Мы шли по коридорам замка странной процессией: я посередине, а два короля с каждой стороны. Еще были два гвардейца, но они казались такой ерундой по сравнению с врагами посерьезнее.
— А королева Маргарита тоже приехала? — как бы невзначай поинтересовалась я.
— Нет, — ответил Леопольд. — Кто-то должен был остаться во Франциссии.
Я раздосадованно промолчала. Была надежда, что королева могла бы стать союзником — если не моим, то хотя бы Клары! Что-то подсказывало: правда о планах Себастьяна не обрадовала бы его тещу. Да и сам факт того, что у Леопольда обнаружилась внебрачная дочь, привел бы Маргариту в бешенство.
Эта буря могла бы выиграть для меня время…
Но пока все события развивались не в мою пользу. Хоть наручников на мне и не было, но я ощущала себя пленницей, даже когда опытные камеристки помогали мне надеть красивое платье, а надсмотрщики стояли в это время за дверями и ждали.
Меня даже посетил
— Ваше величество, первый платеж по кредиту из Франциссии прибыл. — Передо мной стоял один из офицеров гвардии, который и сопровождал груз.Несколько сундуков с золотыми монетам внесли в кабинет, а мне передали документы, подписанные сестрой.— Благодарю, — произнесла я, скользнув взглядом по закладным и запечатанному письму, которое прилагалось. — Можете быть свободны.Офицер ушел, я же неуклюже привстала со своего кресла и потянулась к столу — мешал выросший живот. Королевский доктор утверждал, что он слишком большой для моего срока и выказывал некоторые беспокойства по этому поводу, но я лишь отмахивалась.Что ему вообще знать о беременности полурусалок?Лично я была совершенно спокойна, а интуиция меня еще никогда не подводила. Пожалуй, единственный дискомфорт мне доставляла неповоротливость.Я взяла со стола нож для писем и вскрыла конверт.Клара была, как всегда, в своем репертуа
Аннотация:Пять невест на одного принца – это слишком много. Но что поделать, если вакантное место будущей королевы слишком желанно для всех, кроме Шарлотты де Вуар – лучшей шпионки его величества, графини и просто красавицы. Впрочем, она и не претендует. На этот отбор Шарлотта приехала с особым заданием: любыми путями выдать свою подопечную принцессу Клару за принца. Вот только есть две беды –конкурентки не желают сдаваться, а принц проявляет куда больше интереса к самой Шарлотте.***— Знаменитая Шарлотта де Вуар. — Голос мужчины прозвучал преступно близко. Так близко, что его дыхание коснулось моего уха. — Наслышан столь многое, что даже не поверил, увидев вас здесь.Я попыталась обернуться, но парапет балкона спереди и мужская фигура, слишком плотно п
Несколько лет спустя— Утренняя корреспонденция, госпожа, — доложил мажордом, появляясь в дверях кабинета.Я подняла на него взгляд, отвлекаясь от чтения записок, которые вчера вечером мне передали на балу. Их было около десятка, в основном все с ничего не значащими сплетнями. Ерунда, да и только, ничего интересного. И все же я не пренебрегала даже такой информацией. Кто знает, когда могут понадобиться знания, что содержанка герцога Роршера спит с его братом?— Что там, Чарльз? — спросила, заметив в руках слуги кроме конвертов еще и деревянный ларец.— Не могу знать, миледи. — Мажордом прошел вперед к моему столу и положил ношу на самый край. — Но это принес утром личный лакей посла Персиции. Похоже, вчера на балу вы блистали.Я закатила глаза к потолку. Посол не давал мне прохода весь последний месяц, все зазывал погостить в его родную страну, посетить родовой дворец, окунуться в ист
Что берут с собою в дорогу принцессы?Я хмуро оглядывала три повозки, полные коробок, тюков, ящиков — и все это с одеждой, платьями, шляпками.— Матильда, надеюсь, это все? — спросила я у личной камеристки принцессы.Худая женщина пятидесяти лет стояла в паре метров от меня и лично руководила сборкой багажа.— Боюсь, нет, миледи. — Она сделала небольшой книксен в знак уважения. — Сейчас прибудет еще одна повозка, в нее погрузят обувь.Я закатила глаза к небу, но высказывать свое мнение не стала.— Хорошо, продолжайте, — произнесла, отворачиваясь от повозок и направляясь по утоптанной дорожке в сторону дворца.С одной стороны, мешать принцессе в сборах в мои планы не входило — пусть берет что хочет. Я же по своему опыту путешествий и посещения светских мероприятий за границей могла сказать уже сейчас — сколько нарядов ни возьми, все равно придется шить новые.Стоит толь
