Глава 2

Из книг Дагней знала, что демоны различаются не только по месту своего происхождения. В каждом из миров, в которые можно открыть Врата, обитают довольно разные создания.

Разные типы зова предназначаются для того, чтобы призвать всяких существ — более простые, почти не включающие в себя никаких слов, годятся для призыва различного рода летучих и ползучих тварей. Эти не обладают разумом, зато заключить с ними договор довольно легко. Достаточно предложить кусочек кровавого мяса или чашечку вкусных семян — птицеподобные демоны особенно любят анис.

Более сложные призывы, с обещанием денег и постельных утех, годились для призывов демонов поумнее. Эти в основном бывали человекоподобны, хотя несколько картинок в демономиконе Вартаса изображали в этом разделе осьминогов и чешуйчатых существ с хитиновыми пластинами вместо лица.

Дагней абсолютно не хотела призвать такого осьминога, тем более, что обе эти породы как раз таки велись на обещания сексуального плана. Ей хотелось что-то… Что-то спокойное. Надёжное. И абсолютно человекообразное.

Дагней вздохнула. Пролистала второй раздел и остановилась на гравюре с изображением короны, обвитой змеёй.

Оставался последний вид призывов — призывы высших демонов.

Эти имели две формы — как звериную, так и человечью. Владели магией. Были сильны физически и ментально.

Последнее настораживало… Дагней не была уверена, что сможет удержать в пределах призывного круга такую мощную тварь. Но выбирать не приходилось. Или высший… или осьминог.

Она в последний раз перечитала слова заклятья. Большая часть из них была ей непонятна. Несколько месяцев Дагней корпела над книгой со словарём, но именно этот раздел включал в себя слишком много старинных идиом, которые ей перевести не удалось.

Выбирать пришлось почти наобум, она ориентировалась на слова «верность», «сила», «красота» (чтобы всё-таки не получился осьминог). Кроме того, Дагней решила не брать те заклятья, в которых упоминалось, что призванный демон будет могущественным магом, некромантом или личом — Дагней абсолютно не хотела соревноваться со взрослым могущественным демоном в колдовстве.

Итак, выбор был сделан. Она опустила книгу на стол, заставленный склянками, и подошла к кругу.

Воздела руки.

Слова полились из горла напевным потоком — когда Дагней погружалась в магический транс, ничто не могло вынуть её оттуда, даже огненный дождь.

Может, Дагней и не была особенно могущественной колдуньей, но упрямства ей точно было не занимать.

Круг полыхнул пламенем. Дагней открыла глаза.

И замерла, в удивлении глядя на представшее перед ней существо.

Нет, Дагней, конечно, не ожидала, что своим слабеньким призывом поймает на удочку, скажем, сына Князя Тьмы. Она понимала, что силы её не очень велики и нужно брать то, что есть…

И всё-таки Дагней была разочарована.

Перед ней на полу скрючилось полуобнажённое израненное существо. Спину и плечи «демона» покрывали рваные раны. Лица было не разглядеть за пеленой чёрных волос, упавших на лоб.

Дагней испытала почти физическую потребность потянуть за слипшиеся пряди, заставить демона запрокинуть голову… Она даже подняла руку, но тут же отшатнулась назад, когда демон сам поднял голову и на Дагней уставились два пылающих алых глаза.

Взгляд демона обжигал — незнакомое необычное пламя забегало по венам Дагней. Непривычные ощущения затопили с головой.

— Кто меня призвал?..

Голос демона доносился как будто издалека. Дагней хотела ответить, но язык не слушался. Иногда с ней такое бывало — когда слишком много мальчишек зажимали её в углу.

Демон смотрел. И ждал. Дагней, вместо того, чтобы говорить, заключать контракт или попытаться отправить демона назад, разглядывала его исцарапанное лицо. Прямой нос. Плотно сжатые, будто в приступе боли, губы.

— Кто меня призвал?

Дагней поняла, что вопрос звучит уже не второй, а как минимум в третий раз, потому что демон говорил неожиданно терпеливо. У него был мягкий, бархатистый голос, и только стиснутые зубы выдавали едва сдерживаемую боль.

— Дагней Ледяная Звезда! — выпалила неофитка наконец и решительно закончила: — Я хочу заключить контракт!

Огонь в глазах демона потух. Теперь зрачки его стали чёрными, как ночь.

— Контракт, — медленно повторил он.

Щёки Дагней запылали. Она стиснула кулаки. Больше всего чародейка боялась увидеть насмешку в этих глазах — но в них не разглядеть было вообще ничего. Только тьма и тусклый огонь на самом дне.

— Что ты можешь мне предложить?

Дагней молчала. Она растерялась, хотя по книгам и знала, что это самый важный момент. Предлагать душу она не хотела. Тем более не желала давать демону власть над собой. Но ей нужна была помощь этого существа.

— Печать, — наконец произнесла она. — Я хочу предложить тебе печать. Ты будешь зависеть от меня — а я от тебя.

В глазах демона появилось недоумение. Дагней побледнела: «это не то, чего он ожидал?» — пронеслось в голове.

Бесконечно долго длилось молчание. Тишина, повисшая в комнате, была густой, как утренний туман.

— Хорошо, — колоколом раздалось в этой тишине и Дагней вздрогнула, не веря своим ушам. — Я принимаю твою печать.

Едва договорив последнее слово, демон рухнул на пол без чувств.

Сверр проснулся, услышав собственный хриплый стон. Туман ещё стоял в голове, и он не сразу вспомнил, куда попал.

Там, за гранью миров, он не мог спать — слишком сильной была боль. Сознания тоже не терял.

