Глава 13

Франческа

– Впусти меня, – умоляет тот, за стеной на разные голоса.

Удар. Еще удар.

– Впусти, Фран! Пожалуйста!

Я сижу на полу у двери. Я всегда появляюсь здесь, возле запретного, запертого. Страшного за тонкой деревянной преградой.

Оно ломится каждую ночь. И чтобы сбежать от него надо пройти по осколкам.

Встаю. Ступаю, оставляя кровавые следы. Весь пол усеян битым стеклом, а я босая. Босая, в ночнушке – как засыпала.

Помню этот сон. Он повторяется раз за разом. Тягостный, пугающе правдоподобный. Словно и не сон вовсе.

Смести бы мусор на полу, да нечем. Не руками же…

Делаю шаг, стопу сводит от боли. Закусив губу, выдергиваю впившийся осколок. Кровь капает на пол – горячая и липкая, растворяет кусочек битого зеркала в моих руках, как льдинку.

На секунду меня пронзает острое чувство утраты. Я вдруг понимаю, что все – навсегда. Его не вернуть.

Не хочу избавляться от них! Не такой ценой!

Пустая рама напротив. Несколько кусочков зеркала засели в тяжелом металлическом ободе.

Почти бездумно я поднимаю с пола осколок. И подношу к другому, который торчит острым скалистым пиком, повторяя своим изгибом контуры куска стекла в моих руках…

Подходит.

Смогу ли я собрать заново это зеркало?

Я передумала возвращаться в Рино. Буду чужой там. Племянники? Жена брата?! Того самого Риккардо, к которому я приходила после его ссор с отцом, чтобы ободрить?!

Но куда мне еще бежать из заснеженного северного ада?

Никому не нужна… Изгнанница…

– Останься, Фран, – просит человек, который купил меня у моего отца.

– С чего бы мне это делать? – зло спрашиваю я, терзая стейк ножом.

Я уже знаю, что маг не скажет гадость. Не попытается поставить меня на место в ответ. И вижу, чувствую, пусть он и пытается это скрывать, как он страдает от моей холодности.

Глядя на это, я чувствую особую садистскую радость. Это все равно что отрывать крылышки мухе.

Очень большой и очень опасной мухе, которая совсем недавно пребольно кусалась.

– Женщине рискованно без мужской защиты. Ты и сама могла в этом убедиться.

Еле удерживаюсь, чтобы не зашипеть. Это подло с его стороны – напоминать про насилие!

– Останься, – продолжает он, словно не заметив моей злости. – Если не хочешь жить на Изнанке, я куплю тебе дом. У тебя будет столько денег, сколько нужно, моя защита и покровительство в любом из миров и свобода заниматься всем, чем пожелаешь.

– И зачем тебе это?

– Хочу знать, что с тобой все в порядке.

– С чего бы это такое беспокойство?

– Потому что я тебя люблю.

Он произносит это спокойно, буднично. И над столом повисает молчание.

Мне признавались в любви однажды… Лоренцо. Я помню как это было: дрожащий голос, бледное лицо, потные ладони. Тогда я поверила – невозможно было не поверить глядя на него…

Помню сладкий миг торжества сразу после его слов. Я понимала, каково это для Лоренцо – открыться и ждать в тайном страхе решения женщины. И я бы никогда не ударила беззащитного, но само понимание моей власти над мужчиной в тот момент опьянило.

В словах и тоне Элвина сейчас нет ни мольбы, ни безумных надежд, ни безмерного восхищения. Так не говорят о любви! Так – спокойно, между делом – просят передать соль или рассуждают о преимуществах псовой охоты перед соколиной!

Хотя нет! Что это я?! Об охоте мужчины вспоминают с куда большей страстью!

Значит, соль.

– Как жаль, что я не могу ответить вам тем же, сеньор, – тяну я полным яда голосом. – Вы мне отвратительны.

Морщится, чуть заметно.

– Я знаю. Ты говорила.

– Если вы надеетесь, что я сменю гнев на милость, то зря.

– Не надеюсь, – он закрывает глаза и стискивает руку на подлокотнике кресла. – Но я хочу позаботиться о тебе.