На корабле у Клары началась морская болезнь. До этого дня принцесса никогда не плавала по большой воде, да и вообще дворец покидала редко. И вот сегодня выяснилось, что ее высочество совершенно не выносит качки.Корабельный доктор лишь руками развел, сказав, что его компетенции не хватает, чтобы лечить особ голубых кровей; я же понимала, что старый эскулап побаивается дать принцессе что-нибудь не то и сделать еще хуже.В любом случае до берегов Англикании плыть оставалось недолго, дальше еще полдня пути в экипаже — и здравствуй, Ландон и королевский дворец, где нас должны были поселить.— Ваше высочество, как себя чувствуете? — поинтересовалась я, стоя у запертых дверей каюты.— Отвратительно! Кхе-кхе, — отозвалась Клара. — Уйди!Послышалась возня.И через секунду из-за двери выглянула камеристка Матильда.Вид у нее был скорбный и усталый.— Бедняжка совсем плоха, — пожаловалась п
В момент схода с трапа мне впервые подумалось, что было бы неплохо, чтобы нас сопровождал кто-нибудь из высокопоставленных мужчин. Вот как раз для таких случаев, как эта неожиданная встреча с принцами.Все же мир вокруг донельзя патриархален, и их высочества могут даже оскорбиться, увидев перед собой исключительно женщин. Конечно же, у нас еще была охрана, но они лишь солдафоны. Что с них возьмешь.И все же, несмотря на всю уверенность, я немного волновалась, так же как и Клара, которая наконец вышла из каюты, сияющая от бледности, пудры и белладонны, закапанной в глаза. Средство несколько лет уже пользовалось популярностью у францисских красавиц, однако я, пару раз воспользовавшись, решила, что больше не стану. После него начинали болеть глаза.— А это еще что? — спросила я у Клары, глядя на огромную родинку над губой, которой еще десять минут назад не было.— Это мушка! — с чувством превосходства заявила она. — Последнее ве
Этой ночью я так и не легла спать. Нужно было проконтролировать все: от места размещения принцессы и разгрузки вещей до графика смены охраны у покоев нашей делегации. В моем понимании такие важные вопросы нельзя было оставлять без внимания, тем более находясь на чужой территории.Принцесса уже наверняка видела десятый сон, когда я еще носилась по комнатам выделенного нам крыла вместе с начальником охраны и проверяла безопасность.Мы простукивали стены, ходили с зажженной лучиной и проверяли, нет ли за книжными полками тайного хода или ниши для подслушивания.— Эту комнату мы выделим под столовую, — раздавала я указания. — Сообщите поварам, что принцесса будет завтракать тут… В этих комнатах может поселиться охрана. А в этих горничные. Также нужно проконтролировать, чтобы в покои ее высочества и мои допускались только наши люди. Никого постороннего.Начальник охраны кивал и тут же передавал распоряжения на выполнение.Под ут
Уже через полчаса, находясь в спальне Клары, я выслушивала негодование принцессы:— Подумать только! Соревнования! Будто мы скаковые лошади! Или, того хуже, породистые борзые, загоняющие кролика!Сравнение мне понравилось, разве что Себастьян на кролика никак не был похож.— Я должна написать письмо отцу! — продолжала Клара.— Лучше обойтись без этого, — покачала головой я.— Но отец должен знать!— И он обязательно узнает, — заверила я принцессу, присаживаясь в свободное кресло. — Потому что мысленно я уже составляю для его величества письмо со всей необходимой информацией. И поверьте, я найду каналы, по которым можно будет безопасно передать любую корреспонденцию.— Пишите что хотите, графиня, но я тоже должна высказать отцу и матушке все, что думаю.— Да-да, — весьма саркастично согласилась я. — Именно этого от вас и ждут: что вы начнете беситься,
