В сильную вьюгу, когда за окном невозможно было разглядеть даже близстоящие деревья, Оталия ждала возвращения Скальда. С утра он сказал, что будет к ужину, и чтобы она приготовила что-нибудь праздничное. Девушка с недоумением листала поваренную книгу и раздумывала над словами чародея. Надежда закралась в ее душу в предвкушении приятного сюрприза. Судя по календарю, сейчас была именно та неделя, когда жители Валентора готовились отмечать праздник зимы Йоль. Старожилы поговаривали, что вечер и ночь праздника необходимо проводить с близкими, семьей. Но у Оталии, кроме Скальда, никого не было. Их королевский маг, отчего-то до дрожи боялся этого празднества. Он говорил, что если встречаешь Йоль один, то быть беде, и темные силы, украдут твою душу, поработят тело. Принцесса воспринимала это как страх мага перед одиночеством и не придавала значения.
Стрелка часов подбиралась к девяти, ужин остывал, а чародея все не было. По случаю праздника Оталия принарядилась в старинное платье. Она уПринцесса утерла пот со лба, оставив на нем след от муки и продолжила месить тесто для мясного пирога. Порыв ледяного ветра всколыхнул выбившиеся из-под платка прядки, и девушка вздрогнула. — Откуда сквозняк? — проворчала она, вытирая руки о полотенце. Обернувшись к двери Оталия встретилась с печальным лицом призрака девочки. Та молчаливо всматривалась в ее глаза, словно умоляя о чем-то, но не в силах вымолвить ни слова.Ота видела, что с девочкой что-то не так, и решилась спросить:— Ты хочешь мне о чем-то рассказать?Малышка кивнула и указала пальцем на дверь, а затем на стул и емкость для пирога, которые Оталия подготовила для ужина.— Мне кого-то ждать? — неуверенно спросила она, но девочка покачала головой и ткнула на стул еще раз.— Не ждать? Скальда?Кивок согласия.— Но где же он? С ним что-то случилось?Девочка приблизилась к двери и поманила принцессу за собой, а затем указала на кухонный нож и провела по своему горлу.«Неужели он во что-то в
От усталости Оталия не чувствовала ног, и стоило упасть на подушку, как она уснула крепким сном, проспав до вечера. На кухне у камина сидел Скальд. К ее удивлению, чародей был облачен в домашний халат с тапочками и преспокойно попивал чай. При виде принцессы он со скипом отодвинул стул, предлагая сесть.Девушка взяла вторую чашку и опустилась рядом. «Странно, не видно ни мадам, ни барона с малышкой, где же они?» — она заозиралась по сторонам.— Я уже отнес их на кладбище, — пробормотал Скальд.— Тебе заплатили за скорпикору? А что с тем наемником?Чародей кивнул, налив ей чаю:— Алека отправили в тюрьму.Принцесса тяжело вздохнула. Ей не было жаль ни преступника, ни его убитых друзей. «Они сами виноваты в своей гибели. Им не следовало нападать на Скальда. Возможно, если бы не их жадность, они остались в живых».— Неужели монстры не могут сосуществовать с людьми? — тихо спросила она.— Только если вторые не станут их тревожить. Но монстрам необходимо питат
С мужчиной все оказалось не так плачевно, как думала крестьянка. Раны его воспалились, и из-за отсутствия определенных трав, которые не росли в этой части королевства, несчастному не смогли помочь, но не Оталия. Она-то знала, чем лечить.«Ну, ничего, он у меня быстро поправится», — решила принцесса и приказала нести горячую воду, чистые тряпки и иглу. Домашние поспешили все выполнить.Оталия закатала рукава и как следует вымыла руки, предварительно капнув в воду взятый с собой обеззараживающий эликсир. Незаменимое средство не только при лечении, но и в походах. К этому мероприятию девушка подготовилась со всей тщательностью, планировав все не один день и собрав самое необходимое, в первую очередь, лекарства. В таз с водой она бросила пучок из смеси целебных трав и намочила полотенце. Принесенную простыню Ота порезала на широкие бинты, иглу провела над огоньком свечи и промыла эликсиром. Из сумки она достала небольшую плоскую шкатулочку и кончиками пальцев подцепила серебри
Погода в этой части королевства была куда теплее, чем у замка Скальда. Ветер развивал волосы на ветру, солнце согревало кожу. Оталия отошла в сторону леса, уединившись на скрытом от людских глаз каменистом берегу среди высоких сосен.Принцесса долго разглядывала морское дно, с любопытством наблюдая, как среди камушков прятались мелкие крабы, поблескивали раковины, медленно с места на место переползали морские звезды, серебрились брюшки рыбок.— Красота, — выдохнула она, сняв обувь и опустив гудящие ноги в дивную прохладу. Вода приятно остужала ожог от крапивы и не казалась холодной.День хоть и был погожий, но вдалеке над морем стелился густой туман, словно разделял земли Некрополя и Валентора. Сердце Оталии не взволновалось от мыслей о родном доме, не застучало быстрее. Она не думала сбежать от Скальда, вернуться к отцу, сестрам. Одна ее предала, другие — маленькие, старшие — сами себе на уме.«Возможно, именно Алида станет королево
