Глава 9

Миссис Картер собиралась в магазин за покупками.

-Марсиана, может тебе что-то купить или поедешь со мной?- спросила она свою внучку.

-Спасибо, миссис Картер, не могу. Дела,- спокойно ответила Марсиана и посмотрела на миссис Картер своими лучистыми глазами.

-Марсиана, - мягко заговорила миссис Картер,- Давно хотела тебе сказать, пожалуйста, не называй меня миссис Картер. Я твоя бабушка. Понимаешь? Называй меня просто бабушка без «миссис Картер».

Марсиана утвердительно кивнула.

-Хорошо, бабушка, миссис Картер,- проговорила она и посмотрела прямо в глаза пожилой леди.

Миссис Картер вздохнула и пожала плечами.

-Вижу, тебя не исправить. Интересно, как ты называешь своих родителей?

-Папа Максим и мама Дженни,- ответила Марсиана.

-А почему не просто папа и мама?- удивилась миссис Картер, которая ничего не понимала.

Марсиана хитро улыбнулась.

-Не знаю. Так нужно.

-Кому нужно?

-Не знаю. Знаю только, что так нужно.

-Ладно,- уступила миссис Картер,- Так что тебе купить? Может журнал для девочек или из одежды что-нибудь?

-Спасибо бабушка, миссис Картер. У меня все есть. Купите мне семена цветов.

-Семена цветов?- удивилась миссис Картер.

-Да, семена цветов. Хочу посеять на клумбе.

-Кто же в июле сеет цветы?- удивилась миссис Картер,- Поздно уже. Они не взойдут.

-Не волнуйтесь, бабушка миссис Картер. Мои взойдут,- с ударением на слове «мои» заверила ее Марсиана.

Миссис Картер пристально посмотрела на девочку и решила с ней не спорить. Она почему-то нисколько не сомневалась, что семена, посеянные Марсианой, взойдут не только в июле, но даже в середине зимы.

-Тебе семена, каких цветов купить?

-Любых. Но лучше больших и разных,- ответила Марсиана.

-Ясно. Постараюсь не забыть.

Миссис Картер отправилась за покупками, а Марсиана сосредоточенно о чем-то размышляла. Наконец она приняла какое-то решение и довольно улыбнулась.

День еще только начинался. Все еще было впереди. Она вышла на улицу и принялась разглядывать цветы, которые зацвели этой ночью. Их было много, и Марсиана старалась как можно лучше рассмотреть и запомнить каждый цветок.

* * *

Вечером, когда миссис Картер уснула Марсиана, решила сделать доброе дело. На цыпочках, стараясь не разбудить старую женщину, она тихо пробралась в ее комнату и остановилась возле кровати, на которой спала миссис Картер. Некоторое время Марсиана внимательно изучала морщинистое лицо миссис Картер, потом принялась разглядывать фотографии с изображением молодой и симпатичной девушки. Это была миссис Картер в годы своей далекой, бурной молодости.

Изучив все фотографии, Марсиана снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.

Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что-то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.

-Марсиана, что ты здесь делаешь?- испуганно воскликнула она,- Что-то случилось? Пожар? Воры?

Марсиана отрицательно покачала головой.

-Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция,- она молча поднесла миссис Картер зеркало.

Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.

-Как это? Что это?- в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу,- Этого не может быть. Это ты сделала!- она посмотрела на Марсиану.

-Я,- просто ответила Марсиана.

-Но как? Это же невозможно! – миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.

-Это мой вам подарок,- ответила Марсиана,- Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.

-Долго я такой буду или только до утра?

-Долго.

-А соседи? Что я скажу соседям?

-Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз,- казалось, Марсиана обо всем уже подумала.

-А ты? Кто ты мне? Дочь?

-Я бы предпочла быть вашей племянницей,- ответила Марсиана.

-Согласна,- бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.

Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит на яву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.

Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.

-Наверное, после полуночи,- прошептала она скорее самой себе, чем Марсиане.

- Бабушка миссис Картер – это вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже после завтра или через месяц,- заверила молодую женщину Марсиана.

Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.

-Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!

Марсиана улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Марсиана сделала больше для себя, чем для миссис Картер.

-Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер,- ответила она.

Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.

-Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!

-Правильно, езжайте,- поддержала ее Марсиана.

-Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать?- удивилась миссис Картер.

-Конечно. Почему бы и нет,- улыбнулась Марсиана, - Вы теперь молодая, привлекательная женщина.

-Ты права,- миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.

-А я там не превращусь снова в старуху?- неожиданно спросила она,- Не хочется людей пугать.

-Вы теперь Одри, а не ваша мама, пожилая миссис Картер. По-крайней мере при посторонних именно так я вас буду называть. Ваша мама, как я уже говорила, уехала в круиз,- спокойно ответила Марсиана.

-Отлично,- миссис Картер продолжила свои сборы. Когда все было готово, она выпила для храбрости немного водки и сказала:

-Ну, как я тебе?

-Шикарно.

-Ты серьезно?

-Абсолютно!- заверила ее Марсиана.

-Тогда я пошла?

-Идите. Желаю хорошо повеселиться.

-Спасибо. А, да ты сама не будешь бояться?

-Не беспокойтесь, бабушка миссис Картер тетя Одри. Со мной все будет в порядке.

-Не сомневаюсь. Ну, все, Марсиана, кушай и ложись спать. Я тебе так благодарна, так благодарна, у меня просто нет слов, чтобы выразить все те чувства, которые я сейчас испытываю,- миссис Картер еще раз поцеловала Марсиану и вышла из дому.

Марсиана кушать не стала и пошла в свою комнату. Раньше утра ожидать возвращения помолодевшей миссис Картер не следовало.

-Бедные люди, - тихо проговорила она, лежа в своей кровати, - Самоуверенные когда молодые и здоровые, и беспомощные и жалкие когда состарятся.

Марсиана закрыла глаза и попыталась уснуть.

Кошка миссис Картер сидевшая на подоконнике охраняла ее сон.