— Ваше величество, первый платеж по кредиту из Франциссии прибыл. — Передо мной стоял один из офицеров гвардии, который и сопровождал груз.Несколько сундуков с золотыми монетам внесли в кабинет, а мне передали документы, подписанные сестрой.— Благодарю, — произнесла я, скользнув взглядом по закладным и запечатанному письму, которое прилагалось. — Можете быть свободны.Офицер ушел, я же неуклюже привстала со своего кресла и потянулась к столу — мешал выросший живот. Королевский доктор утверждал, что он слишком большой для моего срока и выказывал некоторые беспокойства по этому поводу, но я лишь отмахивалась.Что ему вообще знать о беременности полурусалок?Лично я была совершенно спокойна, а интуиция меня еще никогда не подводила. Пожалуй, единственный дискомфорт мне доставляла неповоротливость.Я взяла со стола нож для писем и вскрыла конверт.Клара была, как всегда, в своем репертуа
Мы шли по коридорам замка странной процессией: я посередине, а два короля с каждой стороны. Еще были два гвардейца, но они казались такой ерундой по сравнению с врагами посерьезнее.— А королева Маргарита тоже приехала? — как бы невзначай поинтересовалась я.— Нет, — ответил Леопольд. — Кто-то должен был остаться во Франциссии.Я раздосадованно промолчала. Была надежда, что королева могла бы стать союзником — если не моим, то хотя бы Клары! Что-то подсказывало: правда о планах Себастьяна не обрадовала бы его тещу. Да и сам факт того, что у Леопольда обнаружилась внебрачная дочь, привел бы Маргариту в бешенство.Эта буря могла бы выиграть для меня время…Но пока все события развивались не в мою пользу. Хоть наручников на мне и не было, но я ощущала себя пленницей, даже когда опытные камеристки помогали мне надеть красивое платье, а надсмотрщики стояли в это время за дверями и ждали.Меня даже посетил
Я ожидала, что меня поместят в темницу. Представлялись жуткие сырые подвалы, но я не угадала.Меня отвели в башню. Не в ту, где Клара проходила первое испытание, а в соседнюю — на самую ее вершину.Будто окончательно издеваясь, Себастьян решил лично убедиться, что я никуда не денусь. Зашел в комнатушку вместе со мной, проверил решетки на окнах, замок на дверях и, уходя, напоследок бросил:— Эту башню достраивали век назад. Так что никаких тайных коридоров в стенах здесь нет. Роберта можешь не ждать. — Он поиграл ключами и запер дверь.Я услышала только повороты замков. А после обвела взглядом комнату — вполне неплохая кровать, умывальник, стул, стол. Ни бумаги, ни чернил, зато нашлись пустой кубок и тарелка. Я заглянула в умывальник и убедилась — воды там нет.Видимо, Себастьян решил перестраховаться, лишив меня доступа к “родной” стихии.— Интересно, а кормить пленницу ты планируешь? — г
Мы шли по лесу весь следующий день и вечер, лишь под самую ночь выбрались к дороге недалеко от городка Карингтон — достаточно далекого от столицы и по пути к порту. Здесь решили остановиться на ночлег в одном из придорожных трактиров, послушать, о чем говорят местные, какие новости и сплетни ходят. А утром отправиться дальше.Лошадей мы бросили у леса, утром собираясь найти новых, поэтому, когда подходили к придорожной таверне в достаточно поздний час, были весьма удивлены оживлением вокруг нее.Как оказалось, через Карингтон в столицу следовал обоз с заморскими тканями. И все купцы решили заночевать именно здесь.— Нам повезло, — несказанно обрадовалась я сему факту. — Чем больше людей, тем меньше шансов, что нас запомнят местные.Мой расчет оправдался. Торговцев оказалось много. Большинство из них — со своими сумками и котомками, которые никто не собирался оставлять при обозе. Они требовали комнат с хорошими кроватями и ужи
Мы развели костер, жарили на нем остатки хлеба, достали немного сыра из запасов, купленных в городе, воду пили из протекающего мимо ручья. Я слушала такой долгий рассказ Роберта, и мне становилось все гаже и гаже.— Мир скоро изменится, — говорил он. — Так считала моя настоящая мать. Она пообещала отцу, что через одно-два поколения магия вернется. Вначале к потомкам нечисти, кто не запятнал свою кровь по женской линии, затем и к простым людям. Начнутся войны, времена новых порядков. Простые люди без дара не смогут удерживать престол. Именно поэтому Марьяна и сделала королю великий дар — дала возможность воспитать сразу двух сыновей-магов, которые смогут преувеличить дар в своих детях, если найдут подходящих матерей — что будет непросто. После смерти отца Себастьян пытался найти подходящих женщин. Шутка ли! Мы даже ездили к гадалке-шарлатанке Иде в надежде, что у нее есть хоть капля дара. Но ничего! Нам всегда попадались пустышки.Зато мы в
