Глава 3 Обследование новых территорий

Ведущая наверх винтовая лестница оказалась такой же мрачной, как и ведущая на жилой этаж. Достигнув, спустя несколько витков, небольшой площадки, Надия распахнула высокую дверь, за которой нашим взорам предстала не менее мрачная комнатушка без единого окна, из которой уходило пять дверей.

– Вот здесь и здесь, – подруга указала на входы. – Две спальни. Тут, кабинет. А нам, сюда, – она не без труда потянула на себя внушительных размеров деревянную дверь.

Стоило ей открыться и в помещении тут же вспыхнули многочисленные магические светляки. В носу защекотало от знакомого до боли запаха книжной пыли.

– Вот это да, – выдохнула озирающаяся по сторонам Адриана. – Ненамного меньше университетской!

Тут она, конечно же, покривила душой. Однако, это помещение занимавшее большую часть этажа действительно выглядело внушительно. Высокие стеллажи, сплошь заставленные книгами, уходили под самый потолок, возле окна прямо напротив входа примостились невысокий столик и несколько удобных на вид кресел, а в углу, неподалёку от двери высилась громадина передвижной лестницы на колёсиках.

– Странно, почему прежние владельцы, продавая или освобождая замок, не вывезли такие сокровища? – молвила Адриана, осторожно беря в руки одну из книг с ближайшей полки.

– Ух, ты! Посмотрите на это! – воскликнула Милания, вслед за Адрианой вытаскивающая из ряда других книг толстенный талмуд.

Я подошла. На потёртой кожаной обложке были выбитые золотым слова: «Система междинастических браков».

– А на это посмотрите, – позвала нас Надия.

Глянула и ошалела: «Этика поведения монарших особ».

Мы вытаскивали одну книгу за другой, и все они, так или иначе, касались вопросов воспитания будущих наследников трона и их спутниц жизни. Пролистав начало некоторых книг, мы с удивлением осознали, что они посвящены общим темам, а не конкретно Элансийским.

– Он что, реально на тебе жениться собирался? – спустя ещё полчаса шуршания страницами, воззрилась на меня Милания, и я заметила, как на её глаза наворачиваются слёзы.

– Не знаю, – растерянно отвечаю.

– Так, – заметив состояние сестры, произнесла Адриана. – Сырость нам тут ни к чему. Книги её знаешь ли не любят. Чего хотел Редерик тогда, нам неведомо, как и то, чего он желает теперь. Надо всё здесь просмотреть, вдруг найдутся какие-нибудь личные записи прошлых владельцев замка. Гроссбухи, например, или дневники какие-нибудь.

– Такие вещи скорее всего будут находиться в кабинете, – как-то отстранённо отозвалась Милания, продолжая листать очередную книгу.

Спустя ещё три часа, уже глубокой ночью, ощущая, что глаза слезятся от недосыпа и книжной пыли, мы наконец-то покинули библиотеку. Ничего нового мы так и не нашли, все талмуды были посвящены воспитанию будущих монарших особ, придворным традициям, ритуалам, этикету, юрисдикции и даже нашлось учебное пособие по теории интимной жизни, с весьма детальными картинками и подробными описаниями, жутко смутившими обнаружившую эту книгу Адриану. Однако уходили мы не с пустыми руками. Среди прочих фолиантов оказались и повествующие об истории как самой Элансии, так и близлежащих государств, а также отдельные талмуды с подробными жизнеописаниями их правителей. Вот их-то, а вернее те, что касались Элансии и Картенской империи, мы и водрузили на единственную обученную магичку в нашей компании неучей.

– Селена, – донёсся до моего сонного сознания голос Адрианы.

– Эм? – нехотя продирая глаза, промычала я, борясь с желанием забраться с головой под одеяло, а сверху ещё и подушкой накрыться.

– Вставай, в универе отсыпаться будешь, а сейчас у нас дел полно, – порадовала подруга. – И где там твоя хвалённая брошюрка?

