Прошла неделя, в течение которой молодая княгиня оказалась предоставлена сама себе. За все это время Дариэн Астард не появился в особняке ни разу.
Эленика была только «за». Темная свита продолжала жить под ее крышей, впрочем, доставляя не так уж и много проблем. Каждый вечер они устраивали небольшой пир в главной зале и ложились спать под самое утро. Потом большую часть дня их было не слышно и не видно. Удобные гости, если не считать того, что все эти застолья влетали княгине Порядка в кругленькую сумму.
Светлые лорды и леди успели привыкнуть к «веселым оккупантам» и многие из них даже начали отзываться о врагах довольно тепло. Мол: «Никто не виноват, что мы — по разные стороны баррикад, но стоит признать, что они — отличные собеседники». Или еще: «Элли, клянусь, эти темные пьют не хуже светлых!»
Но, несомненно, оставались и те, кого ситуация продолжала резко напрягать. Некоторые светлые лорды сбивались
— А бегаете, совсем как лань, — выдохнув, ответил князь. Его дыхание приходило в норму гораздо быстрее. — Вы всегда заканчиваете неугодный вам разговор побегом?— Разговор? — скривилась девушка. — По-моему наш разговор закончился, когда вы прилипли к моим губам, в очередной раз пытаясь выпить мою душу!Дариэн на миг замер, ошеломленно приподняв бровь. И тут же потянулся к пуговицам колета, начав их быстро расстегивать. Через несколько секунд он уже скинул верхнюю куртку и приступил к рубашке, при этом не сводя мрачного взгляда с княгини.— Что… что вы делаете? — спросила Эленика, распахнув от удивления глаза. Сердце пропустило удар, грудь сдавило тяжестью.— Похоже, вы и впрямь принимаете меня за демона, — спокойно ответил правитель, скидывая рубашку. Обнаженный торс в лунном свете заиграл внушительным рельефом мышц. — Хочу показать вам, что у меня нет хвоста.По
И вот, наконец, наступил день этого странного праздника Единения. Элуатар. Как ни искала Эленика информацию о нем в библиотеке, ничего конкретного и интересного найти не удалось. В основном везде писалось, что когда-то его праздновали на всех континентах. Но уже несколько сотен лет праздник сохранился лишь в государстве Кровавого заката, превратившись в непонятные пляски при лунном свете.Ближе к вечеру в покои княгини две темных служанки принесли небольшой глиняный горшочек и кубок из красного золота. В первом оказалась густая медная краска, а во втором — ароматный напиток.— Что это? — спросила Эленика, непонимающе. Она помнила, что в списке, предоставленном князем, значилась какая-то краска, но узнать, зачем она нужна, так и не удалось.Ответ оказался ошеломляющим.С церемонным поклоном одна из служанок начала говорить:— Праздник Элуатар — это что-то вроде маскарада. Милантарская медь раскрашивает тела гостей до не
— Нет, что вы! — ахнула та. — Я почти уверена, что не представляю, кто это. Но, думаю, нам не будет скучно.И многозначительно усмехнулась.— А вы… не замужем? — скромно спросила Эленика, краснея даже под маской и слоем краски.Собеседница на миг замерла, рассматривая княгиню сквозь темные прорези в синем фетре.— Светлая, да? — кивнув самой себе, ответила через мгновение. — Вы все такие скромные, что мне, признаться, порой бывает стыдно в вашем обществе. Нет, я не замужем. Но у нас принято иметь любовников и любовниц.— А как же ревность? Разве не хочется вам быть единственной? Ведь у ваших мужчин тоже, наверняка, множество женщин, — не унималась княгиня.Ей искренне хотелось понять, как же они так живут? Как у этой девушки получается так легко отдавать себя нескольким мужчинам? Как у нее получается делить своих мужчин с другими? Разве это не разрывает ее душу