– А если я пожелаю выйти замуж? – продолжаю я пакостным тоном.

Элвин распахивает глаза. На мгновение я ловлю на его лице выражение отчаяния и неверия, потом он просит сквозь зубы:

– Фран, прекрати.

– Не называй меня так, сколько раз говорила! Это имя для близких.

– Хорошо, сеньорита Рино, – холодно отвечает он, промокнув салфеткой губы. – Обдумайте до завтра мое предложение, а пока предлагаю вернуться к ужину.

Мне отчего-то совсем не радостно слышать эти слова. Словно он опять меня обыграл, обманул. Как с признанием.

– Я хочу забрать свою одежду из твоей комнаты, – продолжаю я в надежде, что он примется убеждать меня этого не делать.

Пожимает плечами:

– Хорошо.

– Я хочу замок на свою спальню!

– Ладно.

Это становится уже нелепым! Как бы пронять его посильнее?!

– Сними ошейник! – требую я, шалея от своих слов.

– ЧТО?!

– Сними его! – оттягиваю кожаную полоску. – Свободные женщины не носят таких украшений.

– Фран, я же объяснял…

– Что он не дает мне стареть, – заканчиваю я за него. – А может, я хочу состариться?! Хочу прожить обычную человеческую жизнь, а не прозябать с тобой вечность в роли непонятно кого?! Хочу детей! Как я объясню ошейник своему будущему мужу и его родным?

Он снова закрывает глаза и делает несколько медленных вдохов, словно пытаясь успокоиться.

– Сними его, – повторяю я с тайной садистской радостью. – Немедленно!

– Тогда ты состаришься и умрешь, – словно через силу говорит Элвин.

– Когда-нибудь. Люди смертны. И стареют.

– Послушай, Фран… сеньорита Рино! Ошейник – просто кусок кожи. Я клянусь, что никогда не воспользуюсь…

Не снимет!

Конечно же, не снимет!

Я вскакиваю в радостном возмущении.

– Это мое право! Ты сказал, что я свободна. Ну да, конечно! Свободна, пока делаю то, что тебе удобно, правильно?! А если… – я прерываюсь, чтобы набрать воздуха и привести в порядок спутанные мысли.

Элвин тоже встает. Медленно отодвигает кресло.

– Если что не так, то… – неуверенно продолжаю я.

Мне не нравится выражение на его лице. Какое-то оно…

Опасное.

– …получается я все равно рабыня, – совсем тихо заканчиваю я.

Он подходит, становится совсем рядом, берет меня за плечи… Я смотрю на него снизу вверх, по телу бежит мелкая дрожь.

От страха? Или от возбуждения?

В голове вдруг мелькает картинка – обрывок воспоминания из той невозможной жизни, которую я не жила. Непристойный и сладостный, как бывает сладок порок.

…это было здесь, прямо здесь, на обеденном столе. Мы не дошли до спальни. Не захотели.

Грязная случка, как у двух животных. Но внезапно вспыхнувшая память безжалостна, она сохранила наслаждение и нежность к мужчине рядом – безмерную, как теплое южное море…

Элвин нависает надо мной, глаза сверкают двумя кусками голубого льда. Что, что сейчас сделает этот ужасный человек?! Я донимала его весь вечер, расплата должна быть ужасна.

Ударит? Попробует поцеловать?!

Мне хочется, чтобы он выбрал второе. Конечно, я вырвусь и оболью его презрением и отвращением.

Но я хочу этого.

Молчание сгустилось – хоть ножом режь. Я все так же смотрю на Элвина снизу вверх, забыв, как дышать.

…пусть поцелует! Пусть вправду попробует поцеловать. Может, я даже не стану вырываться…

Он с непроницаемым лицом расстегивает ошейник и отшвыривает его в сторону.

– Сеньорита свободна, – скучным голосом объявляет мой хозяин. – А теперь позвольте, леди, я откланяюсь. Не голоден больше.

Я вслушиваюсь в звук его шагов на лестнице, и мне хочется разреветься от обиды.