Скальд остановился у кованой оградки и спешился с коня. Пусть останется здесь, на кладбище ему нельзя, иначе испугается, потом ищи или добирайся до замка пешком, а это лишние хлопоты. Особенно, после изгнания лича, когда все силы уходят на ритуал.Разрыхленную, словно недавно вскопанную, землю укрывал плотный туман. Расстилаясь между ног, он опоясывал сапоги и пугливо растворялся, стоило коснуться пальцев Скальда в кожаных перчатках.В воздухе пахло сыростью, прелой листвой и смертью. Нет, не смрадом разложения, Скальд вдыхал принесенный личем из подземного мира аромат первородной тьмы. Места, где властвуют демоны, откуда некромаги черпают силу, чтобы бороться с мраком в мире людей.Земля пружинила под ногами, шорох листвы нарушал тишину, но если бы Скальд захотел, его бы никто не услышал. Запахло перечной мятой, и сжатые губы чародея искривились в улыбке.«Она уже здесь», — в темно-серое небо упирались обнаженные кроны почерневших от сырости деревьев. Повсюду торчали на
Аричибелу похоронили по всем правилам некромагов и упокоили на кладбище рядом с университетом, где она указала в своем завещании. Никаких писем подруга не оставила, но подарила всем троим возможность жить: Вельзевулу воспитывать сына, Корвину обзавестись семьей, а Скальду… Чародей бросил на гроб горсть земли.— Почему мы не можем похоронить ее в склепе? — спросил вампир, глядя на адвоката госпожи Сноуленд.Тощий, как жердь, мужчина в черном поправил круглые очки и раскрыл последнюю волю усопшей:— Кхм, госпожа велела похоронить ее в самом простом гробу, почему именно не указала.— Ари не стала бы делать что-то просто так, — согласился Вельзевул и из его ладони на деревянную крышку просыпалась земля. То же сделал и Корвин.Скальд и Вельзевул лично выкопали и закопали верную подругу и соратницу, а вампир водрузил в изголовье надгробную плиту.Адвокат взял с лавки приготовленный букет из белых роз и возложил на мягкую землю.Потоптавшись и бросив друг на друга
— Стража! Побег! Побег! — заорал дурным голосом узник.— Предатель, — процедила Оталия, и принц потянул ее за собой, активно работая хвостом. Принцессе даже не пришлось идти, она плыла за ним, пока они не спрятались за гардиной из водорослей. Мимо с шумом проплыли стражники.— Ох и втянул я тебя, — прошептал тритон. — Ладно, нам недалеко.И вновь она плыла следом, чувствуя себя деревянным бочонком, которого тащат по воде, а он беззаботно бултыхается на волнах.Принц приволок ее в слабо освещенную пещеру, посреди которой в полу зиял черный провал: темная вода мерцала в нем, отражая их лица, словно в зеркале.— Надеюсь, ты не хочешь скормить меня морской колдунье, или кто у вас здесь водится? — у Оталии по спине пробежали мурашки.— Нет же, — тритон похлопал ее по плечу. — Это твой безболезненный выход на землю, или ты хочешь плыть, кракен знает сколько, под водой, среди монстров и прочих домашних зверушек отца?Девушка покачала головой и вновь заглянула в «зеркал
Чародею снился лес, пахло свежесрубленным деревом, смолистой елью и дождем. Скальд стоял посреди затененной поляны, как вдруг услышал отдаленный напев. Женский голос выводил незамысловатую мелодию, навевающую на раздумья и покой. Скальд пошел на звуки песни, раздвигая ветви деревьев, коля пальцы об иглы, пока не вышел на освещенный солнечным светом кусочек с растущими ярко-алыми ягодками земляники. Среди пушистой зелени кустиков на коленях сидела девушка в простом изумрудном платье. Ее волосы цвета заката рассыпались по плечам, на кончике позвякивала ленточка с крошечными золотыми колокольчиками. Словно ее привязали, чтобы девушка не потерялась в лесу, и этот перезвон сопровождал каждое ее движение и напев.Рыжеволосая убрала мягкую прядь за ухо, ее тонкие пальчики были перепачканы ягодным соком, но девушку это не смутило. Скальд сделал к ней шаг, и ветка хрустнула под мыском его сапога. Собирательница вздрогнула и обернулась — их взгляды встретились и в ярких, изумрудных глазах