Не успели потухнуть последние огни Элуатара, не успело еще взойти янтарное солнце над бескрайним Милантаром, а Дариэн Астард уже мерил шагами просторы собственных покоев в старом замке. Его сердце стучало слишком быстро, гораздо быстрее, чем обычно. Рваное дыхание выдавало крайнюю степень нервного возбуждения. Хаос в крови бурлил столь яростно, что хотелось разрушить все вокруг.И это слегка пугало повелителя Кровавого заката. Он не привык находиться в состоянии, когда будущее — размыто, а настоящее — зыбко, как горы камней лавовых пустынь.Он остановился на миг, прижавшись лбом к холодному стеклу у окна. Закрыл глаза и потер виски, пытаясь унять бурлящую кровь. Его левая ладонь прямо-таки зудела, как хотелось вонзить в нее острый шип кольца и получить доступ к неиссякаемому источнику силы. Хотелось тут же наколдовать озера огня, разнести всю комнату к демоновым бабушкам, заставить плавиться сам камень древних стен.Но это было бы слишком глупо. Слиш
Эленика из рода Тимьен, последняя княгиня Анвара и Палирии ехала в карете по улицам новой провинции Кровавого заката. Карета была на редкость необычной для городов Порядка. Крупная, на больших широких колесах, но при этом невесомая, как перышко. Вместо стен от окружающего мира ее отделяла плотная ткань драпировки. Внутренний слой представлял собой непрозрачный алый шифон, а внешний — тонкий воздушный шелк.Внутри кареты просторные мягкие сидения словно приглашали прилечь на часок-другой, отдохнуть. Здесь хватило бы места десятерым, не меньше.По узким улицам Анвара такой карете проехать было сложно, но Милантарский кучер, молчаливый темнокожий мужчина каким-то образом справлялся.Эленика не могла понять, зачем весь этот фарс. Но утром ей пришло официальное приглашение повелителя Кровавого заката, от которого она, как оказалось, не имеет права отказаться.В письме говорилось, что князь предлагает ей прогулку по городу. Так, как это принято в Милантар
— Вы не понимаете одной простой вещи, княгиня, — начал говорить он, осторожно поглаживая пальцами нежную кожу девушки. — Темные — не потому темные, что в нас сидит зло. Просто таков цвет нашей кожи. А светлые — не потому светлые, что в вашей крови течет лишь доброта и сострадание. Просто Праматерь была блондинкой, — улыбнулся он с легкой горечью.Но Эленика не оценила шутки. Зато она с каким-то затаенным отчаянием поняла, что сопротивляться больше не стоит. Или у нее так и не появится возможность воспользоваться кинжалом, что лежал так близко от руки.Она промолчала, лихорадочно размышляя, как бы подпустить Дариэна поближе к себе. А князь ошибочно принял ее задумчивость за понимание.Он улыбнулся немного грустно, продолжая гладить ладонь девушки, и вдруг впервые в жизни решил сделать то, что было совсем не похоже на него.— Эленика, — сказал он тихо, но твердо. — Я сделал вам много такого
Княгиня Порядка неподвижно лежала в его постели. Снежная фея на темно-фиолетовом шелке простыней. Она тяжело дышала, но чернота из вен практически исчезла, хвала лекарям. Такое умели лечить только в Кровавом закате.Дариэн сидел в ее ногах, оперевшись спиной о резную стойку балдахина. Он смотрел на бледное женское лицо, обескровленные губы, темные круги под глазами, и сердце непривычно болело. В груди будто разливался горячий свинец.Она пыталась его убить. Знала, что погибнет сама, но все равно пыталась.До чего же глупая затея...В какой момент он решил, что она покорится его воле? Почему подумал, что Эленика хочет быть с ним так же сильно, как он сам уже не мог без нее?Князь Хаоса закрыл потемневшие до обсидианового мрака глаза.Его игрушка. Он всегда относился к ней именно так. Очень быстро эта игрушка стала любимой. Но что с того, если теперь он видел перед собой лишь ее осколки?Сломал. Он ее сломал.И сам во всем винова
Княгиня открыла глаза, сладко потянулась и посмотрела в окно. Служанки уже распахнули персиковые шторы, и золотистый утренний свет заливал спальню.Эленика улыбнулась. И тут же резко выдохнула, схватившись за сердце и широко распахнув глаза от ужаса.Воспоминания вернулись неожиданно и неприятно. Она пыталась убить Дариэна. Повелителя Кровавого заката и князя Хаоса.И до сих пор жива. Как это возможно?Воспоминания были отрывочными: тонкое лезвие встретило преграду, ударившись о мужскую грудь, белоснежная рубашка князя окрасилась кровью, и сильно закружилась ее голова.Все. Дальше — чернота.Жив ли повелитель? Наверняка — да. Но червячок холодного страха все же грыз сердце. Руки похолодели, стоило представить перед глазами кровь на белом шелке. Его кровь.Эленика пыталась убедить себя, что просто боится наказания. Ведь за покушение на князя ее ждет нечто ужасное. Тюрьма, пытки, смерть. Одна Праматерь знает, что та
