Молчи, Аманда. Потому что ты не младенец. И ты владеешь своими эмоциями, а не они владеют тобой. Поэтому — стисни зубы и перемолчи.
Я подавила желание закрыть глаза, или вдохнуть-выдохнуть, или еще как-то проявить свою внутреннюю борьбу. Даже позу сменить себе не позволила.
И только когда тишина зазвенела в барабанных перепонках нестерпимее, чем недавние крики, позволила себе сказать, тщательно следя за тем, чтобы голос звучал спокойно и сдержанно:
— Лейтенант, если вы пытались отговорить меня подавать жалобу на руководство части, то вы не преуспели. Как только мы вернемся из первой смены на Щите, я оповещу все заинтересованные органы об имеющих место нарушениях. Потому что, чтобы вы ни говорили, лейтенант, это — правильно.
— «Правильно!» — передразнил меня Маккой. — Мисс Феррерс, вы вообще в курсе, что мир не черно-белый? Или вас всю жизнь в инкубаторе держали?
— Ага, в нем, — поддакнула я, разглядывая неведомую даль. — До сих пор не выпустили. Оглянитесь по сторонам — в кустах выводок нянек притаился. Сопли подтирать будут.
Кустов в обозримой видимости не наблюдалось (зато я наконец заметила, что из зеленого коридора, а с ним и основного здания мы вышли) так что Маккой оглядываться не стал, а зло зыркнул на меня и заткнулся.
Я тоже не спешила возобновлять светскую беседу, рассеянно озираясь и призывая к порядку застарелые комплексы.
Сегодняшний день к ним был немилосерден: сперва по ним потоптался полковник, со своим стремлением обеспечить дочери лорда Феррерса полную безопасность, а теперь оттанцевал чечетку Маккой, недвусмысленно дав понять, что считает оную дочь редкой бесполезности вещицей.
Восемнадцатилетие я встретила под знаком презрения к себе.
Всё, что у меня было, все мои заслуги и достижения не были моими — за всеми маячил призрак рода.
Всё, чего я добилась сама — при детальном рассмотрении оказывалось не моей заслугой.
И осознание этого корежило меня и ломало.
Сама поступила в Андервуд? Да помилуйте, кто бы не поступил, имея такую подготовку, как я?! Наставники, занимавшиеся со мной чуть ли не с рождения, задайся они такой целью, наверное, и обезьяну сумели бы натаскать на уровне, достаточном для сдачи вступительных экзаменов.
Была одной из лучших студенток на потоке? А разве это сложно? Я ведь никогда не прилагала особых усилий к учебе, не надрывалась, с боем прогрызаясь сквозь гранит науки, не просиживала часами в библиотеке, не пробивала лбом неподатливые стены. Милостью щедрой генетики и состоятельной семьи, у меня была отличная память и устойчивая база начальных знаний, на которую новая информация ложилась легко и гладко.
Изучение и обуздание собственного дара грамотный тьютор, предоставленный мне в Андервуде, сумела превратить в увлекательную и захватывающую игру. Она ставила задачи — и я азартно брала новые барьеры.
И даже редкий портальный дар, дар, живых носителей которого нынче насчитывалась менее десятка в мире — никак не был моим личным достижением.
Дар, как и высокий статус, как и хорошая память, как и уважение окружающих, достался мне в наследство от предков.
В конце школьного курса я сдала все тесты на высший бал, и получила знак лучшего ученика выпуска — и отчаянно завидовала Джулии Гордон, которая была второй.
Не имея ни громких имен в предках, которые бы обеспечили ее выдающейся силой и талантом, ни состоятельных родителей, способных дать дочери преимущество на старте, она, тем не менее, шла со мной ноздря в ноздрю.
Она своими силами добилась всего того же, что и я — сама выгрызая всё, что мне было поднесено на блюдечке с голубой каемочкой.
А я, принимая из рук комиссии почетную ленту, испытывала острое чувство собственной бесполезности.
Фальшивка. Пустышка.
Когда я окончила Андервуд и поступала в университет, конкурс был огромным — более тридцати учебных заведений на одного портального мага Аманду Феррерс. Меня засыпали предложениями еще до сдачи школьных выпускных экзаменов.
Когда поступала Джулия Гордон, она стала первой из более чем ста претендентов на стипендию.
