11

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Платье было восхитительно. Сотканное из красного бархата и золотой парчи, украшенное изысканной вышивкой, оно идеально село на тоненькую фигуру Кассии. Девушка провела ладонями по мягкой ткани, затем взмахнула руками – широкие рукава одеяния напомнили невесте крылья птиц. Кассия закружилась на месте, а затем радостно рассмеялась.

- Платье просто чудесное! – произнесла она, обращаясь  к Эльзе.

Служанка, молчаливо наблюдающая за молодой госпожой, лишь шумно вздохнула. Непонятно было, что значит этот вздох – усталость, разочарование или упрек.

- Спасибо, Эльза, - Кассия счастливо улыбнулась, а женщина, хмурясь, ответила громким голосом:

- Это спасибо скажите господину, он велел найти для вас красивый наряд.

- Непременно скажу, - девушка, стараясь не поддаваться некой мрачности Эльзы, быстро прошлась гребнем по своим волосам. Они были такие гладкие, интересно, теперь волосы блестят, как расплавленное золото? Заметит ли это Александр? Интересно, он сам придет за ней, или же ей придется одной спуститься в зал? От подобной мысли у Кассии противно засосало под ложечкой. Она ощущала себя уже не так уверенно, как секундами ранее.

Девушку можно было понять – здесь не было никого из ее близких, кто мог бы поддержать ее. Разве только Александр.  А ведь  скоро он станет совсем близким… Кассия, чувствуя, как защипало щеки от стыда, отогнала мысли о будущей брачной ночи. Эльза, шумно прошагав до двери, широко распахнула ее и произнесла:

- Пора, ужин вот-вот начнется.

Кассия, подавив в себе порыв - попросить служанку позвать Александра, чтобы он встретил ее, мужественно улыбнулась. Это не так страшно, это всего лишь ужин… Девушка, стараясь держать спину прямой (как учила ее и сестер мать),  вышла из комнаты. Эльза, показывая куда идти, пошла впереди.

Снизу доносились громкие мужские голоса. Услышав их, Кассия еще больше разволновалась. Одно дело ехать в дороге в сопровождении воинов, другое – сидеть с ними за одним столом. Справится ли она? Последние месяцы компанию ей составляли монахини и послушницы. А здесь, судя по шуму на первом этаже, полный зал мужчин. Снова мысли – такие ненужные, болезненные, стали атаковать  хорошенькую голову Кассии. Девушка наспех прошептала молитву и, свернув к лестнице, на которой уже скрылась служанка, врезалась во что-то твердое, пахнущее пряностями. 

Кассия медленно подняла глаза и встретилась взглядом с улыбающимся Александром. Он, одетый в светлую рубаху и широкие штаны, казалось бы, такие простые вещи, выглядел удивительно элегантно. «Не одежда украшает его, а он одежду»,  - мелькнуло в голове девушки.

- Я как раз шел за тобой, - произнес молодой мужчина, оценивающим взором изучая – сперва, лицо невесты, а потом и ее фигурку. Увиденное вызвало у Александра довольную улыбку. Платье подчеркивало юную, пока еще раскрывающуюся красоту Кассии, гармонируя с ее сливочным оттенком кожи и золотистыми волосами.  Она выглядела, как и подобает его невесте, достойно и не бедно. И еще очень привлекательно.

Но Александр понял это лишь тогда, когда он, ведя под  руку Кассию, спустился с ней в зал. Двери перед ними открылись, впуская их внутрь. Несколько пар глаз с интересом посмотрели на молодого мужчину и его невесту. Кассия, вновь ощущая смущение, от которого не спасала даже крепкая рука жениха, устремила свой взгляд наверх. И не зря, потому что там было нечто прекрасное.

Девушка с восхищением на лице смотрела на огромный канделябр, прикрепленный к высокому потолку помещения. Наверное, на нем было несколько сотен свечей, и все они, даря теплый свет, создавали особое торжественное ощущение сегодняшнего вечера. День помолвки.

Александр перевел свой взгляд с лиц воинов на невесту. Она, будто сияя изнутри, блестящими глазами смотрела как на какое-то чудо на… всего лишь канделябр. Да, на нем было много свечей, да, он был огромен, но разве он, Александр, не видел это ранее? Что здесь такого, особого? Что из всего этого заслуживает восхищения и внимания?

Раздраженный этим непониманием, жених снова посмотрел на своих воинов и поразился: на их загорелых лицах застыло почти идиотское выражение, а взоры каждого были устремлены на Кассию. Можно было даже провести параллель: эти нормандцы глядели на девушку так, как она смотрела на этот проклятый канделябр – с восхищением.

Александру это не понравилось, но он сумел подавить в себе рвущиеся наружу язвительные замечания. Нет, он не стал бы осыпать ими Кассию, а вот своих воинов… Вместо этого, молодой мужчина приобнял невесту за узкую талию и повел Кассию к праздничному столу. Он, как и ожидал молодой господин, ломился от угощений. Мясо, рыба, различная выпечка и засахаренные фрукты – всего было в изобилии. Как только Александр вместе с невестой уселись за стол, все, наконец, смогли приступить к ужину.

Кассия, не привыкшая к такому разнообразию блюд (даже дома она питалась скромнее), принялась за лепешку. Она, обсыпанная пряными травами, показалась ей необычайно вкусной. Девушка, медленно отламывая кусочек за кусочком и кладя их в рот, молчаливо слушала разговор будущего мужа и его воинов. Они с теплотой в голосе говорили о родных краях, о своем доме, о своих братьях и сестрах. Кассия тут же ощутила прилив тоски на сердце – она скучала по своим родным. Ах, скорее бы увидеться с ними!

Александр наблюдал за своей невестой – девушка почти не притронулась к пище. Она тихонько жевала одну-единственную лепешку, не смея поднять взора. Неужели ей не по нраву изысканные нормандские блюда? К счастью, до мужчины быстро дошло, что его невеста всего лишь стесняется. Он, ощутив что-то, очень отдаленно напоминающее чувство вины, обратился к ней ласковым, тихим голосом:

- Кассия, - Александр наклонил к ней голову так, чтобы слышала лишь она, - почему ты не ешь? Ты не заболела? Или блюда невкусные для тебя?

Он наклонился еще ниже – заглядывая в блестящие глаза невесты. Внезапно, яркие губы Кассии дрогнули в робкой улыбке, девушка смущенно опустила взгляд вниз, а потом – снова посмотрела на жениха. Она была очаровательна в этот миг: смесь стеснения, юности и нежной красоты.

Александр залюбовался ей и, не сдержавшись, протянул руку и коснулся гладкой щеки невесты.

- Так в чем дело, маленькая невеста? – чуть охрипшим от чувств голосом, поинтересовался он, а сам поймал себя на мысли: «какой же я глупец»!

- Все просто, - Кассия взмахнула пушистыми ресницами, - я волнуюсь.

Теперь пришел черед улыбаться Александру. Его улыбка была яркой, полной мужской самоуверенности в собственной исключительности. Его невеста оказалась на редкость очаровательным созданием. Интересно, на сколько она будет очаровательна, когда, став  женой, окажется в его спальне?