Эленика стояла напротив огромного зеркала. Действительно огромного! Оно занимало все пространство стены древнего храма Праотца и Праматери от пола до высокого многометрового потолка. Можно было поднять голову вверх и долго с изумлением рассматривать, как диковинные витражи, великолепная лепнина и сияющие золотом картины отражаются и множатся в зеркальной поверхности. И как среди всего этого чуда стоит ее хрупкая маленькая фигурка, облаченная в дорогущее струящееся платье цвета заходящего солнца. А позади пять прислужниц умело затягивали шнуровку, чтобы не перетянуть грудь и слегка увеличившийся живот, но придать образу княгини еще больше воздушности и грациозности.Она смотрела на себя и не верила глазам. Маленькая княгиня Порядка, которая сегодня должна была стать женой повелителя Кровавого заката. Впервые в истории всего мира, которому было суждено в ближайшие десятилетия навсегда забыть о своей двойственной природе. Потому что светлых и темных больше не разделяют государст
Ее Светлейшество княгиня Порядка уже месяц имела удовольствие наслаждаться отсутствием повелителя Хаоса в своем доме и в своей жизни. Уже месяц она была свободной незамужней женщиной, которая «бесстрашно бросилась на защиту собственного народа, ценой своей жизни пытаясь уничтожить проклятого командира темных". Так говорили про нее подданные, с благоговением и обожанием взирая на хрупкую фигурку госпожи. А Эленика молчаливо краснела. Никто здесь и не думал подозревать ее в порочной связи с повелителем Кровавого заката. А бывший муж исчез, словно для того, чтобы лишний раз не смущать княгиню. Все было до того прекрасно, что девушку невольно начинало подташнивать. Она приторно улыбалась в ответ на комплименты, кивала головой своим многочисленным поклонникам и обожателям, а мечтала лишь о том, чтобы исчезнуть из этого мира всеобщей радости и «розовой пастилы». Ей не хватало князя Хаоса. Не хватало странной болезненной честности, которая была между ними. Она могла
Прошел месяц с тех пор, как Дариэн отпустил Эленику. Отпустил не фигурально, а вполне реально. Во всех смыслах. Уже месяц никто не видел повелителя Кровавого заката в приличном настроении. А сам князь все это время пытался занять себя любым делом, лишь бы не думать о ней. Но, увы, получалось плохо.За этот срок Дариэн успел снять с должности старого Сольмира Керршиана, заменив его одним из своих молодых советников, подавил крохотное восстание на одной из островных провинций и даже казнил верного соратника, оказавшегося предателем, претендовавшим на престол.Заговор был раскрыт очень неожиданно, но повелитель почему-то подозревал, что не все его участники найдены. А потому дурное расположение духа правителя только усиливалось. Ведь ядовитой змеей оказался его старый друг, такой же член ордена Ашхар, как и он сам. И если бы наглец не был уверен, что ему ничего не грозит, вряд ли Дариэну эта победа далась бы так легко. Предатель дрался бы до последнего.Се
Повелитель Хаоса болезненно улыбнулся. Красивые губы тут же скривились в усмешке:— О, поверьте, милая княгиня, я бы так огорчился, если бы никогда больше не смог насладиться вашими стонами.Эленика вспыхнула, тут же вскочив на ноги. Кровь ударила в виски, жар брызнул в кровь. Опять он издевался над ней, заставляя испытывать стыд и ярость! Опять проверял ее выдержку на прочность! Ничего не изменилось. Он был все тем же самовлюбленным и бесчувственным наглецом.Мгновенно сократив расстояние между ними до десятка сантиметров, княгиня замахнулась, чтобы дать мужчине звонкую пощечину. Но рука замерла в миллиметре от кожи, остановленная стальной хваткой повелителя. Девушка задергалась, безуспешно пытаясь вырвать руку. Но Дариэн не отпускал. До странного спокойный огненный взгляд встретился с гневно-голубым. И слезы, которые Эленика так долго сдерживала, все же полились, мокрыми дорожками расчерчивая щеки.— Всю душу вы мне истрепали!