Потом, со временем, эти комплексы удалось задавить.
Просто в какой-то момент в разговоре с мамой они подняли свою змеиную голову — и тогда она задала один простой вопрос: каким я вижу свое отношение с наследием предков? Чего я хочу от себя в этих отношениях — сохранить, или приумножить?
И все стало на свои места.
Потому что, для того чтобы сохранить то, что досталось мне по наследству — мне достаточно было просто быть честным человеком, достойно исполнять доставшийся мне долг. А для того, чтобы приумножить — я исходно выбрала не подходящую стезю.
И я разрешила себе быть не выдающейся. Обычной. И смирилась с этим.
Я обращалась со своим наследием бережно. Я прилагала все усилия, чтобы отшлифовать и не разбазарить — и простила себя за то, что никогда не добилась ничего сама.
Разрешила себе любить себя такой.
Но сегодня зерна упали в благодатную почву, и старые комплексы вновь проснулись.
И, по сути, именно из-за них, старых, добрых и почти изжитых, сегодня уже второй раз прилетело Ивлину Маккою.
При воспоминании о первом разе мне следовало бы покраснеть, но я только самодовольно ухмыльнулась — на мой взгляд, безобразная сцена удалась мне на славу.
Безобразные сцены всегда мне отлично удавались!
Конечно, не слишком-то это умно — на ровном месте ссориться с человеком, который будет отвечать за твою безопасность в ближайший год, но…
Я мечтательно сощурилась, вспоминая представление с выбором сопровождающего, и твердо решила — извиняться не буду!
В конце концов, не такая уж опасность грозит мне в ближайший год!
Ив
Стиснув зубы, я пытался понять, какого черта вообще закусился с этой девицей.
Ну, не было у нее ни мозгов, ни опыта, чтобы отсутствие мозгов компенсировать — и что мне-то с того?
Ну, хочется ей «настоящей службы», военной романтики — пожалуйста! Разочек перемигнуться с парнями на щитовой станции — они ей этой романтики полные штаны обеспечат! Чтобы не скучала и с пользой проводила время.
Так нет же!
Лейтенант Ивлин Маккой сегодня в ударе! Он желает вести просветительскую деятельность и наставлять цвет аристократии на путь истинный!
Придурок.
Остро хотелось сплюнуть.
Какая тебе разница, Ив?
Ну, настрочит она пару жалоб выше по инстанции.
Ну, вставят Арвенгейлу фитиль за то, что фальсифицировал отчеты по стажировкам «золотых детишек» (хотя какие они, чтоб им пусто было, детишки? Сплошь здоровые лбы, вот и этой четвертак оказался — а ведь по ухоженной мордашке не скажешь), ну и что?
Мне какое дело?
Наоборот, мне бы радоваться — меня же капитанского звания лишили именно из-за того, что наш полковник в попу целовал избалованных мальчиков-девочек.
Так нет же!
Мне справедливости, мать ее, подавай!
Мне непременно надо дуре доказать, что она — дура!
Сам дурак, одним словом.
Ладно, поорали друг на друга, пар выпустили — это дело сплошь полезное! И будет. Теперь делом надо заняться.
Что у нас там? Экскурсия? До вечера мы все равно не выступим, а до утра Лисовский дожидаться не будет. Значит, пойдем скорее всего в ночь. Значит, спальное место ей сейчас ни к чему, а план самой Опорной точки посмотрит на любом эвакуационном, а больше ей тут ничего пока и не надо — пусть лучше сидит и ничего не трогает, а я, как и было приказано, загляну в медблок. Если девица у нас задержится (не дай бог!) то освоится, когда вернемся со смены.
Таскать блондинку за собой как тявкающую болонку не хотелось, в то, что она будет с таким шилом в заднице сидеть на месте ровно не верилось, я огляделся, и в голову таки пришла гениальная идея.
— Феррерс, во-о-он то здание видишь? Это столовая. Обойдешь — там за углом вход. По расписанию, обед будет минут через сорок, но для гражданских специалистов обычно делают исключение, если попросишь — тебя накормят. Телефон есть?
Блондинка молча выудила гаджет из кармана джинсов. Я выхватил у нее невесомый прямоугольник в нарядном серебристом пластике и быстро вбил в память свои данные.