Вскоре мы всей нашей компанией собрались на кухне, где рано вставшая Надия уже успела накрыть на стол. Ели молча. Не знаю уж, о чём думали подруги, но вчерашний наш разговор, да ещё и общее впечатление, оставшееся после посещения библиотеки… Всё это, запутало меня пуще прежнего. Если прежде у меня имелся в голове хоть какой-то намёк на план действий, то теперь я вообще не понимала, что происходит и за что хвататься в первую очередь, чтобы распутать этот клубок непонятностей.

– Я полистала ту книгу по междинастическим бракам, – нарушила тишину Надия. – Прелюбопытнейшее чтиво, скажу вам, советую полистать. И вот о чём подумалось. Селена, когда будешь в городе, проверь, есть ли в твоём особняке библиотека. Ну и…

– Какие книги там, – подхватила её мысль Адриана. – Эта мысль меня тоже посетила. Этот странный замок, в верхней своей части похож на золотую клетку, а в нижней на неприступную цитадель. Может здесь держали несговорчивых будущих монарших невест? Ведь вспомните историю, ни одна из королев, не была прямой наследницей или дочерью императора или короля соседних государств, все они являлись их дальними родственницами. Почему? Вряд ли подобные браки давали политическую выгоду. Значит, имелись какие-то иные причины отбора. Вариант любви я отметаю, надо быть слишком наивной, чтобы верить, будто пресыщенные женским вниманием принцы внезапно начинали питать тёплые чувства к своим избранницам. Нет, здесь явный расчёт, вот только какой?

– Выбор супруг у них очень сложный, если верить той книге, что мы вчера нашли. И, здесь давненько никого не было, – продолжила свою мысль Надия. – А ведь свадьбы в королевской семье – событие не частое…

– Да что вы все заладили! Свадьбы, свадьбы! – ощутив внезапно накатившее раздражение, фыркнула я.

– Пока, это самое правдоподобное объяснение всему этому, – как-то совсем невесело взглянув на меня, Милания повела вокруг рукой. – Вот только в этом случае, не уверена, что мы сможем помочь тебе избежать нежеланной участи, – вздохнула она. – Наследный принц это… – подруга осеклась под жёстким взглядом сестры.

Да уж. Утешили, ничего не скажешь. Может для большинства девушек королевства перспектива стать будущей королевой, и женой красавчика принца, польстила бы, вот только моё отношение к Редерику совершенно не располагает к подобным мыслям. Лучше уж совсем одной остаться, нежели с этим насквозь лживым, не ведающим отказов самовлюблённым повесой. Ведь чем больше я узнаю об их семье, тем крепче растёт уверенность – для них нет ничего святого, любые жертвы на пути к укреплению своей власти считаются правильными и оправданными, любые препятствия к получению желаемого – легко устранимыми.

– Ладно, хватит строить гипотезы на пустом месте, – вставая из-за стола, произнесла Адриана и достала из глубокого кармана мою брошюру по приворотной магии. – Предлагаю прогуляться снаружи, найти какой-нибудь уютный уголок и приступить к изучению теоретической части.

– Не факт, что заклинание подействует уже завтра, – вздохнула я, вспомнив об объявленной принцем войне.

– Тем более, стоит поторопиться, – отозвалась она, вот только было не ясно: действительно ли ей не терпелось приступить к изучению запретной магии, или же просто-напросто не хотелось топать наверх?

Уходя из кухни, Надия прошептала какое-то заклинание, и вмиг засверкавшая чистотой посуда тут же выстроилась в стопочку на одной из полочек. Я лишь подивилась: здорово, когда магия тебе подвластна, надеюсь я тоже когда-нибудь буду способна творить чудеса.

