— А сейчас я объявлю второе задание отбора! — всё ещё улыбаясь мне, возвестил Фар.
Наступила такая тишина, словно в Мадине отключили звук. Казалось, даже ветер замер от удивления. Меня же нервировало то, что кетч смотрел при этом на меня, будто разговаривал исключительно с одной претенденткой.
— Но, кетч Арм-Фар, — осторожно произнёс хозяин обители Флунар, — а как же уединение с претенденткой? Разве вы передумали?
— В мире кетчеры Арм-Ульяны существует ритуал под названием свидание, — пояснил Повелитель.
Я готова была уже провалиться под остров, лишь бы кетч перестал прожигать меня странным взглядом. Вот не к добру это «свидание», чуют мои дырявые кроссовки! Точно кетч какую-нибудь гадость приготовил, чтобы продолжить «проверку». Жаль, не отговоришься, что мама не отпустила… И не откажешь — это же награда! Посмотрела на других невест и невольно поёжилась от ненавидящих взглядов
Кетч, поймав мой тревожный взгляд, брошенный на раненую Вию, будто прочитал мои мысли, и тихо проговорил:— С этого дня ты не будешь настолько беспомощна, девочка. До церемонии у всех связаны руки, таковы традиции, но теперь отбор объявлен, и я могу дать тебе охрану. Надеюсь, мне ты доверишься?Я прикусила нижнюю губу и коротко кивнула. Если уж кому-то довериться, пусть это будет тот, кто помог мне выжить. Нуя с улыбкой подхватила меня под локоть и увлекла в сторону замка. Я весело спросила:— Ты же не служанка, да?— Я служу Арм-Го, — хитро ответила Нуя, — значит, я служанка.— Ой ли, — сощурилась я. — Пусть я из другого мира, но уже уловила разницу между служанкой, которая обычный наёмный работник, и тем, что скрывается под званием «Эйч». Это скорее преданный человек, истинный подданный.— Какая умная, — иронично восхитилась девушка и кивнула: — Скажи ещё, что го
В какой-то момент Селл застыл, словно врезался во что-то, и у меня возникло впечатление, что кетча не пускала невидимая стена. Тогда произошло то, после чего я на пару минут забыла, что сама на пороге гибели: мужчина замерцал, осветился весь, будто пронзённый синими лучами, да превратился в голубовато-серебристого (под цвет его весёлых глаз) дракона. Величиной он был примерно с того, кто спас меня утром… Так тот дракон — не Селл?!Пока я хватала ртом воздух и вспоминала звучание слов, кроме исконно-русских, дракон подлетел ко мне и вытянул шею, в которую я тут же вцепилась и ногами, и руками, как утопающий в спасателя. Прижалась щекой к шершавой (а белый-то «Софт-тач» на ощупь гораздо приятнее) чешуе и зажмурилась от ужаса. Спина болела так, будто я в спортзале обошла по десять подходов все возможные тренажёры. Дракон завис у окна моей комнаты, и Нуя, крепко держа меня за локоть, втянула внутрь. Через пару секунд вошёл уже человекообразный Селл.
Я осторожно обогнула кучу чего-то, уже не поддающегося идентификации, да приблизилась к камням жух. Подхватила один и мрачно подытожила:— Единственное, что осталось?Кухня напоминала декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Стены в багровых подтёках, на полу слой битой посуды, смешанной с травами, раздавленными продуктами, лужами бульона и брызгами зелий…— Неужели всё это сделала Кортомия? — недоверчиво пробормотала я. — Как такое возможно? Разве хрупкая девушка может разбить здоровенный стол в щепки?!— Легко, если она примет ипостась дракона, — ухмыльнулся входящий на кухню Селл.Мужчина уже где-то раздобыл штаны и рубаху, и теперь мне не придётся краснеть… от удовольствия, созерцая его идеальный накачанный торс.Я понимающе покивала:— Ах да. Об этом я не подумала… Но как же Эйч-Ду не доглядел? Как позволил ей сделать это?— Слышала, его отвлекли другие п
А я расстроилась… И Селл ни при чём. Сжала кулаки. Чёрт возьми! Почему я так сильно расстроилась?! Я же на отборе только ради Ар-кетча, а их у меня уже больше чем достаточно примерно раза в три! Впрочем, сейчас Фар это исправит. Повезёт, если хотя бы один кристалл останется в моей короне.Площадь Круга Семерых встретила размеренным шумом. Кетчеры окружили большой стол: каждая стояла рядом со своим блюдом и хищно посматривала на соседок, чтобы какая смелая невеста не смахнула «случайно» тарелку соперницы. Судя по доносящимся до меня аппетитным запахам, не так уж и плохо готовили благородные мадинки! Настроение упало ниже партера[1].— Участницы отбора выполнили задание! — тождественно возопил Ду. — Начинается второй этап. Сейчас Повелитель отберёт блюда для ужина с фавориткой. Те, чьи кушанья не понравятся Повелителю, выбывают из борьбы за сердце кетча Арм-Фара.— А если фаворитка провалилась, то что будет? — несча