— Отец всегда любил нас. По-настоящему. Насколько это было вообще позволительно человеку его положения. Расстраивало его лишь одно — мы с Себастьяном всегда дрались. Точнее, брат всегда начинал первым на правах старшего, мне же оставалось обороняться. Себ обожал отбирать мои игрушки, а после дразнить, когда у меня не выходило их отвоевать обратно. Королева же всегда вставала на его сторону, что бы ни происходило. Только спустя десять лет после рождения я узнал, что она мне не родная мать.— Как вообще так вышло? — спросила я у Роберта, нагибаясь, чтобы проехать под одной из веток.Мы уже порядком углубились в лес, и теперь, ориентируясь по солнцу, следовали к югу.— Наверное, я не с того начал, — тяжело вздохнул младший принц. — Начать стоило со свадьбы короля и королевы и ее не самой легкой беременности. Я знаю об этом только со слов отца. Почти весь срок Лизавета не могла даже встать с кровати — доктора были увер
— Знаменитая Шарлотта де Вуар, — произнес мужчина, прикладываясь к бутылке. — Шпионка, внебрачная дочь короля Франциссии и самая талантливая обманщица, которую я когда-либо знал…Я подтянула одеяло повыше, пока еще издалека наблюдая за принцем.— Сомнительный комплимент. Вынуждена просить вас уйти, ваше высочество, — как можно спокойнее произнесла я. А в это время под подушкой на всякий случай нашарила короткий нож. С некоторых пор я старалась спать с оружием поблизости.— Никуда я не уйду. — Себастьян отошел от стены и неровной походкой добрался до кресла у туалетного столика, куда с размаху упал. — Знаете, где я впервые вас встретил, Шарлотта? Где слышал ваш чудесный голосок и почти сразу понял, что вы именно та, кто мне нужен?— Понятия не имею. Уходите. Я буду вынуждена позвать на помощь.— Мы это уже проходили, — оскалился принц. — Впрочем, кричите. В этот раз никто
— Рад сообщить, — голос доктора Валентайна звучал, словно фанфары, меня же до сих пор потряхивало от волнения, — что принцесса Клара Францисская чиста. Ее женскому здоровью можно лишь позавидовать. Уверен, она сумеет подарить его королевскому высочеству много умных и красивых наследников!“Ага, черта с два я ему буду кого-то дарить! — подумалось мне. — Дальше проблемы Клары. Теперь я точно сделала все, что в моих силах”.Стоящая рядом Клара выглядела рассеянно, постоянно косилась на меня, но молчала и смущенно хмурила лоб, то ли пытаясь играть “осмотренную”, то ли из-за того, что до сих пор стояла в моих туфлях, порядком меньше привычных ей по размеру.Чего не скажешь о ее обуви на мне — в ней я утонула и теперь боялась ее потерять при ходьбе. Но сейчас, когда самое страшное было позади, это казалось такой ерундой…Куда больше меня пугал взгляд Себастьяна. Меж бровей залегла складка, губы
Меня переселили в другую комнату, которая оказалась самой дальней в выделенном нам коридоре. Теперь меня и Клару отделяло аж пять спален, что не очень мне нравилось, еще больше мне не нравилась догадка, почему стена рухнула.Шестое чувство подсказывало — у моего поцелуя с Робертом могли быть свидетели.Чья-то гномья кровь взыграла?Другой вопрос, куда подевался коридор между стен, который я точно видела раньше?— Мур-р-рк! — раздалось из угла.И я уставилась в дальнюю стену новой спальни, куда почти не попадал свет, зато оттуда вынырнул альраун, который был уже в курсе нашего с ним переезда.— Значит, коридор все же есть, и в то же время его нет, — произнесла я вслух, наблюдая за тем, как легко и непринужденно кошачья нечисть пользуется лазом. — Магия… черти бы ее побрали.Я слишком мало о ней знала, чтобы так легко разобраться, как именно работают все эти чудеса. Наверняка где-то даже сохран