— Пока тебе коммуникатор не выдали, вот. Если что, я на связи. Поешь и никуда пока не уходи, — посчитав на этом свою миссию по защите и опеке исполненной, я козырнул и отбыл.
Посмотрим, такая ли она умная, какой себя считает.
В медблоке было незаперто — значит, док на месте.
Символически постучав, я толкнул дверь и вошел:
— Привет, Джен!
Доктор крутнулась в кресле в мою сторону:
— Давно не виделись! Чего тебе? — несмотря на приветливую улыбку, тон у военврача был сложный.
Надо признать, заходя сюда я всякий раз отмечал, что на фоне стерильно-белого кабинета стройная шатенка в белом халате смотрелась отлично, и после моего развода у нас с ней кое-что было, но толком ничего так и не вышло — а на память осталась взаимная симпатия, сожаление о неслучившемся и вот эта легкая неловкость.
По крайней мере, с моей стороны — так уж точно.
— Слушай, у тебя не найдется лишней походной аптечки? Мало ли! Случайно! Очень нужно! — поинтересовался я, присаживаясь на стул для посетителей, и постарался улыбнуться как можно обаятельней.
— «Лишнего», Ив, у меня нет никогда и ничего! — назидательно отрезала доктор, глядя на меня снизу-вверх, но каким-то чудесным образом сверху-вниз.
— На этот раз, очень надо! Поверь, майор поймет и простит и даже премию выпишет за бурундучизм, то есть запасливость!
Строгий взгляд сделался заинтересованным:
— Ну-ка, и зачем тебе это «очень надо»?
Вопрос был закономерный, да я и не против был поделиться с доком новостями, от которых гудело сейчас все первое подразделение.
— У нас таки стажерка и меня назначили ее нянчить…
Джен присвистнула, и я только развел руками.
На мой взгляд, вся эта ситуация была один непрекращающийся фейспалм, и все её участники уверенными темпами штурмовали вершины неадеквата — один я, вменяемый, в центре стоял и офигевал.
Джен молча встала к сейфу, позвенела ключами, порылась в металлических недрах, и выложила передо мной широкую ленту, прошитую карманчиками и свернутую в рулон.
— Держи! Вообще-то на спецсредства по стажерке приказ должен быть, но я так полагаю приказ задним числом выпишут? Так, ты главное смотри шприц-тюбики с красной точкой вырубают, с белой полоской — успокаивают. Не перепутай, что ей, что тебе!
Еще одна...
Новость, очевидно, произвела на Джен сильное впечатление.Это еще что! А какое впечатление она на меня произвела — м-м-м!Я-то, дурак, надеялся, что к стажерам меня не приставят еще долго. В идеале — никогда.Я сунул походную магическую аптечку во внутренний карман.— Спасибо! — Магия с ними, с шуточками, поступок я оценил.Джен была дамой строгой и, как правило, к ней даже умирающие являлись с бумажкой с тремя подписями и печатями, что помощь им по уставу положена. Утрирую, конечно, но приказ она затребовать имела полное право.— Слушай, всяких стажерок-девиц обычно Тревор же выгуливает? За что тебя-то поставили?— Воспитывают, — уныло отозвался я и, поймав жалостливый взгляд доктора, пояснил: — Да не меня! Мадам желает реальной службы. Чтоб вот п
Всю дорогу к складу Эрик Тревор заливался соловьем, а я размышляла о вечном: почему некоторые мужики смотрят, а некоторые — обшаривают взглядом, сколько лишних зубов у лейтенанта Тревора, если он так ими скалится, где шляется лейтенант Маккой, когда вверенное его попечению тело практически раскладывают на плацу, и сколько способов бесследной утилизации трупа с помощью магии я помню.Последнее, кстати, помогало лучше всего: этот способ усмирять фамильный темперамент мне подсказала еще школьный тьютор, и он, в отличии многих других техник самоуспокоения, сбоев пока не давал.Вот ничего вроде бы мужик мне не сделал, а я уже семь надежных способов избавиться от тела вспомнила...А в складе обнаружился он.Мужчина моей мечты — с безупречной выправкой и седыми висками, с капральскими нашивками и лисьим взглядом.Именно о такого я хотела видеть в ро