Миновав столовую и мрачный парадный зал, мы вышли во двор, залитый косыми утренними лучами солнца. Справа явно располагались ныне пустующие конюшни, за ними, в притирку друг к другу стояли несколько хозяйственных построек, в одной из которых судя по здоровенной трубе угадывалась кузня. Слева, длинное невзрачное двухэтажное строение, смахивающее на казарму, какую я как-то мельком видела во время одного из немногочисленных выездов из родового замка. Сам двор больше напоминал плац. Ровный, без единого деревца или клумбы, он тянулся до самых ворот. Основательных таких, двойных. Первые – решётчатые, и очень массивные были двустворчатыми, и как мне показалось открывались внутрь, вторые, наружные – монолитные, окованные железом, скорее всего опускались специальным механизмом, виднеющимся на одной из стен. Представлял он собой здоровенную катушку с намотанной на неё толстой цепью, уходящей куда-то вглубь стены. От катушки отходил огромный ручной ворот, рассчитанный явно на то, что крутить его должны несколько человек одновременно. Одним словом, если бы не свитки переноса в пространстве, мы бы здесь оказались в ловушке. Хотя…

– Надия… – позвала я, всё ещё не отрывая взгляда от ворот.

– А? – откликнулась подруга.

– А как ты попала внутрь?

– Заклинанием переноса на близкие расстояния, – пожала плечами та, будто это было совершенно естественно.

– Что? – хором произнесли мы с Адрианой и Миланией.

– Правда, имелся риск очутиться на какой-нибудь крыше или в пруду, например, – смущённо произнесла она.

– Постой, – тут же замерла я. – Так может это вовсе и не мой замок?

Эта мысль в некоторой степени как напугала, ведь в любой момент могли нагрянут истинные владельцы имения, а с другой порадовала тем, что можно было не забивать голову странным содержанием здешней библиотеки…

– А чей же ещё? – усмехнулась Надия. – Он единственный на несколько дневных конных переходов. Возница привёз меня ничего не спрашивая сюда. Да и ключи от самого здания подошли. Хочешь сказать, всё это случайность?

Я лишь вздохнула с горечью. Подруга права, для случайности слишком много совпадений.

– С этим-то всё ясно. Другое важно! – встряла в разговор Адриана. – Мы тут издеваемся над собой, взбираясь на верхотуру, а оказывается, можно было просто сделать «пшик», – вместе с этим «пшик», она прищёлкнула пальчиками, – и ты уже там, «пшик» и ты тут?!

– Это входит в обязательную программу обучения всех факультетов кроме знахарского, – отозвалась Надия. – На втором курсе, – добавила она.

– Вот же демоны! – выругалась Адриана. – Селена, как хочешь, но ты просто обязана найти учебные материалы по этой теме до следующих выходных.

– Жаль, что мы не знали об этом раньше, – вздохнула Милания, предвкушающая предстоящие ежедневные прогулки вверх-вниз.

– Я могу попытаться объяснить, – неуверенно предложила Надия. – Но для этого требуется развить свои способности до определённого уровня.

– А что будет, если уровень недостаточный? – поинтересовалась явно заинтригованная этой идеей Милания.

– Можно очутиться выше или ниже уровня земли или пола, например. Я, когда во двор этого замка переносилась вслепую, то упала с высоты полутора метров. Правда удачно, не покалечилась.

– Покажи! Покажи! Покажи! – затараторила, даже и не подумавшая пугаться Милания.

– Мила… – укоризненно взглянула на ней Адриана, но девушка в ответ лишь отмахнулась, и вновь уставилась своими сияющими зеленющими глазищами на Надию.

– В чём-то это сродни перемещению с помощью свитка, – начала пояснять та. – Надо заранее представлять то место, куда требуется попасть. Но расстояние не должно превышать предположительную зону видимости. То есть, если на вашем пути преграда, то надо предположить, что её нет и как бы увидеть нужное место. Вот, например, я вижу вход в конюшню, – произнесла девушка и полуприкрыв глаза принялась шептать какое-то заклинание.

Длилось это не меньше минуты. Или мне показалось, что так долго? Но в какой-то момент её тело здесь подёрнулось рябью, и словно начало медленно истаивать, в тоже самое время там, возле конюшни в воздухе также прошла рябь и постепенно начала проявляться Надия.

