13

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кассия порывисто провела руками по гладкой ткани свадебного платья. Затем, пытаясь унять жар, спрятала лицо в ладонях. Ее щеки горели, в горле все пересохло, а грудь так и сжималась от нехватки воздуха. И все это – по причине сильнейшего волнения, которое с каждым часом все усиливалось и усиливалось. Именно из-за него девушка провела большую часть ночи без сна, ворочаясь с боку на бок и ожидая скорейшего приближения нового дня.

Мечтая об этом дне.

И этот день настал.

День ее свадьбы.

- Не слишком ли я туго зашнуровала платье? – прогремела над головой невесты Эльза. Не дожидаясь ответа, служанка собралось было ослабить шнуровку (не хватало еще, чтобы девочка упала перед алтарем), но стук в дверь и голос, послышавшийся следом, остановили женщину.

- Пора! Все готово.

- Идемте, госпожа, - Эльза шумно вздохнула и незаметно смахнула со  щеки одинокую слезу.

Кассия вздрогнула от обращения служанки. Она впервые назвала ее госпожой. Девушка повернулась к женщине, тут же отмечая в глазах той застывшие слезы.

- Скажи, Эльза, что случилось? – Кассия смотрела на нее, не отводя взора. – Ты не рада, что твой господин выбрал меня?

- Что вы, - изумление скользнуло по  округлому лицу Эльзы, - дело не в этом.

- Тогда в чем? – невеста чуть нахмурилась, когда в дверь снова постучали.

- Госпожа, прошу вас, идемте, - служанка кивнула в сторону двери, - вас все ждут, не стоит опаздывать. Сегодня особенный день для всех нас. Именно поэтому старая Эльза расчувствовалась.

Кассия мягко улыбнулась служанке:

- Вовсе ты не старая, - девушка ласково коснулась морщинистой руки женщины, - и, Эльза, спасибо.

Губы служанки дрогнули от улыбки. Женщина торопливо (насколько ей позволял возраст) пошла впереди. Эльза тяжело вздыхала, переживая за судьбу маленькой госпожи, что шла за ней следом. Если Александр продолжит вести себя так же, как прошлой ночью, это разобьет ее юное сердечко. А с разбитым сердцем жить очень трудно…

Кассия шла, не догадываясь о тех мыслях, что тревожили Эльзу. Все внимание невесты сконцентрировалось на биение собственного сердца. Каждый его удар приближал девушку к будущему, которое еще совсем недавно казалось ей серой, бесконечной пропастью, а теперь наполнилось светом и обещанием счастья.

Будто знак Свыше, в коридор, пробиваясь сквозь аркообразные окна, ворвался солнечный свет. Даже природа радовалась вместе с Кассией. Девушка широко улыбнулась, и, на миг, подняв глаза наверх, с благодарностью шепнула: «Спасибо».

Александр, небрежно привалившись к стене, стоял, ожидая невесту. Облаченный в дорогие одежды: кафтан из парчи и лосины из оленьей кожи, довольный и спокойный, мужчина успевал шутить с Леонардо, игнорируя строгий взгляд священника. Последнего можно было понять – его покой нагло нарушили нормандцы, но причина, впрочем, была благородная, богоугодная, а эти воины напугали его, поэтому священник отправился вместе с этими людьми.

Отец Джон, конечно, был опечален, узнав, что здесь (подумать только!) нет часовни! Однако священник смилостивился и сдержал желание прочитать нравоучения грешникам, когда понял, что замок только отстраивается, а сам хозяин лишь на днях заселился сюда. Настроение отца Джона совсем смягчилось, когда его сытно и вкусно накормили. Жирная похлебка, хрустящий хлеб да сливки, и свежайший сыр. Кажется, эти нормандцы начали определенно нравиться ему! По крайней мере, их кухня точно!

Александр перевел взгляд с Леонардо на двери, и сделал это вовремя, потому что в эту секунду в зал зашла она – его будущая жена. Ее прозрачная фата, закрепленная на голове обручем (подарок передал с Эльзой сам жених) спускалась до самого пола, служа невесомым, царственным покрывалом, за которым скрывалась невеста. Как прекрасный, завораживающий взгляд и душу, призрак, Кассия шла, а Александру казалось, что она парила над полом – даже шага не было слышно ее. От  маленькой фигурки невесты исходило мягкое сияние и магнетическое тепло, и происходящее показалось мужчине какой-то ожившей мистической легендой, которой так славились обитатели Британских островов.  

