Глава 4
Он явился накануне дня весеннего лунного потока.
Мадам Ирмиса, хотя и принимала его не единожды, снова разнервничалась. Ох, не любила она этого клиента. Не любила и всё тут. Даже не так.
Она его боялась.
Смертельно.
И ей всё казалось, что он выполняет не правильную роль. Что он должен выбирать девушку, причем, из элитных. Из тех, что за ночь брали маленькое состояние и владели искуснейшими методиками любви, не боялись боли и острых ощущений, для которых не существовало запретов, и что обучались в специализированных школах, некоторые из которых находились в далеких Красных Холмах.
Но всё выходило с точностью наоборот.
Он желал быть «купленным».
Мадам Ирмиса прекрасно помнила тот день, когда он переступил порог её дома. Хватило одного мимолетного взгляда на этого молодого мужчину, чтобы нутро скрутило жгутом, и она с тоской вспомнила, сколько ей лет и как давно она не предлагает своих услуг. Жаль. Она бы… Мадам Ирмис пришлось одернуть себя. Нельзя поддаваться эмоциям.
Да, к ней пожаловал видный самец, да простят её многоуважаемые мужчины. Высокий, даже не статный, а именно мощный. Черный плащ лишь подчеркивал ширину его плеч. А уж когда он его скинул… Мама дорогая! Мадам Ирмиса даже на несколько минут позабыла, как дышать. Вспомнила и цинично усмехнулась в душе, которая вот таким чудесным образом дала о себе знать. Поздновато смотреть на мужчин, ох, поздновато.
А когда Ирмиса услышала, что он от неё хочет, то подумала, что мир медленно сходит с ума. Вот вы что угодно делайте и говорите, но даже она, прожженная владелица публичного дома, повидавшая на своем очень долгом веку, казалось, всё, что можно, не могла поверить, что ТАКОЙ самец предпочитает находиться «снизу» в интимных отношениях. Продаваться? Он? Помилуйте.
- Вам не стоит ни о чем беспокоиться, - от его хриплого низкого говора бросило в дрожь. – Ваша услуга будет достойна оплачена. Мне лишь нужна девушка. Приятная внешне. Желающая провести ночь с мужчиной, без дальнейших обязательств. Можно, вдову. Даже, наверное, желательно. Но не принципиально.
Мадам Ирмиса смотрела на него, силясь не выказать нарастающее удивление. То есть этому молодчику всё равно, с кем проводить ночь? О, темные силы! Да что же творится-то, господа хорошие!
Она постаралась изобразить понимание.
- А внешность?
- Я же сказал – приятная, - в его голосе скользнуло раздражение. – Полненькая, худенькая, высокая, низкая… Мне всё равно. Лишь бы не вызывала отвращения.
Мадам Ирмиса растерялась. Вот честное слово.
- Хорошо, - медленно проговорила она, лихорадочно думая, как правильнее поступить. – Будет Вам девушка.
А уж когда она увидела туго набитый монетами кошель…
Он оказался довольным.
И пришёл снова.
И снова.
Сказал, что будет приходить раз в год. Накануне весеннего лунного потока.
Сегодня всё было чуть иначе. Мадам Ирмиса волновалась. Ох, не зря ли они с систрис Диярой всё затеяли? Не зря ли… Сердце стучало, как сумасшедшее. Ирмиса шла наперекор воли клиентов. Но что есть воля клиентов, когда вмешивается сама Судьба?
Мадам потряхивало. С кем она связывается! Стоило вспомнить, что с ней было, когда он обнажил лицо, показав себя. Да с ней едва инфаркт не приключился! И сейчас она подтасовывает карты, меняет линии жизни.
Что творит….
Но выбор сделан. Карты легли.
Он, перекинув черный плащ через руку, опустился в кресло, вытянув вперед длинные ноги в кожаных сапогах со шпорами.
- Вы прекрасно выглядите, мадам Ирмиса.
О, они были достаточно долго знакомы, чтобы могли общаться неформально.
- Спасибо, господин…
Он приподнял брови и поцокал языком.
- Ай-я-яй. Мы же договаривались – без имен.
- О, - она изобразила раскаяние, - извините.
- Итак, что Вы мне предложите на этот раз?
Мадам Ирмиса доброжелательно улыбнулась, мечтая, чтобы он поскорее покинул её дом на окраине.
- Замечательную девушку.
Он хмыкнул.
- Где-то я это уже слышал.