– Вот так! – крикнула она и, на этот раз пешком, направилась к нам.

– Х-о-очу-у-у! – протянула Милания.

– Жаль, что заклинание быстро читать нельзя, а только с определённым темпом, – вздохнула, подошедшая Надия. – Иначе, можно было бы перемещаться таким образом. А так… пока перенесёшься, можно было бы и пешком дойти. Но между этажами или зданиями, удобно так перемещаться. Правда в универе, в общежитиях эта возможность заблокирована. Перенестись перенесёшься, но к центральному выходу из здания в котором изначально была, прямо пред очи комендантши.

– Ну мне это уже ни к чему, – отмахнулась Милания. – А вот если я смотрю из окна на берег моря, – мечтательно произнесла она. – Я же его вижу? Значит могу?

– После того как хорошенько освоишь заклинание – да, – отозвалась Надия.

– Почему? – надула губки подруга.

– Потому, что изначально человек мыслит, как бы горизонтально, так же как и перемещается в естественных условиях, – терпеливо пояснила, направляющаяся куда-то в обход центрального донжона нашего замка, Надия. – В итоге, без должной подготовки ты окажешься на той же высоте, что и наши спальни, но над берегом моря и…

– Разобьюсь, – со вздохом завершила за неё Милания.

Краем уха слушая их разговор, я продолжала рассматривать свои новые владения. Замок не только внутри был странным, но и снаружи. Грубо отёсанные серые плиты стен уходили метров на двадцать в высоту, а затем, сменялись панорамными окнами и балконами. Кстати, эти детали имелись на протяжении ещё двух уровней! То есть получается, мы успели побывать только на одном этаже над нашими спальнями, но выше имелся ещё один! А ещё…

– А что находится между нижним залом и нашим этажом? – то ли заметив мой задумчивый взгляд, то ли тоже заинтересовавшись данной странностью, поинтересовалась Адриана.

– Не знаю, – пожала плечами Надия. – Я заглянула во все двери на первом этаже, но никаких других входов не обнаружила. Возможно туда ведут какие-то потайные ходы? Или, например, вход находится с внешней стороны или из подвальных помещений замка, – предположила она. – Я попав во двор сразу же отправилась внутрь. Но у нас будет достаточно времени, чтобы изучить всё вокруг.

Тем временем, мы успели миновать неширокий проход между какими-то хозяйственными пристройками и донжоном, и очутились перед… высокой кованной сплошной оградой, за которой простирался сад.

– Хм… Наверное, вход с другой стороны, – предположила Надия, и развернулась, собираясь идти обратно, а я в этот миг, совершенно случайно, полуприкрыла глаза и…

– Постой, – говорю, внимательно изучая магические плетения, покрывающие всю нижнюю часть донжона и кованную решётку ограждения сада. – Кто-то из вас может видеть ментальные связи? – интересуюсь, боясь полагаться на свои силы, уж больно мудрёно тут всё было.

Девчонки промолчали, но остановились в ожидании взирая на меня. Ну, вот… Ещё и тут шарады разгадывать придётся.

– Здесь, – я махнула рукой на здание, – и вот там, – указываю на забор. – Такие же ментальные плетения, как были в подземных туннелях под королевской резиденцией.

– Что это значит? – прошептала вмиг побледневшая Милания.

– Только то, что ломиться напролом туда нельзя, – говорю. – Сработает магическая защита. Но если всё изучить, то можно найти места куда надо приложить руку, чтобы открылся вход.

– То есть, где-то тут есть вход в здание замка и в сад? – недоверчиво взглянула на меня Адриана.

– Может и не здесь, тут может быть только защита, а вход где-то, с другой стороны.

– Ты же говоришь, что видишь эти плетения, почему же тебе непонятно что это? Защита или вход? – с некоторым подозрением уставилась на меня Милания. – Или это просто слова, чтобы успокоить меня? А на самом деле за нами следят, и возможно уже сейчас сюда несутся доверенные лица короля?

