Глава 7 Сети подчинения. Часть 2

Я послушно взяла в руки увесистый талмуд. И по мере чтения, ощутила, как волосы на всём теле неприятно зашевелились. Ведь это же… это поголовное рабство! Да ещё и с масштабами едва ли не во всё население королевства! И дело не в простом подчинении и неистребимой жажде сделать что-нибудь в угоду своему сюзерену, то что было описано в данном разделе, представляло собой своеобразную паучью сеть. Король или принц накладывал заклятие на нескольких самых приближённых, и далее они делали тоже самое на окружающих их людей, те на следующих, и так до бесконечности! Причём эффект получался такой, будто воздействие оказывалось самим владыкой, и все помыслы попавших под заклятие были направлены на искреннее желание служить верой и правдой тому, кто являлся первоисточником, то есть – первым прочитал заклятие.

Собственно, рассеяв первое пугающее ощущение, я осознала, что до крайностей дело не доходит, просто попавшие под воздействие не могут противостоять даже мысленно своему «владыке», не говоря уж о причинении вреда или предательстве. А это… что не говори, звучит весьма заманчиво.

– Меня первую! – заметив, что я наконец-то всё проанализировала и осознала, подала голос Надия. – А я буду обрабатывать твоих работников, по мере их появления.

– Селена, после Надии на меня наложишь заклятие, – удивила меня Адриана.

– Тебе-то это зачем? – воззрилась я на подругу, не понимая: как можно в здравом уме согласиться на подобное?

– Не хочу, чтобы настал тот день, когда между нами вспыхнет вражда, – пафосно выдала она, и осознав, что никто ей не поверил, поджала губы и призналась: – Ну не только это. Там написано, что по отношению ко ВСЕМ первоисточникам заклинания, никто из этой разветвлённой сети не способен проявить враждебность. А кому она нужна, эта лишняя враждебность? Да ещё и в исполнении прожжённых стерв из нашего женского общества? Правильно, никому! И я не исключение. А значит, ты накладываешь на меня заклятие, а я распространяю его на всех членов общества «Лемборнских дев». Ну и… фаам Ксеона… – добавляет она.

– Она-то тут причём? – не поняла я.

– Я не говорила вам, не до того было… В прошлые выходные, Ксеона мне все нервы вымотала, и до сих пор не унимается. Ещё и матери обещала нажаловаться. Уж лучше пусть молча подчиняется твоей и моей воле, – твёрдо произнесла подруга, давая понять, что своего решения менять не собирается, и впредь не преминет воспользоваться этим сомнительным преимуществом в решении своих проблем.

Если бы сейчас ещё и Милания об этом попросила, я бы, наверное, решила, что сошла с ума, но подруга лишь подтвердила правильность решения своей сестры.

Затем посыпался шквал вопросов о принесённых мною картах. Пришлось поведать о знакомстве с Картенским магом и про вспыхнувшее вдруг желание попасть в самое сердце империи. Подруги были вынуждены признать – это явно проделки артефакта, а значит, никуда от этой поездки не деться. А так, как мы понятия не имеем, что потребуется для экспедиции, то завтра, промежду прочих дел, я должна наведаться к картографу и уточнить у него детали предстоящего похода. Ещё требовалось заключить официальный договор на пожизненный найм Дория, продать под иллюзией оставшиеся семь граммов люсцена, закупить и приготовить всё необходимое для обряда подчинения в столь глобальных масштабах, и к вечеру вернуться в универ, чтобы принять участие в собрании общества.

Несмотря на весьма насыщенное информацией обсуждение всех текущих вопросов, мы даже успели немного вздремнуть, после чего Адриана отправилась на занятия. А я проводив подругу осталась возле ворот особняка поджидать Дория, который к этому моменту был уже где-то поблизости. И только сейчас, я заметила уже знакомое магическое плетение. Теперь стало ясно, почему это место, за столь долгий срок, не потревожили бездомные и вездесущие воришки.