Ах, ты ж, мерзавец! Самоуверенный! Властный! Ну-ну! Может, систрис и права! Конечно, права…
Мадам Ирмиса продолжала улыбаться.
- Я взяла на себя смелость, и немного разбавила Ваш заказ. Но-но, не серчайте, сейчас Вы всё поймете. Девушка безумно красива, немного стеснительна. Молода. Скорее всего, только овдовела, - мадам врала, не краснея. – Вы же понимаете, подробностей я не знаю. Так вот, к чему я веду. Она просит прийти по указанному адресу в маске и не снимать её во время... - эффектная пауза, - …сеанса. Думаю, для Вас это не станет преградой?
На скучающем лице не отобразилось ни одной эмоции.
- Конечно, нет. Мне всё равно.
- Замечательно.
- Адрес говорите.
Глава 5- Тетушка, да ступайте же, - Уитни ласково улыбнулась. – Не стоит Вам постоянно находиться возле меня. Тем более, вечерами. Ступайте, ступайте к госпоже Колли. Развейтесь, в покер поиграйте.- Ох, деточка, ты уверена?..- Абсолютно.Как только за тетушкой закрылась дверь, Уитни облегченно выдохнула, досчитала до десяти и вскочила с кровати. Так, теперь дело оставалось за малым – спровадить Симону.Гувернантка явилась на звонок запыхавшейся и раскрасневшейся.- Что случилось, мисс Кларисси? – с порога выдохнула она.Уитни, сидевшая перед зеркалом в одной батистовой сорочке, лениво расчесывая волосы, улыбнулась.- Отпыхнись, Симона.- Мисс…Уитни улыбнулась.- Скажи-ка мне, как поживает оружейных дел мастер Дерик Полос?Какая масса эмоций отразилась на лице Симоны, словами передать невозможно! От удивления и испуга до смущения и робкой надежды.- Чт
Глава 6Уитни обмерла, чтобы в следующий момент резво вскочить на ноги, так и не тронув приятный чай с мятой. Не до него стало.Мужчина приближался к ней спокойно, не крадучись и без улыбки. Просто шёл, чтобы сделать своё дело. Как понимала Уитни, ему надоело, точнее будет сказать, наскучило их бездействие.О, Богиня…Уитни непроизвольно сжала руки в кулачки, таким образом, не позволяя паники накрыть себя с головой. Сейчас… сейчас начнется, и тогда… Ооооо.Он встал напротив неё. Посмотрел на лицо и спокойно сказал:- Раз Вы не желаете говорить о своих предпочтениях, беру инициативу в свои руки. Согласны?Он её спрашивал… Он серьезно её спрашивал. И что ей ответить… что ответить?Пришлось кивнуть.- Да, согласна.На секунду Уитни показалось, что в его глазах мелькнуло торжество. С чего бы это?Уитни сглотнула. У неё были предпочтения! И много! Она
Глава 7Мисс Уитни Кларисси никогда не бегала столь быстро. Тут уместно вспомнить выражение «подгоняемая дьяволом». Вот именно так Уитни себя и почувствовала, когда вскочила с софы и, не разбирая дороги, ринулась на второй этаж. Почему не к двери? Одна Богиня знает.Лишь бы унести ноги…Лишь бы скрыться…Лишь бы не видеть того, кто остался в гостиной…Уитни стократно поблагодарила папеньку, который в своё время, желая видеть в ней мальчика, отходил от общепринятых норм воспитания и позволял дочери игры, более подходящие для противоположного пола. Уитни всегда любила бегать. Даже устраивала игры на опережения с сыном конюха и дочерью поварихи. Было весело.И сейчас навыки, полученные в детстве, очень пригодились.Уитни не вбежала, взлетела по лестнице, едва касаясь ногами ступеней. Она не чувствовала под собой пола, не видела окружающего интерьера. И снова мысленно сказала «спасибо&r
Глава 8Утром впервые за долгое время организм подвел Уитни, просыпалась она с огромным трудом. Сквозь дремоту слышала, как в будуар прошмыгнула Симона, шурша юбками, подошла к кровати, проверяя, нет ли температуры у госпожи. Обеспокоенная долгим утренним сном хозяйки, камеристка даже отважилась положить ладонь на лоб мисс Уитни.- Всё хорошо, Симона, - проворчала Уитни, не размыкая глаз. – Я скоро встану.- Спите, спите, мисс Уитни. Я так, проверить.Раз проверить, и нет ничего срочного, Уитни перевернулась на живот, уткнувшись головой в подушку. Вставать, однозначно, не станет. Не в состоянии она.Уитни вернулась домой ещё до рассвета, хорошо, что быстро удалось найти извозчика. Как ни странно, но в Свитбере проблем с транспортом не наблюдалось. Извозчики проезжали с завидной регулярностью. Видимо, для себя определили район «хлебным» местом.Как Уитни добиралась до дома – помнила плохо. Всё слилось в н