Да уж, я конечно понимаю, что у подруги более чем достаточно поводов для опасений, но это всё же мания какая-то. Пришлось расчистив песок под ногами и взяв палочку в качестве карандаша рисовать примерные варианты плетений, объясняя на примере ранее пройдённого мною лабиринта как происходит открытие тайных проходов. Не знаю, поняли ли они, да и поверили ли? Но единогласно примолкли, давая возможность сосредоточиться и изучить ментальные связи. Мне и самой, если честно, интересно стало – зачем такие сложности?

Начала я с ограды сада. Здесь схема плетения была гораздо сложнее нежели виданная мною прежде. Все энергетические нити также имели зеленоватый оттенок, но если там, в подземельях они не пересекались, образуя сложные лабиринты. То тут ещё и пересекались! Но, если нить делала поворот, то он был плавным, со слегка закруглённым углом, в отличие от обычного пересечения двух энергетических потоков, образующих чёткие прямые углы.

Какое-то время подруги стояли за моей спиной, но не желая мешать помалкивали, позднее я заметила, что они перебрались к одной из построек, возле которой разместились на невесть откуда появившихся креслах. Хотя, чему удивляться, если с ними Надия, для которой ничего не стоит перетащить мебель из здания на улицу и наоборот. И судя по их увлечённым, хотя и приглушённым спорам, подруги уже вовсю штудировали мою брошюрку.

Первым делом, я прошла вдоль ограды, внимательно изучая ментальные плетения на предмет наличия разрывов. Таковые обнаружились примерно посередине между крепостной стеной и зданием донжона, почти впритык к хозпостройкам, хотя я искренне надеялась обнаружить их по центру открытого участка. Видимо защиту устанавливали в то время, когда этих построек здесь ещё не было.

Разрывов было аж четыре! Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы разобраться в довольно сложной и запутанной схеме плетений, но к тому моменту, как я мысленно пожелала себе удачи и по очереди приложила ладонь к четырём ничем не приметным на обычный взгляд точкам, у меня уже урчало в животе. Я отступила в сторону, в ожидании чуда.

Сначала ничего не происходило, но это было ожидаемо, ведь и в прошлый раз я успела испугаться, а потом открылся проход. И вдруг на меня навалилась неимоверная усталость. Я закрыла глаза…

В лицо пахнуло запахом разнотравья и спелых фруктов. Чётко различались ароматы яблок, груш, слив и чего-то ещё. Голова закружилась, усталость отступила, оставив место небывалой лёгкости. А в душу пробрался покой.

– Селена, – донёсся будто издалека, взволнованный голос Милании.

– А?! – встрепенулась я, открывая глаза.

– Ты стояла будто заколдованная! Мы тебя звали, а ты не откликалась! Ты так нас напугала! Больше никогда! Слышишь?! Никогда так не делай! – затараторила подруга.

– Прости, – улыбнулась я и взглянув на ограду с сожалением осознала, что вход так и не появился.

– Проход закрылся пока ты тут стояла, – заметив мой разочарованный взгляд, произнесла Адриана.

– Так он всё же открывался? – ощутив неожиданный прилив радости, уточнила я. – Тогда запоминайте! – говорю, кивком головы, подзывая подруг и указывая по очереди места на ограде, куда надо приложить руку, чтобы та открылась.

– Дай я попробую, – попросила Надия.

Отступив в сторонку, пропустила подругу вперёд и проконтролировала правильность её действий. Всё получилось! Вскоре перед нами… Нет, никаких калиток не появилось, просто открывая проход, исчезла часть ограды.

– Ну что же, пойдёмте исследовать новые территории? – предложила Адриана, и первая шагнула в проём.

Надия тем временем, сунула мне в руки какую-то корзинку, и тоже вошла внутрь, за нею Милания, и мне ничего не оставалось другого, как последовать примеру подруг.