Кто-то громко кашлянул, и Александр очнулся. Он заметил, что Кассия была уже всего в пару шагов от него, и мужчина спешно протянул ладони, встречая свою будущую жену. Ее тонкие, чуть подрагивающие от волнения пальчики были почти ледяными. Тогда, страстно желая их согреть, жених спрятал их в своих больших ладонях. Руки невесты еще больше задрожали, и до ушей Александра донесся приглушенный вздох, напомнивший ему, что перед ним стоит не хоть и прекрасный, но призрак, а юная, нежная будущая жена.

Слова священника доносились будто издалека, и все чувства Кассии были направлены на эти теплые, мужские ладони, согревавшие ей не только сердце, но и душу. Она не боялась Александра, просто, как бывает с тем, кто в первый раз выходит замуж, волновалась, осознавая, какая ответственность ложится на нее. Наконец, после молитвы отец Джон попросил брачующихся произнести клятвы верности. Кассия затрепетала, когда Александр повернулся к ней, и, устремив задумчивый взгляд, начал говорить:

- Я, Александр, сын Ральфа, беру тебя, Кассию, дочь Эдмонда, в законные жены. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Слова давались Александру с трудом. Только теперь, стоя у алтаря, держа в руках ладони Кассии, молодой мужчина начал понимать, что сказанное им – вовсе не пустой звук. Это была клятва. Это осознание усилилось, когда Александр встретился взглядом с невестой. Ее золотистые глаза сияли верой, надеждой и такой преданностью, что у мужчины на короткий миг сперло дыхание в груди. Его сердце посетило что-то, напоминавшее раскаяние – за то, что он совершил минувшей ночью, а так же внезапно появившаяся твердая решимость – следовать данной клятве.

Затем, послышался голос Кассии – мягкий, взволнованный, и всем присутствующим было слышно-ощутимо, что каждое слово девушка произносит вдумчиво, проникаясь душой:

- Я, Кассия, дочь Эдмонда, беру тебя, Александра, сына Ральфа, в законные мужья. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Когда настал черед поцелуя, Александр с неким благоговением, не спеша, приподнял и откинул с лица жены  фату. Он тут же встретился со взглядом Кассии: ее глаза лучились счастьем и благодарностью, словно девушку одарили немыслимыми сокровищами. Мужчина наклонился к ней и припал к губам жены мягким, скромным поцелуем. Свершилось! Теперь они – законные супруги.

Удивительно, если прежде, неделей раньше, одна мысль о женитьбе раздражала и выводила Александра из себя, то теперь все стало иначе. Молодой мужчина не пытался понять, с чем это связано. Он уже знал – дело в девушке, что стояла напротив него.

Отодвинув от себя тарелку с недоеденным ужином, Александр решительно поднялся на ноги. Блестящая ложечка выскользнула из пальцев Кассии и с громким звуком упала на стол. Девушка запрокинула голову, вопрошающе глядя на мужа.  Неужели пора? Будто прочитав ее мысли, Александр протянул жене ладонь и сказал с улыбкой на губах:

- Пора.

Мужчина заметил, как приятно порозовели щеки Кассии, ах, совсем скоро, ее лицо будет пылать от его поцелуев! Конечно, он будет нежен и внимателен, а так же терпелив. Дай Боже, чтобы он был терпеливым. Кассия поднялась на нетвердые ноги. Волнение, с удвоенной силой, вернулось к ней. А она-то наивная, думала, что избавилась от этого чувства!

Стараясь не смотреть ни на кого из собравшихся, Кассия последовала вместе с Александром через зал. Мужчины громко выкрикивали одобрительные речи, а так же не гнушались дать советы новоиспеченному мужу. Щеки девушки стали совсем алыми. Услышанное звучало грубо и неприлично. Александр, заметив выражение лица жены, обернулся и прикрикнул на воинов:

- Довольно!

Наконец, Кассия и Александр остались наедине. Конечно же, будь мать или сестра девушки здесь, она бы помогла ей подготовиться к первой брачной ночи, дала бы совет, подсказала. Мысль о близких больно уколола сердце новобрачной, но Кассия заставила себя не думать об этом. Не всегда получается так, как принято, и нужно учиться радоваться тому, что имеешь.

- Ты дрожишь, - прошептал Александр, освобождая жену от фаты. Взгляд мужчины скользнул по волосам девушки – в них были вплетены белые цветы. Александр дотронулся до выбившейся золотистой пряди, затем, провел ладонью по теплой щеке жены. Ресницы Кассии вздрогнули – еще и еще, выдавая состояние невесты. Мужчина понимающе улыбнулся.

- Не бойся, - Александр поцеловал Кассию – легко, почти невесомо, не желая пугать ее. Он не хотел спешить – впереди у них была целая ночь, но мужчина ошибся, потому как, когда его руки стали медленно освобождать жену от свадебного наряда, в дверь забарабанили и послышался встревоженный голос Леонардо:

- Александр! Скорее! Дурные вести!