Глава 9Уитни отнекивалась до конца. Сопротивлялась, как могла. Даже подумывала снова сказаться больной.Не помогло.Ничего.И сейчас, сидя перед трюмо, и угрюмо наблюдая, как Симона делает ей замысловатую прическу, готова была рвать и метать. Она бы с удовольствием разбила парочку тарелок на кухне. Выплеснула гнев, душивший её изнутри.И ведь не объяснишь настойчивой тетушке, что отправляться на званый вечер в загородный дом Ивана Зародски ей никак нельзя! Видимых причин не было, а истинные - не озвучишь. Поэтому оставалось только бессильно сжимать руки в кулаки.Все события последних недель окрасились для Уитни в черный цвет, и она всерьез задумалась над тем, что её кто-то сглазил. Не могло вот так катастрофически не везти. Чтобы одно неприятное событие следовало за другим. У Уитни периодически возникала мысль обратиться к ведунье на предмет наведения порчи. А что? Вполне возможен и такой вариант событий. Уитни не могла знать
Глава 10Хозяин дома встречал гостей лично.Как только дворецкий, облаченный в черный фрак и белоснежную рубашку с кружевным жабо, услужливо распахнул перед ними дверь, Уитни сразу же натолкнулась взглядом на мсье Ивана Зародски. И сердце предательски сжалось от накатившего страха. Пришлось одернуть себя. Что за глупость, право!Да, имела она неосторожность перейти дорогу вампирскому клану, но её вины в том не было! Пора с этой историей завязывать.Уитни решительно вздернула подбородок кверху и постаралась успокоиться. Всё хорошо, Уитни, всё хорошо…Ожидая, когда до них с тетушкой дойдет очередь, и они смогут засвидетельствовать своё почтение хозяину и поблагодарить за приглашение, Уитни невольно принялась рассматривать Зародски. А ведь мужчина был красивым. Высокий, статный, широкоплечий. С правильными чертами лица. Темноволосый, коротко подстриженный. Хотя, стоит отметить, в этом сезоне кавалеры носили волосы более длинные, п
Глава 11Уитни задохнулась от возмущения. Каков наглец! Нет, вы только посмотрите на него! Лощенный, привыкший повелевать и ожидающий, что перед ним все будут падать низ! А как же! Потомок древнего рода, по факту своего рождения наделенный привилегиями, о которых простому смертному даже не стоит и мечтать. Например, ей. Потому что она как раз и относилась к простым смертным.Человек. Без толики магии.Но иногда и люди попадались с острыми зубками, господин зарвавшийся нахал!- О! Это будет, несомненно, забавно… мистер Икс. Или, может быть, мне к Вам обращаться Ярвин, Петро или, какие имена в чести у работников публичного дома?Она рассчитывала, что он смутится. Или на худой конец, разозлится. Ведь она так же скользнула вместе с ним на тонкий лед.Но его реакция превзошла все ожидания.Мсье Киан Редрас откинул голову назад и бесцеремонно, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета, рассмеялся. Он не пе
Глава 12Сад господина Зародски был великолепен. Утопал в экзотических цветах, буйство красок поражало воображение. И Уитни непременно бы уделила цветам и кустарникам более пристальное внимание, если бы не одно досадливое «но».«Но» было большим и настойчивым, и изрядно её пугало.Несмотря на то, что Уитни хорохорилась и пыталась острить, она отчетливо понимала, что попала в очень непростую ситуацию, в свете которой недавнее происшествие с отпрыском вампирского клана кажется пустяковым.Девушка пыталась для себя выбрать достойную на её взгляд линию поведения, но каждый раз терпела фиаско. Пока она шла рядом с высоким незнакомцем – о, да, несмотря на то, что теперь она знала его имя, он по-прежнему оставался для неё незнакомцем – постоянно ловила на себе удивленные и недовольные взгляды. Ещё бы! Непонятная девушка, полностью завладевшая внимание почетного гостя! И ладно бы принадлежала к высшему сословию, б