Денёк выдался суматошным. С утра Надия убежала по магазинам, мы с Дорием отправились в городскую канцелярию. Затем, в несколько заходов меняя иллюзии наведались к торговцами алхимическими реагентами, сбыв по весьма приличной цене оставшийся люсцен. Ещё недавно, я была нищей как церковная мышь, всё моё состояние заключалось в потрёпанном платье и пустой корзинке, ну и артефакте – да. Теперь же, я стала неимоверно богата. Моя семья, даже в лучшие времена, не имела и десятой доли тех средств, коими нынче распоряжаюсь я. Вот только события последнего времени существенно изменили мои взгляды и отношения.

Раньше, ещё там – дома, я не задумываясь отдала бы родителям всё до медного гроша. Сейчас же, я поняла, что они сами виноваты в том, что наш род прозябал едва ли не в нищете. Тому было множество причин, которые я осознала лишь сейчас. И тот факт, что исправить ситуацию они решили, выдав меня за богатого старика, лишний раз доказал – особой любви с их стороны не было. Всё это вместе как-то притупило боль разлуки, и затуманило наивные воспоминания прошлого, в которых наша семья казалась такой любящей… В конце концов, прошло два месяца, герцог нашёл меня сразу, а значит и они могли. Если бы хотели…

Как раз на этой мысли я и отворила дверь в лавку картографа.

– Фиета! – радостно воскликнул старик-продавец и, несмотря на свой почтенный возраст, бросился ко мне навстречу. – Рад видеть вас.

– Я решила, – произношу, окидывая взглядом подозрительно опустевшие прилавки магазина. – А вы что, съезжаете? – сбившись с мысли, интересуюсь.

– Нет-нет, – казалось, хозяин лавки смутился. – Просто решил дождаться вас и на покой. Либо возьмёте с собой, либо… всё равно, сам я не наторгую на ещё один поход, – тихо добавил он и его щуплые плечи вмиг поникли.

– То есть, вариант, что я не поеду, вы не рассматривали? – с подозрением уточняю.

– Вы бы лицо своё видели, когда я вам о картах рассказывал, тоже иного бы не ожидали. Вот только возьмёте ли меня…

– Куда ж я денусь, – говорю. – Но у меня одно условие, которое вы вправе принять или нет.

– Да! – не дав мне договорить, выпалил старик.

– Что, простите? – не поняла я его реакции.

– Если от этого будет зависеть ваше решение, то сразу говорю – согласен, – пояснил он.

– Что ж… – задумалась я. – Тогда вы принесёте мне клятву верности…

– Клянусь… – неловко падая на колени, выпалил он, но был остановлен моим жестом.

Я неспешно подошла к входной двери заперев её на замок, вернулась к так и не успевшему подняться с колен хозяину лавки, и покопавшись в сумке нашла флакончик с вполне, как оказалось, стандартной настойкой правды, действующей всего лишь в течении пяти минут. Именно она как ни странно использовалась в монаршем ритуале.

– Вот, – протягиваю ему флакон. – Выпей и повторяй за мной.

Старик беспрекословно взял в руки склянку и опрокинув её содержимое в рот, так выпучил глаза, что я успела испугаться – не напутали ли часом продавцы снадобий? Вдруг там яд какой…

– Ваше Императорское Величество, – склонился едва ли не до самого пола он.

– Что ты сказал?

– Что я сказал? – немного изменив фразу, повторил Кортенский маг.

– Ладно, с этим разберёмся позднее, – отмахнулась я, а он тут же зеркально повторил фразу, видимо сказанные мною прежде слова, каким-то образом наложились на чары выпитого зелья, и теперь он, словно попугай, повторял за мной каждый произнесённый звук.

Зачитав слова заклятия-клятвы, убедилась в том, что он всё повторил. Хотя это на первые фразы он отзывался эхом, в какой-то момент наши слова зазвучали в унисон, а в кульминационный момент нас будто обволокло тьмой, которая на последнем слове ослепительно вспыхнула и растворилась в пространстве, не оставив ни следа.

