальцы, – раз она их не забрала сразу, значит, они ей не нужны. Если она надеялась вернуться в эту спальню и поэтому их не забрала с собой, то в любом случае она уже не вернется, потому что здесь теперь живу я. Меня ведь домой никто не вернет?

         Он покачал головой, потом спохватился и утвердительно кивнул. Я так и не поняла, что он хотел этим сказать, поэтому продолжила размышлять:

– Думаю, что ваши демиурги похитили меня, потому что я ведьма, а раз требуются именно такие мои умения, то мне нужно место для работы. Все просто, – я ему мило улыбнулась, – невесты нет, есть я, а мне нужна эта комната не для того, чтобы хранить в ней чужие тряпки. Травы принес?

         Он ошеломленно кивнул.

– Отлично! – просияла я. – Идем в мой кабинет, нужно приготовить зелье. Будем лечить покалеченную вами мышку.

– Чем я могу быть еще полезен? – спросил беловолосый спустя некоторое время, когда мы втащили в гардеробную стол и развесили травы, затем разложили под котлом магические камни, а Ирреон активировал огонь на них. Мы налили в котел воду, я готовила все нужные ингредиенты.

– Мне нужна банка с комарами и мухами, – решила не упускать возможность, раз уж сам предложил.

         Надо было видеть его глаза в этот момент! Но, наверное, Ирреон уже устал сегодня удивляться.

– Хорошо, – сказал он и снова ушел.

         Я занялась делом.

         Зелье мирно кипело в котле, Бэтти открыла свои красные глазюки и дернулась, но, конечно, взлететь у нее не получилось. Я бросилась к мышке.

– Тихо, – как можно ласковее сказала ей, – не бойся! Я не стану обижать тебя, только подлечу немного.

         Крошка замерла, как будто понимала меня.

– Пожалуйста, будь хорошей мышкой – и тогда ты быстро поправишься.

         Она беспомощно махала одним крылом, но оставалась лежать на столе и, в конце концов, сдалась, затихнув и настороженно следя за моими передвижениями. Я медленно помешивала зелье и на секунду задумалась, вспоминая примерный вес своей пациентки.

– Тебе достаточно будет три капли, – оповестила я ее, мышь была со мной не согласна.

Она отталкивалась здоровым крылом, пыталась встать и тихо попискивала. Я перелила немного зелья в чашку, поставила остывать.

– Ты меня укусишь? – с сомнением рассматривала ее клыки, но как-то надо ее взять для того, чтобы дать лекарство. Ответа не последовало.

         Оглядела бывшую гардеробную. Мой взгляд остановился на перекладине, на которую раньше вешалась одежда. Недолго думая, вытащила ее и притащила к потерпевшей. Потом ухватила ее за спинку и поднесла лапы к перекладине. Мышка инстинктивно сжала коготки и зацепилась. Видимо, так она себя почувствовала привычнее и немного успокоилась. Я приладила перекладину на место.

– Вот и славно, – потом смочила небольшой отрезок ткани в зелье и поднесла к мордочке Бэтти. Та посмотрела на меня подозрительно.

– Это надо выпить, – сказала я, капая ей в рот жидкость с тряпочки. Мышка облизнулась. Готова поспорить, она представляла в этот момент, что это моя кровь, слишком уж плотоядно посмотрела.

         Вернулся беловолосый.

– Вот то, что вы просили, – он протянул мне сосуд, наполненный живыми комарами и мухами. Где только взять столько успел?

– Спасибо, – я забрала насекомых, потом вспомнила, какие у Бэтти острые зубы и попросила: – Помогите мне, пожалуйста.

– Чем могу быть полезен?

         Мы вернулись в мой новый кабинет.

– Вам не нужен больше огонь? – спросил слуга.

– На сегодня достаточно, – чуть подумав, ответила я.

         Действительно, пора уже и отдохнуть.

Ирреон одним пасом руки погасил огонь под котлом. Камни, на которых горело магическое пламя, тут же остыли.

– Благодарю! А теперь нужно покормить Бэтти, – я махнула рукой в сторону уже посапывающей больной, – так, доставайте муху.

Глаза Ирреона округлились.

         – Хорошо, – выдавил он, – а можно узнать зачем?

         Я тяжело вздохнула.

– Покормить Бэтти!

Ну неужели непонятно?

– Она не будет это есть, – совершенно спокойно ответил слуга.

– Конечно, не будет! Она не может сейчас сама их ловить, значит, надо покормить!

         Белобрысый и мышка уставились на меня в недоумении.

– Этот вид летучих мышей питается фруктами, – сказал Ирреон, но муху достал.

– Тогда зачем вы мне голову морочите? – возмутилась я.

         Парень моргнул и ответил:

– Я не морочу, а выполняю ваши поручения.

         Какой исполнительный.

         Я прищурилась.

– Какими фруктами ее можно кормить?

         Он прошел в комнату, посмотрел на поднос с едой, который сам же и принес час назад, взял несколько виноградин и вернулся назад. Наколов на вилку одну из ягод, беловолосый протянул ее к самой мордочке мыши. Та мгновенно вгрызлась в угощение. Запихнула виноградинку в рот, смешно надув щеки, и принялась ее жевать. Проглотила и посмотрела на нас вопросительно. Ирреон тут же протянул ей еще одну ягоду.

– Какая милая! – не выдержала я. – Спасибо вам!

– Был рад помочь, – улыбнулся молодой человек, и я подумала, что он едва ли намного старше меня. – Вам тоже нужно поесть и отдохнуть.

– Хорошо, – не стала спорить с ним.

– Доброй ночи, – он поклонился и ушел.

         Бэтти посапывала, вися вниз головой. Глядя на нее, я поняла, как сама сильно устала сегодня. Съела пару кусочков сыра, запив это все легким молодым вином, потом, не раздеваясь, залезла под одеяло и почти сразу же уснула.