И вот, наконец, наступил день этого странного праздника Единения. Элуатар. Как ни искала Эленика информацию о нем в библиотеке, ничего конкретного и интересного найти не удалось. В основном везде писалось, что когда-то его праздновали на всех континентах. Но уже несколько сотен лет праздник сохранился лишь в государстве Кровавого заката, превратившись в непонятные пляски при лунном свете.
Ближе к вечеру в покои княгини две темных служанки принесли небольшой глиняный горшочек и кубок из красного золота. В первом оказалась густая медная краска, а во втором — ароматный напиток.
— Что это? — спросила Эленика, непонимающе. Она помнила, что в списке, предоставленном князем, значилась какая-то краска, но узнать, зачем она нужна, так и не удалось.
Ответ оказался ошеломляющим.
С церемонным поклоном одна из служанок начала говорить:
— Праздник Элуатар — это что-то вроде маскарада. Милантарская медь раскрашивает тела гостей до не
— Нет, что вы! — ахнула та. — Я почти уверена, что не представляю, кто это. Но, думаю, нам не будет скучно.И многозначительно усмехнулась.— А вы… не замужем? — скромно спросила Эленика, краснея даже под маской и слоем краски.Собеседница на миг замерла, рассматривая княгиню сквозь темные прорези в синем фетре.— Светлая, да? — кивнув самой себе, ответила через мгновение. — Вы все такие скромные, что мне, признаться, порой бывает стыдно в вашем обществе. Нет, я не замужем. Но у нас принято иметь любовников и любовниц.— А как же ревность? Разве не хочется вам быть единственной? Ведь у ваших мужчин тоже, наверняка, множество женщин, — не унималась княгиня.Ей искренне хотелось понять, как же они так живут? Как у этой девушки получается так легко отдавать себя нескольким мужчинам? Как у нее получается делить своих мужчин с другими? Разве это не разрывает ее душу
Не успели потухнуть последние огни Элуатара, не успело еще взойти янтарное солнце над бескрайним Милантаром, а Дариэн Астард уже мерил шагами просторы собственных покоев в старом замке. Его сердце стучало слишком быстро, гораздо быстрее, чем обычно. Рваное дыхание выдавало крайнюю степень нервного возбуждения. Хаос в крови бурлил столь яростно, что хотелось разрушить все вокруг.И это слегка пугало повелителя Кровавого заката. Он не привык находиться в состоянии, когда будущее — размыто, а настоящее — зыбко, как горы камней лавовых пустынь.Он остановился на миг, прижавшись лбом к холодному стеклу у окна. Закрыл глаза и потер виски, пытаясь унять бурлящую кровь. Его левая ладонь прямо-таки зудела, как хотелось вонзить в нее острый шип кольца и получить доступ к неиссякаемому источнику силы. Хотелось тут же наколдовать озера огня, разнести всю комнату к демоновым бабушкам, заставить плавиться сам камень древних стен.Но это было бы слишком глупо. Слиш
Эленика из рода Тимьен, последняя княгиня Анвара и Палирии ехала в карете по улицам новой провинции Кровавого заката. Карета была на редкость необычной для городов Порядка. Крупная, на больших широких колесах, но при этом невесомая, как перышко. Вместо стен от окружающего мира ее отделяла плотная ткань драпировки. Внутренний слой представлял собой непрозрачный алый шифон, а внешний — тонкий воздушный шелк.Внутри кареты просторные мягкие сидения словно приглашали прилечь на часок-другой, отдохнуть. Здесь хватило бы места десятерым, не меньше.По узким улицам Анвара такой карете проехать было сложно, но Милантарский кучер, молчаливый темнокожий мужчина каким-то образом справлялся.Эленика не могла понять, зачем весь этот фарс. Но утром ей пришло официальное приглашение повелителя Кровавого заката, от которого она, как оказалось, не имеет права отказаться.В письме говорилось, что князь предлагает ей прогулку по городу. Так, как это принято в Милантар