— Вот что. Всё, что тебе положено — я тебе выдам. Но ты, дочка, всё что себе надумала — из головы выбрось, — заговорил капрал после задумчивой паузы.Я сосредоточенно болтала ложкой в чае, в котором нечего было размешивать.— Знаешь, сколько новобранцев на обслуживание порталов к нам присылают? Не таких, как ты, конечно, попроще. Обычные маги, бывает, и потомственные, но не родовая аристократия. Каждые два-три месяца. Экипировать я их обязан так же, как штатных магов щитовой. Из них толковыми, такими, что можно оставить, оказываются один-два на десяток, а остальные… Так, перевод обмундирования. Хрен бы с ними, с тряпками, их не жалко, а вот магические спецсредства… Пользоваться ими толком не умеют, потому как молодо-зелено, расходуют на всякую дурость, а эти вещи, между прочим, жизни должны спасать. Маги-то поумней и по опытней над каждой цацкой трясутся. Так что да. Стажерам и
— Ну что ж, значит, оставляем, как есть, — отозвался майор, и в его голосе мне послышалось сожаление.Кажется, этот лейтенант Эрик Тревор настолько ценный кадр, что приставить его нянькой к зеленой неумехе — последний шанс получить с него хоть какую-то пользу.— Можете отправляться ужинать, мисс Феррерс. К семнадцати-ноль-ноль вам следует явиться к точке сбора.Я поблагодарила и отправилась туда, куда послали — прихватив, естественно, Маккоя.Он всё больше мне нравился — хмурый и недовольный решением командования, но спокойный и молчаливый.И когда я попросила не подсказывать мне дорогу к столовой, желая проверить насколько запомнила маршрут и вообще сориентировалась на местности, согласился без ритуальных ужимок и прыжков в направлении моей несамостоятельности.К столовой мы вышли если не кратча
ИвАристократка перла по дороге как молодая лошадь, и явно собиралась продолжать в том же темпе до скончания времен, если понадобится.Она уверенно мерила экономным шагом бетонку, пить на ходу не пыталась, очевидных глупостей не совершала и особо страдающей от веса вещмешка не выглядела.В очередной раз накатила легкая злость на эту дуру: зачем было нужно устраивать все это представление? Захотелось майора в лужу посадить? А что под его началом дальше служить придется — мысль в голову не залетала?Отчего-то я больше не сомневался, что она таки будет служить, а не перебирать бумажки в штабе. Мысль не то чтобы радовала — но и не вгоняла в глухую злобу. Прошедшего времени хватило, чтобы смириться с существованием девицы и даже отказаться от надежды спихнуть ее на Эрика. С каким выражением она глядела на нашего местного ло
Группа уже давно расползлась по местам, и только Маккой терпеливо ждал, пока безопасник прекратит меня терзать.Хотя мог бы и уйти — мой пропуск уже отвязали от его, и передвигаться парой мы уже были не обязаны.Телохранительские же его обязанности, по большому счету, распространялись лишь на работу с порталом.Опекать меня во все остальное время инструкции его не обязывали.Мог бы уже идти злорадствовать вместе с остальными!Возможно, я была к нему несправедлива, но эти ребята тоже не являли по отношению ко мне образец беспристрастности…— Мисс Феррерс, можете быть свободны, — вмешался в мои мысли капитан, поставив последнюю печать в мои документы, и Маккой, мирно дремавший в углу весь последний час, оказался рядом и с небрежным видом подхватил мой рюкзак на плечо.&mda
Как итог, что мы имеем?Правильно.Где тонко — там рвется.Если на некой территории есть мировой портал, то в случае очередного катаклизма он случится именно в золе воздействия портала.И гораздо проще бороться с нашествием иномирной пакости, когда точно знаешь, где оно случится. Отсутствие гражданского населения на территории и стрелковые вышки с магическими расчетами по периметру в этом вопросе крепкое подспорье.Великий ученый, стоявший во главе группы исследователей, предложил сделать сеть таких порталов. Создать вокруг нашей планеты Щит.Не надо думать, что все сразу прониклись этой идеей.Помимо общей для всех проблемы извне, существовала, существует (да и будет существовать) внутренняя разрозненность, соперничество стран за ресурсы и место под солнцем.Но эта проблема дейст