Когда же сила призыва вырвала его из бесконечной пустоты и холодный воздух ударил по опалённой коже, боль стала настолько сильной, что Сверр уже не мог её терпеть.

Магесса, призвавшая его, оказалась невозможно юна. Оставалось только гадать, как ей хватило наглости взяться за столь сложный ритуал.

А ещё магесса была красива. Даже сквозь боль Сверр отметил правильные черты её бледного лица, острый чуть вздёрнутый нос, колючие голубые глаза. Улыбка тронула губы Сверра во сне. О да, эта магесса могла многое ему дать… Если бы только сам Сверр не был так измотан и хоть что-то соображал.

Наглость девчонки, впрочем, продолжала удивлять.

Она предложила печать. Без уточнений. Без обязательств. Она сказала, что будет зависеть от Сверра, как тот будет зависеть от неё. Это означало… бессрочный контракт?

Сверр не верил своим ушам. Однако, в этот конкретный момент он не смел возражать. «Ты будешь зависеть от меня… А я от тебя…» — повторил он про себя. Пошевелил рукой, пытаясь коснуться плеча в том месте, где должна была появиться печать — и тут же с разочарованием обнаружил, что печати нет.

«Ну что за малолетняя дура…» — подумал он и приоткрыл глаза, проверяя, не стоит ли чародейка рядом с ним, не подслушивает ли его мысли, и вообще — не забыла ли закрыть Врата. Последнее беспокоило Сверра особенно, потому что он почти не сомневался, что дядя будет преследовать его. Отыщет и попытается снова отправить в небытие. «Если только я раньше не найду способ его убить».

Печать могла стать спасением и проклятьем. Печать привязала бы его к миру, в который он попал. А Давенхил не сможет сюда войти, если не найдёт человека, который заключит с ним контракт. И в то же время печать станет тюрьмой, из которой Сверру не выбраться никаким колдовством. «И всё-таки хорошо, что эта девчонка настолько глупа, что не поставила её», — решил демон.

Он был не из тех демонов, что развлекаются, обманывая людей. Однако хорошо понимал, что любой другой на его месте воспользовался бы предложенной свободой и сбежал.

Сам Сверр тоже подумывал о том, чтобы сбежать. Только сначала нужно накопить немножко сил. Разобраться, что к чему и куда он попал.

Сверр осторожно ощупал то, на чём лежал — это оказался соломенный тюфяк. Оттолкнулся от него, пытаясь сесть, но стоило оторвать тело от матраса, как у него закружилась голова.

— Лежи спокойно! — скомандовал высокий, но очень уверенный голос рядом с ним. Нежные руки легли на плечи и мгновенно принялись укладывать Сверра назад. Даже сейчас демон легко мог отбросить их от себя — но он повиновался и только повернул голову, чтобы увидеть рядом всё то же бледное лицо и чёрные как агаты глаза.

Дагней запаниковала. С ней такое случалось, но она всегда умела держать себя в руках. Однако этот конкретный демон действовал на неё странно. Холодность, за которую Дагней ненавидели, и трезвый ум, которым она в тайне так гордилась, напрочь оставляли её.

Неофитка сделала глубокий вдох — и по тому, каким рваным он получился, тут же поняла, что выдала себя. Разозлилась. С силой толкнула демона на тюфяк. Услышала короткий стон и тут же отдёрнула руки.

— Что? — осторожно спросила она. Со стороны демон выглядел настолько израненным, что Дагней со своими куцыми познаниями в медицине никак не могла вычислить, что же у него болит. Всё тело покрывали ожоги и раны, так что прежде, чем уложить его в постель, Дагней пришлось долго бегать по школе в поисках тряпок на бинты, а потому старательно заматывать всё, что заматывалось. Теперь демон походил на мумию, но Дагней своей работой в целом гордилась. Однако учитывая, что всё, что им рассказывали на уроках, лекарства Дагней вроде бы сделала правильно, она никак не могла понять, почему демон всё ещё стонет.

— Дышать… трудно… — выдохнул тот.

Дагней моргнула. Посмотрела на ту часть повязки, которая обматывала шею демона, и поспешно вскочила в поисках ножа.

Когда она вернулась и попыталась поднести клинок к горлу демона, тот посмотрел на неё как-то нехорошо и стал отползать назад. На лице его снова отразилась боль, и Дагней замерла в растерянности, не зная, что предпринять.

Они с демоном некоторое время смотрели друг на друга — изучающе и насторожённо.

Потом демон спросил:

— Зачем ты меня призвала?

Дагней молчала, не зная, как ответить так, чтобы демон не посчитал её слабачкой. Из книг Дагней знала, что показывать демонам слабость никак нельзя.

— Мне нужен был астральный слуга, — считая себя очень умной ответила она. — Я назвала имя Сверр. Теперь ты, Сверр, подчиняешься мне.

Демон молчал. Больше всего его интересовало в этот момент, откуда его истинное имя в магических книгах людей. Ведь этот факт делал ситуацию ещё более опасной — получалось, навязать ему печать мог любой. Хорошо ещё, что девчонка ничего в этом не понимала.

На мгновение Сверр задумался, не спросить ли про печать — осторожно, чтобы магесса не поняла, какую власть держит в руках.

Однако в это мгновение где-то наверху зазвонил колокол, и, бросив нож на пол, неофитка вскочила на ноги.

— Мне пора! — выпалила она. — Не смей никуда выходить! Я вернусь и всё тебе объясню!

Не дожидаясь ответа, Дагней выскочила за дверь и помчалась по коридорам наверх — начинался очень важный урок.