Пролог

С тех пор как какому-то сумасшедшему магу из страны эльфов с длинным труднопроизносимым именем, которое я так и не смогла запомнить, случайно удалось создать первый портальный проход между мирами, появилась возможность путешествовать. Давным-давно эльфы первыми стали посещать неизведанные таинственные места, знакомиться с местным населением, устанавливать контакты... и это казалось невероятным чудом.

Теперь же, спустя века, стационарные арки порталов стояли во многих мирах, и такие путешествия стали обычным делом. Любой желающий, купив путевку в агентстве межмировых путешествий, мог посетить сказочную зеленую страну эльфов, горную родину гномов, заснеженные земли йети, лесные угодья прекрасного мира фей и многие другие замечательные места. Для удобства общения был придуман единый межмировой язык, который со временем стали использовать почти во всех популярных местах туристического отдыха.

Мир, в котором проживаю я и моя семья, не имеет общепринятого названия, и во всех мировых атласах указывается просто, как мир оборотней.  Я принадлежу к клану пятнистых мейев, и являюсь любимой дочерью альфы — Влада Криштовского. Наши земли лежат на востоке, а клан в основном занимается добычей алмазов. Как и все оборотни, мы имеем две ипостаси: человеческую и звериную.  Наша вторая сущность – крупные кошки, разнообразных расцветок. Мой зверь приятного светлого окраса с множеством темных полос, пушистым хвостом и невероятно милыми кисточками на ушах. Я одна из самых красивых самочек нашего клана. Об этом мне постоянно твердят не только родители и брат, но и его шебутные друзья, которые только и мечтают о том, чтобы я стала подружкой одного из них. Но увы, до сегодняшнего дня никто из них так и не смог покорить мое сердце.

В нашем мире проживает множество других оборотней — волки, лисы, барсы, рыси, в общем, всех и не перечислить.  Все обитают строго на своей территории, каждый занимается своим делом, и члены кланов общаются между собой исключительно по деловым вопросам. Межвидовые браки особо не приветствуются, но и не запрещаются. Продолжительность жизни оборотней составляет двести – триста лет, совершеннолетие наступает в тридцать пять. К нам довольно часто прибывают туристы из других миров, чтобы своими глазами увидеть зеркальный водопад, одну из наших достопримечательностей, собственноручно добыть алмаз или почувствовать себя членом клана, поучаствовав в каком-нибудь ритуале. Существуют целые агентства, специально придумывающие обряды для привлечения туристического интереса.

Но есть и такие миры, которые живут в изоляции, и дорога туристам туда закрыта. Например, легендарное драконье царство открывает свои врата другим расам лишь раз в год - в праздник великого солнцестояния. В этот день драконы организуют большое торжество с ярмарками и представлениями, и счастливчики, которым удается получить заветную путевку, могут присутствовать на нем, приобрести массу новых впечатлений, множество необычных сувениров и других редких драконьих штучек.

Понятное дело, что путевок всегда очень мало. На каждый мир выделяется всего несколько штук, которые разыгрывают среди всех жителей, чтобы у каждого был честный шанс увидеть невероятное царство своими глазами. Моей лучшей подруге Марте в этом году повезло, и она выиграла в лотерею заветный билет в страну драконов. Ей завидовали все члены моего клана, в том числе и я. Но... Совсем недавно выяснилось, что она ожидает своего первенца. Супруг, безумно волнующийся за нее, по понятным причинам категорически запретил Марте покидать наш мир, и она, немного порыдав над несправедливостью судьбы, подарила свой выигрыш мне, как лучшей подруге.

Я была безумно счастлива, пообещала привезти ей много вкусностей, обо всем увиденном рассказать до мелочей, ну и прикупить сувениров и открыток с красивыми видами для всех наших знакомых, и драконьих талисманов. За свою жизнь я уже побывала несколько раз в стране эльфов, гномов, и даже неделю погостила на лесных территориях фей, но драконы... они всегда были моей заветной мечтой. Невероятная древняя раса, обладающая необычными знаниями, силой и стихийной магией. Я просто не могла поверить, что совсем скоро увижу своими глазами все то, о чем читала в атласах и книгах для путешественников. Дело осталось за малым, убедить отца подписать мне разрешение на выезд. По законам нашего мира женщина могла отправиться в путешествие только в сопровождении отца, брата или мужа, или же при наличии письменного разрешения от одного из них. Мужа у меня пока не было, старший брат жил со своей женой у ее родителей, в часах трех езды от нас, оставался только лишь мой упрямец отец, которого мне и предстояло уговорить…