– А теперь встань и просто отвечай на мои вопросы, – произношу.

Старик нехотя подчинился, но остался стоять с низко склонённой головой, что ему явно доставляло неудобство.

– Что за магию ты применил в мой прошлый визит? – спрашиваю, вспоминая о том, как мою руку будто что-то укололо.

– На вас был сделан заговор, – отвечает. – Я сам того не желая снял его.

Вот значит почему прекратились эти наваждения! Думала, просто прошло, а их убрали…

– Я об этом не просила, ты мне ничего не сказал, не предупредил. Зачем тебе это нужно?

– У меня бывают такие внезапные порывы, когда внутренняя сила рвётся наружу в стремлении что-то изменить. Это был как раз такой случай. Я всё равно не смог бы себя остановить, – признаётся он. И добавляет: – Простите меня, Ваше Величество!

– Да что ты заладил: Ваше Величество, Ваше Величество…

– Точно такую же клятву я приносил прежде императору лично, – не без гордости произносит старик. – И никто иной, кроме нового правителя Картена не смог бы вынудить меня произнести эти слова повторно. Теперь я, Рени Чёрный облагодетельствован вниманием нынешней правительницы Картенской империи! Да здравствует Императрица! Да здравствует Картен! Империя восстанет из руин… – тихо пробормотал он и сник, словно осознав, что наболтал лишнего.

Сказать, что я была шокирована словами наконец-то обрётшего имя старика? Нет слово шок, это слишком мало. Оно не передаёт ту бурю эмоций, что охватила сейчас всё моё существо. Картинка, из разорванных слабо взаимосвязанных между собой фрагментов, начала складываться воедино: активация артефакта, чьи-то слова о том, что возможно империю ждёт возрождение, фраза Феликса Железного – короля Элансии, которая прозвучала в одном из моих вещих снов, об угрозе со стороны погибшей империи… Выходит, артефакт выбрал меня не просто в носители, он возвёл меня в ранг императрицы? Но как? Теперь ясно почему меня вдруг потянуло в Картен, ведь там я каким-то образом смогу или, скорее, должна буду попытаться очистить территорию империи от скверны и вернуть туда жизнь. И напрашивается, тот же вопрос: как?!

– Чем я могу помочь вам, Ваше Величество? – робко произнёс Рени.

– Нужна информация о том, что потребуется для экспедиции, – задумчиво говорю.

– Всё есть, надо только оплатить, – отозвался он.

– Сколько требуется денег? – уточняю, доставая из сумки листок бумаги и магический вензель, оттиска которого достаточно, чтобы предъявитель смог в любом банке обналичить указанную на листке сумму, которая будет списана с моего личного счёта.

– Вот там, – старик так и не смея взглянуть мне в глаза, лишь робко кивнул на свой стол. – Там есть расчёты, я всё организую.

– Сколько? – уже с нажимом повторяю, и хозяин лавки кидается выполнять приказ: вытаскивает ящик, начиная лихорадочно перекапывать хранящиеся там бумаги.

– Двести тридцать тысяч двести восемьдесят шесть монет золотом или…

– Ясно, – с облегчением произношу, ведь, если честно, боялась услышать цифру на порядок выше, и выписав для перестраховки триста тысяч, поставила оттиск и протянула листок магу. – Сколько потребуется времени на сборы?

– Дней десять будет достаточно, Ваше Величество, – поклонился он.

– Приступай, Рени, – говорю. И добавляю: – И не называй меня при посторонних Ваше Величество. Просто фиета или Селена. В конце концов графиня.

– Как скажете, Ваше Величество, – ещё сильнее склонился он, а я, не желая тратить время на путь до университета, прямо из лавки активировала свиток переноса в пространстве, очутившись возле ворот родного ВУЗа.