Она действительно неплохо держалась. Для вчерашней студентки, и человека, который не планирует связывать свою жизнь с армией — так и вовсе, отлично. В штатных ситуациях действовала грамотно, согласно поставленным задачам, вперед паровоза не лезла несмотря на то, что вопросы задавала активно и везде совала свой нос — фигни не творила. Просто все ей надо было знать. Во всем разобраться, разложить по полочкам, а потом сложить обратно, как было, и посмотреть — будет ли оно работать. Если она в кого вцеплялась со своим исследовательским интересом — это всё, насмерть.«Проще дать, чем объяснить, почему нет».Мисс Феррерс быстро переименовали в Мисс Шило-в-заднице.К тому же задница у нее… да-а… Мужики оценили.В последнее время утренняя зарядка стала самым популярным мероприятием дня у всех, кто не на боевом дежурстве — ибо ее
Я привстала на цыпочки, и куснув его за мочку, жарко выдохнула в ухо:— Поздравляю!Он легко отозвался:— Вообще-то, еще рано. Это пока только слухи. Но такие, у которых точность процентов в девяносто.Радостным он не выглядел.— Но это же хорошо?— Хорошо.— А почему тогда мой нянь не весел?Он повернулся, и чмокнул меня в кончик носа. Снова повернулся к городу, молча, легонько поглаживая мои пальцы. А у меня от этой невесомой ласки нежностью заходилось сердце.— Тревор звонил. Извинялся… За всё. Не от себя, точнее, не только за себя.Я засопела ему в шею. Все-таки, прессовали моего лейтенанта, гады!— Он уже знает, что у меня в квартире был пожар... Предлагал пока пожи
— Что выпускать? — мрачно буркнул я.— Понимаете, вот эта сфера в огне — это, в некотором роде.. эм… яйцо. Не совсем, но очень близко. Энергетически — так уж точно. И наш, извиняюсь, «птенец», готов вылупиться. Вы ему, вернее, ей, запретили — но биологически она совершенно готова появиться на свет, так что… Можете отменить запрет.Доктор моргнул и взглянул в сторону кокона.Я тоже взглянул. Ну и как, предположительно, я должен отменить запрет? Что-то подобных команд мы не проходили.— Поганка, Поганочка, иди ко мне! — пропела Мэнди.Поганка моргнула, стрельнула взглядом в меня, и замерла в неподвижности — побоялась, значит, нарушить мамочкин запрет.— Можно.Ноль реакции.— Можно, давай.
Рассказ уложился в промежуток от подъезда до лестничной клетки.Под моей дверью встали походным лагерем эксперты: два чемоданчика с инструментами, картонная коробка и несколько пакетов россыпью. Рыжая девица в штатском прижимала коробку к груди, а единственный одетый по форме мужик с лейтенантскими погонами, сидел верхом на чемодане.Кан обвел становище взглядом, и рявкнул:— Почему не эвакуировались из здания?Эксперты дружно вскочили на ноги и вытянулись.— Так а чего, видно же, что защита держит, чего дергаться, шеф? — попытался объяснить свою позицию лейтенант. — Вон, даже входная дверь снаружи холодная!— Инструкции для кого пишутся? — детектив был зол не на шутку.— Так ведь вы тоже не по инструкции к нам поднялись, — вякнула рыжая, но тут же скисла, увяла
Простейшее оглушающее заклинание, мгновенное, топорное. Идеально предназначенное для того, чтобы выводить из строя бронированные туши бегемоторогов из мира Си-12-Кей. Эти милейшие создания обладали достаточно сильным антимагическим щитом, и единственным, что его проламывало, был "Молот".На людях до сих пор мне применять не приходилось... но эффект превзошел все ожидания. Похитители посыпались на пол как кегли, все, кроме Аманды, которая и так уже была на полу.Несколько секунд. И так просто, что даже не верилось.Подавив первый эгоистический и довольно глупый порыв натянуть первые попавшиеся штаны. И второй, не эгоистический, но недальновидный — убедиться что все в порядке с попавшей под "Молот" Амандой, я принялся в первую очередь вязать остальных, чтобы не доставили неприятных сюрпризов.Штаны пришлось отложить напоследок.Мэнди приш
