И тут я поняла, что добровольно выпила яд! И что я не сгорела… Быстро ощупала себя: платье на месте, палёным не пахнет. Что это было? А яд? Схватилась за горло, посмотрела на жреца. Разрисованный мадинский нудист поклонился Повелителю и громко проговорил:
— Кетчера Арм-Ульяна с острова Уля прошла испытание очистительным огнём и ядом Рейши. Она достойна стать невестой Повелителя Мадина! — Тут же повернулся к другим представительницам и позвал: — Кетчера Арм-Синафия из обители Лоэлья!
Я с трудом поднялась и, пошатываясь, побрела к другим претенденткам. Ну и испытание! Сожгли, отравили, невестой объявили… Причём тут синее платье и очерёдность? Ничего не понимаю. Циковия поддержала меня и даже шепнула:
— Ты молодец! Мне бы так продержаться.
— Да? — хмыкнула я. — И как, интересно?
— Смотри, — кивнула кетчера.
Я обернулась и застыла от ужаса.
Голый разрисованный жрец снова
Услышав женский крик, все обернулись. Я тоже удивлённо посмотрела на Эйч-Лию. Женщина вела под руки мою служанку. Голова бледной Вии была обвязана тканью, на которой я заметила кровоподтёки. Так её по голове ударили?!— Одна из кетчер недостойна стать невестой Повелителя! — решительно заявила Лия. — Вот свидетель того, что представительница обители Тивейт попыталась убить кетчеру Ульяну.— Это так, — едва слышно пролепетала Вия. — Я видела…И, выдохнув, повалилась на землю. Поднялся такой шум, что я даже не расслышала, что мне сказала Циковия. Но я и так знала, что кетчера припомнила мне обидные слова. Я уже поняла, что она не виновата в моем падении. Расталкивая взбудораженных мадинцев, я протиснулась к бесчувственной Вии и помогла Лии поднять девушку. Возмутилась:— Ей нужна помощь! Зачем ты приволокла раненую на площадь? Ей к врачу надо… — Застонала: какой врач?! Поправилась: — Кто у в
Интересно получается. В итоге всё свелось в открытую конфронтацию между мной и Кортомией, но мне кажется, Кизония в разы хитрее и опаснее. Пока не могу понять, чего именно она добивается на самом деле, но, как и хозяин обители Флунар, она наверняка действует чужими руками. Возможно, даже руками самой Кортомии. Но и у Кизонии есть слабости, как я поняла вчера вечером. И это Фар!Пока я раздумывала, Повелитель выслушал мнения остальных хозяев обителей. Ни один мускул не дрогнул на лице Фара, когда он вынес приговор, к которому пришло большинство кетчей. Фиения не только выбывает из отбора, кетчере навсегда запрещено появляться в обители Повелителя. Тихонько вздохнула: ну хоть не сожгли, и то хорошо. А то любят они тут палить всё, что движется.— Кетчера Арм-Ульяна с острова Уля! — объявил жрец, и я вздрогнула.Меня вытолкнули из ряда невест, и я опасливо подошла к разрисованному мужчине, посмотрела удивлённо: что вам ещё надо? И тут жрец надел на меня
Он довольно усмехнулся и молча осмотрел девушек в одинаково синих платьях. Остановил взгляд на мне и неожиданно улыбнулся так, что у меня сердце ёкнуло. Красив же и знает о своей неотразимости! Ощущая, что краснею, я отвернулась и посмотрела на кетчеру: Кизония же побледнела… Кажется, шанс на победу уплывал из её цепких рук.— Но вы огорчили меня сильнее, чем я мог предположить, — жёстко продолжил кетч. Он шагнул к претенденткам и сурово посмотрел на Кортомию. Кетчера, дрожа, вцепилась в руку ещё более напуганной сестры. Фар беспощадно добавил: — Та, что считалась красивейшей кетчерой Мадина и заочно была объявлена фавориткой отбора, попыталась жестоко избавиться от одной из соперниц и свалить вину на сестру. Вот только сама запуталась во лжи. Заплатив за очищение от страха, не предполагала, что бояться будешь разоблачения?— Повелитель! — взвыл остробородый.Но Фар поднял руку и рявкнул:— Хозяева обителей одобр