— Вы не понимаете одной простой вещи, княгиня, — начал говорить он, осторожно поглаживая пальцами нежную кожу девушки. — Темные — не потому темные, что в нас сидит зло. Просто таков цвет нашей кожи. А светлые — не потому светлые, что в вашей крови течет лишь доброта и сострадание. Просто Праматерь была блондинкой, — улыбнулся он с легкой горечью.Но Эленика не оценила шутки. Зато она с каким-то затаенным отчаянием поняла, что сопротивляться больше не стоит. Или у нее так и не появится возможность воспользоваться кинжалом, что лежал так близко от руки.Она промолчала, лихорадочно размышляя, как бы подпустить Дариэна поближе к себе. А князь ошибочно принял ее задумчивость за понимание.Он улыбнулся немного грустно, продолжая гладить ладонь девушки, и вдруг впервые в жизни решил сделать то, что было совсем не похоже на него.— Эленика, — сказал он тихо, но твердо. — Я сделал вам много такого
Княгиня Порядка неподвижно лежала в его постели. Снежная фея на темно-фиолетовом шелке простыней. Она тяжело дышала, но чернота из вен практически исчезла, хвала лекарям. Такое умели лечить только в Кровавом закате.Дариэн сидел в ее ногах, оперевшись спиной о резную стойку балдахина. Он смотрел на бледное женское лицо, обескровленные губы, темные круги под глазами, и сердце непривычно болело. В груди будто разливался горячий свинец.Она пыталась его убить. Знала, что погибнет сама, но все равно пыталась.До чего же глупая затея...В какой момент он решил, что она покорится его воле? Почему подумал, что Эленика хочет быть с ним так же сильно, как он сам уже не мог без нее?Князь Хаоса закрыл потемневшие до обсидианового мрака глаза.Его игрушка. Он всегда относился к ней именно так. Очень быстро эта игрушка стала любимой. Но что с того, если теперь он видел перед собой лишь ее осколки?Сломал. Он ее сломал.И сам во всем винова
Княгиня открыла глаза, сладко потянулась и посмотрела в окно. Служанки уже распахнули персиковые шторы, и золотистый утренний свет заливал спальню.Эленика улыбнулась. И тут же резко выдохнула, схватившись за сердце и широко распахнув глаза от ужаса.Воспоминания вернулись неожиданно и неприятно. Она пыталась убить Дариэна. Повелителя Кровавого заката и князя Хаоса.И до сих пор жива. Как это возможно?Воспоминания были отрывочными: тонкое лезвие встретило преграду, ударившись о мужскую грудь, белоснежная рубашка князя окрасилась кровью, и сильно закружилась ее голова.Все. Дальше — чернота.Жив ли повелитель? Наверняка — да. Но червячок холодного страха все же грыз сердце. Руки похолодели, стоило представить перед глазами кровь на белом шелке. Его кровь.Эленика пыталась убедить себя, что просто боится наказания. Ведь за покушение на князя ее ждет нечто ужасное. Тюрьма, пытки, смерть. Одна Праматерь знает, что та
— Что происходит?! — воскликнула Эленика, совершенно ничего не понимая. — Рамон, почему вы так разговариваете с моим мужем? И почему вы сказали, что он — не князь?Леонарел раздраженно отвернулся, на этот раз сложив руки на груди.— Потому что князь Хаоса, которому отныне принадлежат все наши земли, вчера лишил его титула. И всего состояния. Ваш брак официально расторгнут жрецами Прародительницы.Все это время Рамон, не отрываясь, смотрел на Леонарела. Казалось, под этим взглядом тот должен был сгореть от стыда, не меньше. Но бывший князь даже глазом не моргнул.— Это правда? — расширив глаза от удивления, спросила девушка.Как это много меняло в ее жизни! Теперь она снова была незамужней, не было нужды притворяться девственницей, и вообще заниматься с Леонарелом любовью!— Узурпатор не может лишить меня того, что мне полагается по рождению, — процедил бывший князь, слегка о
После ухода Рамона Айвери княгиня Порядка чувствовала себя еще хуже, чем обычно. Она никак не могла перестать думать о том, что означают его слова.Неужели ее связь с Дариэном Астардом уже стала заметна? А вдруг все это совершенно очевидно ее гостям: то, как она смотрит на повелителя, как краснеет в его присутствии, как стыдливо отводит взгляд, кусая губы?И что это значит? Кем она стала теперь в их глазах? Ведь, если что-то понял маркиз, несколько недель находившийся в заключении, то остальным все должно быть ясно уже давно…Стыд заливал щеки.На негнущихся ногах с совершенно прямой спиной она поднялась к себе в покои. Хотелось скрыться там от чужих глаз и тихонько сгореть в собственном позоре.Ведь, несмотря на слова Рамона, другие светлые не поймут ее предательства.Но ведь она не передавала их! Не передавала свой народ и свою родину! Напротив, ценой собственной жизни она хотела уничтожить Дариэна Астарда. Убить его и уйти вместе с