Я думала, что место, в которое меня «вознесёт» Повелитель, будет на крыше замка… Ну или на одной из башен. Или какой специальной, усыпанной лепестками роз площадке. Поэтому, когда Фар замер на краю стены замка, я растерянно огляделась.— Э… Здесь как-то слишком экстремально. Боюсь, у меня пельмень в горло не полезет.— Нечему лезть, — насмешливо ответил Фар. — Эти троглодиты внизу всё съели.— А что тогда мы будем, — осторожно уточнила я, молясь, чтобы не пришлось жевать блины-подмётки, — э-э-э… вкушать?— Я уже говорил, что нам приготовлен ужин в одном прекрасном месте, — равнодушно отозвался Фар.Я скрипнула зубами: ну вот! Только что был мил, а сейчас снова захлопнулся, как ракушка! Хотела уточнить, где же это расчудесатое место, как снизу к нам воспарил огромный дракон: Эйч-Ду, видимо, решил оставшиеся вопросы с отбором и сменил ипостась. Повелитель легко под
Когда Фар оторвался от моих распухших губ, я едва соображала, в каком из миров нахожусь. Даже не осталось сил возмущаться тем, как и когда я умудрилась влюбиться в этого дракона. Повелитель помог мне подняться, и пока я пыталась разобраться, где небо, а где земля… ну хоть какая-нибудь твёрдая поверхность, обнял меня за талию и опустился на небольшой островок. И тут я ахнула:— Так это же… — Обернулась к Фару и прищурилась. — А ну-ка скажи, какого цвета твой дракон?— Ты и сама знаешь, — слегка улыбнулся он. — Ты назвала меня Софт-тач.— Так это был ты! — шутливо стукнула я его в грудь. — Ещё будешь говорить, что случайно пролетал под замком, когда меня выпихнули, да?Фар притянул меня к себе и шепнул на ухо:— Не случайно.Он снова наклонился, чтобы коснуться моих губ, но я смущённо оглянулась на Эйч-Ду. Тот тут же сделал вид, что он облачко, а вовсе не дракон, и я нев
Утром, проснувшись, я потянулась и вспомнила вчерашний чудесный вечер. Завизжав, засучила ногами, сбивая одеяло в кучу, но приступ счастья не прошёл. Тогда я вскочила и пустилась в пляс. Исполнив пару десятков фуэте, наконец выдохнула и, прильнув к окну, рассмеялась.Мадин просыпался: по небу, весело чирикая, мелкие пичуги чертили линии. Мимо с шумом Боинга пролетел дракон, лишь посыпались искры в стороны. Я тоже решила не отказывать себе в удовольствии размяться. То есть размять новоприобретённые крылья. Распахнула окно и, изогнувшись, заглянула себе за спину. Неудивительно, что я их сразу не заметила вчера! Тонкие, почти прозрачные, как у стрекозы, четыре крыла шевелились. Я до сих пор понятия не имела, как это работает, поэтому привязала конец сдёрнутой простыни к ножке кровати, во второй край крепко вцепилась обеими руками. Осторожно высунулась в окно…— Далеко собралась?Я взвизгнула и сорвалась вниз. Крылья, увы, не сработали, но сработал Селл
Чуть согнула колени и прищурилась. Мужчина рядом, словно ощутив неладное, беспокойно оглянулся. Но даже если он решил меня пропустить, уже поздно! Я разбежалась и прыгнула, легко оттолкнулась от его плеча и, как шифу[1] из китайского фильма, в три касания достигла площади. Приземлившись в самую середину, лёгким эффектным движением откинула волосы и горделиво выпрямилась. Вот так! Ничто и никто не остановит лидера «Забияк»!Тишина затягивалась, я огляделась: странно. Выход у меня был, конечно, эффектным, но пора бы уже и аплодисментам раздаться. Повернулась к Фару.— Что?— Когда у тебя появились крылья? — сухо спросил он.Я потрогала плечи и, не обнаружив накидки, тихо ругнулась. Теперь понятно, что нет у меня таланта к восточным техникам. Всё дело в крыльях! Вздохнула обречённо и призналась:— С церемонии очистительного огня. Только я с ними пока не дружу. Включаю первую скорость — они задний ход дают, наж