Рано утром Эленика проснулась от непривычного света: желтого, сильного, горячего и бьющего через открытое окно. Она распахнула глаза, не понимая, где находится, и что происходит. Странная дезориентация, легкость в мышцах, слабость в теле — все было так, словно она спала слишком долго, а перед этим выпила на ночь неразбавленного вина.Но ничего подобного девушка не помнила. Зато она помнила жаркие объятия повелителя Хаоса, в которых совсем недавно тонула и растворялась она сама. Его губы, обжигающие кожу, словно поцелуи огня, сильное совершенное тело, так восхитительно придавливающее ее к постели. А еще она помнила свои руки, ласкающие широкую спину, до сих пор ощущала удовольствие от прикосновений к рельефу мышц. И почти слышала свои стоны, когда, движимый ее руками, Дариэн Астард ласкал ее внизу…Но было и кое-что другое. В этих ослепительно ярких воспоминаниях она впервые чувствовала себя… целой. Впервые ее душа словно соединилась со всем миром, п
Темная ладонь, смуглая, как тростниковый сахар, осторожно скользнула по мягким снежным локонам. Дариэн чувствовал, что силы стремительно возвращаются к девушке, и, возможно, уже завтра утром она очнется от магического сна.Даже сейчас на ее щеках играл здоровый румянец, а сердце стучало в спокойном уверенном ритме. Понадобилось всего одно вливание энергии, и токи жизни заработали с прежней силой. Жаль, что он не догадался попробовать раньше. Хотя, ведь тогда она провела бы с ним значительно меньше времени…Хрупкое женское тело было абсолютно обнажено и прикрыто лишь тонкой шелковой простыней. Этого требовала медик для доступа свежего воздуха к телу и магическим каналам. В комнате было тепло, и замерзнуть было невозможно, поэтому князь не спорил.Но вот сейчас он вновь лег рядом с ней поверх одеяла и закрыл глаза, стараясь не думать о совершенных изгибах, скрывавшихся под тканью.И вдруг девушка сладко потянулась во сне, и на губах ее
И вот уже второй раз она лежала без чувств на его постели среди темного шелка. Второй раз она пыталась его убить и чуть не заплатила за это своей жизнью. И второй раз вместо того, чтобы позволить ей погибнуть, вместо реализации заслуженного наказания для строптивой мятежницы, он сидит на собственной кровати и напряженно вглядывается в бледное женское лицо рядом.На этот раз с другой стороны ложа расположился медик. Женщина. Еще вчера он с презрением к собственной слабости понял, что ни за какие богатства не допустил бы мужчину до обнаженного тела княгини Порядка. Пусть даже этот мужчина — врач.И вот теперь немолодая лекарша с почти полностью черными волосами водила руками по молочной коже больной. Глаза медички были закрыты, а подушечками пальцев она повторяла линии жизненных токов.Говорят, светлым этот метод лечения не просто не знаком, но они в нем и не нуждаются. Им неизвестны такие болезни, как простуда или ангина. У них не ломит кости от старости, н
Воздух медленно начинал звенеть от напряжения. Магические цепи, связывающие двух дуэлянтов, заставляли их тела слегка вздрагивать от необходимости скорее закончить партию.— Что же вы медлите, князь? — тихо спросила девушка, не сводя с него безмятежно-спокойных глаз. — Прошу вас. Люди ждут.Словно в ответ на эту фразу несколько светлых повскакивали со своих мест. И кто-то выкрикнул, падая на колени перед Дариэном:— Нет!.. Ваше Величество, верните княгине ее вызов!..И к одному голосу присоединились еще несколько:— Пожалуйста!..— Будьте милосердны!..На что повелитель Хаоса лишь сильнее сжал челюсти, прожигая девушку огнем взгляда.Но вдруг Эленика повернула голову, глядя на своих верных подданных и звонко приказала:— Тихо!.. — впрочем, тут же ее голос смягчился и стал, как всегда добродушно-теплым: — Благодарю вас, господа, за поддержку и службу. Но
В зал повелитель Хаоса спустился уже совершенно спокойный. На его лице не было и тени прежних эмоций. Только холодная, чуть насмешливая маска победителя. Как всегда.Он поприветствовал взглядом всех гостей, темных и светлых, что плотно набились в зал, как огурцы в кадку с солью. Кажется, здесь присутствовали все, кто только мог. Весть о магической дуэли разнеслась по особняку со скоростью и неотвратимостью восхода солнца.И теперь князь прекрасно понимал, почему девушка выбрала именно это место для игры. Для боя. Потому что, ко всему прочему, ей было необходимо показать всем вокруг, что она действительно ненавидит его. Это наверняка должно было остановить слухи об их близости, дать понять лордам и леди, что распрекрасная княгиня Тимьен и в мыслях не может представить, каково это, стать любовницей злобного повелителя Хаоса. Да, после такой демонстрации никому и в голову не придет обвинить ее в порочной связи с ним.«Проклятье, ну какая тебе разница?!»