Глава 4

Я собиралась на вечернюю тренировку, когда в дверь моей комнаты постучали.

— Кто там такой вежливый? — рассмеялась я.

В девичьем общежитии ведентки сначала заходили, а потом уже спрашивали, можно ли. И то если было соответствующее настроение. Снова раздался стук. Отложив накидку для верховой езды, я направилась к выходу. На пороге застыла в изумлении, рассматривая огромный, в рост человека, букет цветов. Огляделась: в коридоре никого не было. Впрочем, недолго.

Дверь в соседнюю комнату распахнулась, и я встретила насмешливый взгляд Аннет.

— Ого! — выгнула она тщательно подведённые брови. — Твой эльф ограбил старика Аргата? Боюсь, садовник не переживёт, что срубили его любимый куст.

Высокий голос моей извечной соперницы привлёк внимание других веденток. Захлопали двери, в коридоре становилось людно. Ко мне подошла Оливия и, окинув «букет» восхищённым взглядом, прокомментировала:

— Какие красивые! Похоже, ты сразила Шандатиля наповал.

— Не верится, — тихо возразила я. — Светлый не стал бы лишать цветы жизни.

— Возможно, — нехотя согласилась подруга. — Но от кого тогда? Снова Райли развлекается?

— Вряд ли, — стрельнув глазами в навострившую слух Аннет, ответила я. И многозначительно добавила: — Скорее, он подарил бы бутылочку яда.

Но Оливия лишь пожала плечами. И судя по мрачному лицу моей соперницы, Аннет тоже заподозрила неладное. Я ожидала новых колкостей, но охваченные возбуждённым любопытством ведентки закружили меня и втянули в мою комнату.

— Рассказывай, каково быть девушкой эльфа! — потребовала рыженькая Мириела.

— Так это…

— Он хорошо целуется? — спросил кто-то из девчонок, и я подавилась остатком ответа. Ощущая, как краснеют щёки, я услышала ледяной голос Аннет:

— Судя по смущению, поцелуями дело не ограничилось.

Под дружное «Ах!» я поняла, что с этого момента по академии прокатится волна таких слухов, что Райли окончательно озвереет.

— Эй, ты! — выступила вперёд Оливия. — Засунь свой ядовитый язык…

Я потянула её за руку и покачала головой. Слухи слухами, но если я начну доказывать обратное, они перерастут в уверенность. Тем временем с Шандатилем мы встречались лишь на занятиях, и эльф только сидел рядом, занимая место Оливии.

— Что? — вспылила подруга. — Эта стерва болтает невесть что…

— В Аннет говорит ревность, — я вернула сопернице ледяную улыбку. — Райли уделяет мне внимания больше, чем своей девушке.

— У Кити теперь парень есть! — возмутилась Мириела. — Уже год прошёл, а ты всё никак успокоиться не можешь? Райли над Кити лишь издевается, а ты всё ревнуешь. Неужели настолько в себе не уверена?

Аннет побледнела и поджала губы, а я спрятала торжествующую улыбку. Похоже, этот раунд за мной. Но не удержалась и добавила:

— Да, Анн, не переживай. Даже будь Райли мне интересен — я не ты! Не стану отбивать парня у подруги.

Девушка развернулась так резко, что взметнулась ткань её пышной юбки, и выскочила из комнаты. Раздался хлопок двери. Я же подхватила накидку и улыбнулась веденткам:

— Опаздываю на тренировку.

— Я провожу, — Оливия решительно взяла меня под руку. — Мне в ту же сторону.

На лицах девочек отразилось разочарование, но ведентки тут же принялись обсуждать Аннет и Райли, так что я выдохнула с облегчением. По пути на тренировочное поле поинтересовалась у подруги:

— Как тебе на боевом?

— Ох, — погрустнела она. — Скучно.

— Что? — поперхнулась я.

— Ну, там одни парни, — передёрнула девушка плечами. — И поговорить не с кем. Меня за человека не считают, думают, что перевели только из-за влиятельности отца.

— Трудно тебе, — посочувствовала я и пожала её руку. — Но я уверена, ты докажешь, что не хуже любого из них. Ещё пожалеют…

— Ты меня переоцениваешь, — скривилась она. — Я последняя по успеваемости.

— Прошло три дня! — изумилась я. — О какой успеваемости речь? Ты ещё вливаешься в новый учебный процесс. Учиться на магента и на последнем курсе решиться стать боевым магом… Это смело! Посмотрела бы я на этих напыщенных боевиков! Окажись они на твоём месте, справились бы? Уверена, что ты уже не раз удивила преподавателей.

— Это да, — улыбнулась Оливия и сверкнула глазами. — Нилай хвалит меня на каждом занятии.

— Ого, — хитро прищурилась я, заметив на её щеках румянец. — Кажется, кто-то влюбился в преподавателя.

— Скажешь тоже, — окончательно смутилась она.

— До завтра, — отпустив её руку, я чмокнула подругу в щёку. — Я на лётное, а тебе пора во-он туда.

Оливия беспомощно оглянулась на группу ведентов, рядом с которой застыла фигура преподавателя боевой магии. Нилая я видела лишь на тренировочном поле, где он гонял своих подопечных. Красивый высокий мужчина с копной иссиня-чёрных волос и колючим взглядом серых глаз вызывал уважение и опаску.

Я подошла к Азуну и, поглаживая дракона, осторожно наблюдала за боевиками. Веденты то и дело косились на сокурсницу, но Оливия смотрела только на учителя. Причём такими горящими восторгом глазами, что я кусала губы, сдерживая улыбку. Конечно, парни не особо рады тому, что единственная девушка на факультете влюбилась в преподавателя. Потому и задирают её, пытаясь хоть как-то привлечь внимание…

— Привет, жёнушка, — Райли будто из-под земли вынырнул и дёрнул меня за прядь волос. — Как тебе мой подарок?

— Я тебе не жёнушка, — высвобождаясь, рассерженно прошипела я. — И никогда ею не стану, ясно? А тот колючий веник я отдала Аннет. Думаю, некто ошибся дверью… или девушкой?

— Не ревнуй, дорогая! Помню, ты клялась, что всегда будешь любить только меня.

Райли привалился к дракону и нехорошо улыбнулся. Сердце ёкнуло, по нёбу разлилась горечь. Неужели мне до сих пор больно? Я потянула за поводья, Азун переступил лапами, и, лишившись опоры, парень покачнулся. С трудом удержав равновесие, сжал кулаки.

— У тебя нет выбора, Кити. Как и у меня.

— Ошибаешься, Райли, — я легко забралась на дракона. — Выбор есть всегда. И я свой уже сделала.

— Тебе не обмануть меня, — нахмурился парень. — С эльфом ты связалась лишь назло мне.

Я же, заметив на краю поля Шандатиля, вздрогнула. Впервые эльф появился на тренировочном поле. Вокруг его крупного дракона уже собралась толпа восхищённых девушек. Покосившись на Райли, я весело помахала Шандатилю:

— Тиль, давай наперегонки? Если обойдёшь меня, я подарю…

— Поцелуй? — подзывая своего дракона, оскалился Райли. — Отличная идея, Кити. Только получу его я!

Пока я хватала ртом воздух, вспоминая приличные выражения, брюнет вскочил в седло и взмыл в небо.