— А сейчас я объявлю второе задание отбора! — всё ещё улыбаясь мне, возвестил Фар.Наступила такая тишина, словно в Мадине отключили звук. Казалось, даже ветер замер от удивления. Меня же нервировало то, что кетч смотрел при этом на меня, будто разговаривал исключительно с одной претенденткой.— Но, кетч Арм-Фар, — осторожно произнёс хозяин обители Флунар, — а как же уединение с претенденткой? Разве вы передумали?— В мире кетчеры Арм-Ульяны существует ритуал под названием свидание, — пояснил Повелитель.Я готова была уже провалиться под остров, лишь бы кетч перестал прожигать меня странным взглядом. Вот не к добру это «свидание», чуют мои дырявые кроссовки! Точно кетч какую-нибудь гадость приготовил, чтобы продолжить «проверку». Жаль, не отговоришься, что мама не отпустила… И не откажешь — это же награда! Посмотрела на других невест и невольно поёжилась от ненавидящих взглядов
Кетч, поймав мой тревожный взгляд, брошенный на раненую Вию, будто прочитал мои мысли, и тихо проговорил:— С этого дня ты не будешь настолько беспомощна, девочка. До церемонии у всех связаны руки, таковы традиции, но теперь отбор объявлен, и я могу дать тебе охрану. Надеюсь, мне ты доверишься?Я прикусила нижнюю губу и коротко кивнула. Если уж кому-то довериться, пусть это будет тот, кто помог мне выжить. Нуя с улыбкой подхватила меня под локоть и увлекла в сторону замка. Я весело спросила:— Ты же не служанка, да?— Я служу Арм-Го, — хитро ответила Нуя, — значит, я служанка.— Ой ли, — сощурилась я. — Пусть я из другого мира, но уже уловила разницу между служанкой, которая обычный наёмный работник, и тем, что скрывается под званием «Эйч». Это скорее преданный человек, истинный подданный.— Какая умная, — иронично восхитилась девушка и кивнула: — Скажи ещё, что го
В какой-то момент Селл застыл, словно врезался во что-то, и у меня возникло впечатление, что кетча не пускала невидимая стена. Тогда произошло то, после чего я на пару минут забыла, что сама на пороге гибели: мужчина замерцал, осветился весь, будто пронзённый синими лучами, да превратился в голубовато-серебристого (под цвет его весёлых глаз) дракона. Величиной он был примерно с того, кто спас меня утром… Так тот дракон — не Селл?!Пока я хватала ртом воздух и вспоминала звучание слов, кроме исконно-русских, дракон подлетел ко мне и вытянул шею, в которую я тут же вцепилась и ногами, и руками, как утопающий в спасателя. Прижалась щекой к шершавой (а белый-то «Софт-тач» на ощупь гораздо приятнее) чешуе и зажмурилась от ужаса. Спина болела так, будто я в спортзале обошла по десять подходов все возможные тренажёры. Дракон завис у окна моей комнаты, и Нуя, крепко держа меня за локоть, втянула внутрь. Через пару секунд вошёл уже человекообразный Селл.
Я осторожно обогнула кучу чего-то, уже не поддающегося идентификации, да приблизилась к камням жух. Подхватила один и мрачно подытожила:— Единственное, что осталось?Кухня напоминала декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Стены в багровых подтёках, на полу слой битой посуды, смешанной с травами, раздавленными продуктами, лужами бульона и брызгами зелий…— Неужели всё это сделала Кортомия? — недоверчиво пробормотала я. — Как такое возможно? Разве хрупкая девушка может разбить здоровенный стол в щепки?!— Легко, если она примет ипостась дракона, — ухмыльнулся входящий на кухню Селл.Мужчина уже где-то раздобыл штаны и рубаху, и теперь мне не придётся краснеть… от удовольствия, созерцая его идеальный накачанный торс.Я понимающе покивала:— Ах да. Об этом я не подумала… Но как же Эйч-Ду не доглядел? Как позволил ей сделать это?— Слышала, его отвлекли другие п
А я расстроилась… И Селл ни при чём. Сжала кулаки. Чёрт возьми! Почему я так сильно расстроилась?! Я же на отборе только ради Ар-кетча, а их у меня уже больше чем достаточно примерно раза в три! Впрочем, сейчас Фар это исправит. Повезёт, если хотя бы один кристалл останется в моей короне.Площадь Круга Семерых встретила размеренным шумом. Кетчеры окружили большой стол: каждая стояла рядом со своим блюдом и хищно посматривала на соседок, чтобы какая смелая невеста не смахнула «случайно» тарелку соперницы. Судя по доносящимся до меня аппетитным запахам, не так уж и плохо готовили благородные мадинки! Настроение упало ниже партера[1].— Участницы отбора выполнили задание! — тождественно возопил Ду. — Начинается второй этап. Сейчас Повелитель отберёт блюда для ужина с фавориткой. Те, чьи кушанья не понравятся Повелителю, выбывают из борьбы за сердце кетча Арм-Фара.— А если фаворитка провалилась, то что будет? — несча