Я захлебывалась, давилась своим гневом. И отчаянно старалась удержать лицо.— Нам очень жаль, мисс Феррерс. Ваша питомица бросился вас защищать, а мы наслышаны о её возможностях. У нас не было выбор.Очевидно, скрыть свои чувства полностью мне не удалосьГовори, говори, чучелко. Можно подумать, меня волнуют проблемы выбора покойников.Мысли метались, варианты спасения сменялись один другим, и отпадали ввиду бесперспективности. Плевать. Я все равно всех вас положу, мрази. Любой ценой.С того момента, как я пришла в себя, прошло не больше двух минут. Сколько времени я была без сознания? Что с остальными охранниками? Как скоро они хватятся напарника?Без паники, только без паники.Ив обязательно что-нибудь придумает. Не так уж долго нам нужно продержаться.Убедившись, что я верно оце
— За вами, конечно, увлекательно наблюдать, но к нам через сорок минут должен прийти мастер менять окно. Так что давайте закругляться — в следующий раз доскандалите.Я молча отвернулась от брата (всё, что я о нем сейчас думала, прекрасно сообщила моя презрительно выпрямленная спина), взяла Ива под руку и собралась отбыть не прощаясь, как как Ричи отмер:— Маккой, подожди!Меня он показательно игнорировал, но ясное дело, что «подожди» пришлось мне.— Зачем тебе бронированное стекло?— А ты откуда знаешь?! — пришла очередь Ива изумляться, и он отлично справился с задачей.— Я влез в твой заказ, — без малейшего смущения признался мистер Феррерс, наследник славного рода, гордость и опора семьи.Пройдоха без стыда и совести.—
«Огонь к огню», и когда я прижимаюсь щекой к щеке старшего брата, я на краткий миг снова — кроха, маленькая девочка, мятущийся подросток… Острое чувство близости, родства сжимающее сердце, и отпустившее так же быстро, как накатило.И взгляд Ричи, в котором отразились и схлынули все мои чувства. От сердца к сердцу.Ильза пригласила к столу, подали завтрак, и некоторое время все чинно наслаждались едой и видом на город — ради которого завтрак и накрывался на лоджии.— Итак, Аманда вчера интересовалась, с чем связана спешка с допросами и ради чего усиленная охрана, — произнес братец, когда приличия были соблюдены. — Ив, ты, возможно не в курсе… Надеюсь, ты не против, если я продолжу на «ты»?.. — Маккой кивнул, и Ричи вернулся к повестке дня. — Так вот, не знаю, делилась ли с тобой Аманда, но когда вы пропали, у нас тут было
— А ну брысь, животное! — таки оскорбилась я и, вывернувшись из его рук, попыталась пихнуть нахала в грудь ногой.Нахал ногу перехватил и с довольной рожей — о! это мне и нужно было! — потянул белье ниже.Наверное, пихать его второй ногой было не очень умно, но что поделать!Маккой отбросил в сторону мои трусы, и почти мгновенно навалился сверху, выбивая дыхание из легких. Губы обжег поцелуй. Я куснула его в ответ и попыталась ударить рукой…Надо ли говорить, что обе они в итоге оказались в захвате?Горячий рот, отказавшийся связываться с кусачей девицей, прижался к шее. Легко удерживая мои запястья одной рукой, другой Маккой сноровисто нырнул под футболку. Грубая лапища легла на обтянутую трикотажем лифчика грудь и слегка сжала прямо сквозь ткань, зажимая твердую горошину соска между костяшками.
Аманда сжала кулаки, и Поганка, недовольная взрывом эмоций, перепорхнула на руки ко мне, и я машинально запустил пальцы в мягкое оперение, успокаивая птенца.Может, принцесса, еще как может.Бедная моя девочка… Для Мэнди «Щит» — неприкосновенная святыня.Магия побери, да для большинства из нас это святыня. Мы, поколение, не заставшее масштабных прорывов, выросли на книгах и фильмах о них. На историях о подвигах предков и о том, насколько страшно это было.Система «Щит» полностью освобождена от любого утилитарного использования. Она могла бы разгрузить пассажиропоток и грузопоток, приходящийся на перегруженные магистрали, могла бы приносить огромные прибыли… Но все государства-разработчики, а затем и участники системы приняли решение, что она должна оставаться вне экономики. За махинации со стажировками аристократов полковника выперли